Σύναξη της Εικόνας της Παναγίας της Βαλαάμ, 7 Αυγούστου
Σύμφωνα με την επιγραφή, η εικόνα ζωγραφίστηκε το 1878 από τους μοναχούς της Βαλαάμ. Συνήθως όμως αποδίδεται στον πατέρα Αλίπη, έναν από τους πιο γνωστούς αγιογράφους της αρχικής Μονής Βαλαάμ στη λίμνη Λάντογκα της Ρωσικής Καρελίας. Ο πατέρας Αλίπης ζωγράφισε την εικόνα λίγα χρόνια μετά την άφιξή του στη μονή, πριν γίνει μοναχός. Μοναχός έγινε το 1884 και ιερέας το 1893.
Ακολουθώντας το στυλ του τέλους του 19ου αιώνα, η εικόνα ζωγραφίστηκε με έναν «ρεαλιστικό» τρόπο, χρησιμοποιώντας τεχνική που συνδύαζε τέμπερα και λάδια.
Αρχικά η εικόνα προοριζόταν για την Εκκλησία της Κοιμήσεως της Μονής Βαλαάμ, αλλά αυτό δεν έγινε ποτέ, και η εικόνα χάθηκε για λίγο. Το 1897 ανακαλύφθηκε ξανά και απέκτησε φήμη θαυματουργής, λόγω των οραμάτων της Παναγίας που είχε μια ηλικιωμένη γυναίκα με σοβαρή ρευματοειδή αρθρίτιδα, η Ναταλία Αντρέγεβνα Αντρέγεβα, που θεραπεύτηκε.
Παρόλο που η Μονή Βαλαάμ έχει μακρά ιστορία, δεν είχε ποτέ εικόνα της Παναγίας σχεδιασμένη από αυτήν, μέχρι που η εικόνα του πατέρα Αλίπη πήρε αυτή τη θέση στα χρόνια που ακολούθησαν. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η εικόνα μεταφέρθηκε για ασφάλεια στη Φινλανδία μαζί με άλλα θησαυρίσματα και τους περισσότερους μοναχούς. Σήμερα βρίσκεται σε περίοπτη θέση στην Εκκλησία της Μεταμορφώσεως του Κυρίου στη Μονή του Νέου Βαλαάμ.
Το 1987, οι επίσκοποι της αυτόνομης Ορθόδοξης Εκκλησίας της Φινλανδίας καθιέρωσαν ετήσια γιορτή προς τιμήν της εικόνας της Παναγίας της Βαλαάμ στις 7 Αυγούστου. Το τροπάριο και το κοντάκιο για τη γιορτή γράφτηκαν από τον αείμνηστο Αρχιεπίσκοπο Παύλο της Φινλανδίας.
Στις 29 Ιουλίου 2005, η εικόνα της Παναγίας της Βαλαάμ μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική από τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Λέο της Καρελίας και όλης της Φινλανδίας.
«Μητέρα αγαπημένη, είναι αλήθεια πως ζεις στο Βαλαάμ;»
Η ιστορία της εικόνας της Παναγίας της Βαλαάμ, όπως καταγράφηκε το 1897
Σε μια γωνιά πίσω από το αναλόγιο στα νότια της κύριας εκκλησίας στη μονή του Βαλαάμ, όπου βρίσκονται οι άγιες λείψανα των ιδρυτών της μονής, των Αγίων Σεργίου και Ερμή του Βαλαάμ, υπάρχει μια εικόνα της Παναγίας της Βαλαάμ. Η εικόνα αυτή δείχνει ολόσωμη την Βασίλισσα του Ουρανού να κρατά το Θείο Παιδί στα χέρια της και είναι έργο μεγάλου καλλιτεχνικού κύρους, ζωγραφισμένο από τον τοπικό μοναχό και αργότερα ιερομόναχο, πατέρα Αλίπη, το 1878. Σήμερα η εικόνα αυτή είναι από τα πιο πολύτιμα και σεβαστά κειμήλια του Βαλαάμ.
αν να ήταν θεία πρόνοια, αρχικά δεν βρέθηκε κατάλληλος χώρος για την εικόνα όταν τελείωσε, και τοποθετήθηκε στο προθάλαμο της πάνω κεντρικής εκκλησίας, όπου έμεινε μέχρι που η εκκλησία αυτή γκρεμίστηκε για να χτιστεί μια καινούρια. Τότε, οι περισσότερες εικόνες, ανάμεσά τους και αυτή, μεταφέρθηκαν στην Εκκλησία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, όπου γίνονταν οι κανονικές ακολουθίες της μονής μέχρι να τελειώσει η κάτω κεντρική εκκλησία. Η εικόνα κρεμάστηκε σε σχετικά ψηλή θέση σε μια κολώνα, αριστερά από την είσοδο της εκκλησίας.
Όταν η κάτω κεντρική εκκλησία ήταν έτοιμη για αγιασμό, όλες οι εικόνες που είχαν μεταφερθεί στην Εκκλησία της Κοιμήσεως επιστράφηκαν εκεί, αλλά ξανά, για λόγους που μόνο ο Θεός γνωρίζει, δεν βρέθηκε θέση για αυτήν την εικόνα. Καθώς πια σχεδόν δεν γίνονταν λειτουργίες στην Εκκλησία της Κοιμήσεως, η εικόνα μαζί με μερικές άλλες μπήκαν προσωρινά στην αποθήκη της Εκκλησίας του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού. Εκεί έμεινε ξεχασμένη για πολλά χρόνια, μέχρι που μεταφέρθηκε στη σημερινή της θέση μετά από ένα όραμα που είχε μια αγία δούλη του Θεού. Η ιστορία της ανείπωτης χάρης που δόθηκε σ’ αυτή τη γυναίκα από τη Βασίλισσα του Ουρανού καταγράφεται παρακάτω με δικά της λόγια.
«Είμαι μέλος της αγροτικής τάξης από το χωριό Ζαρίνο στην ενορία Πασκίνα, μέρος της περιοχής Κορτσέφσκι στην επαρχία Τβερ. Το όνομά μου είναι Ναταλία Αντρέγεβνα Αντρέγεβα. Τώρα είμαι εξήντα τεσσάρων χρονών και ζω στην Αγία Πετρούπολη, στο παλιό γηροκομείο Μπρουςνίτσιν, στην οδό Κοσάγια Λάιν 15, στο νησί Βασίλι. Με έβαλε σ’ αυτό το σπίτι, με τη χάρη του Θεού, η κυρία στην υπηρεσία της οποίας ήμουν δούλη παλιά.
Το 1878 ή 1879, όταν έπλενα ρούχα, αρρώστησα βαριά με κρυολόγημα και άρχισε να με πονάει ο ρευματισμός στα χέρια και τα πόδια. Άρχισα θεραπείες, αλλά η υγεία μου χειροτέρευε χρόνο με το χρόνο. Πήγαινα στο νοσοκομείο Μάριτσκι για μασάζ για μεγάλο διάστημα, χωρίς αποτέλεσμα, και πήγαινα και στην κλινική της Μεγάλης Δούκισσας Ελένης Παυλόβνας απέναντι από τους κήπους Ταυρία όσο μπορούσα. Ήμουν σχεδόν παράλυτη όλο το χειμώνα. Όλα μου τα λεφτά πήγαιναν σε γιατρούς και φάρμακα, αλλά ο Κύριος δεν έδειχνε έλεος για τα βάσανά μου. Στο τέλος μου είπαν ότι είχα φτάσει σε σοβαρό στάδιο ρευματοειδούς αρθρίτιδας και η μόνη θεραπεία ήταν να πάω σε σπα και να κάνω ζεστά λουτρά.
Τι να κάνω; Τότε πια δεν είχα ούτε για φαγητό, πόσο μάλλον να βρω χρήματα για σπα. Έτσι, αμαρτωλή όπως είμαι, άρχισα να προσεύχομαι θερμά στην Παναγία να με βοηθήσει στην ταλαιπωρία μου. Περπατούσα με μεγάλη δυσκολία, στηριζόμενη σε μπαστούνι, και πότε-πότε πονούσαν τόσο τα χέρια και τα μπράτσα μου που δεν μπορούσα ούτε το μπαστούνι να κρατήσω. Μερικές φορές έφτανα στην Εκκλησία της Εικόνας μόνο σέρνοντας το σώμα μου στα τέσσερα. Ζούσα σαν ζητιάνα, τρώγοντας μόνο ό,τι μου έδιναν οι άλλοι. Έτσι πέρασαν τα χρόνια μέχρι το 1887.
Τότε η πρώην κυρία μου έμαθε για την άθλια κατάσταση μου και με κάλεσε να πάω να ζήσω μαζί της στο Κάκισαλμι της επαρχίας Βιπούρι στη Φινλανδία, για να προσέχω τα παιδιά της όσο θα μπορούσα λόγω της υγείας μου. Δεν υπήρχε άλλη δουλειά που να μπορούσα να κάνω με την κατάστασή μου. Η οικογένεια δεν ήταν πλούσια, και έτσι δεν θα έπαιρνα μισθό — αλλά, ευχαριστώ τον Θεό, τουλάχιστον ήμουν σίγουρη ότι θα είχα φαγητό και στέγη.»
Όσο ήμουν στο Κάκισαλμι, άκουσα πολλές ιστορίες για τα θαυματουργά γιατρέματα που είχαν γίνει στον τάφο των Αγίων Σεργίου και Γερμανού του Βαλαάμ. Αυτό μου έδωσε μεγάλη επιθυμία να πάω στο Βαλαάμ και να προσκυνήσω τον τάφο αυτών των αγίων, που ήταν αγαπητοί στον Κύριο, και να τους ζητήσω βοήθεια για τη σοβαρή αρρώστια μου. Είχα ακούσει πολλά για το Βαλαάμ όταν ζούσα στην Αγία Πετρούπολη και πολλές φορές σκεφτόμουν να πάω στο μοναστήρι να προσκυνήσω τους αγίους ιδρυτές του, αλλά στην καθημερινή φασαρία της ζωής ποτέ δεν τα κατάφερνα. Ο βασικός λόγος ήταν το κόστος του ταξιδιού, φυσικά, αλλά τώρα το μοναστήρι ήταν πιο κοντά. Επιπλέον, μια φωνή μέσα μου μού έλεγε συνέχεια: «Πήγαινε στο Βαλαάμ και θα γίνεις καλά!»
Δεν μπορούσα να αντισταθώ πια σε αυτή την επιθυμία και ζήτησα άδεια από την κυρία του σπιτιού να πάω εκεί. Επειδή δεν είχα καθόλου χρήματα, ενεχείρισα το ζεστό μου μαντήλι για τέσσερα ρούβλια και άρχισα τις προετοιμασίες για το ταξίδι.
Καθώς πλησίαζε η μέρα της αναχώρησης, άρχισα να νιώθω άγχος και ανασφάλεια. Ήμουν μια γριά γυναίκα, πολύ άρρωστη και αδύναμη. Πώς θα ταξίδευα μόνη μου; Είχα πολύ λίγα λεφτά, μόλις όσα χρειαζόμουν για το ταξίδι. Πώς θα ξεκινούσα ένα τέτοιο ταξίδι; Και αν γινόταν κάτι, τι θα έκανε ένα τόσο φτωχό πλάσμα σαν κι εμένα; Τέτοιες σκέψεις με βασάνιζαν και με έκαναν να νιώθω πολύ άσχημα.
Το βράδυ πριν φύγω, απλώς ξάπλωσα στο κρεβάτι μου και έκλαιγα. Τι να κάνω; Ήθελα τόσο πολύ να κάνω αυτό το ταξίδι, αλλά φοβόμουν για κάποιο λόγο. Ύστερα — δεν ξέρω αν κοιμόμουν ή ήμουν ξύπνια — είδα καθαρά μια ψηλή γυναίκα ντυμένη με ροζ βελούδο, με ένα παιδί στα χέρια της, περιτριγυρισμένη από ένα εκπληκτικό φως. Αμέσως σκέφτηκα, μήπως είναι η Παναγία; Δεν τόλμησα να την φωνάξω με αυτό το όνομα, όμως. Ήθελα να πάω κοντά της, αλλά εκείνη έκανε ένα βήμα πίσω και είπε: «Μην κλαις. Έρχεται ο Σωτήρας, και εγώ έρχομαι σε σένα!»
Τότε της είπα: «Μάνα μου αγαπημένη, πόσο όμορφη και καλή είσαι! Είναι αλήθεια πως ζεις στο Βαλαάμ;»
«Ναι, ζω εκεί. Θα με δεις στο Βαλαάμ!» Μετά το όραμα εξαφανίστηκε, αλλά τώρα που η Παναγία μου μίλησε, ήταν σαν να σηκώθηκε μια πέτρα από την καρδιά μου. Το μυαλό μου γαλήνεψε και όλοι οι φόβοι μου εξαφανίστηκαν.
Την επόμενη μέρα ήρθε το καράβι και ξεκίνησα το ταξίδι μου με χαρά. Οι γριούλες που καθόταν δίπλα μου άρχισαν να μου προσφέρουν φαγητό και ποτό, το ένα ψωμί, το άλλο τσάι και το άλλο καφέ, ώστε να μην μου έλειψε τίποτα καθ’ όλη τη διαδρομή. Ήταν ένα ευχάριστο ταξίδι. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι πονούσαν πολύ τα πόδια μου από το κούνημα του καραβιού. Στο Βαλαάμ γιόρταζαν όχι μόνο τη γιορτή των Αγίων Σεργίου και Γερμανού αλλά και την τοποθέτηση του θεμελίου λίθου για μια καινούρια εκκλησία. Υπήρχε πολύς κόσμος και ανάμεσά τους ο Μέγας Δούκας Βλαδίμηρος Αλεξάντροβιτς και η σύζυγός του η Δούκισσα. Παντού υπήρχαν πλήθη ανθρώπων.
Όταν έφτασα και ξεκουράστηκα μετά το κουραστικό ταξίδι, πήγα στον τάφο των Αγίων Σεργίου και Γερμανού και προσευχήθηκα με θέρμη, ώστε να τρέχουν τα δάκρυα από τα μάτια μου. Ζήτησα από τους αγίους, που ήταν ευάρεστοι στον Θεό, να με βοηθήσουν, να μου χαρίσουν, αμαρτωλή όπως ήμουν, ανακούφιση από την αρρώστια μου. Έδωσα τα τελευταία μου χρήματα για μια μικρή λειτουργία προσευχής σ’ αυτούς, και έτσι δεν μου έμειναν παρά είκοσι κοπέκια και τα λεφτά για το γυρισμό.
Το εσπερινό έγινε στην Εκκλησία της Κοιμήσεως, και ο κόσμος ήταν τόσο πολύς που με την αρρώστια μου δεν μπορούσα να μπω μέσα αλλά έμεινα να στέκομαι — ή μάλλον να κάθομαι — στην είσοδο.
Την επόμενη μέρα έπρεπε να γυρίσω σπίτι. Θα ήθελα να μείνω περισσότερο για να προσευχηθώ, αλλά δεν μπορούσα, γιατί ακόμη και μερικές μέρες θα μου κόστιζαν τόσα πολλά που δεν θα είχα χρήματα για το ταξίδι της επιστροφής.»
Λίγο πριν φύγει το καράβι, μια αόρατη δύναμη με έσπρωξε να γυρίσω πάλι στην Εκκλησία της Κοιμήσεως για να προσευχηθώ. Παρόλο που φοβόμουν μήπως χάσω το καράβι, δεν τόλμησα να αντισταθώ σ’ αυτήν την εσωτερική φωνή που με έστειλε μέσα στην εκκλησία. Έτσι, μάζεψα όση δύναμη μου είχε απομείνει και σχεδόν έτρεξα πίσω.
Μόλις μπήκα στην εκκλησία κοίταξα αριστερά — και πάγωσα στη θέση μου. Τα πόδια μου λύγισαν και σίγουρα θα έπεφτα, αν δεν υπήρχαν τα κάγκελα δίπλα στα σκαλιά που οδηγούσαν στην επάνω εκκλησία.
Ο λόγος της έκπληξής μου ήταν κάτι πραγματικά θαυμαστό. Κρεμασμένη σε μια χρυσή κορνίζα στο δοκάρι αριστερά από την πόρτα, με κοίταζε η Παναγία! Και το πιο συγκλονιστικό ήταν ότι αναγνώρισα σε αυτήν την ίδια μορφή που μου είχε φανεί σε όνειρο το βράδυ πριν φύγω για το Βαλαάμ και μου είχε δώσει δύναμη για το ταξίδι. Δεν μπορούσα να ξεκολλήσω τα μάτια μου από την εικόνα και πείστηκα ολοένα και περισσότερο πως αυτή ήταν η ίδια αγαπημένη μητέρα που είχε με ευλάβεια επισκεφτεί το όνειρό μου. Αναγνώρισα το λαμπερό της πρόσωπο και το γεμάτο έλεος βλέμμα της. Ακόμα και τα ρούχα της ήταν τα ίδια και κρατούσε το Παιδί ακριβώς όπως το είχα δει στο όνειρό μου.
Μόλις θυμήθηκα όλα αυτά, ήθελα να κάνω μια προσευχή για τη Μητέρα του Θεού και να φιλήσω την άγια εικόνα της, αλλά προφανώς δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για Εκείνη, ως προστάτιδά μας, να δεχτεί τις ανάξιες προσευχές μου. Η σάλπιγγα του καραβιού ακούστηκε μακριά, σημαίνοντας την αναχώρηση, και η εικόνα κρεμόταν τόσο ψηλά που ήταν αδύνατο να την φιλήσω. Μόνο πρόλαβα να αγοράσω ένα κερί με τα τελευταία μου είκοσι κοπέκια και να το ανάψω μπροστά στην εικόνα. Έπειτα, με δάκρυα στα μάτια, έπρεπε να φύγω για το καράβι.
Μόνο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού συνήλθα. Χαίρομαι περισσότερο απ’ ό,τι μπορώ να πω για το θαύμα που μου έγινε, μια αμαρτωλή, αλλά ταυτόχρονα λυπήθηκα που είχα δει την εικόνα της Παναγίας μόνο στα τελευταία λεπτά πριν φύγω από το Βαλαάμ. Φαίνεται πως αυτή ήταν η επιθυμία Της.
Λίγες μέρες μετά που γύρισα πάλι στο Κάκισαλμι, άρχισα να νιώθω πολύ καλύτερα. Μπορούσα να περπατήσω χωρίς μπαστούνι και να κάνω μικρές δουλειές στο σπίτι. Αποφάσισα αμέσως να ξαναπάω στο μοναστήρι στην πρώτη ευκαιρία για να ευχαριστήσω τον Θεό και τους αγίους πατέρες και σίγουρα να γίνει μια προσευχή μπροστά στην εικόνα της Παναγίας. Όμως ο Κύριος είχε άλλα σχέδια.
Η κυρία στο σπίτι της οποίας έμενα αποφάσισε να μετακομίσει στην εξοχή, κι έτσι έπρεπε να γυρίσω πάλι στην Αγία Πετρούπολη και να βασιστώ στη βοήθεια των καλών ανθρώπων εκεί. Τα χρόνια περνούσαν. Η ζωή μου ήταν δύσκολη και πολλές φορές πεινούσα. Η αρρώστια μου χειροτέρεψε και πάλι έπρεπε να περπατάω με μπαστούνι. Προσευχόμουν θερμά στη Μητέρα του Θεού για βοήθεια. Τότε, το 1896, εννιά χρόνια μετά την επίσκεψή μου στο Βαλαάμ, γύρισα μια Σάββατο βράδυ από τον Εσπερινό, είπα τις προσευχές μου και πήγα για ύπνο. Και πάλι είδα όνειρο. Η Παναγία εμφανίστηκε σε μένα ακριβώς όπως την πρώτη φορά και μου είπε: «Λοιπόν, το ζήλο σου άρχισε να φθίνει και ξέχασες την υπόσχεση να γυρίσεις στο Βαλαάμ. Σου έδειξαν το δρόμο, αλλά δεν τον ακολούθησες.»
«Είμαι φτωχή,» απάντησα, «Δεν έχω τα χρήματα.»
«Βρίσκεις χρήματα για τα άλλα, αλλά όχι γι’ αυτό. Αλίμονο, αυτό είναι μεγάλη απογοήτευση για μένα,» παραπονέθηκε η Παναγία.
Έμεινα τρομοκρατημένη από αυτό το όνειρο. Φαίνεται πως είχα προσβάλει την αγαπημένη μας μητέρα. Τι να κάνω τώρα; Ξαφνικά άκουσα πως η πρώην κυρία μου είχε επιστρέψει πρόσφατα στην Αγία Πετρούπολη, κι έτσι πήγα σε αυτήν και της είπα τον λόγο της λύπης μου. Ξαναήρθε να με βοηθήσει — ο Θεός να της δώσει κάθε αγαθό — και απροσδόκητα μου έδωσε πέντε ρούβλια. Με αυτά μπόρεσα αμέσως να ταξιδέψω στο Βαλαάμ.
Μόλις έφτασα στο μοναστήρι πήγα στην καινούρια εκκλησία να προσευχηθώ στον τάφο των ιδρυτών αγίων και μετά στην Εκκλησία της Κοιμήσεως για να προσευχηθώ στη Μητέρα του Θεού. Με μεγάλη μου λύπη όμως, δεν βρήκα την εικόνα Της εκεί που ήταν την πρώτη φορά. Άρχισα να ρωτάω τους μοναχούς πού ήταν και ο πρώην ταμίας, πατέρας Ευγένιος, μου πρότεινε να ρωτήσω τον υπεύθυνο για τα εκκλησιαστικά αντικείμενα, πατέρα Παφνούτι, που ήταν υπεύθυνος για όλες τις εικόνες. Ακόμα κι αυτός δεν μπορούσε να μου πει ακριβώς πού ήταν η εικόνα της Παναγίας που είχε στην Εκκλησία της Κοιμήσεως, και νόμιζε πως ίσως την είχαν στείλει στο παρεκκλήσι του μοναστηριού στο νησί Βασίλι στην Αγία Πετρούπολη. Ήμουν πολύ, πολύ λυπημένη που δεν βρήκα την Βασίλισσά μου του Ουρανού και έκλαψα πικρά προσευχόμενη στη Μητέρα του Θεού και στους Αγίους Σεργίο και Ερμάννο να μην με εγκαταλείψουν στην αμαρτία μου.
Έμεινα στο Βαλαάμ δυομιση βδομάδες, ψάχνοντας παντού για την εικόνα, αλλά δεν την βρήκα. Η υγεία μου ήταν κακή και η ψυχή μου βαριά. Τελικά γύρισα στην Αγία Πετρούπολη και πέρασα από το παρεκκλήσι του Βαλαάμ στο νησί Βασίλι, αλλά ούτε εκεί ήταν η εικόνα. Ήμουν πιο λυπημένη από ποτέ.
Πέρασε άλλη μια χρονιά και η αρρώστια μου χειροτέρεψε πάλι τόσο που δεν μπορούσα σχεδόν να περπατήσω ούτε με μπαστούνι. Έκανα οικονομία όλο το χρόνο και σιγά σιγά μάζεψα τα κοπέκια για άλλο ένα ταξίδι στο Βαλαάμ. Ξεκίνησα για να περάσω τη γιορτή του Αγίου Πέτρου στο μοναστήρι και να ξαναψάξω την εικόνα της Παναγίας.
Αν και ήμουν εξαντλημένη όταν έφτασα, προσευχήθηκα θερμά στον τάφο των ιδρυτών αγίων και με δάκρυα στα μάτια προσευχήθηκα στη Μητέρα του Θεού να μου δείξει πού θα βρω την ευλογημένη εικόνα Της. Και η προσευχή μου εισακούστηκε.
Εκείνο το βράδυ είδα άλλο ένα όνειρο. Περπατούσα στην αυλή του μοναστηριού και δίπλα από την εγκαταλελειμμένη πια Εκκλησία του Αγίου Νικολάου. Έκλαιγα και προσευχόμουν στη Μητέρα του Θεού: «Ω, αγαπημένη μητέρα, να μπορούσα να σε δω άλλη μια φορά!» Ήμουν πολύ έκπληκτη, αλλά συνέχισα να προσεύχομαι.
Ξανά άκουσα μια φωνή, αλλά αυτή τη φορά ήταν άλλος κάποιος. «Γιατί είσαι τόσο λυπημένη; Τι ψάχνεις;» Γύρισα και είδα έναν γέρο μοναχό με γκρίζα γενειάδα και μπλε μπερέ να στέκεται πίσω μου.
«Ψάχνω τη Μητέρα του Θεού,» απάντησα.
«Περίμενε. Θα Την βρούμε.»
«Πώς μπορείτε να τη βρείτε τόσο γρήγορα,» ρώτησα, «όταν ο πατέρας Παφνούτι την έψαχνε τρεις βδομάδες χωρίς να τη βρει;»
«Την έψαχνε στα λάθος μέρη. Ξέχασε πού είναι,» είπε ο γέρος μοναχός.
Τον ακολούθησα ως μια πόρτα. «Αυτή η πόρτα είναι κλειστή,» είπα.
Την άνοιξε. «Εδώ είναι.»
Κοίταξα μέσα στην εκκλησία και σε μια γωνιά, ανάμεσα σε σωρούς από έπιπλα και παλιές εικόνες, ήταν η εικόνα της Μητέρας του Θεού, μισοτυλιγμένη σε λινό ύφασμα και τσουβάλι. Την αναγνώρισα αμέσως ως την εικόνα που έψαχνα. «Εδώ είναι!» φώναξα δυνατά. Τότε οι άλλες γυναίκες που ήσαν στο ίδιο δωμάτιο μ’ έβγαλαν από τον ύπνο.
Την επόμενη μέρα, Τετάρτη, πήγα νωρίς το πρωί στη Θεία Λειτουργία, μετά την οποία ο πατέρας Παφνούτι έκανε μια προσευχή στον τάφο των αγίων ιδρυτών. Του είπα για το όνειρό μου. «Στο όνομα του Θεού, συγχώρεσέ με,» είπε. «Την έψαξα στην αρχή και μετά την ξέχασα τελείως. Θα πάω αμέσως να τη βρω. Τώρα θυμάμαι. Είμαι σίγουρος πως είναι στην Εκκλησία του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού.»
Σκόπευα να κοινωνήσω το Σάββατο, και το βράδυ πριν είδα άλλο ένα όνειρο. Έμοιαζε σαν να στεκόμουν μόνη στην κάτω εκκλησία. Εκεί ήταν μόνο δύο μοναχοί κοντά στον τάφο των ιδρυτών, ο πατέρας Σεραφείμ και ο πατέρας Νικόλαος. Περίμενα ανυπόμονα κάτι και δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από την εξώπορτα. Ξαφνικά η πόρτα άνοιξε και η εικόνα της Μητέρας του Θεού μπήκε κρατώντας την ο πατέρας Παφνούτι μαζί με έναν νέο μοναχό με κοντό, γκρι ράσο. «Εδώ είναι, αγαπημένη μου μητέρα!» φώναξα και έπεσα στο πάτωμα, πιστεύοντας ότι η εικόνα θα περάσει πάνω από μένα και θα γίνω καλά. Αλλά ο πατέρας Παφνούτι είπε, «Δεν είναι ακόμα έτοιμο για σένα εδώ. Πρέπει να κάνουμε μικρή τελετή για να ευλογήσουμε το αγιασμό πριν θεραπευτεί ένας άρρωστος.» Και τότε ξύπνησα.
Το πρωί κοινωνήθηκα. Είπα στον πατέρα Παφνούτι για το όνειρό μου και, κλαίγοντας, τον παρακάλεσα να πάει να ψάξει την εικόνα. Πριν από τη Λειτουργία ήμουν σε ένα παρεκκλήσι όταν είδα ξαφνικά πλήθος ανθρώπων να τρέχουν από το ξενοδοχείο προς την εκκλησία. «Τι συμβαίνει;» ρώτησα. Μου είπαν ότι βρέθηκε η χαμένη εικόνα της Μητέρας του Θεού και ότι τη μεταφέρουν στην κάτω εκκλησία. Πήγα μέσα και είδα την εικόνα στα σκαλοπάτια μπροστά στο ιερό.
«Είναι αυτή η εικόνα που εννοούσες;» με ρώτησε ο πατέρας Παφνούτι.
«Ναι, αυτή είναι,» απάντησα.
«Τότε να παρηγορηθείς και να προσευχηθείς στην Αγία Μητέρα του Θεού,» είπε. Τον παρακάλεσα να κάνει προσευχή στη Μητέρα του Θεού, και το έκανε, με ευλογία του αγιασμού και άναψε καντήλι μπροστά στην εικόνα.
Την ώρα εκείνη ο ιερομόναχος Αλίπης διάβαζε προσευχή στον τάφο των ιδρυτών αγίων, και μου είπαν ότι αυτός είχε ζωγραφίσει την εικόνα. Πήγα σε αυτόν και προσκύνησα ως το έδαφος. Η ανάσα μου κόπηκε και δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά μου από τη χαρά που βρήκα επιτέλους την εικόνα της Μητέρας του Θεού που μου είχε εμφανιστεί, και ευχαρίστησα τον Κύριο με όλη μου την καρδιά για το ανέκφραστο έλεος που μου έδειξε.
Ο αγιασμός χύθηκε σε ένα μπουκάλι για μένα, και όταν τον ήπια ένιωσα να επιστρέφει η δύναμή μου. Πήρα λίγο λάδι από το καντήλι και το άλειψα στα χέρια και τα πόδια μου. Ο πόνος υποχώρησε, και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια κοιμήθηκα ήσυχα. Μια βδομάδα μετά μπορούσα να περπατήσω χωρίς μπαστούνι.
Μετά από βαθιά ευγνωμοσύνη στην Παναγία για το θαύμα που έκανε σε μένα, που δεν ήμουν άξια, γύρισα στην Αγία Πετρούπολη. Άρχισα να δυναμώνω συνέχεια χωρίς φάρμακα και ως το Πάσχα ήμουν τελείως καλά. Τότε αποφάσισα να αγοράσω ένα καντήλι για την εικόνα. Με τη χάρη του Θεού κατάφερα να μαζέψω οχτώ ρούβλια από ό,τι είχα, αλλά το καντήλι κόστιζε δέκα. Μια φίλη μου που είχε αγοράσει λαχείο υποσχέθηκε ότι αν κέρδιζε θα μου έδινε τα δύο ρούβλια που μου έλειπαν, και κέρδισε ένα χρυσό ρολόι, έτσι μπόρεσα να αγοράσω το καντήλι και να το στείλω στο μοναστήρι. Πολλοί μου ζήτησαν φωτογραφία της εικόνας. Τώρα είμαι απόλυτα υγιής. Μπορώ να πλύνω και να τρίψω πατώματα, και ακόμα βοηθάω και στο θερισμό στο μοναστήρι του Κονέβιτς. Δεν έχω καθόλου πόνο στα πόδια μου. Η αρρώστια κράτησε δώδεκα χρόνια. Κάποια στιγμή δεν μπορούσα ούτε τα χέρια μου να βάλω στα μανίκια των ρούχων μου, και μερικές φορές ανέβαινα τις σκάλες σέρνοντας στα χέρια και τα γόνατα. Έχυνα αμέτρητα δάκρυα τότε και προσευχόμουν στη Μητέρα του Θεού να θεραπευτώ. Τώρα είμαι υγιής και έχω ό,τι χρειάζομαι. Υπάρχουν και καλοί άνθρωποι γύρω μου που με έβαλαν σε γηροκομείο. Δόξα στη Βασίλισσα του Ουρανού!»
Η αφήγηση της Ναταλίας Αντρέγεβνας για την ανακάλυψη της εικόνας στην εγκαταλελειμμένη Εκκλησία του Αγίου Νικολάου είναι απόλυτα πιθανή. Δεν θα μπορούσε να ξέρει τίποτα για το περιεχόμενο της εκκλησίας ή για τα αντικείμενα που φυλάγονταν εκεί εκ των προτέρων. Η εκκλησία κρατείται κλειστή και κανείς άλλος εκτός από το προσωπικό του μοναστηριού δεν επιτρέπεται να μπει. Όλα έγιναν όπως τα είδε στο όνειρό της. Ακολουθώντας τις οδηγίες της, ο πατέρας Παφνούτι μπήκε στην εκκλησία, βρήκε την εικόνα σε μια γωνιά και την έφερε στην κάτω εκκλησία. Την τοποθέτησε στη δεξιά πλευρά της εκκλησίας, σε ένα πασσάλό πίσω από το δεξί ψαλτηριό, όπου βρίσκεται μέχρι σήμερα. Και με θαυμαστό τρόπο, το πρόσωπο που βοήθησε τον πατέρα Παφνούτι να κουβαλήσει την εικόνα φορούσε πράγματι κοντό, γκρι ράσο.
Η Ναταλία Αντρέγεβνα δημοσίευσε αυτή την αφήγηση των οραμάτων της στις 7 Αυγούστου 1897 και γράφτηκε στην παρούσα μορφή της στις 26 Ιουλίου 1898.
