Συνέντευξη με την Γερόντισσα Ευφημία της Ιεράς Μονής Αγίων Κήρυκου και Ιουλίττας
Σε έναν καταπράσινο λόφο βορειοανατολικά του Σιδηροκάστρου, με θέα στην ευρύτερη περιοχή της Σιντικής, δεσπόζει η Ιερά Μονή Αγίων Κηρύκου και Ιουλίττης, ένα από τα σημαντικότερα θρησκευτικά και πνευματικά κέντρα της Ιεράς Μητροπόλεως Σιδηροκάστρου. Για δεκαετίες η Μονή αποτέλεσε σημείο αναφοράς για την Ορθοδοξία στη Βόρεια Ελλάδα, προσελκύοντας χιλιάδες προσκυνητές από κάθε γωνιά της χώρας.
Η Μονή ιδρύθηκε το 1968 από τον μακαριστό Μητροπολίτη Σιδηροκάστρου Ιωάννη, ο οποίος είχε μετατεθεί στην ακριτική Μητρόπολη από τη Σάμο. Με βαθιά πίστη και όραμα για την πνευματική καλλιέργεια της περιοχής, δημιούργησε ένα μοναστικό κέντρο αφιερωμένο στους Αγίους Μάρτυρες Κήρυκο και Ιουλίττη, οι οποίοι τιμώνται ιδιαίτερα από την Ορθόδοξη Εκκλησία για το παράδειγμα πίστης και θυσίας που άφησαν στην ιστορία του Χριστιανισμού.
Από τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της, η Ιερά Μονή γνώρισε σημαντική ανάπτυξη. Η αδελφότητα αυξήθηκε σταδιακά και το μοναστήρι εξελίχθηκε σε έναν ζωντανό πυρήνα προσευχής, φιλοξενίας και κοινωνικής προσφοράς. Κατά τη δεκαετία του 1990, η Μονή αριθμούσε περίπου σαράντα μοναχές, γεγονός που την κατέτασσε ανάμεσα στις πολυπληθέστερες γυναικείες μοναστικές αδελφότητες της Ελλάδας.
Οι μοναχές ασχολούνταν με την αγιογραφία, το χρυσοκέντημα, τα πλεκτά και άλλες παραδοσιακές εκκλησιαστικές τέχνες, συμβάλλοντας στη διατήρηση της ορθόδοξης πολιτιστικής κληρονομιάς. Παράλληλα, ανέπτυξαν έντονη φιλανθρωπική δράση, αναλαμβάνοντας την αποκλειστική φροντίδα του Ορφανοτροφείου Θηλέων και του Γηροκομείου της Ιεράς Μητροπόλεως Σιδηροκάστρου. Το έργο τους άφησε έντονο αποτύπωμα στην τοπική κοινωνία και ανέδειξε τη Μονή σε πρότυπο κοινωνικής προσφοράς.
Η φήμη της Ιεράς Μονής Αγίων Κηρύκου και Ιουλίττης ξεπέρασε γρήγορα τα όρια του Νομού Σερρών. Χιλιάδες πιστοί ταξίδευαν κάθε χρόνο στο Σιδηρόκαστρο προκειμένου να προσκυνήσουν, να γνωρίσουν από κοντά τη μοναστική αδελφότητα και να βιώσουν το ιδιαίτερο πνευματικό κλίμα που επικρατούσε στον χώρο. Για πολλούς, η επίσκεψη στη Μονή αποτελούσε έναν ξεχωριστό σταθμό θρησκευτικής και προσωπικής αναζήτησης.
Το μοναστηριακό συγκρότημα είναι χτισμένο μέσα σε ένα ήσυχο φυσικό περιβάλλον, το οποίο προσφέρει στον επισκέπτη αίσθηση γαλήνης και περισυλλογής. Οι περιποιημένοι χώροι, το καθολικό της Μονής και η μοναστική παράδοση που διατηρείται μέχρι σήμερα συνθέτουν μια μοναδική εμπειρία για κάθε προσκυνητή.
Παρά τις αλλαγές που σημειώθηκαν με το πέρασμα των χρόνων και τη μείωση του αριθμού των μοναχών, η Ιερά Μονή συνεχίζει αδιάκοπα την πνευματική της πορεία. Σήμερα φιλοξενεί πέντε αδελφές, οι οποίες με αφοσίωση, υπομονή και αγάπη προσπαθούν καθημερινά να διατηρήσουν ζωντανή την ιστορική παρακαταθήκη του μοναστηριού και να επαναφέρουν την παλιά του αίγλη. Μέσα από την προσευχή, την εργασία και τη φιλοξενία των πιστών συνεχίζουν το έργο που ξεκίνησε πριν από σχεδόν έξι δεκαετίες.
Η Ιερά Μονή Αγίων Κηρύκου και Ιουλίττης πανηγυρίζει κάθε χρόνο στις 15 Ιουλίου, ημέρα κατά την οποία η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη των Αγίων Κηρύκου και Ιουλίττης. Την ημέρα αυτή πλήθος πιστών από την περιοχή των Σερρών, τη Μακεδονία αλλά και ολόκληρη την Ελλάδα συρρέει στη Μονή για να συμμετάσχει στις λατρευτικές εκδηλώσεις και να προσκυνήσει.
Σήμερα, περισσότερο από πενήντα χρόνια μετά την ίδρυσή της, η Ιερά Μονή Αγίων Κηρύκου και Ιουλίττης παραμένει ένας τόπος προσευχής, πνευματικής αναζήτησης και προσφοράς. Η ιστορία της είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία του Σιδηροκάστρου και συνεχίζει να αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα θρησκευτικά μνημεία της περιοχής, διατηρώντας ζωντανή μια παράδοση που περνά από γενιά σε γενιά.
