Άγιοι Νίκανδρος και Μαρκιανός, 8 Ιουνίου
Tου Mαρκιανού τω ξίφει τετμημένου,
Nίκανδρος είπεν, ακόλουθός ειμί σοι.
Οι Άγιοι αυτοί, επειδή ομολόγησαν την πίστη τους στο Χριστό, μπροστά στον ηγεμόνα Μάξιμο, τους έβαλαν στη φυλακή. Μετά είκοσι μέρες τους έβγαλαν από τη φυλακή και τους ανάγκαζαν πάλι ν' αρνηθούν το Χριστό. Επειδή όμως δεν τα κατάφεραν, ξέσχισαν τα σώματα τους με σιδερένια νύχια, τους κρέμασαν ανάποδα και τους έκαιγαν από κάτω με φωτιά. Κατόπιν έχυσαν πάνω στις πληγές τους αλάτι και ξύδι και έτριψαν αυτές με τραχεία κεραμίδα. Έπειτα συνέτριψαν με πέτρες τα στόματα και τα πρόσωπα τους. Τα μαρτύρια παρακολουθούσε η γυναίκα του αγίου Νικάνδρου, που ενθάρρυνε αυτόν να τα υπομένει πρόθυμα. Παρακολουθούσε όμως και η γυναίκα του αγίου Μαρκιανού, αλλά έκανε εντελώς τ' αντίθετα, διότι έκλαιγε και έδειχνε το παιδί τους, με αποτέλεσμα να πονάει η καρδιά του μάρτυρα. Τότε ο Μαρκιανός, πήρε το παιδί, σήκωσε τα μάτια του στον ουρανό και είπε: «Κύριε, συ θα φροντίσεις για το παιδί αυτό». Και αφού φίλησε το παιδί και τη γυναίκα του, έτρεξε στο δρόμο του μαρτυρίου. Μετά, έκοψαν με μαχαίρια τις γλώσσες των αθλητών της πίστης, και τελευταία τους αποκεφάλισαν.
Βιογραφία
Ο Νίκανδρος και ο Μαρκιανός είχαν υπηρετήσει για κάποιο χρονικό διάστημα στον ρωμαϊκό στρατό στο Δορόστολον της Μοισίας επί αυτοκρατορίας Διοκλητιανού. Όταν όμως δημοσιεύτηκαν παντού τα διατάγματα κατά των Χριστιανών, εγκατέλειψαν τον στρατό. Αυτό θεωρήθηκε έγκλημα, και οδηγήθηκαν ενώπιον του Μαξίμου, διοικητή της επαρχίας. Ο δικαστής τους ενημέρωσε για την αυτοκρατορική εντολή, σύμφωνα με την οποία όλοι ήταν υποχρεωμένοι να θυσιάσουν στους θεούς. Ο Νίκανδρος απάντησε ότι η αυτοκρατορική εντολή δεν έχει καμιά ισχύ για τους Χριστιανούς, οι οποίοι θεωρούν παράνομο να εγκαταλείψουν τον αθάνατο Θεό και να λατρεύουν ξύλα και πέτρες.
Η Δάρια, σύζυγος του Νικάνδρου, ήταν παρούσα και ενθάρρυνε τον άντρα της. Ο Μαξίμος την διέκοψε λέγοντας: «Κακιά γυναίκα, γιατί θέλεις να πεθάνει ο άντρας σου;» Εκείνη απάντησε: «Δεν επιθυμώ τον θάνατό του, αλλά να ζήσει στον Θεό, ώστε να μη πεθάνει ποτέ.» Ο Μαξίμος την κατηγόρησε ότι επιθυμεί τον θάνατό του για να πάρει άλλον άντρα. Εκείνη είπε: «Αν το υποψιάζεσαι αυτό, θανάτωσέ με πρώτα.» Ο δικαστής απάντησε ότι οι εντολές του δεν επεκτείνονται στις γυναίκες, διότι τότε ίσχυε το πρώτο διάταγμα που αφορούσε μόνο τον στρατό. Ωστόσο διέταξε να κρατηθεί προσωρινά, αλλά σύντομα την απελευθέρωσαν και επέστρεψε για να παρακολουθήσει τη συνέχεια της δίκης.
Ο Μαξίμος, γυρίζοντας πάλι προς τον Νίκανδρο, του είπε: «Πάρε λίγο χρόνο και σκέψου καλά αν θέλεις να πεθάνεις ή να ζήσεις.» Ο Νίκανδρος απάντησε: «Έχω ήδη σκεφτεί το θέμα και αποφάσισα να σωθώ.» Ο δικαστής θεώρησε ότι εννοούσε να σωθεί θυσιάζοντας στα είδωλα, και άρχισε να συγχαίρει με χαρά και να πανηγυρίζει μαζί με τον Σουέτωνιο, έναν από τους βοηθούς του, για την φανταστική τους νίκη. Όμως ο Νίκανδρος σύντομα τον διέψευσε, φωνάζοντας: «Δόξα τω Θεώ!» και προσευχόμενος δυνατά να τον λυτρώσει από τους κινδύνους και τους πειρασμούς του κόσμου. Ο διοικητής ρώτησε: «Πώς είναι δυνατόν να ήθελες μόλις τώρα να ζήσεις και τώρα να ζητάς να πεθάνεις;» Ο Νίκανδρος απάντησε: «Επιθυμώ τη ζωή που είναι αθάνατη, όχι τη φευγαλέα ζωή του κόσμου τούτου. Σ’ εσάς παραδίδω το σώμα μου, κάντε με ό,τι θέλετε. Είμαι Χριστιανός.» «Και ποια είναι η γνώμη σου, Μαρκιανέ;» ρώτησε ο δικαστής απευθυνόμενος στον άλλο. Εκείνος δήλωσε ότι συμφωνεί πλήρως με τον συγκρατούμενό του.
Ο Μαξίμος διέταξε να κλειστούν και οι δύο στη φυλακή, όπου έμειναν είκοσι ημέρες. Μετά τους ξαναφέρθηκαν ενώπιόν του, και τους ρώτησε αν τελικά θα υπακούσουν στα διατάγματα των αυτοκρατόρων. Ο Μαρκιανός απάντησε: «Τίποτα δεν μπορεί να μας κάνει να εγκαταλείψουμε την πίστη μας ή να αρνηθούμε τον Θεό. Τον βλέπουμε παρόντα με την πίστη, και γνωρίζουμε πού μας καλεί. Σε παρακαλούμε να μην μας κρατήσεις ή εμποδίσεις· στείλε μας γρήγορα σε Αυτόν, να δούμε Εκείνον που σταυρώθηκε, τον οποίο τόλμησες να βλασφημήσεις, αλλά Εμείς τιμούμε και λατρεύουμε.» Ο διοικητής έκανε δεκτό το αίτημά τους και, με την πρόφαση ότι πρέπει να εκτελέσει τις εντολές του, τους καταδίκασε και τους δύο σε αποκεφαλισμό. Οι μάρτυρες του εξέφρασαν την ευγνωμοσύνη τους λέγοντας: «Ειρήνη μαζί σας, ω ελεήμονα δικαστά.»
Πήγαν χαρούμενοι προς τον τόπο της εκτέλεσης, υμνώντας τον Θεό. Ο Νίκανδρος ακολουθούνταν από τη γυναίκα του, Δάρια, και το παιδί τους, το οποίο κρατούσε στην αγκαλιά του ο Παπινιανός, αδελφός του μάρτυρα Αγίου Πασικράτη. Η σύζυγος του Μαρκιανού, που ήταν πολύ διαφορετική από την προηγούμενη, και οι συγγενείς του, τον ακολουθούσαν κλαίγοντας και ουρλιάζοντας από το βαθύ τους πένθος. Εκείνη έκανε ό,τι μπορούσε για να τον αποτρέψει από την απόφασή του, δείχνοντάς του συχνά το μικρό τους παιδί, καρπό του γάμου τους, και τραβώντας τον διαρκώς πίσω, μέχρι που εκείνος την επέπληξε και ζήτησε από τον Ζωτικό, έναν ζήλο Χριστιανό, να την κρατήσει μακριά. Στον τόπο της εκτέλεσης τον φώναξε, και αγκαλιάζοντας το παιδί του και υψώνοντας τα μάτια στον ουρανό είπε: «Κύριε παντοδύναμε Θεέ, πάρε αυτό το παιδί υπό την ειδική σου προστασία.» Έπειτα, επιπλήττοντας τη γυναίκα του για την δειλία της, της είπε να φύγει ειρηνικά, διότι δεν είχε το θάρρος να τον δει να πεθαίνει. Η σύζυγος του Νικάνδρου παρέμεινε δίπλα του, παροτρύνοντάς τον σε σταθερότητα και χαρά. «Να είσαι γερός, κύριέ μου,» της είπε, «δέκα χρόνια έζησα μακριά σου, προσευχόμενη αδιάκοπα να σε ξαναδώ. Τώρα με ευλόγησε ο Θεός με αυτή την παρηγοριά, σε βλέπω να πηγαίνεις προς τη δόξα και εγώ γίνομαι γυναίκα μάρτυρα. Δώσε στον Θεό τη μαρτυρία που Του οφείλεις στην αγία αλήθεια Του, για να με ελευθερώσεις κι εμένα από τον αιώνιο θάνατο,» δηλαδή μέσω των παθημάτων και των προσευχών του να λάβει έλεος για αυτήν.
Ο δήμιος, αφού τύλιξε τα μάτια τους με μαντίλια, έκοψε τα κεφάλια τους, και έτσι παρέδωσαν τις ψυχές τους στα χέρια του Θεού, κερδίζοντας απ’ Αυτόν το στέφανο του μαρτυρίου.
