Άγιοι Επτά Μάρτυρες που μαρτύρησαν στην Καρθαγένη, 23 Ιουλίου

 Aθληταί επτά θανατωθέντες ξίφει,

Xριστώ πάρεισιν Άγιοι τω Aγίω.

Οι Άγιοι Επτά Μάρτυρες μαρτύρησαν στην Καρθαγένη ή κατ' άλλους στη Χαλδία (Χαλκηδόνα). Επτά αθλητές θανατώθηκαν με το ξίφος,

Στέκονται μπροστά στον Χριστό ως Άγιοι του Αγίου.

Οι Άγιοι Επτά Μάρτυρες της Καρχηδόνας μαρτύρησαν με αποκεφαλισμό.

Δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια ποιοι ήταν αυτοί οι Επτά Άγιοι Μάρτυρες ή πότε έζησαν. Κάποιες πηγές λένε πως κατάγονταν από την Καρχηδόνα, ενώ άλλες από τη Χαλδηία.

Ίσως πρόκειται για μια ομάδα επτά χριστιανών που βασανίστηκαν και δολοφονήθηκαν κατά τους διωγμούς του Αρειανού βασιλιά των Βανδάλων, Ουνερίχου, επειδή παρέμειναν πιστοί στις διδασκαλίες της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Ήταν κάποιοι από τους πολλούς που μαρτύρησαν για την πίστη τους σε μια περίοδο έντονης Αρειακής αιρέσεως. Τα ονόματά τους είναι: Βονιφάτιος, Λιβέριος, Μάξιμος, Ρογάτος, Ρουστικός, Σέπτιμος, Σέρβος.

Ίσως όμως πρόκειται για τους Μάρτυρες της Σκιλλίτιδος, όπως περιγράφονται στις Πράξεις των Μαρτύρων της Σκιλλίτιδος, που διηγούνται ένα περιστατικό μαρτυρίου το έτος 180. Το αρχαιότερο χριστιανικό κείμενο στη λατινική γλώσσα μοιάζει περισσότερο με δικαστικό πρακτικό. Έξι χριστιανοί από τη Σκιλλίτιδα, μια άγνωστη πόλη της Βόρειας Αφρικής, οδηγήθηκαν μπροστά στον επαρχιακό διοικητή στην Καρχηδόνα. Η δίκη τους έγινε σύμφωνα με τις διαδικασίες που γνωρίζουμε από την αλληλογραφία του Πλινίου του Νεότερου (Επιστολή 10.96). Αν και η ακρόαση και η ανακοίνωση της απόφασης έγιναν κεκλεισμένων των θυρών, φαίνεται ότι το κείμενο αποκτήθηκε και αντιγράφηκε από άλλους χριστιανούς. Μόνο στο τέλος φαίνεται να έχει προστεθεί υλικό από χριστιανό συντάκτη.

Πράξεις των Μαρτύρων της Σκιλλίτιδος

Κατά την υπατεία του Πραίσεντος (δεύτερη φορά) και του Κονδιανού, στις 17 Ιουλίου, στην Καρχηδόνα, οδηγήθηκαν ενώπιον του διοικητή οι: Σπεράτος, Ναρτζάλους, Κιττίνος, Δονάτα, Σεκούνδα, Βεστία.

Ο διοικητής Σατουρνίνος είπε:

— «Μπορείτε να τύχετε επιείκειας από τον αυτοκράτορα, αν συνετιστείτε».

Ο Σπεράτος είπε:

— «Ποτέ δεν αδικήσαμε. Αποφεύγουμε την αδικία. Δεν κακολογούμε κανέναν. Αντιθέτως, όταν μας αδικούν, ευχαριστούμε, διότι υπακούμε στον δικό μας Κύριο».

Ο Σατουρνίνος είπε:

— «Κι εμείς είμαστε θρησκευόμενοι και η θρησκεία μας είναι απλή: ορκιζόμαστε στο πνεύμα γέννησης του αυτοκράτορα και προσφέρουμε θυσίες για την υγεία του, πράγμα που πρέπει να κάνετε κι εσείς».

Ο Σπεράτος είπε:

— «Αν είστε πρόθυμος να με ακούσετε, θα σας αποκαλύψω ένα μυστήριο απλότητας».

Ο Σατουρνίνος είπε:

— «Αν πρόκειται να βλασφημήσεις τις ιερές μας τελετές, δεν θα σε ακούσω. Ορκίσου στο πνεύμα γέννησης του αυτοκράτορα».

Ο Σπεράτος είπε:

— «Δεν αναγνωρίζω την εξουσία αυτού του κόσμου· υπηρετώ εκείνον τον Θεό που κανείς δεν έχει δει ούτε μπορεί να δει με τα μάτια αυτά. Ποτέ δεν έχω κλέψει· όταν αγοράζω, πληρώνω τον φόρο, γιατί αναγνωρίζω τον Κύριό μου, τον Βασιλέα των Βασιλέων και Κύριο όλων των λαών».

Ο Σατουρνίνος είπε στους άλλους:

— «Σταματήστε να πιστεύετε αυτά!»

Ο Σπεράτος απάντησε:

— «Κακό είναι να πιστεύεις στο φόνο και στο ψεύδος».

Ο Σατουρνίνος είπε:

— «Σταματήστε αυτήν την τρέλα!»

Ο Κιττίνος είπε:

— «Δεν φοβόμαστε κανέναν άλλο, παρά μόνο τον Κύριο Θεό μας, που είναι στους ουρανούς».

Η Δονάτα είπε:

— «Τιμή στον Καίσαρα ως Καίσαρα, αλλά φόβος στον Θεό».

Η Βεστία είπε:

— «Είμαι χριστιανή».

Η Σεκούνδα είπε:

— «Αυτό που είμαι, είναι αυτό που θέλω να είμαι».

Ο Σατουρνίνος είπε στον Σπεράτο:

— «Επιμένεις να είσαι χριστιανός;»

Ο Σπεράτος απάντησε:

— «Είμαι χριστιανός» — και όλοι συμφώνησαν μαζί του.

Ο Σατουρνίνος είπε:

— «Θέλετε λίγο χρόνο να το σκεφτείτε;»

Ο Σπεράτος είπε:

— «Για μια τόσο δίκαιη υπόθεση δεν χρειάζεται σκέψη».

Ο Σατουρνίνος ρώτησε:

— «Τι έχεις μέσα σε εκείνη τη θήκη;»

Ο Σπεράτος είπε:

— «Βιβλία και επιστολές του Παύλου, ενός δίκαιου ανθρώπου».

Ο Σατουρνίνος είπε:

— «Πάρετε αναβολή 30 ημερών να το ξανασκεφτείτε!»

Και πάλι ο Σπεράτος είπε:

— «Είμαι χριστιανός» — και όλοι απάντησαν το ίδιο.

Ο Σατουρνίνος διάβασε την απόφαση από ένα πινακίδιο:

— «Για τους Σπεράτο, Ναρτζάλους, Κιττίνο, Δονάτα, Βεστία, Σεκούνδα και τους υπόλοιπους που ομολόγησαν ότι ζουν σύμφωνα με τη χριστιανική πίστη: επειδή παρά την ευκαιρία που τους δόθηκε να επιστρέψουν στον ρωμαϊκό τρόπο ζωής, επέμειναν πεισματικά στην πίστη τους, αποφάσισα να θανατωθούν με ξίφος».

Ο Σπεράτος είπε:

— «Ευχαριστούμε τον Θεό».

Ο Ναρτζάλους είπε:

— «Σήμερα είμαστε μάρτυρες στον ουρανό. Δόξα τω Θεώ».

Ο Σατουρνίνος διέταξε τον κήρυκα να ανακοινώσει την απόφαση:

— «Διέταξα τον Σπεράτο, Ναρτζάλους, Κιττίνο, Βετούριο, Φήλικα, Ακυλίνο, Λαιτάντιο, Ιανουαρία, Γενερώσα, Βεστία, Δονάτα και Σεκούνδα να εκτελεστούν».

Όλοι είπαν:

— «Δόξα τω Θεώ».

Και αμέσως αποκεφαλίστηκαν για το όνομα του Χριστού. Αμήν.