Όσιος Ιωάννης του Βαλαάμ, 5 Ιουλίου
Επιστροφή στο σπίτι
Τον Οκτώβριο του 1931, ο πατήρ Ιωάννης ζήτησε να αφήσει τη θέση του στο Πετσάμο και μπόρεσε να γυρίσει στο Βαλαάμ, όπου έγινε Σχήματος και πήρε το νέο όνομα: Σχήματος Ηγούμενος Ιωάννης.
Ο νέος Σχήματος Ηγούμενος επέστρεψε στο αγαπημένο του Σκήτη του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή για να συνεχίσει τη μοναχική του ζωή. Εκεί δεν ήταν εντελώς αποκομμένος από τον κόσμο: ένα καλοκαίρι είχε βοηθό ένα νεαρό δόκιμο μοναχό, τον Γεώργιο, που αργότερα έγινε ιερομόναχος, το 1955 έγινε επίσκοπος και το 1960 Αρχιεπίσκοπος Καρελίας και όλης της Φινλανδίας. Ο γέρος ερημίτης και ο νέος δόκιμος έγιναν καλοί φίλοι.
Ο πατήρ Ιωάννης χάρηκε που είδε το νεαρό φίλο του να γίνεται επίσκοπος, αν και δεν έφτασε ποτέ να γίνει αρχιεπίσκοπος, παρόλο που το περίμενε. Όλοι οι Ορθόδοξοι στη χώρα έβλεπαν πως ο γέρος και αδύναμος Αρχιεπίσκοπος Ερμάννος προετοίμαζε τον νεαρό βοηθό του να τον διαδεχτεί, αλλά δεν το συζητούσαν ανοιχτά.
Ο αριθμός των μοναχών στο Βαλαάμ λιγόστευε, αφού είχε αποκοπεί από τη Ρωσία και δεν μπορούσαν να έρθουν νέοι μοναχοί από εκεί. Από το 1937 έπρεπε να μένει το χειμώνα στο κύριο μοναστήρι, όπου ήταν βοηθός στον πνευματικό εξομολόγο. Εκεί έκανε κάποιες φιλίες που κράτησαν μια ζωή. Η πιο αξέχαστη ήταν με τη Γελένα Αρμφελτ από το Ελσίνκι, με την οποία είχε αργότερα εκτενή αλληλογραφία.
Στην εξορία
Τα δύσκολα χρόνια του Χειμερινού Πολέμου ήρθαν και στο Βαλαάμ, μαζί και στους ανθρώπους του Σκήτου του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή. Όλοι τους έπρεπε να εκκενώσουν το μοναστήρι. Όταν βομβαρδιζόταν το μοναστήρι κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο πατήρ Ιωάννης καθόταν ήρεμα στο κελί του και διάβαζε το Ευαγγέλιο, χωρίς να τον πειράζει που τα παράθυρα έσπαγαν και οι πόρτες άνοιγαν από τις εκρήξεις των βομβών. Κατά την γρήγορη εκκένωση, πήρε μαζί του κυρίως πνευματικά βιβλία, και αργότερα λυπόταν που δεν μπόρεσε να πάρει μαζί του τις δύο εικόνες που είχε στον τοίχο, η μία από τις οποίες ήταν δώρο των γονιών του.
Ο γέρος ερημίτης έδειξε παράδειγμα στους νεότερους μοναχούς και τους βοήθησε να περάσουν πιο εύκολα αυτή τη δύσκολη περίοδο. Αργότερα, ο πατήρ εξομολόγος, ιερομόναχος Σάββας, που ήταν υπεύθυνος για την εκκένωση, είπε τη δεκαετία του ’70 ότι η ήρεμη αξιοπρέπεια του πατρός Ιωάννη έκανε πιο εύκολη την ηγεσία της εκκένωσης. Η πρώτη στάση των εκτοπισμένων μοναχών ήταν στο σχολείο Βουόσκοσκι στο Καννονκόσκι· εκεί πέθαναν έξι από τους παλιούς μοναχούς, και στήθηκε μνημείο γι’ αυτούς στο νεκροταφείο.
Βρέθηκε καινούργιο και μόνιμο σπίτι για τους γέρους μοναχούς στο Παπίννιεμι, Χεϊνάβεσι. Ήταν ένα έρημο αρχοντικό που ανήκε στην εταιρεία Σαασταμόινεν και το αγόρασαν για το μοναστήρι.
Ο πατήρ Ιωάννης αγάπησε πολύ το καινούργιο του σπίτι στην εξορία και καταδίκασε κάθε νοσταλγία για τη Λίμνη Λάντογκα ως «πειρασμό για αμαρτία». Σε γράμμα προς έναν από τους εξομολογούμενούς του έλεγε πως πια δεν σκέφτεται ούτε το (παλιό) Βαλαάμ.
Στο Νέο Βαλαάμ στο Χεϊνάβεσι, έγινε πνευματικός πατέρας, και οι νέοι δόκιμοι και όσοι χρειάζονταν καθοδήγηση έρχονταν σε αυτόν. Είχε το δικό του δωμάτιο σ’ ένα μεγάλο στρατώνισμα, στο ανατολικό άκρο του πάνω ορόφου, και εκεί έζησε ως το τέλος της ζωής του.
Μετά το θάνατό του, το ίδιο δωμάτιο έγινε μόνιμη κατοικία του πατρός εξομολόγου, μέχρι να χτιστεί το καινούργιο σπίτι για τους μοναχούς. Εκατοντάδες άνθρωποι που πήγαιναν για εξομολόγηση χτυπούσαν την πόρτα, έλεγαν την προσευχή του Ιησού και ζητούσαν άδεια να μπουν· όταν άκουγαν το «Αμήν» μέσα από το δωμάτιο, μπαίναν.
Δύσκολες στιγμές
Το καλοκαίρι του 1947, ο ηγούμενος που οδήγησε το μοναστήρι στην εκκένωση, ο Ηγούμενος Χαρίτων, χειροτονήθηκε στον Μέγα Σχήμα, αλλά δεν κράτησε πολύ, γιατί αρρώστησε βαριά από καρκίνο και πέθανε τον Οκτώβρη της ίδιας χρονιάς.
Ο πατήρ Ιωάννης ορίστηκε νέος ηγούμενος, αλλά η εκκλησιαστική διοίκηση δεν επιβεβαίωσε τον διορισμό του, γιατί ένας μοναχός του Μεγάλου Σχήματος δεν μπορεί να γίνει ηγούμενος. Τη θέση πήρε ο ιερομόναχος Ιερόνιμος, που πέθανε πέντε χρόνια αργότερα. Τον διαδέχτηκε ο ιερομόναχος Νέστωρ, που πριν ήταν ταμίας του μοναστηριού και κράτησε τη θέση για 15 χρόνια.
Πνευματική καθοδήγηση
Το 1948 πέθανε ο τελευταίος πατήρ εξομολόγος του παλιού Βαλαάμ, ο Σχήματος Ηγούμενος Εφραίμ, που ζούσε στο Σκήτη Σμολένσκ. Τότε ο πατήρ Ιωάννης ανέλαβε αυτό το ρόλο, στον οποίο παρέμεινε μέχρι το θάνατό του το 1958.
Είχε πλούσια αλληλογραφία με τους εξομολογούμενούς του, και για πολλούς τα γράμματά του ήταν μεγάλη παρηγοριά σε λύπες, δοκιμασίες και δυσκολίες. Μετά τον πόλεμο, αυτοί του έστελναν τρόφιμα, για τα οποία ήταν βαθιά ευγνώμων.
Ένας από αυτούς ήταν ο Τίτο Κολλιάντερ, που περιγράφει τον εξομολόγο του στο βιβλίο του «Το Δείπνο», που κυκλοφόρησε το 1975. Στο βιβλίο δείχνει την σκληρή ζωή του ορθόδοξου μοναχού στην μεταπολεμική Φινλανδία.
Ο ερημίτης γίνεται εκδότης
Ενώ ο πατήρ Ιωάννης ήταν ακόμα ζωντανός, εκδόθηκε ένα βιβλίο με γράμματά του προς τους εξομολογούμενους του. Ο ιερομόναχος Παύλος, που ήταν αρχισυντάκτης του περιοδικού Aamun Koitto στις αρχές της δεκαετίας του 1950, μετέφρασε κάποια από αυτά τα γράμματα στα φινλανδικά και τα δημοσίευσε στο περιοδικό. Αυτά τα όμορφα γράμματα έγιναν τόσο αγαπητά, που το 1953 προτάθηκε να εκδοθούν σε βιβλίο. Μετά από πολλές δυσκολίες, το βιβλίο κυκλοφόρησε το 1956 στα ρωσικά, ως αντίγραφα από δακτυλογραφημένες σελίδες, με τίτλο «Γράμματα από έναν γέροντα του Βαλαάμ». Όταν δεν κατάφεραν να έχουν εξώφυλλο της Ίνα Κολλιάντερ, ο πατήρ Ιωάννης ζωγράφισε ο ίδιος ένα σκίτσο για το εξώφυλλο. Οι αναγνώστες υποδέχτηκαν το βιβλίο θετικά, αλλά στο Βαλαάμ η υποδοχή ήταν πικρή και ακόμα και εχθρική. Ο ίδιος ο πατήρ Ιωάννης σχολίασε:
«Γενικά, το βιβλίο βασανίζει την ψυχή των μοναχών στο Βαλαάμ. Αυτό το βιβλίο θα γίνει εμπόδιο για εκείνους τους μοναχούς που νομίζουν πως το μόνο που χρειάζεται είναι αυτό. Δεν γράφτηκε για να καταδικάσει κανέναν, αλλά οι απόψεις των μοναχών έγιναν πιο ξεκάθαρες από πριν.»
Το βιβλίο εκδόθηκε στα φινλανδικά το 1976, με μετάφραση και επιμέλεια του αρχιεπισκόπου Παύλου, όπως και πριν. Το εξώφυλλο αυτή τη φορά είχε μια σχηματοποιημένη εικόνα του κυρίως μοναστηριού στη Λίμνη Λάντογκα, και πάνω από αυτή μια ασπρόμαυρη φωτογραφία του πατρός Ιωάννη. Το Μοναστήρι του Βαλαάμ εξέδωσε το βιβλίο ξανά τουλάχιστον τρεις φορές, το 1992, το 2008 και το 2012.
Το βιβλίο έχει επίσης εκδοθεί στα αγγλικά με τίτλο Christ in Our Midst. Letters from a Russian Monk, στην Αγγλία το 1979 και στις ΗΠΑ το 1980, από μετάφραση των ρωσικών κειμένων που είχαν δημοσιευτεί στο Παρίσι στο περιοδικό L’Eternel (Vechnoe).
Νέες ρωσικές εκδόσεις έχουν εκδοθεί στη Ρωσία τουλάχιστον το 1997, 2004, 2006, 2007, 2010, 2013 και 2016. Φημολογείται πως έχει εκδοθεί και στα αρμενικά. Η βιογραφία του εκδόθηκε αρχικά στα φινλανδικά το 1985 και μετά στα ρωσικά το 2006 και το 2009.
Ο θάνατος
Στις 5 Ιουνίου 1958, ο δόκιμος Αντρέι Πεσκόφ πήγε στο τοπικό παντοπωλείο και πέρασε από τον πατέρα Ιωάννη να τον ρωτήσει αν χρειάζεται κάτι. Ο γέροντας καθόταν ήρεμα στο κρεβάτι του και δεν απαντούσε. Ο Πεσκόφ φοβήθηκε και πήγε να φωνάξει τον ιερομόναχο Γαβριήλ, που διαπίστωσε πως ο πατήρ Ιωάννης είχε πεθάνει.
Πολλοί από τους εξομολογούμενους ήταν παρόντες στην κηδεία του, πιο σημαντικά ο Τίτο Κολλιάντερ με την οικογένειά του, καθώς και η Κλάουντια Κορέλιν και η Γελένα Άρμφελτ. Η κηδεία έγινε από τον αρχιεπίσκοπο Χέρμαν, που ήταν η τελευταία τέτοια αποστολή που ανέλαβε.
Η μνήμη του αγαπημένου πνευματικού
Η Γελένα Άρμφελτ φύλαξε όλα τα γράμματα πνευματικής καθοδήγησης που είχε λάβει από τον πατέρα Ιωάννη και τα παρέδωσε στον ηγούμενο του Μοναστηριού Βαλαάμ, τον ηγούμενο Παντελεήμονα. Εκείνος τα διάβασε προσεκτικά και αποφάσισε πως, με βάση τα γράμματα και τα αρχεία του μοναστηριού, μπορούσε να γραφτεί μια αξιοπρεπής βιογραφία του γέροντα του Βαλαάμ, του οποίου τα γράμματα και οι διδασκαλίες αγαπήθηκαν, αλλά που παρέμεινε μια μακρινή μορφή. Το βιβλίο εκδόθηκε το 1985 από το μοναστήρι.
Στις 5 Ιουνίου 2008, τελέστηκε μνημόσυνο στον τάφο του, με αφορμή τη συμπλήρωση 50 χρόνων από το θάνατό του.
