Άγιος Δουνστάνος Αρχιεπίσκοπος Καντουαρίας, 19 Μαΐου
Ο Άγιος Δουνστάνος (με σωστή προφορά Ντάνσταν, περ. 909 – 19 Μαΐου 988) ήταν Άγγλος επίσκοπος και μοναχός του Βενεδικτίνου Τάγματος. Υπηρέτησε διαδοχικά ως ηγούμενος της Μονής του Γκλάστονμπερι, Επίσκοπος του Γούστερ, Επίσκοπος του Λονδίνου και Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ, και αργότερα ανακηρύχθηκε άγιος. Το έργο του αναζωογόνησε τον μοναχισμό στην Αγγλία και μεταρρύθμισε την Αγγλική Εκκλησία. Ο βιογράφος του από τον 11ο αιώνα, Όσμπερν, ο οποίος ήταν και ο ίδιος καλλιτέχνης και γραφέας, αναφέρει ότι ο Ντάνσταν ήταν επιδέξιος «στη ζωγραφική και τη χάραξη γραμμάτων», όπως και άλλοι κληρικοί της εποχής του που κατείχαν ανώτερα εκκλησιαστικά αξιώματα.
Ο Ντάνσταν υπηρέτησε επίσης ως σημαντικός πολιτικός σύμβουλος διαφόρων Άγγλων βασιλέων. Υπήρξε ο δημοφιλέστερος άγιος της Αγγλίας για σχεδόν δύο αιώνες, αποκτώντας φήμη μέσα από τις πολυάριθμες διηγήσεις για τη σοφία και την αγιοσύνη του – με πιο γνωστές εκείνες που αναφέρονται στην πανουργία του έναντι του Διαβόλου.
Πρώιμη Ζωή (909–943)
Γέννηση και συγγένειες
Σύμφωνα με τον παλαιότερο βιογράφο του Ντάνσταν, γνωστό μόνο ως "Β", οι γονείς του ονομάζονταν Χεόρσταν και Κυνέθριθ και ζούσαν κοντά στο Γκλάστονμπερι. Ο "Β" αναφέρει ότι ο Ντάνσταν «αναδείχθηκε» κατά τα έτη βασιλείας του Αιθελστάν (924–939). Η λέξη "oritur" έχει συχνά αποδοθεί ως «γεννήθηκε», αλλά αυτό είναι απίθανο, διότι σύμφωνα με άλλη πηγή, είχε ήδη χειροτονηθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αιθελστάν, και δεν θα είχε φτάσει την ελάχιστη ηλικία των 30 ετών αν είχε γεννηθεί το 924. Είναι πιο πιθανό ότι "oritur" σημαίνει «ανέτειλε» ή «αναδείχθηκε» και πως γεννήθηκε περίπου το 910.
Ο "Β" αναφέρει επίσης πως ήταν συγγενής του Έλφεαχ του Φαλακρού, Επισκόπου του Γουίντσεστερ, και του Κυνέσιγ, Επισκόπου του Λίτσφιλντ. Κατά τον μεταγενέστερο βιογράφο Άντελαρντ της Γάνδης, ήταν ανεψιός του Άθελμ, Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρυ, αλλά αυτό δεν αναφέρεται από τον "Β", ο οποίος ήταν μέλος της αυλής του Ντάνσταν και θα έπρεπε να το γνωρίζει.
Από το σχολείο στην αυλή του βασιλιά
Ως νεαρό αγόρι, ο Ντάνσταν σπούδασε υπό την καθοδήγηση Ιρλανδών μοναχών που τότε ζούσαν στα ερείπια της Μονής του Γκλάστονμπερι. Οι διηγήσεις περιγράφουν την αισιοδοξία του και το όραμά του για την αποκατάσταση της μονής. Ενώ ήταν ακόμη παιδί, αρρώστησε βαριά, φτάνοντας κοντά στον θάνατο, και ανάρρωσε σχεδόν θαυματουργικά.
Ακόμη από μικρός διακρίθηκε για την αγάπη του προς τη μάθηση και την επιδεξιότητά του σε διάφορες τέχνες. Με τη συγκατάθεση των γονιών του, έλαβε το κούρεμα του μοναχού (ως συμβολή στη θρησκευτική ζωή), έλαβε κατώτερους βαθμούς ιερωσύνης και υπηρέτησε στον αρχαίο ναό της Αγίας Μαρίας.
Η φήμη του για την ευσέβεια και τη μόρφωσή του εξαπλώθηκε τόσο, ώστε λέγεται πως κλήθηκε από τον Άθελμ να εισέλθει στην υπηρεσία του. Αργότερα διορίστηκε στην αυλή του Βασιλιά Αιθελστάν, όπου σύντομα έγινε αγαπητός στον βασιλιά, προκαλώντας φθόνο στους άλλους αυλικούς. Σχεδιάστηκε σκευωρία εναντίον του και κατηγορήθηκε για μαγεία και μαύρη τέχνη.
Ο βασιλιάς διέταξε την απομάκρυνσή του από την αυλή, και καθώς αποχωρούσε, οι εχθροί του τον επιτέθηκαν, τον ξυλοκόπησαν, τον έδεσαν και τον έριξαν σε έναν βόθρο. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε να συρθεί έξω και να καταφύγει στο σπίτι ενός φίλου. Από εκεί ταξίδεψε στο Γουίντσεστερ και μπήκε στην υπηρεσία του συγγενούς του, Έλφεαχ, Επισκόπου του Γουίντσεστερ.
Ο επίσκοπος προσπάθησε να τον πείσει να γίνει μοναχός, αλλά ο Ντάνσταν δίσταζε αν είχε κλήση προς την αγαμία. Η απάντηση ήρθε με τη μορφή σοβαρής ασθένειας: όλο του το σώμα διογκώθηκε από όγκους, τόσο έντονα που θεωρήθηκε λεπρός. Πιθανότατα επρόκειτο για σηψαιμία από τον ξυλοδαρμό και τη ρίψη στον βόθρο. Όποια κι αν ήταν η αιτία, το γεγονός αυτό τον ώθησε να αλλάξει γνώμη.
Το 943, παρουσία του Έλφεαχ, έλαβε την Ιεροσύνη και επέστρεψε να ζήσει ως ερημίτης στο Γκλάστονμπερι. Δίπλα στον παλαιό ναό της Αγίας Μαρίας, έκτισε ένα μικρό κελί μήκους 1,5 μέτρου και βάθους 0,76 μέτρων. Εκεί μελετούσε, δούλευε την τέχνη του και έπαιζε άρπα. Κατά μια παράδοση του 11ου αιώνα, εκείνη την εποχή ο Διάβολος προσπάθησε να τον πειράξει, αλλά ο Ντάνσταν τον άρπαξε από τη μουσούδα με τις λαβίδες του.
Μοναχός και Ηγούμενος (943–957)
Η ζωή του ως μοναχός
Ο Ντάνσταν εργάστηκε ως αργυροχόος και στο γραφείο αντιγραφής (scriptorium) κατά τη διάρκεια της διαμονής του στο Γκλάστονμπερι. Πιστεύεται ότι είναι ο καλλιτέχνης που σχεδίασε τη γνωστή εικόνα του Χριστού με έναν μικρό γονατιστό μοναχό δίπλα Του στο «Classbook του Γκλάστονμπερι» — «ένα από τα πρώτα μιας σειράς γραμμικών σχεδίων που θα γίνονταν χαρακτηριστικό της αγγλοσαξονικής τέχνης της περιόδου εκείνης».
Ο Ντάνσταν έγινε διάσημος ως μουσικός, μικρογραφιστής και μεταλλοτεχνίτης. Η κυρία Αέθελφλαιδ, ανιψιά του βασιλιά Αιθελστάν, τον έκανε έμπιστο σύμβουλό της και, με τον θάνατό της, του κληροδότησε σημαντική περιουσία. Ο Ντάνσταν αργότερα χρησιμοποίησε αυτήν την κληρονομιά για να ενισχύσει την αναβίωση του μοναχισμού στην Αγγλία.
Την ίδια περίπου εποχή, πέθανε και ο πατέρας του, Χεόρσταν, και ο Ντάνσταν κληρονόμησε την περιουσία του επίσης. Έτσι απέκτησε μεγάλη επιρροή και, με τον θάνατο του βασιλιά Αιθελστάν το 940, ο νέος βασιλιάς, Έντμουντ, τον κάλεσε στην αυλή του στο Τσένταρ και τον διόρισε υπουργό του.
Βασιλική εύνοια και αντιζηλίες
Και πάλι, η βασιλική εύνοια προκάλεσε τον φθόνο άλλων αυλικών, και οι εχθροί του Ντάνσταν κατάφεραν να τον δυσφημίσουν. Ο βασιλιάς ήταν έτοιμος να τον αποπέμψει. Την εποχή εκείνη βρίσκονταν στο Τσένταρ κάποιοι πρεσβευτές από το «Ανατολικό Βασίλειο», πιθανώς την Ανατολική Αγγλία. Ο Ντάνσταν τους παρακάλεσε να τον πάρουν μαζί τους όταν θα επέστρεφαν, και εκείνοι συμφώνησαν – όμως αυτό δεν συνέβη ποτέ.
Η ιστορία καταγράφεται ως εξής:
...ο βασιλιάς βγήκε για κυνήγι ελαφιών στο δάσος του Μέντιπ. Ξεκόπηκε από τη συνοδεία του και κυνήγησε ένα ελάφι με μεγάλη ταχύτητα προς τους γκρεμούς του Τσένταρ. Το ελάφι πήδηξε τυφλά από τον γκρεμό και το ακολούθησαν τα κυνηγόσκυλα. Ο Έντμουντ προσπάθησε μάταια να σταματήσει το άλογό του· και καθώς η πτώση και ο θάνατος ήταν αναπόφευκτα, θυμήθηκε τη σκληρή μεταχείρισή του προς τον Άγιο Ντάνσταν και υποσχέθηκε να επανορθώσει, αν σωζόταν η ζωή του. Τη στιγμή εκείνη το άλογό του σταμάτησε στην άκρη του γκρεμού. Αφού ευχαρίστησε τον Θεό, επέστρεψε στο παλάτι του, κάλεσε τον Άγιο Ντάνσταν, του ζήτησε να τον ακολουθήσει, και πήγε αμέσως στο Γκλάστονμπερι. Μπαίνοντας στον ναό, ο βασιλιάς πρώτα γονάτισε σε προσευχή μπροστά στο θυσιαστήριο, κατόπιν πήρε τον Άγιο Ντάνσταν από το χέρι, του έδωσε το φιλί της ειρήνης, τον οδήγησε στον θρόνο του ηγουμένου και, αφού τον ενθρόνισε, του υποσχέθηκε κάθε βοήθεια στην αποκατάσταση της θείας λατρείας και της τακτικής μοναχικής ζωής.
— Τόκε, 1909
Ηγούμενος του Γκλάστονμπερι
Ο Ντάνσταν, πλέον ως ηγούμενος του Γκλάστονμπερι, ξεκίνησε αμέσως το έργο της μεταρρύθμισης. Έπρεπε να ανασυστήσει τη μοναχική ζωή και να αναδομήσει το μοναστήρι. Άρχισε εγκαθιστώντας τον βενεδικτίνικο μοναχισμό στο Γκλάστονμπερι.
Ο Κανόνας του Αγίου Βενεδίκτου αποτέλεσε τη βάση της μεταρρύθμισης, σύμφωνα τόσο με τον συγγραφέα του έργου «Η Καθιέρωση των Μοναστηριών επί βασιλείας Έντγκαρ» (γραμμένο τη δεκαετία 960 ή 970), όσο και με τον πρώτο βιογράφο του Ντάνσταν, ο οποίος ήταν μέλος της κοινότητας του Γκλάστονμπερι. Οι μαρτυρίες τους συμφωνούν με τον χαρακτήρα των πρώτων μέτρων του ως ηγουμένου, με τη σημασία των πρώτων κτισμάτων του και με τη βενεδικτίνικη κλίση των επιφανέστερων μαθητών του.
Ωστόσο, δεν ήταν όλα τα μέλη της κοινότητας του Ντάνσταν στο Γκλάστονμπερι μοναχοί που ακολουθούσαν τον Κανόνα του Βενεδίκτου. Στην πραγματικότητα, ο πρώτος του βιογράφος, ο "Β.", ήταν κληρικός που τελικά εντάχθηκε σε κοινότητα κανόνων στη Λιέγη αφού έφυγε από το Γκλάστονμπερι.
Η πρώτη του μέριμνα ήταν να ανοικοδομήσει την εκκλησία του Αγίου Πέτρου, να αναστηλώσει το κλειστό μοναστικό συγκρότημα και να αποκαταστήσει την εγκλείστρα. Τις κοσμικές υποθέσεις του μοναστηριού τις ανέθεσε στον αδελφό του, Γούλφρικ, «ώστε ούτε ο ίδιος ούτε οι ομόδοξοι μοναχοί να βγαίνουν έξω από την εγκλείστρα».
Ίδρυσε σχολείο για τη νεολαία της περιοχής, το οποίο σύντομα έγινε το διασημότερο της εποχής στην Αγγλία. Ολοκληρώθηκε επίσης η επέκταση του αρδευτικού συστήματος στις γύρω εκτάσεις του Σόμερσετ.
Πολιτικές αλλαγές
Μέσα σε δύο χρόνια από τον διορισμό του Ντάνσταν, το 946, ο βασιλιάς Έντμουντ δολοφονήθηκε. Διάδοχός του ήταν ο Έντρεντ. Η πολιτική της νέας κυβέρνησης υποστηριζόταν από τη βασιλομήτορα Έντγκιφου του Κεντ, τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρυ Όντα και τους ευγενείς της Ανατολικής Αγγλίας, με επικεφαλής τον ισχυρό ηγεμόνα Έθελσταν τον «Ημίβασιλο».
Η πολιτική αυτή στόχευε στην ενοποίηση και τη συμφιλίωση με τη δανική πλευρά του βασιλείου και στην εμπέδωση της βασιλικής εξουσίας. Σε εκκλησιαστικά θέματα, υποστήριζε τη διάδοση της καθολικής (ορθής) λατρείας, την ανοικοδόμηση ναών, την ηθική αναμόρφωση κλήρου και λαού, και την κατάργηση της δανικής ειδωλολατρίας στην Αγγλία.
Οι μεταρρυθμίσεις αυτές έκαναν τον Ντάνσταν αγαπητό στον Βορρά, αλλά αντιπαθή στον Νότο. Εναντίον τους τάχθηκαν οι ευγενείς του Ουέσσεξ – πολλοί από τους οποίους ήταν συγγενείς του Ντάνσταν – οι οποίοι ήθελαν να διατηρήσουν τα παλαιά έθιμα.
Για εννέα χρόνια η επιρροή του Ντάνσταν ήταν κυρίαρχη, κατά τα οποία δύο φορές αρνήθηκε να γίνει επίσκοπος (του Γουίντσεστερ το 951 και του Κρέντιτον το 953), δηλώνοντας ότι δεν θα εγκατέλειπε τον βασιλιά όσο αυτός ζούσε και τον χρειαζόταν.
Ανατροπή της τύχης
Το 955 πέθανε ο Έντρεντ και η κατάσταση άλλαξε δραματικά. Ο Έντγουιγκ, ο μεγαλύτερος γιος του Έντμουντ, ανέβηκε στον θρόνο. Ήταν νεαρός, πεισματάρης και εντελώς υποταγμένος στους συντηρητικούς ευγενείς.
Σύμφωνα με έναν θρύλο, η σύγκρουσή του με τον Ντάνσταν άρχισε την ημέρα της στέψης του, όταν δεν εμφανίστηκε σε μια συγκέντρωση ευγενών. Ο Ντάνσταν τον βρήκε να διασκεδάζει με μια ευγενή, την Αέλφγκιφου, και τη μητέρα της, και ο βασιλιάς αρνήθηκε να επιστρέψει μαζί του. Οργισμένος, ο Ντάνσταν τον άρπαξε και τον έσυρε πίσω στη συγκέντρωση.
Αργότερα, αντιλαμβανόμενος ότι είχε προκαλέσει τον βασιλιά, ο Ντάνσταν κατάλαβε πως η ζωή του βρισκόταν σε κίνδυνο. Διέφυγε από την Αγγλία και πέρασε στη Φλάνδρα, όπου βρέθηκε χωρίς γνώση της τοπικής γλώσσας και των εθίμων.
Ο κόμης της Φλάνδρας, Αρνούλφος Α΄, τον δέχθηκε με τιμές και τον εγκατέστησε στη Μονή του Μον Μπλαντέν κοντά στη Γάνδη. Εκεί, σε ένα από τα κέντρα της βενεδικτίνικης αναγέννησης, ο Ντάνσταν είδε για πρώτη φορά την αυστηρή τήρηση του Κανόνα που είχε αναβιώσει στο Κλουσύ από τις αρχές του αιώνα.
Η εξορία του δεν κράτησε πολύ. Πριν το τέλος του 957, οι Μερκιανοί και οι Νορθούμβριοι εξεγέρθηκαν, εκδίωξαν τον Έντγουιγκ και ανακήρυξαν τον αδελφό του, Έντγκαρ, βασιλιά των περιοχών βορείως του Τάμεση. Ο Νότος παρέμεινε πιστός στον Έντγουιγκ. Οι σύμβουλοι του Έντγκαρ κάλεσαν αμέσως τον Ντάνσταν να επιστρέψει.
Επίσκοπος και Αρχιεπίσκοπος (957–978)
Επίσκοπος του Γουόρτσεστερ και του Λονδίνου
Μετά την επιστροφή του Ντάνσταν, ο Αρχιεπίσκοπος Όντα τον χειροτόνησε επίσκοπο, και μετά τον θάνατο του Κόενβαλντ του Γουόρτσεστερ στα τέλη του 957, ο Όντα τον διόρισε στον επισκοπικό θρόνο.
Το επόμενο έτος, η επισκοπή του Λονδίνου κενώθηκε και δόθηκε επίσης στον Ντάνσταν, ο οποίος διατήρησε και τις δύο θέσεις ταυτόχρονα. Τον Οκτώβριο του 959, ο Έντγουιγκ πέθανε και ο αδελφός του Έντγκαρ έγινε εύκολα αποδεκτός ως ηγεμόνας του Ουέσσεξ. Μία από τις τελευταίες πράξεις του Έντγουιγκ ήταν να ορίσει διάδοχο του Αρχιεπισκόπου Όντα, ο οποίος πέθανε στις 2 Ιουνίου 958. Ο επιλεγμένος υποψήφιος ήταν ο Έλφσιτζ του Γουίντσεστερ, αλλά πέθανε από το κρύο στις Άλπεις καθ’ οδόν προς τη Ρώμη για να λάβει το παλλίον. Τότε ο Έντγουιγκ διόρισε έναν από τους υποστηρικτές του, τον Επίσκοπο του Γουέλς, Μπερθέλμ. Μόλις ο Έντγκαρ ανέβηκε στον θρόνο, ανέτρεψε αυτήν την επιλογή, ισχυριζόμενος ότι ο Μπερθέλμ δεν είχε καταφέρει να διοικήσει σωστά ούτε την πρώτη του επισκοπή. Η αρχιεπισκοπή αποδόθηκε τότε στον Ντάνσταν.
Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι
Ο Ντάνσταν πήγε στη Ρώμη το 960 και έλαβε το παλλίον από τον Πάπα Ιωάννη ΙΒ΄. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, οι πράξεις φιλανθρωπίας του ήταν τόσο γενναιόδωρες που δεν άφησε τίποτα για τον εαυτό του και τους συνοδούς του. Ο διαχειριστής του διαμαρτυρήθηκε, αλλά ο Ντάνσταν φαίνεται ότι του πρότεινε να εμπιστευθούν τον Ιησού Χριστό.
Με την επιστροφή του από τη Ρώμη, ο Ντάνσταν ανέκτησε αμέσως τη θέση του ως ουσιαστικός πρωθυπουργός του βασιλείου. Με δική του εισήγηση, ο Έλφσταν διορίστηκε Επίσκοπος του Λονδίνου και ο Όσγουολντ Επίσκοπος του Γουόρτσεστερ. Το 963, ο Έθελγουολντ, ηγούμενος του Άμπινγκτον, διορίστηκε Επίσκοπος του Γουίντσεστερ. Με τη βοήθειά τους και με την πρόθυμη υποστήριξη του βασιλιά Έντγκαρ, ο Ντάνσταν προώθησε με ζήλο τις μεταρρυθμίσεις του στην Εκκλησία της Αγγλίας. Οι μοναχοί στις κοινότητές του διδάσκονταν να ζουν με πνεύμα αυτοθυσίας και ο Ντάνσταν εφάρμοζε ενεργά τον κανόνα της αγαμίας όπου ήταν δυνατό. Απαγόρευσε τη σιμωνία (την πώληση εκκλησιαστικών αξιωμάτων) και έθεσε τέλος στην πρακτική των ιερέων να διορίζουν συγγενείς σε αξιώματα υπό τη δικαιοδοσία τους.
Κατασκευάστηκαν νέα μοναστήρια και, σε μερικούς μεγάλους καθεδρικούς ναούς, οι μοναχοί αντικατέστησαν τους κοσμικούς κανονικούς ιερείς· στους υπόλοιπους, οι κανονικοί υποχρεώθηκαν να ζουν σύμφωνα με μοναχικούς κανόνες. Οι εφημέριοι έπρεπε να είναι κατάλληλοι για το αξίωμά τους· τους ενθάρρυναν όχι μόνο να διδάσκουν τις αλήθειες της χριστιανικής πίστης στους ενορίτες τους, αλλά και να τους μαθαίνουν τέχνες ώστε να βελτιώσουν τη θέση τους. Παράλληλα, έγιναν και πολιτικές μεταρρυθμίσεις, Επικρατούσε τάξη στο βασίλειο και υπήρχε σεβασμός προς τον νόμο. Εκπαιδευμένα σώματα φύλαγαν τη βόρεια Αγγλία, και το ναυτικό προστάτευε τις ακτές από επιδρομές Βίκινγκς.
Το 973, η κρατική σοφία του Ντάνσταν έφτασε στο απόγειό της, όταν τέλεσε τη στέψη του βασιλιά Έντγκαρ. Ο Έντγκαρ στέφθηκε στο Μπαθ σε μία τελετή αυτοκρατορικού ύφους, σχεδιασμένη όχι ως έναρξη της βασιλείας του, αλλά ως αποκορύφωμά της (κάτι που απαίτησε σημαντική διπλωματική προετοιμασία). Αυτή η τελετή, την οποία σχεδίασε ο ίδιος ο Ντάνσταν και περιγράφεται σε ποίημα στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό, αποτέλεσε τη βάση για την τελετή στέψης των Άγγλων μοναρχών όπως διατηρείται μέχρι σήμερα. Ακολούθησε και δεύτερη, συμβολική στέψη. Ήταν καθοριστικής σημασίας, καθώς άλλοι βασιλείς της Βρετανίας προσήλθαν και έδωσαν όρκο υποταγής στον Έντγκαρ στο Τσέστερ. Έξι βασιλιάδες, μεταξύ των οποίων ο βασιλιάς της Σκωτίας και ο βασιλιάς του Στραθκλάιντ, υποσχέθηκαν πίστη στον Έντγκαρ ως κυρίαρχό τους στη θάλασσα και στην ξηρά.
Ο Έντγκαρ κυβέρνησε με δύναμη και δημοφιλία για 16 χρόνια. Η βασιλεία του –και έμμεσα η συνεργασία του με τον Ντάνσταν– επαινείται από πρώιμους χρονικογράφους και ιστορικούς ως «χρυσή εποχή». Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό συνοδεύει όμως τους επαίνους με ένα παράπονο: την υψηλή μετανάστευση εκείνης της περιόδου. Από τον ιστορικό Γουλιέλμο του Μάλμσμπερι φαίνεται ότι η διαμαρτυρία αφορούσε κυρίως τους μισθοφόρους ναυτικούς από περιοχές γύρω από τη Βόρεια Θάλασσα, που είχαν επιστρατευτεί για την άμυνα της χώρας.
Το 975, ο Έντγκαρ διαδέχθηκε ο πρωτότοκος γιος του, Έντουαρντ ο «Μάρτυρας». Η διαδοχή του αμφισβητήθηκε από τη μητριά του, Έλφθριθ, η οποία επιθυμούσε να βασιλεύσει ο δικός της γιος, ο Έθελρεντ. Με την επιρροή του Ντάνσταν, επιλέχθηκε τελικά ο Έντουαρντ και στέφθηκε στο Γουίντσεστερ. Ο θάνατος του Έντγκαρ ενθάρρυνε την παλινόρθωση των αντιδραστικών ευγενών, οι οποίοι αμέσως ξεκίνησαν επίθεση κατά των μοναχών, υποστηρικτών των μεταρρυθμίσεων. Στη Μερκία, οι μοναχοί διώκονταν και αποστερούνταν από τις περιουσίες τους. Όμως είχαν την υποστήριξη του Έθελγουιν, ευγενούς της Ανατολικής Αγγλίας, και το βασίλειο κινδύνεψε από εμφύλιο πόλεμο. Πραγματοποιήθηκαν τρεις συνελεύσεις του Βιτάν για την επίλυση των διαφορών: στο Κιρτλινγκτον, στο Καλν και στο Άμεσμπερι. Στη δεύτερη από αυτές, το πάτωμα του χώρου συνεδρίασης κατέρρευσε και όλοι πλην του Ντάνσταν, ο οποίος πιάστηκε από μία δοκό, έπεσαν στον κάτω χώρο· αρκετοί σκοτώθηκαν.
Τελευταία χρόνια (978–988)
Τον Μάρτιο του 978, ο βασιλιάς Έντουαρντ δολοφονήθηκε στο κάστρο Κορφ, πιθανώς με εντολή της μητριάς του, και ο Έθελρεντ ο Άπραγος έγινε βασιλιάς. Η στέψη του πραγματοποιήθηκε την Κυριακή του Θωμά, στις 31 Μαρτίου 978. Σύμφωνα με τον Γουλιέλμο του Μάλμσμπερι, που έγραψε περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, όταν ο νεαρός βασιλιάς έδωσε τον συνήθη όρκο να κυβερνά σωστά, ο Ντάνσταν του απηύθυνε αυστηρή προειδοποίηση. Καταδίκασε την πράξη βίας μέσω της οποίας ανήλθε στον θρόνο και προφήτευσε τα δεινά που θα έπεφταν σύντομα πάνω στο βασίλειο, αλλά η επιρροή του Ντάνσταν στην αυλή έληξε. Ο Ντάνσταν αποσύρθηκε στο Καντέρμπουρι, όπου δίδασκε στη σχολή του καθεδρικού ναού.
Τρεις μόνο ακόμη δημόσιες πράξεις του είναι γνωστές. Το 980, ο Ντάνσταν ενώθηκε με τον Έλφχερε της Μερκίας στη λιτανευτική μεταφορά των λειψάνων του βασιλιά Έντουαρντ –που σύντομα αναγνωρίστηκε ως άγιος– από τον τάφο του στο Γουέρχαμ σε προσκυνηματικό ναό στη Μονή του Σαφτσμπέρι. Το 984, έπεισε τον βασιλιά Έθελρεντ να διορίσει τον Έλφχεα Επίσκοπο του Γουίντσεστερ, στη θέση του μακαρίτη Έθελγουολντ. Το 986, με δωρεά 100 λιβρών αργύρου, έπεισε τον βασιλιά να σταματήσει τις διώξεις του κατά της Επισκοπής του Ρότσεστερ.
Η αποχώρηση του Ντάνσταν στο Καντέρμπουρι χαρακτηρίστηκε από πολλές ώρες προσευχής, μέρα και νύχτα, καθώς και από τη σταθερή συμμετοχή του στη Θεία Λειτουργία και τις καθημερινές ακολουθίες. Επισκεπτόταν τα προσκυνήματα του Αγίου Αυγουστίνου και του Αγίου Έθελμπερτ. Εργάστηκε για την πνευματική και υλική ευημερία του λαού του: έκτιζε και επισκεύαζε εκκλησίες, ίδρυε σχολεία, έκρινε υποθέσεις, υπερασπιζόταν χήρες και ορφανά, προήγαγε την ειρήνη και την ηθική καθαρότητα. Εξασκούσε τις τέχνες του: έφτιαχνε καμπάνες και εκκλησιαστικά όργανα, και διόρθωνε τα βιβλία της καθεδρικής βιβλιοθήκης. Ενθάρρυνε και προστάτευε Ευρωπαίους λόγιους που επισκέπτονταν την Αγγλία και δίδασκε αγόρια στη σχολή του καθεδρικού ναού.
Την ημέρα της Αναλήψεως του 988, ο Ντάνσταν τέλεσε Θεία Λειτουργία και κήρυξε τρεις φορές στους πιστούς: στο Ευαγγέλιο, στην ευλογία και μετά το «Αμνός του Θεού». Σε αυτό το τελευταίο κήρυγμα, ανακοίνωσε τον επικείμενο θάνατό του και αποχαιρέτησε το ποίμνιό του με ευχές. Το ίδιο απόγευμα επέλεξε τη θέση του τάφου του και ξάπλωσε στο κρεβάτι του. Οι δυνάμεις του εξαντλήθηκαν γρήγορα και το πρωί του Σαββάτου, 19 Μαΐου, κάλεσε τον κλήρο να συγκεντρωθεί. Παρέστη στη Θεία Λειτουργία, έλαβε τα Άγια Έλαια και τη Θεία Κοινωνία, και εκοιμήθη. Τα τελευταία του λόγια λέγεται ότι ήταν:
«Μνήμη εποίησεν των θαυμασίων αυτού ο ελεήμων και οικτίρμων Κύριος· τροφήν έδωκεν τοις φοβουμένοις αυτόν».
Ο αγγλικός λαός τον αναγνώρισε ως άγιο πολύ σύντομα μετά τον θάνατό του. Η επίσημη αγιοκατάταξή του έγινε το 1029. Την ίδια χρονιά, στη Σύνοδο του Γουίντσεστερ, διατάχθηκε να τιμάται η εορτή του Αγίου Ντάνσταν με πανηγυρικό τρόπο σε όλη την Αγγλία.
Παρακαταθήκη
Μέχρι να επισκιάσει τη φήμη του ο Θωμάς Μπέκετ, ο Ντάνσταν ήταν ο πιο αγαπημένος άγιος του αγγλικού λαού. Τάφηκε στον καθεδρικό ναό του. Το 1180, τα λείψανά του μεταφέρθηκαν σε τάφο στη νότια πλευρά του ιερού, όταν ο ναός ανοικοδομήθηκε μετά την καταστροφή από πυρκαγιά το 1174.
Οι μοναχοί του Γκλάστονμπερι ισχυρίζονταν πως, κατά τη διάρκεια της λεηλασίας του Καντέρμπουρι από τους Δανούς το 1012, το σώμα του Ντάνσταν μεταφέρθηκε εκεί για ασφάλεια. Η ιστορία αυτή διαψεύστηκε από τον Αρχιεπίσκοπο Ουίλιαμ Γουόρχαμ, ο οποίος άνοιξε τον τάφο στο Καντέρμπουρι το 1508 και βρήκε ακόμη εκεί τα λείψανά του. Ωστόσο, το προσκύνημά του καταστράφηκε κατά τη διάρκεια της Αγγλικής Μεταρρύθμισης.
Προστάτης και εορτή
Ο Ντάνσταν έγινε προστάτης άγιος των Άγγλων χρυσοχόων και αργυροχόων, επειδή εργαζόταν ως αργυροχόος κατασκευάζοντας ιερά σκεύη. Η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία τιμούν τη μνήμη του στις 19 Μαΐου. Ο Ντάνσταν τιμάται επίσης από την Αγγλικανική Εκκλησία (Church of England) και την Επισκοπική Εκκλησία των ΗΠΑ (Episcopal Church) την ίδια ημέρα, στις 19 Μαΐου.
Το 2023, μια ποιμαντική περιφέρεια της Ρωμαιοκαθολικής Επισκοπής Κλίφτον (Clifton) ονομάστηκε προς τιμήν του Ντάνσταν.
