Μνήμη της Εμφάνισης της Υπεραγίας Θεοτόκου στον Άγιο Σεργίο του Ραντονέζ, 24 Αυγούστου
Μια νύχτα, ο Άγιος Σεργίος (1314-1392) διάβαζε τον Ακάθιστο Ύμνο προς την Παναγία. Όταν τελείωσε την καθιερωμένη του προσευχή, κάθισε να ξεκουραστεί λίγο, αλλά ξαφνικά είπε στον μαθητή του, Άγιο Μιχαήλ (6 Μαΐου):
«Να είσαι σε εγρήγορση, παιδί μου, γιατί θα έχουμε μια θαυμαστή επίσκεψη.»
Μόλις το είπε, ακούστηκε μια φωνή: «Πλησιάζει η Πανάγια!»
Ο Άγιος Σεργίος έτρεξε στην είσοδο του κελιού του και ξαφνικά ο χώρος φωτίστηκε από ένα φως πιο λαμπρό από τον ήλιο. Είδε κοντά του, σε αθάνατη δόξα, την Παναγία, συνοδευόμενη από τους Αποστόλους Πέτρο και Ιωάννη. Μη μπορώντας να αντέξει αυτή την όραση, προσκύνησε ταπεινά την Παναγία.
Η Παναγία του είπε:
«Μην φοβάσαι, εκλεκτέ μου! Ήρθα να σε επισκεφθώ. Η προσευχή σου για τους μαθητές σου και για τη Μονή σου εισακούστηκε. Μην ανησυχείς· η Μονή σου θα ευημερήσει, όχι μόνο όσο ζεις, αλλά και μετά την κοίμησή σου. Θα είμαι μαζί της, θα καλύπτω όλες τις ανάγκες της και θα την προστατεύω.»
Μετά από αυτά, η Παναγία έγινε αόρατη.
Ο Άγιος Σεργίος έμεινε για πολύ ώρα σε ακατάληπτη χαρά. Όταν συνήλθε, σήκωσε τον Άγιο Μιχαήλ και του είπε:
«Πες μου, πατέρα, τι σημαίνει αυτή η θαυμαστή όραση; Η ψυχή μου σχεδόν έφυγε από τον φόβο!»
Αλλά ο ίδιος παρέμεινε σιωπηλός· μόνο το φωτεινό του πρόσωπο έδειχνε τη χαρά που είχε βιώσει. Τελικά είπε στον μαθητή του:
«Περίμενε λίγο· και η ψυχή μου τρέμει από αυτή την όραση.»
Λίγο αργότερα, ο Άγιος Σεργίος κάλεσε δύο άλλους μαθητές του, τους Αγίους Ισαάκ και Σίμωνα, και τους περιέγραψε την όραση και την υπόσχεση της Θεοτόκου. Όλοι μαζί έψαλαν Μολιμπέν προς την Παναγία. Ο Άγιος Σεργίος πέρασε το υπόλοιπο της νύχτας ξύπνιος, θυμούμενος την θεϊκή όραση.
Η εμφάνιση της Παναγίας στο κελί του Αγίου Σεργίου, στο σημερινό μέρος της αίθουσας Σεραπίων, έγινε σε μία από τις Παρασκευές της Νηστείας της Γέννησης του Χριστού, το έτος 1385. Η μνήμη αυτής της επίσκεψης και της υπόσχεσης της Θεοτόκου τηρούνταν ευλαβικά από τους μαθητές του Αγίου Σεργίου.
Στις 5 Ιουλίου 1422, τα ιερά λείψανα του Αγίου Σεργίου αποκαλύφθηκαν, και λίγο αργότερα τοποθετήθηκε πάνω στον τάφο του μια εικόνα της Εμφάνισης της Παναγίας, η οποία τιμήθηκε με μεγάλη ευλάβεια.
Το 1446, ο Μέγας Πρίγκιπας Βασίλης (1425-1462) πολιορκήθηκε στη Μονή της Τριάδας από τα στρατεύματα των πριγκίπων Δημητρίου Σεμιάκα και Ιωάννη του Μοζάισκ. Έκλεισε τον εαυτό του στον Καθεδρικό Ναό της Τριάδας και όταν πληροφορήθηκε ότι τον αναζητούσαν, πήρε την εικόνα της Εμφάνισης της Παναγίας και με αυτή συνάντησε τον Πρίγκιπα Ιωάννη στις νότιες πύλες της εκκλησίας, λέγοντάς του:
«Αδελφέ, ασπάσαμε τον Ζωοποιό Σταυρό και αυτή την εικόνα στην εκκλησία της Ζωοποιού Τριάδας, στον τάφο του Θαυματουργού Σεργίου, για να μην θέλουμε ή σχεδιάσουμε κανένα κακό ο ένας στον άλλο. Τώρα δεν ξέρω τι θα γίνει εδώ.»
Ο μοναχός Αμβρόσιος της Τριάδας αναπαρήγαγε την εικόνα της Εμφάνισης της Παναγίας στον Άγιο Σεργίο, χαραγμένη σε ξύλο, στα μέσα του 14ου αιώνα.
Ο Τσάρος Ιβάν ο Τρομερός πήρε την εικόνα στην εκστρατεία του στο Καζάν (1552). Η πιο γνωστή εικόνα, ζωγραφισμένη το 1588, έγινε από τον οικονόμο της Λαύρας της Τριάδας-Σεργίου, Ευστάθιο Γκολόφκιν, σε ξύλο από το ξυλόγλυπτο λείψανο του Αγίου Σεργίου, που είχε διαλυθεί το 1585 όταν τα λείψανά του τοποθετήθηκαν σε ασημένιο λείψανο (14 Αυγούστου).
Μέσω αυτής της εικόνας, η Παναγία προστάτευσε επανειλημμένα τον ρωσικό στρατό. Ο Τσάρος Αλέκσεϊ Μιχάιλοβιτς την πήρε στην πολωνική εκστρατεία το 1657. Το 1703, η εικόνα συμμετείχε σε όλες τις στρατιωτικές εκστρατείες κατά του Σουηδού βασιλιά Κάρολου XII, και το 1812 ο Μητροπολίτης Πλάτων την έστειλε στο στρατό της Μόσχας. Η εικόνα χρησιμοποιήθηκε και στον Ρωσο-Ιαπωνικό Πόλεμο του 1905, ενώ κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο το 1914 βρισκόταν στα στρατηγικά κλιμάκια του αρχιστράτηγου.
Μια εκκλησία χτίστηκε πάνω στον τάφο του Αγίου Μιχαήλ και κατά τα εγκαίνιά της στις 10 Δεκεμβρίου 1734 ονομάστηκε προς τιμήν της Εμφάνισης της Υπεραγίας Θεοτόκου και των Αγίων Αποστόλων στον Άγιο Σεργίο.
Στις 27 Σεπτεμβρίου 1841, η εκκλησία αποκαταστάθηκε και εγκαινιάστηκε από τον Μητροπολίτη Φιλάρετο της Μόσχας, ο οποίος είπε:
«Με τη χάρη του Πανάγιου και Πανιερού Πνεύματος, η αποκατάσταση αυτού του ναού ολοκληρώθηκε, προς τιμή και μνήμη της Εμφάνισης της Παναγίας στον Άγιο Πατέρα μας Σεργίο, την οποία είδε και ο Άγιος Μιχαήλ.»
Η μνήμη αυτής της θαυμαστής επίσκεψης τιμάται κάθε Παρασκευή με Ακάθιστο Ύμνο προς την Παναγία, και στις 24 Αυγούστου, τη δεύτερη ημέρα μετά την εορτή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, τελείται ειδική ακολουθία προς τιμήν της Εμφάνισης.
