Όσιος Λάζαρος του Πσκώφ, 27 Μαΐου
Τον δεύτερο μισό του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, στο μοναστήρι του Πσκώφ-Πέτσερσκ ασκήτευε ο ιεροσχημόναχος Λάζαρος, που ξεχώριζε για τη σκληρή και αυστηρή ασκητική ζωή του.
Ο όσιος Λάζαρος καταγόταν από οικογένεια διακόνου. Η χρονολογία γέννησής του, σύμφωνα με τα αρχεία της μητροπολιτικής συνέλευσης, είναι το 1733.
Ακόμα και όταν ήταν ιερέας στην επαρχιακή πόλη Όποτσκα της επαρχίας Πσκώφ, ο πατήρ Λάζαρος με την ενάρετη και ευσεβή ζωή του τράβηξε την προσοχή όλων και κέρδισε την αγάπη όχι μόνο των καλών του ενοριτών.
Η απομονωμένη ζωή του πατρός Λαζάρου στο μοναστήρι ήταν σαν τη ζωή των παλαιών ευσεβών ερημιτών.
Η καλύβα του, που έμοιαζε με σπήλαιο, σπάνια φωτιζόταν από το φως της ημέρας, γιατί τα παράθυρα ήταν κλεισμένα με μικρά καταστήματα που πουλούσαν κεριά. Μέσα φωτιζόταν από ένα καντήλι που έκαιγε συνέχεια μπροστά σε μια χάλκινη εικόνα — τον Σταυρό του Σωτήρα.
Για να θυμάται πάντα το θάνατο, ο πατήρ Λάζαρος είχε το φέρετρο όπου και θάφτηκε μετά το τέλος της ζωής του. Το κρεβάτι του ήταν μια ξύλινη σανίδα καλυμμένη με ψάθα, και το προσκέφαλό του ήταν ένας λίθος.
Η αυστηρή ασκητική ζωή του γέροντα κάτω από το πέπλο της ταπείνωσης είναι γνωστή μόνο στον Ένα Θεό. Τουλάχιστον, ας αναφέρουμε μερικές αποκαλύψεις της ζωής του. Για παράδειγμα, ο πατήρ Λάζαρος κατά τη διάρκεια όλης της Μεγάλης Εβδομάδας έφαγε μόνο μία φορά — τη Μεγάλη Πέμπτη, και μάλιστα πολύ λίγο — ένα πρόσφορο με νερό.
Την εντολή του αγίου Αποστόλου «Αδιαλείπτως προσεύχεσθε» (Α΄ Θεσ. 5,17) την έπραττε κυριολεκτικά. Κάθε νύχτα για ζωντανή προσευχή με τον Θεό, αποσύρονταν στην Κοίμηση της Θεοτόκου, έκλεινε πίσω του την πόρτα, και το πρωί ήταν ο πρώτος που πήγαινε στην Εκκλησία και λειτουργούσε την πρώτη ακολουθία της ημέρας.
Για τον γέροντα οι άγιοι βασανισμοί όπως η νηστεία, η αγρυπνία και η προσευχή δεν ήταν αρκετά για να μοιάσει στον Χριστό. Σύνδεε και το εσωτερικό σταυρό του με τον εξωτερικό: μόλις έγινε μοναχός φόρεσε βαριές αλυσίδες — αρχικά 17, μετά 25 λίβρες — και πάντα φορούσε την λινάτσα. Έτσι το βάρος που θα ήταν βαρύ για τον σωματικό άνθρωπο ήταν για τον πνευματικό σαν φτερό — ένας αγγελικός βοήθημα...
Με θεολογική σκέψη, νηστεία και προσευχή, ο πατήρ Λάζαρος συνδύαζε και τον ωφέλιμο μόχθο — έραβε άμφια και τα χρήματα που έβγαζε μαζί με τις δωρεές που λάμβανε τα μοίραζε στους φτωχούς και σ’ εκείνους που τον επισκέπτονταν για ευλογία και οδηγίες, ενώ ένα μέρος το αφιέρωνε για τη φροντίδα του φιλανθρωπικού ιδρύματος που είχε ιδρύσει. Επίσης, με δικά του έξοδα έφτιαξε ασημένιο άμφιο για την εικόνα των Σαράντα Μαρτύρων στην ενοριακή εκκλησία της Αγίας Βαρβάρας. Και στις εικόνες του μοναστηριού: των Σαράντα Μαρτύρων, της Αγίας Βαρβάρας, της Αγίας Παρασκευής της Παρασκευής, του Αγίου Αντωνίου και του Θεοδόσιου των Πέτσων, της Παναγίας της Πονεμένης και της Ζωοδόχου Πηγής — έφτιαξε ασημένιες και επιχρυσωμένες στεφάνες με άνθη.
Μια φορά ο ηγούμενος, αρχιμανδρίτης Βενέδικτος, αμφέβαλε για το αν ο πατήρ Λάζαρος χρησιμοποιούσε για τον εαυτό του τα χρήματα που του έδιναν οι ευσεβείς και ψάχνοντας κρυφά την καλύβα του, δεν βρήκε τίποτα. Τι θα μπορούσε να βρει άλλωστε αυτός που θυμόταν καλά την εντολή του Σωτήρα: «Μη θησαυρίζετε επί της γης... θησαυρίσατε εν ουρανοίς...» (Ματθ. 6,19);
Στη ζωή του πατρός Λαζάρου έγινε ένα σπάνιο και θαυμαστό γεγονός που δεν μπορεί να παραληφθεί: έμεινε για τρεις μέρες σαν νεκρός· τον είχαν ήδη τοποθετήσει στο φέρετρο, γινόταν η λειτουργία για τον κεκοιμημένο και όλα ήταν έτοιμα για την ταφή στην κοινή σπηλαιώδη κρύπτη που ο ίδιος είχε διαλέξει.
Όμως προς γενική κατάπληξη και χαρά, αναστήθηκε. Κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει με βεβαιότητα το θαύμα αυτό. Ο ίδιος ο γέροντας, από ταπείνωση, δεν αποκάλυψε το μυστικό αυτό σε κανέναν μέχρι το θάνατό του. Κάποια στοιχεία δείχνουν ότι το γεγονός αυτό δεν ήταν φυσικό, αλλά έργο ειδικής Θείας Πρόνοιας.
Μετά την ανάστασή του, ο πατήρ Λάζαρος αύξησε ακόμα περισσότερο τους ασκητικούς αγώνες του — φορούσε βαρύτερες αλυσίδες και αφιερώθηκε στην αυστηρή σιωπή. Σε συζητήσεις με επισκέπτες, με βαθιά θλίψη επαναλάμβανε: «Φοβερός είναι ο θάνατος του αμαρτωλού» (Ψαλμ. 33,22), δίνοντας έτσι να καταλάβουν ότι κατά την προσομοίωσή του είχε λάβει αποκάλυψη για τη ζωή μετά θάνατον και την κατάσταση της ψυχής των αμαρτωλών.
Η ζωντανή πίστη του γέροντα, «που ενεργείται διά της αγάπης» (Γαλ. 5,6), του χάρισε υψηλά πνευματικά χαρίσματα.
Ο πατήρ Λάζαρος είχε το χάρισμα της προόρασης: γνώριζε τις σκέψεις των επισκεπτών που έβλεπε για πρώτη φορά και μερικές φορές αποκάλυπτε κρυφά ή φανερά γεγονότα του παρελθόντος και του μέλλοντος τους, δίνοντας και τις ανάλογες πνευματικές συμβουλές.
Μια φορά ένας νέος, υπάλληλος εμπόρου, ήρθε στο Πσκώφ-Πέτσερσκ και, πλησιάζοντας τον πατέρα Λάζαρο στην εκκλησία, ζήτησε να λειτουργήσει μπροστά στην θαυματουργή εικόνα της Θεοτόκου. Ο γέροντας με αγάπη έκανε την παράκληση, και όταν ο νέος, ως ένδειξη ευχαριστίας, έδωσε πέντε ρούβλια, ο πατήρ Λάζαρος τον μάλωσε αυστηρά λέγοντάς του: «Δώσε όσα έχεις». Με αυτόν τον τρόπο του αποκάλυπτε την κλοπή τριακοσίων ρουβλίων από τον αφέντη του. Ο υπάλληλος, ντροπιασμένος, έπεσε στα πόδια του γέροντα, μετάνιωσε και ρώτησε: «Με τι θα πάω στο σπίτι μου τώρα;» Και ο γέροντας απάντησε: «Με το μοναστηριακό ψωμί θα φτάσεις ασφαλής, αλλά με τα χρήματα δεν θα φτάσεις». Ο μετάνοιας υπάλληλος έδωσε όλα τα χρήματα στον πατέρα Λάζαρο, που τα φύλαξε ξεχωριστά στην εκκλησία. Λαμβάνοντας την ευλογία και το ψωμί από τον γέροντα, ο νέος ξεκίνησε με λύπη και απορία για τα χρήματα που άφησε πίσω. Μόλις όμως διανύοντας δέκα βέρστες, τον πλησίασαν δύο ληστές που ζούσαν σε ένα χαντάκι κοντά στη λίμνη Ούτζι, στην παλιά ρωσική οδό προς Ρίγα. Οι ληστές τον σταμάτησαν και ζήτησαν χρήματα, αλλά δεν βρήκαν τίποτα. Ο ένας, ενοχλημένος, ήθελε να τον σκοτώσει, αλλά ο άλλος είπε: «Αν δεν έχει χρήματα, γιατί να τον σκοτώσουμε; Δεν αξίζει η αμαρτία». Ο πρώτος απάντησε ότι ήθελε να του κόψει τη γλώσσα, για να μη μιλήσει. Ο νέος με μυστική προσευχή ζήτησε τη βοήθεια της Παναγίας και το όνομα του πατρός Λαζάρου. Με τις προσευχές του γέροντα σώθηκε και γύρισε στο σπίτι του. Στην οικογένεια του αφέντη ομολόγησε την κλοπή και όσα έγιναν. Ο ευλαβής έμπορος, συγκινημένος από την ιστορία, μαζί με την οικογένειά του επισκέφτηκαν το μοναστήρι για να προσκυνήσουν την θαυματουργή εικόνα και να συναντήσουν τον πατέρα Λάζαρο. Μετά τη νηστεία και τη συνομιλία μαζί του, όχι μόνο δεν πήρε τα κλεμμένα χρήματα, αλλά πρόσφερε και 300 ρούβλια για την ομορφιά και την αποκατάσταση του μοναστηριού.
Στις 29 Μαΐου 1822, λίγο πριν τον θάνατό του, ο ταπεινός γέροντας πατήρ Λάζαρος δέχθηκε την επίσκεψη του ηγούμενου Βενεδίκτου και είπε: «Είμαι έτοιμος. Όλα είναι έτοιμα για την εκκλησία». Μετά από λίγες ώρες έκλεισε τα μάτια του για πάντα, έχοντας κερδίσει την αιώνια ζωή.
