Ο Άγιος Νεομάρτυς Γεώργιος, 26 Μαΐου
Ο Γεώργιος δεν εφοβήθη την φωτιά·
κι η φωτιά δεν τον κατέφαγεν.
Ο Άγιος Νεομάρτυρας Γεώργιος γεννήθηκε το 1497 στο Κράτοβο της Σερβίας. Οι γονείς του ήταν ο Δημήτριος και η Σάρα. Ο νεαρός Γεώργιος έλαβε καλή ανατροφή, μελετούσε προσεκτικά τις Άγιες Γραφές και ήταν ευσεβής και αγνός. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν δέκα χρονών, και έτσι αναγκάστηκε να στηρίξει την οικογένειά του μαθαίνοντας το επάγγελμα του χρυσοχόου. Επειδή ήταν όμορφος νέος, για να αποφύγει απαγωγή, κακοποίηση και ισλαμιστική προσηλυτισμό από τους Τούρκους, έφυγε με την άδεια της μητέρας του για τη Σόφια της Βουλγαρίας σε ηλικία δώδεκα ετών. Εκεί έζησε με έναν ευσεβή ιερέα, τον Πέτρο.
Υπό την καθοδήγηση του πατέρα Πέτρου, ο νεαρός Γεώργιος συνέχισε την εκπαίδευσή του και την εργασία του ως χρυσοχόος. Κάποιοι Μουσουλμάνοι τον πρόσεξαν και επιχείρησαν να τον μεταστρέψουν στο Ισλάμ. Ένας μορφωμένος Μουσουλμάνος ήρθε μια μέρα στον Γεώργιο για να τον πείσει να αλλάξει θρησκεία, χρησιμοποιώντας ως πρόσχημα την ανάθεση μιας παραγγελίας κοσμημάτων. Του έδωσε αρκετό χρυσό, μαζί με τρόφιμα και μεγάλο φιλοδώρημα, για να κερδίσει την εύνοιά του. Τα χρήματα που έλαβε ο Γεώργιος τα φύλαξε για τη μητέρα του. Όμως ο μουσουλμάνος μελετητής παρέμεινε στο εργαστήριο και ξεκίνησε διάλογο πίστεως με τον Γεώργιο.
Ο μουσουλμάνος δεν ήξερε ότι ο Γεώργιος, στα δεκαοχτώ του χρόνια, ήταν πολύ καλά ενημερωμένος για τις διδασκαλίες τόσο της ορθόδοξης χριστιανικής πίστης όσο και των μουσουλμάνων γειτόνων του. Στον διάλογό τους, ο Γεώργιος έδειξε στον μουσουλμάνο ότι αυτά που προσέφερε ήταν πρόσκαιρες ηδονές, πλούτος και δόξα στον κόσμο αυτό, ενώ ο ίδιος επιδίωκε να ζήσει ενάρετα σε αυτή τη γη για να ζήσει αιώνια με τον Χριστό. Τον έφερε σε αμηχανία και τον άφησε άφωνο. Αντί να παραδεχτεί την ήττα, ο μουσουλμάνος ζήτησε εκδίκηση. Μαζί με φίλους κατήγγειλε τον Γεώργιο στον δικαστή της Σόφιας, κατηγορώντας τον για βλασφημία του Ισλάμ και ύβρι κατά της εξουσίας του σουλτάνου.
Για να φέρει τον Γεώργιο μπροστά στον δικαστή, ο μουσουλμάνος τον ενημέρωσε ότι υπήρχε εργασία γι’ αυτόν, καθώς ο δικαστής ήθελε να κατασκευάσει στολίδια για το σπίτι του. Όταν ο νεαρός και αθώος Γεώργιος παρουσιάστηκε για να εκτελέσει την εργασία, ο δικαστής του είπε ότι θα του δώσει τη δουλειά μόνο αν πρώτα ασπαστεί το Ισλάμ. Με τη χάρη του Αγίου Πνεύματος, ο Γεώργιος άρχισε πάλι να αντικρούει τα επιχειρήματα των μουσουλμάνων και έμεινε ακλόνητος στην ορθόδοξη πίστη του.
Ο δικαστής και οι σύντροφοί του θύμωσαν με τον Γεώργιο και διέταξαν να φυλακιστεί. Καθώς τον οδηγούσαν στη φυλακή, οι μουσουλμάνοι τον χλεύαζαν, τον κλωτσούσαν και τον χτυπούσαν. Ο πατήρ Πέτρος που είδε τα γεγονότα προσπάθησε να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή του. Ο φύλακας της φυλακής, που γνώριζε τον πατέρα Πέτρο, τους επέτρεψε να συναντηθούν και να συνομιλήσουν. Η συζήτησή τους ήταν ενθαρρυντική για τον νεαρό Γεώργιο, που γνώριζε ότι επρόκειτο να πεθάνει για την πίστη του. Ο πατήρ Πέτρος τον προέτρεψε να παραμείνει πιστός και δυνατός μέχρι τέλους, και να αντέξει τον πόνο για λίγο, ώστε να κερδίσει την αιώνια ανάπαυση και ανταμοιβή.
Πέρασαν λίγες μέρες κατά τις οποίες ο Γεώργιος συνεχώς τον πίεζαν να αλλαξοπιστήσει ή να πεθάνει, αλλά αυτός παρέμενε σταθερός και συνέχιζε να εξευτελίζει τους μουσουλμάνους. Ποτέ ξανά ο Γεώργιος δεν είχε βρεθεί στο επίκεντρο τόσο ανεξέλεγκτου μίσους. Το πλήθος ήθελε να τον λιντσάρει, αλλά ο δικαστής το συγκράτησε. Όταν είδαν ότι ο Γεώργιος δεν μεταστρέφεται, ρώτησαν τον δικαστή τι να κάνουν. Απάντησαν πως πρέπει να καεί στη φωτιά και να σκορπιστούν οι στάχτες του. Ο δικαστής θεώρησε την ποινή σκληρή, αλλά τελικά την άφησε στην κρίση του όχλου. Έτσι, δέσανε τα χέρια του πίσω από την πλάτη, κρέμασαν αλυσίδα στο λαιμό του και τον έσυραν στην αγορά. Ένας μουσουλμάνος κήρυκας κάλεσε τους πιστούς να μαζέψουν ξύλα για την καύση.
Τα ξύλα μαζεύτηκαν και ο Γεώργιος οδηγήθηκε στην Εκκλησία της Αγίας Σοφίας στη Σόφια. Ο πατήρ Πέτρος τον ακολούθησε και τον παρότρυνε να αντέξει και να παραμείνει πιστός ως το τέλος, ενώ ο Γεώργιος του ζήτησε να προσευχηθεί για να του δώσει ο Θεός δύναμη. Κάποιοι Μουσουλμάνοι τους άκουσαν και έδιωξαν βίαια τον πατέρα Πέτρο. Όμως υπήρχε ένας κρυπτοχριστιανός που φαινόταν μουσουλμάνος και που ο πατήρ Πέτρος γνώριζε. Τον έστειλε να πλησιάσει όσο πιο κοντά γινόταν και να ακούσει τι θα έλεγε ο Γεώργιος και να του το μεταφέρει.
Το πλήθος έφτιαξε μια μεγάλη φωτιά και την άναψε. Οι Μουσουλμάνοι έσερναν τον Γεώργιο στη φωτιά, και αφού έκαψαν λίγο το σώμα του, τον τραβούσαν πίσω γελώντας και προσπαθώντας να τον βασανίσουν. Ο Γεώργιος όμως τους διαβεβαίωνε ότι δεν φοβάται ούτε τη φωτιά αυτή ούτε τη φωτιά της αιώνιας κολάσεως. Η φωτιά έκαψε το σχοινί που έδενε τα χέρια του, οπότε ο Γεώργιος ύψωσε τα χέρια σε προσευχή, έκανε το σημείο του σταυρού και παρέδωσε το πνεύμα του στον Κύριο. Ξαφνικά ένας Μουσουλμάνος τον χτύπησε με ένα ξύλο στο κεφάλι και τον σκότωσε ακαριαία. Ένα σύννεφο σκέπασε τη φωτιά και έφερε βροχή για να σβήσει τις φλόγες. Αυτό έγινε στις 11 Φεβρουαρίου 1515, Κυριακή της Τυρινής.
Ο πατήρ Πέτρος συγκέντρωσε κάποιους χριστιανούς και πήραν το σώμα του Γεωργίου για να το θάψουν. Όμως το μουσουλμανικό πλήθος δεν έμεινε ικανοποιημένο. Ήθελε το σώμα του να καεί τελείως. Έτσι έφτιαξαν άλλη φωτιά μεγαλύτερη από την πρώτη. Έριξαν το σώμα του μάρτυρα στις φλόγες, αλλά το σώμα δεν κατακαίγονταν. Οι φρουροί έριξαν πτώματα ζώων στη φωτιά για να μην μπορούν οι χριστιανοί να ξεχωρίσουν τα οστά του. Παρόλα αυτά, ο πατήρ Πέτρος μπόρεσε να βρει και να περισώσει ένα από τα χέρια του, όπου υπήρχαν σημάδια από τον μαρτυρικό σταυρό.
Ο Άγιος Νεομάρτυρας Γεώργιος έγινε γνωστός στη Σόφια και σε όλη τη Βουλγαρία για την πίστη και το θάρρος του. Οι χριστιανοί τιμούν τη μνήμη του και τον επικαλούνται για δύναμη στην πίστη.
