Άγιος Νέκταν ο Ιρλανδός, 17 Ιουνίου

Ο Άγιος Νέκταν γεννήθηκε στην Ιρλανδία, αλλά μετακόμισε στην Ουαλία όταν ήταν ακόμη παιδί, το έτος 423. Ήταν ο μεγαλύτερος από τα είκοσι τέσσερα παιδιά του βασιλιά Βρύχανο του Βρυχεΐνιογκ (σημερινό Μπρέκνοκ της Ουαλίας), ο οποίος επίσης τιμάται ως Άγιος της Εκκλησίας και εορτάζεται στις 6 Απριλίου. Όσο ζούσε ακόμη στην Ουαλία, ο Θεός ενέπνευσε τον Νέκταν να ακολουθήσει το παράδειγμα του Αγίου Αντωνίου και των άλλων ασκητών, και να αφιερωθεί στον μοναχικό βίο.

Αναζητώντας μεγαλύτερη απομόνωση, ο Νέκταν και οι συνοδοί του εγκατέλειψαν την Ουαλία με την πρόθεση να εγκατασταθούν όπου τους οδηγούσε η βάρκα τους. Η θεία πρόνοια τούς οδήγησε στις βόρειες ακτές του Ντέβον, στο Χάρτλαντ, όπου έζησαν αρκετά χρόνια μέσα σε πυκνό δάσος. Εκεί, η οικογένεια του Αγίου τον επισκεπτόταν την τελευταία μέρα κάθε χρόνου. Αργότερα, μετακινήθηκε σε μια απομακρυσμένη κοιλάδα με πηγή.

Κάποτε, ο Άγιος βρήκε ένα χαμένο γουρούνι και το επέστρεψε στον ιδιοκτήτη του. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο χοιροβοσκός του χάρισε δύο αγελάδες. Ο Άγιος δέχθηκε το δώρο, αλλά σύντομα οι αγελάδες κλάπηκαν από δύο ληστές. Ο Νέκταν εντόπισε τους κλέφτες και προσπάθησε να τους κηρύξει τον Χριστό. Εκείνοι θύμωσαν και του έκοψαν το κεφάλι. Τότε ο Άγιος σήκωσε το κεφάλι του και περπάτησε για μισό μίλι, μέχρι που το άφησε κοντά στην πηγή δίπλα στο κελί του. Ο ένας ληστής, βλέποντας αυτό το θαύμα, τρελάθηκε, ενώ ο άλλος τον έθαψε με σεβασμό. Από τότε, άρχισαν να γίνονται θαύματα στον τάφο του Αγίου Νέκταν. Η παράδοση λέει επίσης πως όπου έπεσε το αίμα του, φύτρωσαν δακτυλίδες (foxgloves).

Ο Άγιος συνδέεται επίσης με τη χαράδρα και τον καταρράκτη του Αγίου Νέκταν στο Τρεθέβι της Κορνουάλης, όπου λέγεται ότι έζησε για κάποιο διάστημα ως ερημίτης. Εκεί είχε στήσει το κελί του πάνω από τον καταρράκτη, και, σύμφωνα με την παράδοση, χτυπούσε ένα ασημένιο καμπανάκι σε καιρό καταιγίδας, για να προειδοποιεί τα πλοία για τους κινδύνους των βράχων στην είσοδο της Κοιλάδας των Βράχων.

Ο Άγιος Νέκταν και η Μάχη του Μπρουνάνμπεργκ (937)

Το 937, την παραμονή της Μάχης του Μπρουνάνμπεργκ, ο Άγιος Νέκταν εμφανίστηκε σε έναν νεαρό άνδρα από το Χάρτλαντ, ο οποίος βρισκόταν σε σκηνή κοντά στη σκηνή του βασιλιά Αθελστάν. Ξαφνικά, ο νέος αρρώστησε από την επιδημία που εκείνη την εποχή θέριζε τον αγγλικό στρατό. Έκλαιγε και παρακαλούσε τον Θεό και τον Άγιο Νέκταν να τον βοηθήσουν. Οι κραυγές του ήταν τόσο δυνατές που ξύπνησαν τον βασιλιά και τους γύρω του.

Μετά τα μεσάνυχτα, ο Άγιος παρουσιάστηκε στον νέο και άγγιξε το άρρωστο σημείο του σώματός του, θεραπεύοντάς τον. Το πρωί, οδηγήθηκε μπροστά στον βασιλιά και του εξήγησε τι είχε συμβεί τη νύχτα. Ο Αθελστάν τον ρώτησε με καλοσύνη γιατί φώναζε, και εκείνος του διηγήθηκε για την ασθένεια, τον φόβο του θανάτου και την προσευχή του στον Θεό και τον Άγιο Νέκταν, που εισακούστηκε.

Ο βασιλιάς ζήτησε να μάθει περισσότερα για τη ζωή και το μαρτύριο του Αγίου και ο νεαρός τού διηγήθηκε όσα ήξερε. Τον παρότρυνε μάλιστα να στραφεί με πίστη στον Άγιο, υποσχόμενος πως θα νικούσε στη μάχη.

Ο Αθελστάν υποσχέθηκε να τιμήσει τον Θεό και τον Άγιο Νέκταν. Και πράγματι, η πίστη του ανταμείφθηκε: όχι μόνο κέρδισε τη μάχη, αλλά η επιδημία εξαφανίστηκε και οι στρατιώτες του ανάρρωσαν. Όταν ο βασιλιάς επισκέφθηκε για πρώτη φορά το Χάρτλαντ, δώρισε γη στην εκκλησία του Αγίου. Μέχρι το τέλος της ζωής του, έτρεφε μεγάλη εμπιστοσύνη στη μεσιτεία του Αγίου Νέκταν.

Η Τιμή του Αγίου

Μετά τον θάνατό του, η τιμή στον Άγιο Νέκταν αυξήθηκε σημαντικά και παρέμεινε ζωντανή σε όλο τον Μεσαίωνα, με τη στήριξη τόσο Σαξόνων βασιλέων όσο και Νορμανδών ευγενών. Ο επίσκοπος Λάιφιν της Κρέντιτον αναγνώρισε τη μετάθεση του λειψάνου του Αγίου, προσφέροντας καμπάνες, μολύβι για τη στέγη και ένα σκαλιστό λειψανοθήκη για την εκκλησία. Το ποιμαντορικό ραβδί του Αγίου στολίστηκε με χρυσό, ασήμι και πολύτιμους λίθους, και παραχωρήθηκαν κτήματα στην εκκλησία ως προστασία από πειρατές.

Η εκκλησία και το προσκύνημα του Αγίου αποκαταστάθηκαν και πέρασαν υπό την φροντίδα των Αυγουστινιανών κοσμικών κανονικών της γειτονικής Μονής του Χάρτλαντ, από τον 12ο αιώνα έως τη διάλυση των μοναστικών ταγμάτων κατά την Αγγλική Μεταρρύθμιση. Πολλές εκκλησίες στο Ντέβον είναι αφιερωμένες στον Άγιο Νέκταν, αν και αρχαίες είναι μόνο δύο: η εκκλησία του Γουέλκομπ, νοτίως του Χάρτλαντ, και πιθανώς η αρχική εκκλησία του Άστον (που τώρα είναι αφιερωμένη στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή). Υπάρχει επίσης ένα μεσαιωνικό παρεκκλήσι του Αγίου Νέκταν κοντά στο Σαιντ Ουίννοου της Κορνουάλης, καθώς και μια εκκλησία αφιερωμένη σ’ αυτόν στο Άσκομπ του Ντέβον.

Η μνήμη του τιμάται στις 17 Ιουνίου, ημέρα που θεωρείται η ημερομηνία του μαρτυρίου του (περί το 510 μ.Χ.), και εορτάζεται στο Λόνσεστον, το Έξετερ και το Γουέλς. Παραμένει ακόμη το έθιμο να προσφέρονται δακτυλίδες (foxgloves) στο αγίασμά του εκείνη την ημέρα.

Ο Άγιος Νέκταν είναι προστάτης του Χάρτλαντ, Ντέβον. Το πληρέστερο σωζόμενο κείμενο για τη ζωή του προέρχεται από χειρόγραφο του 12ου αιώνα που φυλάσσεται στη Γκόθα.

Υπάρχει επίσης παρεκκλήσι της Ορθόδοξης Εκκλησίας (Ρωσική επισκοπή του Σουρόζ) αφιερωμένο στους Αγίους Συμεών και Άννα στο Κουμπ Μάρτιν, στη Βόρεια Ντέβον, όπου ο Άγιος Νέκταν τιμάται με ευλάβεια.

Απολυτίκιον - Ήχος Δ΄

Ἅγιε Πάτερ Νέκταν, ὑπάκουσας εἰς τὸ θέλημα τοῦ Κυρίου

καὶ ἔλιπες πατέρα καὶ μητέρα διὰ τὸ ὄνομά Του,

καὶ ἐγκατεβίωσας ὡς ἐρημίτης.

Ἀκολούθησες πιστὰ τὸν Χριστὸν μέχρι θανάτου·

πρέσβευε ὑπὲρ τῆς σωτηρίας τῶν ψυχῶν ἡμῶν.