Αγίες Θέκλα, Μαριάμνη, Μάρθα, Μαρία και Ενναθά οι πέντε κανονικές Παρθένες, 9 Ιουνίου
Κατά τη βασιλεία του βασιλιά Σαπούρ της Περσίας, το έτος 330, υπήρχε ένας ιερέας ονόματι Παύλος κοντά στο χωριό Αζά, ο οποίος ήταν πλούσιος και είχε μαζί του πέντε κανονικές, δηλαδή παρθένες μοναχές, που ήταν στολισμένες με τη λάμψη των αρετών. Αυτός υπηρετούσε ως ιερέας και έψελνε μαζί τους, ενώ τα χρήματα που είχαν οι μοναχές τα έδιναν σε αυτόν και εκείνος τα φύλαγε.
Ο διάβολος, που μισεί το αγαθό, μη μπορώντας να ανέχεται την πνευματική πρόοδο των μοναχών, που αυξανόταν καθημερινά και συνεχώς, τι σκέφτηκε ο πιο κακός; Μέσω ενός Πέρση ονόματι Νίρση, έφτασε η είδηση στους αρχιμάγους, οι οποίοι με τη σειρά τους την μετέφεραν στον βασιλιά, λέγοντας: «Υπάρχει ένας πλούσιος Χριστιανός ιερέας και αν θέλεις, αφέντη, να πάρεις τον πλούτο του, φέρε τον μπροστά σου μαζί με τις παρθένες που έχει. Και επειδή δεν θα αρνηθούν την πίστη τους, θα κερδίσεις όλο τον πλούτο του.»
Αμέσως οι αρχιμάγοι έφεραν τον ιερέα με τις παρθένες και όλα τα υπάρχοντά του ενώπιόν τους. Τότε ο Σατανάς μπήκε στην καρδιά του ιερέα και είπε στους αρχιμάγους: «Γιατί πήρατε τα χρήματά μου, ενώ δεν σας έκανα κακό;» Οι αρχιμάγοι απάντησαν: «Επειδή είσαι Χριστιανός και δεν τηρείς το διάταγμα του βασιλιά.» Ο Παύλος ρώτησε: «Τι μου διατάζετε να κάνω;» Οι αρχιμάγοι είπαν: «Εάν λατρεύεις τον ήλιο και τρως αίμα, τότε πάρε τα χρήματα και πήγαινε σπίτι σου.»
Τότε ο δυστυχής Παύλος, γυρίζοντας εδώ και εκεί, είδε τα χρήματά του και τα υπόλοιπα πράγματά του πεταμένα στο έδαφος και έλκεται από αυτά. Απάντησε με την πονεμένη αυτή φράση: «Όλα όσα μου είπες, αφέντη, θα τα κάνω.» Έτσι, δυστυχώς, προσκύνησε τον ήλιο και έφαγε αίμα από τα θύματα, πίνοντάς το επίσης. Επειδή οι αρχιμάγοι απέτυχαν να πάρουν τον πλούτο του Παύλου, είπαν σε αυτόν: «Πείσε και τις παρθένες που είναι υπό την εξουσία σου να κάνουν το ίδιο, να πάρουν άντρες, και τότε θα πάρεις πίσω τα πλούτη σου και θα πας όπου θέλεις.»
Ο Παύλος πήγε στις παρθένες και τους είπε: «Οι αρχιμάγοι πήραν τα χρήματά μας και με έφεραν ενώπιον του δικαστηρίου τους, πιέζοντάς με να κάνω όσα διατάζει ο βασιλιάς. Γι’ αυτό προσκύνησα τον ήλιο και τη φωτιά, και έφαγα και ήπια το αίμα των θυσιών. Μέσω εμού σας παρακαλούν να κάνετε το ίδιο και εσείς, ώστε να πάρετε πίσω τα χρήματά σας και τα άλλα σας πράγματα και να πάτε στα σπίτια σας.»
Όταν οι παρθένες άκουσαν αυτά, μαζί του έφτυσαν στο πρόσωπο και είπαν: «Κακούργε, πρώτα τόλμησες να διαπράξεις τόσο μεγάλο αμάρτημα και τώρα ατίμως μας παροτρύνεις να κάνουμε το ίδιο; Να ξέρεις ότι έχεις γίνει δεύτερος Ιούδας με την προδοσία σου. Όπως και εκείνος, για τα χρήματα πρόδωσε τον Διδάσκαλό μας Χριστό προς θάνατο και, αφού δεν κέρδισε τα χρήματα μετά την προδοσία, πήγε και κρεμάστηκε, έτσι και εσύ, κακούργε, σαν δεύτερος Ιούδας, πούλησες την ψυχή σου για ασήμι, ξεχνώντας, άθλιε, τους πλούτους εκείνου που είχε πολλά χρήματα και κληρονομιά, που έλεγε: "Ψυχή μου, έχεις πολλά αγαθά, φάε, πιες και ευφράνθητι." Γι’ αυτό ακούστηκε να του λέει: "Ανόητε, απόψε ζητείται η ψυχή σου. Τότε ποιος θα πάρει αυτά που ετοίμασες για σένα;" Σου λέμε λοιπόν, σαν να στεκόμαστε ενώπιον του Θεού, ότι αυτά τα δύο παραδείγματα, του Ιούδα και του Πλουσίου, έχουν εκπληρωθεί σε σένα.» Μετά τους έφτυσαν ξανά στο πρόσωπο ως αποστάτη της πίστης στον Χριστό.
Με εντολή των αρχιμάγων, οι πέντε παρθένες βασανίστηκαν αλύπητα για πολύ καιρό. Ενώ τις έδερναν με ράβδους, έλεγαν: «Λατρεύουμε τον Κύριό μας Ιησού Χριστό και το διάταγμα του βασιλιά δεν τηρούμε. Ό,τι θέλετε να μας κάνετε, κάντε το.» Οι αρχιμάγοι προσπάθησαν με κάθε τρόπο να αποκτήσουν τον πλούτο του Παύλου. Τελικά αποφάσισαν να αποκεφαλίσουν τις τιμίες παρθένες στα χέρια του ίδιου του Παύλου. Ο σκοπός ήταν: αν ο Παύλος δεν πειστεί να τις σκοτώσει ο ίδιος, τότε θα βρουν αφορμή να πάρουν τα χρήματα και να τον σκοτώσουν μαζί με τις παρθένες.
Όταν ο δυστυχής έμαθε τον σκοπό των αρχιμάγων, αμέσως γύρισε και είδε τα χρήματά του, και τον κατέκτησε η αγάπη και η λαχτάρα γι’ αυτά. Είπε στους αρχιμάγους: «Όλα όσα διατάξατε θα τα κάνω.» Τυφλωμένος από την πλεονεξία (Κύριε φυλάξον από τέτοια πλεονεξία!), ο τρισκατάρατος πήρε το σπαθί και πλησίασε τις παρθένες για να τις αποκεφαλίσει. Όταν οι Άγιοι τον είδαν να προχωράει προς αυτές, παρέμειναν ακίνητες και με μια φωνή φώναξαν: «Κακούργε και δυστυχισμένε, που ήσουν ποιμένας, τώρα έρχεσαι ως άγριος λύκος να σφάξεις το ποίμνιό σου; Αυτό είναι το τιμημένο Σώμα και αυτό είναι το άγιο Αίμα του Κυρίου, που πήραμε από τα ακάθαρτα χέρια σου και τα δεχτήκαμε. Ω πόσο τυφλός είσαι! Γνώριζε, παράνομε, ότι το σπαθί και ο θάνατος που λαμβάνουμε σήμερα με τη διαταγή σου, θα γίνουν για εμάς αιώνια ζωή. Και πηγαίνουμε στον Κύριό μας Ιησού Χριστό. Εσύ όμως, πιο δυστυχισμένε απ’ όλους τους ανθρώπους, θα χάσεις μαζί με τα πλούτη σου και την ψυχή σου, και σύντομα θα κρεμαστείς με ένα σχοινί, για να πας με τον συνοδό σου και ομοϊδεάτη Ιούδα, να καταδικαστείς μαζί του για πάντα.»
Αυτά και άλλα παρόμοια είπαν οι ευλογημένες παρθένες. Μετά την προσευχή τους, αποκεφαλίστηκαν από αυτόν. Τότε ο αρχιμάγος είπε στον Χριστό-προδότη Παύλο με δόλο: «Να ξέρεις, Παύλε, πως δεν έχω δει ποτέ άνθρωπο με τόση πονηριά και καταλληλότητα όσο εσύ. Δεν θα σε αφήσω χωρίς την εντολή του βασιλιά. Όταν ο βασιλιάς μάθει από μένα για την πρόοδό σου, θα θελήσει να σε τιμήσει με μεγάλους τίτλους. Ας γλεντήσουμε τώρα μαζί και μείνε σε αυτό το κελί κοντά μου, και αύριο θα σε αναφέρω στον βασιλιά.» Ο δυστυχής απάντησε: «Όπως διατάζεις.»
Μετά από λίγες μέρες, ο Παύλος κρεμάστηκε και πέθανε με σκοινί. Οι αρχιμάγοι πήραν τα χρήματα και τα πράγματά του, τα μοίρασαν στους Πέρσες και αφαίρεσαν τα πάντα από αυτόν.
Όμως, ο Θεός δεν άφησε τα πέντε ένδοξα παλικάρια ανεκδίκητα. Στο εξής οι ασεβείς και οι μάγοι, έχοντας κακή συνείδηση, εχθρεύονταν τους Χριστιανούς με κάθε τρόπο και πολλές φορές τους σκότωναν.
Ο Ναός των Αγίων Πέντε Κανονικών Παρθένων στην Αργυρούπολη Ρεθύμνου
Ο Ναός των Αγίων Πέντε Κανονικών Παρθένων στην αρχαία Λάππα, τη σημερινή Αργυρούπολη Ρεθύμνου, είναι ένα από τα σημαντικότερα προσκυνήματα της δυτικής Κρήτης, με μακρά παράδοση λατρείας.
Ο ναός είναι αφιερωμένος στις Αγίες Πέντε Κανονικές Παρθένες: Θέκλα, Μαριάμνη, Μάρθα, Μαρία και Εννάθα, οι οποίες, σύμφωνα με την παράδοση, έζησαν και πέθαναν εκεί.
Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, πριν από πολλούς αιώνες, πέντε παρθένες από την αρχαία Λάππα κατέφυγαν σε λαξευτούς τάφους ενός αρχαίου νεκροταφείου. Εκεί έζησαν (περί το 330 μ.Χ.), πέθαναν και ετάφησαν σε παλαιούς τάφους. Κατά τη διάρκεια της ζωής τους απέκτησαν μεγάλη φήμη και πλήθος προσκυνητών έφθανε στις σπηλιές, ζητώντας την ευλογία τους.
Ο αρχαιολόγος Dr. Doefner αναφέρει πως οι σπηλιές αυτές ήταν «ειδωλολατρικός οικογενειακός τάφος» της ελληνορωμαϊκής περιόδου, ο οποίος μετεξελίχθηκε σε τόπο προσκυνήματος για πέντε γυναίκες χριστιανές μάρτυρες. Ο ναός είναι χτισμένος επάνω σε αρχαίο ρωμαϊκό νεκροταφείο της Λάππας, το οποίο είναι λαξευμένο στους μαλακούς ψαμμιτικούς βράχους. Η περιοχή αυτή φαίνεται πως χρησιμοποιούνταν για ταφές από το 50 π.Χ. έως και τα τέλη του 1ου αιώνα μ.Χ.
Κατά την παραμονή του στο Άγιον Όρος, στα τέλη του 19ου αιώνα, ένας μοναχός από την Αργυρούπολη άκουσε για μια παρόμοια ιστορία που αφορούσε πέντε άγιες παρθένες που μαρτύρησαν στην Περσία. Στη συνέχεια, η Εκκλησία επιχείρησε να συνδέσει τις δύο ιστορίες, φθάνοντας μέχρι και στο σημείο να ισχυριστεί ότι η Κρήτη βρισκόταν τότε υπό περσική κυριαρχία. Ωστόσο, δεν υπάρχει απολύτως καμία ιστορική τεκμηρίωση για κάτι τέτοιο!
Παρόλα αυτά, η ιστορία των Πέντε Κανονικών Παρθένων διαδραματίζεται πράγματι σε περσοκρατούμενη κοινωνία, αν και το πιθανότερο είναι να μην σχετίζεται με την Κρήτη. Οι ντόπιοι, όμως, επιμένουν πως οι άγιες έζησαν και μαρτύρησαν εδώ. Οι χριστιανοί κάτοικοι της Αργυρούπολης συνέλεξαν τα ιερά λείψανά τους, τα άλειψαν με μύρο και τα ενταφίασαν σε πέντε λίθινες λάρνακες, λαξευμένες στον βράχο πίσω από την εκκλησία που ανεγέρθηκε στη μνήμη τους. Ίσως όμως, στην πραγματικότητα, να επρόκειτο για άλλες πέντε άγιες παρθένες που έζησαν και πέθαναν εδώ, των οποίων η ταυτότητα χάθηκε με το πέρασμα του χρόνου — όπως και τα λείψανά τους.
