Άγιος Αμβρόσιος ο Ομολογητής Πατριάρχης Γεωργίας, 16 Απριλίου

Ο Άγιος Αμβρόσιος γεννήθηκε στη Γεωργία και αγωνίσθηκε, ως Καθολικός Πατριάρχης της Εκκλησίας της Ιβηρίας, για την Ορθόδοξη πίστη. Γι' αυτό και δικαίως ονομάσθηκε Ομολογητής. Κοιμήθηκε το έτος 1927 μ.Χ.

Βιογραφία 

Αμβρόσιος (γεωργιανά: ამბროსი, Αμπρόσι) (7 Σεπτεμβρίου 1861 – 29 Μαρτίου 1927) ήταν Γεωργιανός θρησκευτικός ηγέτης και λόγιος, ο οποίος διετέλεσε Καθολικός-Πατριάρχης πάσης Γεωργίας από το 1921 έως το 1927. Είναι περισσότερο γνωστός για την αντίστασή του στο σοβιετικό καθεστώς και αγιοποιήθηκε το 1995 από την Ορθόδοξη Εκκλησία της Γεωργίας ως Άγιος Αμβρόσιος ο Ομολογητής (ამბროსი აღმსარებელი, Αμπρόσι Αγμσαρεμπέλι).

Ο Αμβρόσιος γεννήθηκε με το όνομα Μπεσαριόν Χελάια (ბესარიონ ხელაია) στη Μαρτβίλι της Γεωργίας, η οποία τότε αποτελούσε τμήμα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Αποφοίτησε από τη Θεολογική Σχολή της Τιφλίδας το 1885 και χειροτονήθηκε ιερέας στην Αμπχαζία, όπου υπηρέτησε ως ιερέας στη Σουχούμι, στη Νέα Άθω και στο Λιχνί, διδάσκοντας επίσης τη γεωργιανή γλώσσα.

Με το ψευδώνυμο «Άμπερ», δημοσίευσε σειρά άρθρων καταγγέλλοντας την πολιτική ρωσοποίησης στην Αμπχαζία και κατηγορώντας τους Ρώσους τοπικούς αξιωματούχους ότι υποκινούσαν αντεθνικά αισθήματα μεταξύ των Αμπχάζων.

Το 1896 εγγράφη στη Θεολογική Ακαδημία του Καζάν, από την οποία αποφοίτησε το 1900 με διατριβή με τίτλο «Ο αγώνας του Χριστιανισμού κατά του Ισλάμ στη Γεωργία». Το 1901 εκάρη ιερομόναχος και επέστρεψε στη Γεωργία, όπου ανέλαβε τη θέση του αρχιμανδρίτη στη Μονή Τσελίσι στην επαρχία Ράτσα. Το 1904 μετατέθηκε στο Συνοδικό Γραφείο της Τιφλίδας και έγινε αρχιμανδρίτης της Μονής της Μεταμορφώσεως.

Στη δεκαετία του 1900, κατά τη διάρκεια των έντονων συζητήσεων σχετικά με το καθεστώς της Γεωργιανής Εκκλησίας, ο Αμβρόσιος αναδείχθηκε σε έναν από τους ηγέτες του γεωργιανού αυτοκεφαλιστικού κινήματος, ζητώντας την αποκατάσταση της αυτοκέφαλης (ανεξάρτητης) Ορθόδοξης Εκκλησίας της Γεωργίας, η οποία είχε καταργηθεί από τη Ρωσική Αυτοκρατορία το 1811. Ο αγώνας, που διεξαγόταν κυρίως στον Τύπο και σε εκκλησιαστικές επιτροπές, κορυφώθηκε κατά τη Ρωσική Επανάσταση του 1905 και περιστασιακά εξελισσόταν σε βίαιες συγκρούσεις. Οι Γεωργιανοί επίσκοποι επισήμαναν ότι υπό τους Ρώσους εξαρχους που είχαν σταλεί από την Αγία Πετρούπολη για να διοικήσουν τα εκκλησιαστικά ζητήματα της Γεωργίας, η Εκκλησία της Γεωργίας είχε χάσει περιουσίες και κτήματα αξίας περίπου 140 εκατομμυρίων ρουβλίων· τα εκκλησιαστικά σχολεία είχαν κλείσει και η χρήση της γεωργιανής γλώσσας στη λειτουργία αποθαρρυνόταν· είκοσι επισκοπικές έδρες ήταν κενές και επτακόσιες σαράντα ενορίες στερούνταν ποιμένα.

Οι Γεωργιανοί υπέβαλαν αναφορά στον τσάρο, χωρίς αποτέλεσμα. Η αυτοκεφαλία απορρίφθηκε. Η συνδιάσκεψη των Γεωργιανών κληρικών που συγκλήθηκε στην Τιφλίδα το 1905 διαλύθηκε από την αστυνομία και αρκετοί «αυτοκεφαλιστές» συνελήφθησαν. Ο Αμβρόσιος απαγορεύτηκε να τελεί τη λειτουργία και τέθηκε σε περιορισμό στη Μονή Τροΐτσκι στο Ριαζάν. Ο αγώνας κορυφώθηκε το 1908, όταν ο Ρώσος Έξαρχος της Γεωργίας, Αρχιεπίσκοπος Νίκων, δολοφονήθηκε στις 28 Μαΐου στην κατοικία του στην Τιφλίδα από άγνωστους δράστες, υποτίθεται από Γεωργιανό εθνικιστή. Κανείς δεν δικάστηκε ή καταδικάστηκε για τη δολοφονία, και παρότι οι δεσμοί των αυτοκεφαλιστών με το έγκλημα παρέμειναν ασαφείς, η αρχική αστυνομική έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εκείνοι κρύβονταν πίσω από τη δολοφονία, γεγονός που οι ρωσικές αρχές χρησιμοποίησαν ως πρόσχημα για να απομακρύνουν Γεωργιανούς επισκόπους από τις θέσεις τους. Ο Αμβρόσιος καθαιρέθηκε και εξορίστηκε στη Ρωσία. Αθωώθηκε το 1910, αλλά μόλις μετά τα γεγονότα του 1917 του επετράπη να επιστρέψει στη Γεωργία.

Παρότι το γεωργιανό αυτοκεφαλιστικό κίνημα κέρδισε διεθνή συμπάθεια, η διαμάχη παρέμενε άλυτη επί χρόνια, ώσπου το ξέσπασμα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου την περιθωριοποίησε προσωρινά.

Η Φεβρουαριανή Επανάσταση του 1917 στη Ρωσική Αυτοκρατορία και η επακόλουθη αναστάτωση στην Εκκλησία και στο κράτος έδωσαν την ευκαιρία στην Εκκλησία της Γεωργίας να επαναδιεκδικήσει το αυτοκέφαλο καθεστώς της. Στις 12 Μαρτίου 1917, ομάδα Γεωργιανών κληρικών ανακήρυξε την αυτοκεφαλία της Εκκλησίας τους και εξέλεξε τον Επίσκοπο Κυρίωνα ως Καθολικό Πατριάρχη. Η Αγία και Ιερά Σύνοδος της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας αρνήθηκε να αναγνωρίσει την πράξη, προκαλώντας ρήξη κοινωνίας μεταξύ των δύο Εκκλησιών.

Ο Αμβρόσιος χειροτονήθηκε σύντομα Μητροπολίτης Χκοντίντι, στη δυτική Γεωργία, και κατόπιν μετατέθηκε στην Αμπχαζία. Η σοβιετική εισβολή στη Γεωργία, από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο του 1921, έβαλε τέλος στη σύντομη ανεξάρτητη Δημοκρατία της Γεωργίας. Σύντομα, ο Πατριάρχης Καθολικός Λεωνίδας πέθανε από χολέρα και στις 14 Οκτωβρίου 1921, ο Αμβρόσιος εξελέγη διάδοχός του.

Υπό το νεοσύστατο μπολσεβίκικο καθεστώς, η Εκκλησία στερήθηκε νομικής υπόστασης και οι εκκλησίες και τα μοναστήρια άρχισαν να κλείνουν. Ο κλήρος διώχθηκε και η περιουσία των εκκλησιών και των μοναστηριών δημεύθηκε.

Στις 7 Φεβρουαρίου 1922, ο Αμβρόσιος απέστειλε υπόμνημα στη Διάσκεψη της Γένοβας, στο οποίο περιέγραφε τις συνθήκες υπό τις οποίες ζούσε η Γεωργία από την εισβολή του Κόκκινου Στρατού, διαμαρτυρόταν στο όνομα του λαού της Γεωργίας, που είχε στερηθεί τα δικαιώματά του, κατά της σοβιετικής κατοχής και ζητούσε την παρέμβαση του πολιτισμένου κόσμου για να αντιταχθεί στις θηριωδίες του μπολσεβίκικου καθεστώτος.

Τον Φεβρουάριο του 1923, ο Αμβρόσιος και όλα τα μέλη του Πατριαρχικού Συμβουλίου συνελήφθησαν και φυλακίστηκαν από τους Μπολσεβίκους. Τον Μάρτιο του 1924, οι σοβιετικές αρχές οργάνωσαν δημόσια ταπεινωτική δίκη. Εκτός από την αποστολή της έκκλησης στη Διάσκεψη της Γένοβας, ο Αμβρόσιος κατηγορήθηκε και για απόκρυψη ιστορικών εκκλησιαστικών θησαυρών προκειμένου να μην πέσουν στα χέρια του σοβιετικού κράτους. Όλοι οι κληρικοί που συνελήφθησαν μαζί του δήλωσαν την αλληλεγγύη τους στον Πατριάρχη, ο οποίος ανέλαβε όλη την ευθύνη για τις πράξεις του, δηλώνοντας ότι αυτές ήταν σύμφωνες με τις υποχρεώσεις και την παράδοση της Εκκλησίας της Γεωργίας. Τα τελευταία του λόγια στη δίκη ήταν: «Η ψυχή μου ανήκει στον Θεό, η καρδιά μου στην πατρίδα· εσείς, οι δήμιοί μου, κάντε ό,τι θέλετε με το σώμα μου».

Αναμενόταν να καταδικαστεί σε θάνατο, αλλά οι Κομμουνιστές δεν τόλμησαν να τον εκτελέσουν και τον καταδίκασαν σε οκταετή φυλάκιση, δημεύοντας παράλληλα την περιουσία του.

Λίγο αργότερα, τον Αύγουστο του 1924, ξέσπασε εξέγερση σε διάφορες περιοχές της Γεωργίας κατά της Σοβιετικής Ένωσης και διήρκεσε τρεις εβδομάδες. Περίπου 3.000 σκοτώθηκαν σε μάχες, πάνω από 12.000 εκτελέστηκαν και 20.000 απελάθηκαν στη Σιβηρία. Πολλοί κληρικοί επίσης εκκαθαρίστηκαν· ανάμεσά τους, ο Αρχιεπίσκοπος Ναζάριος του Κουταΐσι και Γκαενάτι εκτελέστηκαν χωρίς δίκη.

Η έκταση του Κόκκινου Τρόμου στη Γεωργία και η κατακραυγή που προκάλεσε ανάγκασαν τις σοβιετικές αρχές να μετριάσουν σχετικά την καταπίεσή τους τα επόμενα χρόνια. Στις αρχές Μαρτίου 1925, ο πρόεδρος της Πανενωσιακής Εκτελεστικής Επιτροπής, Μιχαήλ Καλίνιν, επισκέφθηκε τη Γεωργία και απηύθυνε έκκληση για αμνήστευση των συμμετεχόντων στην εξέγερση του Αυγούστου του 1924 και για άρση των θρησκευτικών διώξεων. Το 1926, ο Αμβρόσιος και αρκετοί άλλοι κληρικοί αποφυλακίστηκαν. Δεν έζησε πολύ μετά την αποφυλάκισή του και πέθανε στις 29 Μαρτίου 1927 στην Τιφλίδα.

Ο Αμβρόσιος ήταν επίσης γνωστός ως παραγωγικός εκκλησιαστικός ιστορικός και μελετητής γεωργιανών πηγών. Δημοσίευσε πολυάριθμα άρθρα στον ρωσικό και γεωργιανό Τύπο και ανακάλυψε μια έως τότε άγνωστη εκδοχή της μεσαιωνικής γεωργιανής χρονογραφίας Μοκτσέβαϊ Καρτλισάι («Ο εκχριστιανισμός της Γεωργίας»), γνωστή και ως Χειρόγραφο της Τσελίσι.

Το 1995, η Ιερά Σύνοδος της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Γεωργίας ανακήρυξε τον Αμβρόσιο σε άγιο με τον τίτλο «Άγιος Αρχιερέας Αμβρόσιος ο Ομολογητής» και όρισε την 16η Μαρτίου (29 με το νέο ημερολόγιο) ως ημέρα της μνήμης του. Το 2013, του απονεμήθηκε μεταθανάτια ο τίτλος και το Παράσημο του Εθνικού Ήρωα της Γεωργίας.