Ο Φωνόγραφος και η Ιστορία του

Ρετρό με τον Παύλο Συμεωνίδη - Τελευταίες αναρτήσεις

ΧΘΕΣΗΜΕΡΑΥΡΙΟ - Τελευταίες αναρτήσεις

Γραμμόφωνο στο Μουσείο "Σπίτι του παιδιού" στον Προμαχώνα

Από τον φωνόγραφο μέχρι το σημερινό streaming, η ιστορία της μουσικής ακρόασης είναι στην πραγματικότητα η ιστορία της τεχνολογίας που πλησιάζει όλο και περισσότερο τον άνθρωπο και τις καθημερινές του ανάγκες. Στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν εμφανίστηκε ο Φωνόγραφος, η δυνατότητα να καταγραφεί και να αναπαραχθεί ο ήχος έμοιαζε σχεδόν θαυμαστή. Η μουσική έπαψε να είναι αποκλειστικά μια ζωντανή εμπειρία και έγινε κάτι που μπορούσε να “επαναληφθεί”, έστω και με περιορισμένη ποιότητα και μέσα από έναν σχετικά στενό, μηχανικό ήχο.

Καθώς ο 20ός αιώνας προχωρούσε, η ακρόαση έγινε πιο σταθερή και πιο κοινωνικά διαδεδομένη. Οι δίσκοι και τα γραμμόφωνα έφεραν τη μουσική στα σπίτια με έναν τρόπο πιο οργανωμένο και πιο εμπορικό, ενώ σταδιακά η εμπειρία της ακρόασης συνδέθηκε με ολόκληρη κουλτούρα γύρω από τα άλμπουμ και τους καλλιτέχνες. Η μουσική δεν ήταν πια μόνο στιγμιαία· απέκτησε διάρκεια, δομή και ταυτότητα.

Με το ραδιόφωνο, η μουσική βγήκε από τον ιδιωτικό χώρο και μπήκε στην καθημερινή ροή της ζωής. Δεν χρειαζόταν πλέον να κατέχει κανείς φυσικό μέσο για να ακούσει τραγούδια. Η ακρόαση έγινε ταυτόχρονη, συλλογική, σχεδόν “αόρατη”, καθώς η μουσική έφτανε στον ακροατή μέσα από τον αέρα. Αργότερα, οι κασέτες έδωσαν στον άνθρωπο τον έλεγχο: για πρώτη φορά μπορούσε να διαμορφώσει τις δικές του συλλογές, να αντιγράψει τραγούδια και να τα μεταφέρει μαζί του, κάνοντας τη μουσική πιο προσωπική από ποτέ.

Η είσοδος του CD και αργότερα του ψηφιακού ήχου άλλαξε ξανά το τοπίο. Η ποιότητα βελτιώθηκε, η πρόσβαση έγινε πιο άμεση και η μουσική άρχισε να μετατρέπεται σε δεδομένα αντί για φυσικά αντικείμενα. Το διαδίκτυο επιτάχυνε αυτή τη μετάβαση και οδήγησε σε μια εποχή όπου η κατοχή έδωσε τη θέση της στην πρόσβαση.

Σήμερα, με υπηρεσίες όπως Spotify, Apple Music και YouTube Music, η μουσική δεν περιορίζεται πια από χρόνο, χώρο ή φυσικά μέσα. Ο ακροατής δεν χρειάζεται να διαλέξει ένα συγκεκριμένο άλμπουμ ή δίσκο· η μουσική είναι διαθέσιμη ακαριαία και προσαρμόζεται συνεχώς στις προτιμήσεις του μέσω αλγορίθμων και εξατομικευμένων προτάσεων.

Έτσι, η διαδρομή από τον φωνόγραφο μέχρι το streaming δεν είναι απλώς μια τεχνολογική εξέλιξη, αλλά μια βαθιά αλλαγή στον τρόπο που ο άνθρωπος σχετίζεται με τη μουσική. Από κάτι σπάνιο και μηχανικό έγινε κάτι άυλο, άμεσο και συνεχές, χωρίς όμως να χάσει τον βασικό του ρόλο: να συνοδεύει την ανθρώπινη εμπειρία και να τη μετατρέπει σε συναίσθημα μέσω του ήχου.

Ο φωνογράφος, που αργότερα ονομάστηκε γραμμόφωνο και από τη δεκαετία του 1940 πικάπ ή πιο πρόσφατα “turntable”, είναι μια συσκευή για τη μηχανική και αναλογική αναπαραγωγή του ήχου.

Τα ηχητικά κυματομορφικά σήματα καταγράφονται ως αντίστοιχες φυσικές αποκλίσεις μιας ελικοειδούς ή σπειροειδούς αυλάκωσης που χαράσσεται, χαράζεται με οξύ, εγχέεται ή αποτυπώνεται στην επιφάνεια ενός περιστρεφόμενου κυλίνδρου ή δίσκου, που ονομάζεται δίσκος (record). Για την αναπαραγωγή του ήχου, η επιφάνεια περιστρέφεται με παρόμοιο τρόπο ενώ μια ακίδα αναπαραγωγής (stylus) ακολουθεί την αυλάκωση και έτσι δονείται από αυτήν, αναπαράγοντας αμυδρά τον καταγεγραμμένο ήχο. Στα πρώιμα ακουστικά φωνογραφικά συστήματα, η ακίδα δονούσε ένα διάφραγμα που παρήγαγε ηχητικά κύματα τα οποία μεταδίδονταν στον αέρα μέσω μιας χοάνης (horn) ή απευθείας στα αυτιά του ακροατή μέσω ακουστικών τύπου στηθοσκοπίου.

Ο Τόμας Έντισον με τον δεύτερο κυλινδρικό φωνογράφο του, φωτογραφημένος από τον Λέβιν Κόρμπιν Χάντι στην Ουάσινγκτον, D.C., Απρίλιο 1878.

Ο φωνογράφος εφευρέθηκε το 1877 από τον Τόμας Έντισον· το Εργαστήριο Volta του Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ έκανε αρκετές βελτιώσεις στη δεκαετία του 1880 και εισήγαγε το γραφοφωνο, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης κυλίνδρων από χαρτόνι με επικάλυψη κεριού και μιας ακίδας κοπής που κινούνταν πλευρικά μέσα σε μια ελικοειδή αυλάκωση γύρω από τον δίσκο.

Ο Εμίλ Μπερλίνερ με το πρώτο γραμμόφωνο δίσκου που ανέπτυξε, στο Ανόβερο της Γερμανίας.

Στη δεκαετία του 1890, ο Εμίλ Μπέρλινερ ξεκίνησε τη μετάβαση από τους κυλίνδρους φωνογράφου σε επίπεδους δίσκους με σπειροειδή αυλάκωση από την περιφέρεια προς το κέντρο, καθιερώνοντας τον όρο γραμμόφωνο για τις συσκευές αναπαραγωγής δίσκων, όρος που χρησιμοποιείται κυρίως σε πολλές γλώσσες. Μεταγενέστερες βελτιώσεις με τα χρόνια περιλάμβαναν τροποποιήσεις στο πλατό και στο σύστημα κίνησης, στην ακίδα, στο σύστημα κεφαλής ανάγνωσης και στα συστήματα ήχου και ισοστάθμισης.

Ο δίσκος φωνογράφου ήταν το κυρίαρχο εμπορικό μέσο διανομής ήχου για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα και οι φωνογράφοι έγιναν το πρώτο παράδειγμα οικιακού ηχητικού εξοπλισμού που οι άνθρωποι κατείχαν και χρησιμοποιούσαν στα σπίτια τους. Στη δεκαετία του 1960 εισήχθησαν ως εναλλακτικές οι κασέτες 8-track και οι κασέτες (cassette tapes). Στη δεκαετία του 1980 η χρήση των φωνογράφων μειώθηκε απότομα λόγω της δημοτικότητας των κασετών και της εμφάνισης του συμπαγούς δίσκου (CD). Ωστόσο, οι δίσκοι έχουν γνωρίσει αναβίωση από τα τέλη της δεκαετίας του 2000.

Ορολογία

Η ορολογία που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις συσκευές αναπαραγωγής δίσκων δεν είναι ομοιόμορφη στον αγγλόφωνο κόσμο. Στα σύγχρονα συμφραζόμενα, η συσκευή αναπαραγωγής συχνά αναφέρεται ως “turntable”, “record player” ή “record changer”. Κάθε ένας από αυτούς τους όρους περιγράφει διαφορετικά αντικείμενα. Ένα “record player” είναι γενικά μια πλήρης μονάδα με ενσωματωμένα ηχεία, ενώ ένα “turntable” είναι ένα εξάρτημα που συνδέεται με ξεχωριστό ενισχυτή και ηχεία. Ένα αυτόματο turntable μετακινεί τον βραχίονα και απενεργοποιεί τον κινητήρα μετά την αναπαραγωγή, ενώ ένα χειροκίνητο turntable απαιτεί τοποθέτηση του βραχίονα στον δίσκο και χειροκίνητη επιστροφή του μετά την αναπαραγωγή. Ένα record changer αναπαράγει στοίβα δίσκων διαδοχικά. Ένα τζουκμπόξ που λειτουργεί με κέρματα αναπαράγει από μεγάλη επιλογή δίσκων.

Όταν ενσωματώνεται σε setup DJ με μίκτη, τα turntables ονομάζονται ανεπίσημα “decks”. Σε μεταγενέστερες εκδοχές ηλεκτρικών φωνογράφων, γνωστών από τη δεκαετία του 1940 ως record players ή turntables, η κίνηση της ακίδας μετατρέπεται σε ηλεκτρικό σήμα μέσω ενός μετατροπέα (transducer). Αυτό το σήμα στη συνέχεια μετατρέπεται ξανά σε ήχο μέσω ενός phono stage, ενός ενισχυτή και ενός ή περισσότερων ηχείων.

Ο όρος “phonograph”, που σημαίνει «γραφή ήχου», προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις φωνή (phonē, «ήχος» ή «φωνή») και γραφή (graphē, «γραφή»). Αντίστοιχα, οι όροι “gramophone” και “graphophone” έχουν ρίζες στις ελληνικές λέξεις γράμμα (gramma, «γράμμα») και φωνή (phōnē, «φωνή»).

Στα βρετανικά αγγλικά, ο όρος “gramophone” μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε μηχανή αναπαραγωγής ήχου που χρησιμοποιεί δίσκους. Αυτές εισήχθησαν και διαδόθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Gramophone Company. Αρχικά, το “gramophone” ήταν εμπορικό σήμα της εταιρείας και κάθε χρήση του ονόματος από ανταγωνιστές κατασκευαστές δίσκων αμφισβητούνταν έντονα στα δικαστήρια. Ωστόσο, το 1910, αγγλικό δικαστήριο έκρινε ότι ο όρος είχε πλέον γίνει γενικός.

Ηνωμένες Πολιτείες

Στα Αμερικανικά Αγγλικά, ο όρος «phonograph» (φονόγραφος), που αναφέρεται πιο συγκεκριμένα στις συσκευές που κατασκευάστηκαν από τον Έντισον, χρησιμοποιούνταν μερικές φορές με γενική σημασία ήδη από τη δεκαετία του 1890 για να περιλάβει μηχανήματα αναπαραγωγής κυλίνδρων που κατασκευάζονταν από άλλους. Όμως τότε θεωρούνταν αυστηρά λανθασμένο να εφαρμόζεται στον Gramophone του Émile Berliner, μια διαφορετική συσκευή που αναπαρήγαγε μη εγγράψιμους δίσκους (αν και η αρχική πατέντα του φωνογράφου του Έντισον περιλάμβανε τη χρήση δίσκων.).

Αυστραλία

Στα Αυστραλιανά Αγγλικά, ο όρος «record player» ήταν ο συνηθισμένος· το «turntable» ήταν πιο τεχνικός όρος· το «gramophone» περιοριζόταν στους παλιούς μηχανικούς (δηλαδή χειροκίνητους) αναπαραγωγείς· και το «phonograph» χρησιμοποιούνταν όπως και στα Βρετανικά Αγγλικά. Ο «φωνογράφος» παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην Αυστραλία στις 14 Ιουνίου 1878 σε μια συνεδρίαση της Βασιλικής Εταιρείας της Βικτώριας από τον επίτιμο γραμματέα της Εταιρείας, Alex Sutherland, ο οποίος δημοσίευσε το «The Sounds of the Consonants, as Indicated by the Phonograph» στο περιοδικό της Εταιρείας τον Νοέμβριο εκείνης της χρονιάς. Στις 8 Αυγούστου 1878 ο φωνογράφος παρουσιάστηκε δημόσια στην ετήσια «conversazione» της Εταιρείας, μαζί με μια σειρά από άλλες νέες εφευρέσεις, συμπεριλαμβανομένου του μικροφώνου.

Γραμμόφωνο στο Μουσείο "Σπίτι του παιδιού" στον Προμαχώνα

Ελλάδα

«Φωνόγραφος»: ήταν ο αρχικός όρος και χρησιμοποιούνταν κυρίως για τις πρώτες συσκευές του Έντισον (κυλινδρικές ηχογραφήσεις).

«Γραμμόφωνο»: έγινε ο πιο συνηθισμένος όρος στην Ελλάδα από τα τέλη 19ου – αρχές 20ού αιώνα, ειδικά για τις συσκευές με δίσκους (78 στροφών).

«Πικάπ»: εμφανίζεται πολύ αργότερα (20ός αιώνας) και αφορά τις νεότερες ηλεκτρικές συσκευές με δίσκους βινυλίου.

Στην πράξη, στην ελληνική καθημερινή γλώσσα:

ο κόσμος έλεγε κυρίως «γραμμόφωνο» για τις παλιές μηχανές με το χωνί,ενώ το «φωνογράφος» ήταν πιο «τεχνικός» ή παλαιότερος όρος, λιγότερο συνηθισμένος στην καθημερινή χρήση.

Πρώιμη ιστορία 

Φωναυτογράφος

Ο φωναυτογράφος είναι η παλαιότερη γνωστή συσκευή για την καταγραφή ήχου. Προηγουμένως, είχαν ληφθεί αποτυπώματα των δονητικών κινήσεων που παράγουν τον ήχο από διαπασών και άλλα αντικείμενα μέσω φυσικής επαφής με αυτά, αλλά όχι των ίδιων των ηχητικών κυμάτων όπως διαδίδονται στον αέρα ή σε άλλα μέσα.

Εφευρέθηκε από τον Γάλλο Édouard-Léon Scott de Martinville και κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 25 Μαρτίου 1857. Μετέγραφε τα ηχητικά κύματα ως κυματισμούς ή άλλες αποκλίσεις σε μια γραμμή που χαρασσόταν πάνω σε χαρτί ή γυαλί μαυρισμένο με καπνιά. Ο Scott πίστευε ότι μελλοντική τεχνολογία θα επέτρεπε την αποκωδικοποίηση αυτών των ιχνών ως ένα είδος «φυσικής στενογραφίας».

Σχεδιάστηκε ως εργαστηριακό όργανο για τη μελέτη της ακουστικής και χρησιμοποιήθηκε για την οπτική μελέτη και μέτρηση του πλάτους των κυμάτων και των κυματομορφών της ομιλίας και άλλων ήχων, καθώς και για τον προσδιορισμό της συχνότητας ενός μουσικού τόνου μέσω σύγκρισης με μια ταυτόχρονα καταγεγραμμένη συχνότητα αναφοράς.

Μέχρι τη δεκαετία του 1870 δεν είχε γίνει αντιληπτό ότι αυτά τα ίχνη (phonautograms) περιείχαν αρκετές πληροφορίες ώστε να μπορεί να αναπαραχθεί ο ήχος. Επειδή όμως το ίχνος ήταν μια λεπτή δισδιάστατη γραμμή, η άμεση αναπαραγωγή ήταν αδύνατη.

Ωστόσο, αρκετά φωναυτογραφήματα που είχαν καταγραφεί πριν από το 1861 μετατράπηκαν επιτυχώς σε ήχο το 2008, με οπτική σάρωση και επεξεργασία μέσω υπολογιστή, ο οποίος τα μετέτρεψε σε ψηφιακά αρχεία ήχου.

Ο φωναυτογράφος κατοχυρώθηκε στις 25 Μαρτίου 1857 από τον Édouard-Léon Scott de Martinville, εκδότη και τυπογράφο στο Παρίσι. Εμπνεύστηκε την ιδέα του παρατηρώντας ένα σχέδιο της ανατομίας του ανθρώπινου αυτιού και θέλησε να δημιουργήσει μια συσκευή που θα «γράφει τον λόγο από μόνος του».

Ο Scott κάλυπτε μια γυάλινη πλάκα με λεπτό στρώμα αιθάλης (καπνιάς). Ένα ακουστικό χωνί συγκέντρωνε τον ήχο και τον οδηγούσε σε μια μεμβράνη, παρόμοια με τύμπανο αυτιού. Στο κέντρο της υπήρχε μια άκαμπτη τρίχα (στυλό καταγραφής) που χάραζε τις δονήσεις πάνω στην αιθάλη.

Καθώς η πλάκα κινούνταν οριζόντια, η φωνή ή ο ήχος δημιουργούσε κυματοειδή ίχνη. Αυτά τα ίχνη ονομάστηκαν φωναυτογραφήματα και χρησιμοποιούνταν μόνο για επιστημονική ανάλυση, όχι για αναπαραγωγή ήχου.

Το 2008, ερευνητές κατάφεραν να «διαβάσουν» και να αναπαράγουν αυτούς τους ήχους για πρώτη φορά, χρησιμοποιώντας οπτική σάρωση υψηλής ανάλυσης και ψηφιακή ανάλυση. Ένα από τα πιο γνωστά δείγματα ήταν το τραγούδι «Au Clair de la Lune» (1860), που θεωρείται πλέον η παλαιότερη γνωστή ηχογράφηση ανθρώπινης φωνής.

Η ανακάλυψη αυτή έδειξε ότι ο Scott είχε καταγράψει ήχο σχεδόν 20 χρόνια πριν από τον φωνογράφο του Thomas Edison, γεγονός που άλλαξε την ιστορία της ηχογράφησης.

Αν και ο φωναυτογράφος δεν μπορούσε να αναπαράγει ήχο, αποτέλεσε θεμελιώδες βήμα για την εξέλιξη της ηχογράφησης. Η ιδέα ότι ο ήχος μπορεί να «αποτυπωθεί» γραφικά άνοιξε τον δρόμο για τον φωνογράφο και το γραμμόφωνο.

Ο Edison αργότερα δημιούργησε τη συσκευή που μπορούσε όχι μόνο να καταγράφει αλλά και να αναπαράγει ήχο, καθιστώντας την εμπορικά επιτυχημένη. Ωστόσο, ο φωναυτογράφος θεωρείται σήμερα ο πρώτος κρίκος στην ιστορία της ηχογραφημένης φωνής.

Παλαιόφωνο 

Ο Charles Cros, Γάλλος ποιητής και εφευρέτης, είναι ο πρώτος γνωστός άνθρωπος που έκανε το νοητικό άλμα από την απλή καταγραφή του ήχου ως γραμμής σε χαρτί ή επιφάνεια, στην ιδέα ότι ο ήχος θα μπορούσε θεωρητικά να αναπαραχθεί ξανά από αυτή την καταγραφή.

Στις 30 Απριλίου 1877, κατέθεσε σε σφραγισμένο φάκελο στην Γαλλική Ακαδημία Επιστημών μια περίληψη των ιδεών του, μια συνηθισμένη διαδικασία για την κατοχύρωση προτεραιότητας μιας εφεύρεσης πριν αυτή δημοσιευτεί.

Αργότερα, στις 10 Οκτωβρίου 1877, δημοσιεύτηκε περιγραφή της ιδέας του. Μέχρι τότε, ο Cros είχε προτείνει μια πιο πρακτική μέθοδο: η ακίδα καταγραφής θα χάραζε απευθείας το ίχνος της πάνω σε λεπτή στρώση ανθεκτικής ουσίας σε μεταλλική επιφάνεια, και στη συνέχεια η επιφάνεια θα χαρασσόταν με οξύ, δημιουργώντας ένα αυλάκι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για αναπαραγωγή ήχου.

Τη συσκευή την ονόμαζε «paleophone» (παλαιόφωνο), δηλαδή «φωνή του παρελθόντος». Ο όρος «phonographe» χρησιμοποιήθηκε σε κάποιες δημοσιεύσεις, αλλά ο ίδιος προτιμούσε το paleophone.

Ο Cros δεν είχε τα οικονομικά μέσα για να κατασκευάσει λειτουργικό πρωτότυπο και ουσιαστικά άφησε τις ιδέες του δημόσια διαθέσιμες ώστε να τις υλοποιήσουν άλλοι. Όταν οι ειδήσεις για τον Edison έφτασαν στην Ευρώπη, το σφραγισμένο του έγγραφο ανοίχτηκε και αναγνωρίστηκε η προτεραιότητά του ως προς τη σύλληψη της ιδέας.

Αν και δεν πρόλαβε να δει την εξέλιξη της ηχογράφησης, οι ιδέες του επηρέασαν έμμεσα την τεχνολογία των πρώτων δίσκων, καθώς η μέθοδος χάραξης και κατασκευής μεταλλικών μητρών χρησιμοποιήθηκε στις πρώτες εμπορικές ηχογραφήσεις.

Ο Charles Cros πέθανε το 1888, πριν δει την πλήρη ανάπτυξη της βιομηχανίας ηχογράφησης που είχε προβλέψει.

Οι πρώτοι φωνογράφοι

Ο Thomas Edison συνέλαβε την αρχή της καταγραφής και αναπαραγωγής του ήχου μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου 1877, ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του να «αναπαράγει» ηχογραφημένα τηλεγραφικά μηνύματα και να αυτοματοποιήσει την ομιλία για μετάδοση μέσω τηλεφώνου.

Τα πρώτα του πειράματα έγιναν με κερωμένο χαρτί. Ανακοίνωσε την εφεύρεσή του, τον πρώτο φωνογράφο – μια συσκευή για καταγραφή και αναπαραγωγή ήχου – στις 21 Νοεμβρίου 1877. Πρώτες αναφορές είχαν ήδη εμφανιστεί στον τύπο στις αρχές Νοεμβρίου, ενώ μια ακόμη πιο πρώιμη αναφορά για εργασία του Edison πάνω σε «talking machine» υπάρχει ήδη από τον Μάιο του ίδιου έτους. Η πρώτη δημόσια επίδειξη έγινε στις 29 Νοεμβρίου 1877, και η πατέντα κατατέθηκε τον Φεβρουάριο του 1878.

Σε μια από τις πρώτες παρουσιάσεις, ένας επισκέπτης έφερε στο γραφείο του Scientific American μια μικρή απλή συσκευή. Χωρίς ιδιαίτερες προειδοποιήσεις, γύρισε τη μανιβέλα και προς έκπληξη όλων η συσκευή «μίλησε» λέγοντας: «Καλημέρα. Πώς είστε; Πώς σας αρέσει ο φωνογράφος;» Η μηχανή έτσι απέδειξε η ίδια τη λειτουργία της.

Ο μουσικοκριτικός Herman Klein, που παρακολούθησε πρώιμη επίδειξη, περιέγραψε ότι ο ήχος έμοιαζε σαν κάποιος να τραγουδά από μεγάλη απόσταση ή στην άλλη άκρη μιας μεγάλης αίθουσας. Παρά τις ατέλειες και τον χαρακτηριστικό «μηχανικό» ήχο, η εμπειρία ήταν εντυπωσιακή. Όταν άκουσε τη δική του φωνή, άλλοι αναγνώρισαν ομοιότητες, ενώ άλλοι όχι.

Το 1878, η εφημερίδα The Argus της Μελβούρνης ανέφερε μια επίδειξη στην Αυστραλία, όπου ο φωνογράφος επανέλαβε τραγούδια όπως το «Rule Britannia» και το «He’s a jolly good fellow». Το δεύτερο προκάλεσε γέλιο στο κοινό, καθώς ακουγόταν σαν να το τραγουδούσε ηλικιωμένος άνδρας με «σπασμένη» φωνή.

Πρώιμες μηχανές

Οι πρώτοι φωνογράφοι του Edison κατέγραφαν τον ήχο πάνω σε ένα λεπτό φύλλο μετάλλου, συνήθως κασσιτέρου (tin foil), το οποίο τυλιγόταν προσωρινά γύρω από έναν κυλινδρικό άξονα με ελικοειδή αυλάκωση. Καθώς ο κύλινδρος περιστρεφόταν και μετακινούνταν αργά κατά μήκος του άξονά του, ο ήχος στον αέρα έθετε σε δόνηση μια μεμβράνη συνδεδεμένη με μια ακίδα (stylus), η οποία πίεζε το φύλλο και δημιουργούσε αποτυπώματα μέσα στο αυλάκι. Έτσι καταγράφονταν οι δονήσεις ως μεταβολές βάθους τύπου «λόφου και κοιλάδας».

Εισαγωγή του δίσκου

Μέχρι το 1890, οι κατασκευαστές δίσκων άρχισαν να χρησιμοποιούν μια πρώιμη μέθοδο αντιγραφής για μαζική παραγωγή. Ενώ οι καλλιτέχνες ηχογραφούσαν το αρχικό «master», έως και δέκα σωλήνες μετέφεραν τον ήχο σε άλλους κυλίνδρους που ηχογραφούσαν ταυτόχρονα αντίγραφα. Σύντομα, μια πιο εξελιγμένη μέθοδος με παντογράφο επέτρεψε την παραγωγή 90–150 αντιγράφων κάθε δίσκου.

Καθώς όμως αυξανόταν η ζήτηση, οι δημοφιλείς καλλιτέχνες έπρεπε συχνά να επαναλαμβάνουν τις ηχογραφήσεις τους πολλές φορές. Ο George Washington Johnson, ένας από τους πρώτους Αφροαμερικανούς σταρ της ηχογράφησης, φέρεται να τραγούδησε το «The Laughing Song» χιλιάδες φορές στο στούντιο. Μερικές φορές τραγουδούσε πάνω από 50 φορές την ημέρα, με αμοιβή περίπου 20 σεντς ανά εκτέλεση.

Οι παλαιότερες σωζόμενες ηχογραφήσεις

Η ηχογράφηση σε μολύβδινο κύλινδρο του Lambert για ένα πειραματικό «μιλών ρολόι» θεωρείται συχνά η παλαιότερη σωζόμενη αναπαραγώγιμη ηχογράφηση, αν και η χρονολόγησή της αμφισβητείται.

Κυλινδρικές ηχογραφήσεις από το 1888 με χορωδιακή μουσική του Handel στο Crystal Palace του Λονδίνου θεωρούνταν για καιρό οι παλαιότερες μουσικές ηχογραφήσεις, μέχρι την αναπαραγωγή το 2008 ενός φωναυτογραφήματος του 1860 με το «Au clair de la lune».

Το φωναυτογράφημα του 1860 δεν μπορούσε αρχικά να αναπαραχθεί, καθώς ήταν απλώς οπτική καταγραφή ήχου πάνω σε χαρτί. Νεότερες τεχνικές οπτικής σάρωσης και ψηφιακής επεξεργασίας επέτρεψαν την «αναβίωση» τέτοιων πρώιμων εγγραφών χωρίς φυσική επαφή.

Μια ηχογράφηση σε φύλλο κασσιτέρου από επίδειξη του 1878 στο Σεντ Λούις έχει επίσης αναπαραχθεί με οπτική σάρωση και ψηφιακή ανάλυση. Άλλες πρώιμες ηχογραφήσεις σε κασσίτερο σώζονται ακόμη, συμπεριλαμβανομένης μιας που πιστεύεται ότι περιέχει τη φωνή του Προέδρου των ΗΠΑ Rutherford B. Hayes, αν και δεν έχουν ακόμη σαρωθεί όλες λόγω της ευθραυστότητάς τους.

Η διάσημη ηχογράφηση του «Mary Had a Little Lamb» του 1877 δεν διασώζεται, αλλά θεωρείται η πρώτη καταγεγραμμένη απαγγελία/τραγούδι.

Σε επέτειο 50 ετών από τον φωνογράφο, ο Edison θυμήθηκε ότι είχε απαγγείλει το «Mary Had a Little Lamb» για να δοκιμάσει τη συσκευή του. Το 1927 αυτό το γεγονός κινηματογραφήθηκε, και ένα απόσπασμα από τον ήχο της ταινίας συχνά συγχέεται λανθασμένα με την αρχική ηχογράφηση του 1877.

Κυλινδρικές ηχογραφήσεις του 19ου αιώνα από γνωστές προσωπικότητες όπως ο P. T. Barnum και ο ηθοποιός Edwin Booth είναι από τις παλαιότερες επιβεβαιωμένες ηχογραφήσεις διάσημων που σώζονται μέχρι σήμερα.

Εργαστήριο Volta και Γραφείο Volta

Το Εργαστήριο Βόλτα (επίσης γνωστό ως Εργαστήριο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, Οικία Αμαξών Μπελ και Εργαστήριο Μπελ) και το Γραφείο Βόλτα δημιουργήθηκαν στη γειτονιά Τζορτζτάουν της Ουάσινγκτον από τον Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ.

Το Εργαστήριο Βόλτα ιδρύθηκε την περίοδο 1880–1881 μαζί με τον Τσαρλς Σάμνερ Τέιντερ και τον ξάδελφο του Μπελ, Τσίτσεστερ Μπελ, για την έρευνα και ανάπτυξη τηλεπικοινωνιών, του φωνογράφου και άλλων τεχνολογιών.

Με κεφάλαια που προήλθαν από το Εργαστήριο Βόλτα, ο Μπελ ίδρυσε αργότερα το Γραφείο Βόλτα το 1887 «για την αύξηση και διάδοση της γνώσης σχετικά με την κώφωση», το οποίο συγχωνεύθηκε το 1908 με την Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση και Διδασκαλία της Ομιλίας στους Κωφούς. Το 1956 μετονομάστηκε σε Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ Ένωση για τους Κωφούς και το 1999 σε Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ Ένωση για τους Κωφούς και Βαρήκοους.

Το σημερινό κτίριο, Εθνικό Ιστορικό Μνημείο των Ηνωμένων Πολιτειών, κατασκευάστηκε το 1893 υπό την καθοδήγηση του Μπελ για να λειτουργεί ως κέντρο πληροφόρησης για κωφούς και βαρήκοους. Ο Μπελ, γνωστός για την πρώτη πατέντα τηλεφώνου το 1876, υπήρξε επίσης σημαντική μορφή στην εκπαίδευση των κωφών.

Ο παππούς, ο πατέρας και ο μεγαλύτερος αδελφός του ήταν δάσκαλοι ομιλίας και ο ίδιος εργάστηκε μαζί τους. Γεννήθηκε στο Εδιμβούργο, μετακόμισε στον Καναδά το 1870 μετά τον θάνατο των αδελφών του και ένα χρόνο αργότερα πήγε στη Βοστώνη για να διδάξει σε ειδικό σχολείο για κωφά παιδιά.

Τόσο η μητέρα όσο και η σύζυγός του ήταν κωφές, γεγονός που επηρέασε βαθιά το έργο του. Έγινε γνωστός εκπαιδευτικός, ανοίγοντας ιδιωτικά μαθήματα για την εκπαίδευση δασκάλων κωφών και ως καθηγητής φωνητικής φυσιολογίας και μηχανικής της ομιλίας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.

Κατά την ίδια περίοδο εφηύρε βελτιωμένο φωνογράφο, πολλαπλό τηλέγραφο, «ομιλούν τηλέγραφο» (τηλέφωνο) και πολλές άλλες συσκευές.

Το 1879 ο Μπελ και η σύζυγός του Μέιμπελ Χάμπαρντ μετακόμισαν στην Ουάσινγκτον. Τον επόμενο χρόνο η γαλλική κυβέρνηση του απένειμε το Βραβείο Βόλτα για την εφεύρεση του τηλεφώνου. Ο Μπελ χρησιμοποίησε τα χρήματα για να δημιουργήσει καταπίστευμα (Ταμείο Βόλτα) και ίδρυσε το Εργαστηριακό Σύλλογο Βόλτα μαζί με τον Τσίτσεστερ Μπελ και τον Σάμνερ Τέιντερ.

Το εργαστήριο επικεντρώθηκε στην έρευνα για την ανάλυση, καταγραφή και μετάδοση του ήχου. Το 1887 τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας μεταφέρθηκαν στην Αμερικανική Εταιρεία Γραφοφώνου, η οποία αργότερα εξελίχθηκε στη δισκογραφική εταιρεία Κολούμπια. Ο Μπελ αφιέρωσε μέρος των κερδών του στο Γραφείο Βόλτα για την εκπαίδευση των κωφών.

Το Γραφείο Βόλτα συνεργάστηκε στενά με την Αμερικανική Ένωση που ιδρύθηκε το 1890, με πρόεδρο τον Μπελ. Το 1908 συγχωνεύθηκαν και αργότερα εξελίχθηκαν στον σημερινό οργανισμό για τους κωφούς και βαρήκοους.

Από περίπου το 1879, η πρώιμη έρευνα του Μπελ στην Ουάσινγκτον γινόταν σε ενοικιαζόμενο σπίτι και στη συνέχεια σε άλλα κτίρια της πόλης, πριν μεταφερθεί σε ειδικό εργαστήριο μετά το 1886.

Μεγάλο μέρος της πρακτικής εργασίας γινόταν από τους συνεργάτες του, ενώ ο ίδιος αφιερωνόταν κυρίως στην έρευνα για την κώφωση και στη βελτίωση της ζωής των κωφών, οδηγώντας στη δημιουργία του Γραφείου Βόλτα το 1887.

Το 1893 κατασκευάστηκε ειδικό νεοκλασικό κτίριο για τη στέγαση του γραφείου. Στις 8 Μαΐου 1893, η δεκατριάχρονη Ελένα Κέλερ συμμετείχε στην τελετή θεμελίωσης.

Το όνομα «Γραφείο Βόλτα» δόθηκε το 1887 με πρόταση του πρώτου διευθυντή του. Το κτίριο σχεδιάστηκε από αρχιτεκτονικό γραφείο της Βοστώνης και αποτελεί σημαντικό δείγμα ακαδημαϊκού αναγεννησιακού ρυθμού στην περιοχή Τζορτζτάουν. Ανακηρύχθηκε Εθνικό Ιστορικό Μνημείο το 1972.

Το Γραφείο Βόλτα εξελίχθηκε τελικά στον οργανισμό που συνεχίζει μέχρι σήμερα την αποστολή του για τους κωφούς και βαρήκοους.

Η εργαστηριακή ένωση Βόλτα δημιουργήθηκε με νομική συμφωνία το 1881 και διαλύθηκε το 1886 όταν τα δικαιώματα μεταφέρθηκαν στην εταιρεία γραφοφώνου.

Τα μέλη ήταν ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, ο Τσαρλς Σάμνερ Τέιντερ και ο Τσίτσεστερ Μπελ. Κατά τη δεκαετία του 1880 εργάστηκαν σε διάφορα έργα όπως:

• ανάλυση ήχου με διακοπτόμενη δέσμη
• φωτοφωνία (ασύρματη επικοινωνία με φως)
• πειράματα μαγνητικής ηχογράφησης
• τεχνητός αναπνευστήρας
• συσκευή ανάλυσης φάσματος
• βελτιωμένος ανιχνευτής μετάλλων
• ρυθμιστής ταχύτητας για φωνογράφους
• συσκευή μείωσης θορύβου
• ακουόμετρο
• και άλλες βελτιώσεις που οδήγησαν στο γραφοφωνο

Ο Τέιντερ ήταν κατασκευαστής επιστημονικών οργάνων που συνεργάστηκε με τον Μπελ στην Ουάσινγκτον. Περιέγραψε την εργασία τους ως εξερεύνηση σε άγνωστη περιοχή όπου έπρεπε να σχεδιάζουν και να κατασκευάζουν μόνοι τους τον εξοπλισμό.

Το εργαστήριο βελτίωσε τον φωνογράφο του Έντισον αντικαθιστώντας τον κασσίτερο με κερί και αλλάζοντας τη μέθοδο καταγραφής, δημιουργώντας το γραφοφωνο με καθαρότερο ήχο για υπαγόρευση.

Η Αμερικανική Εταιρεία Γραφοφώνου ιδρύθηκε το 1887 και εξελίχθηκε σε μεγάλες εταιρείες ηχογράφησης όπως η Κολούμπια.

Έγιναν επίσης πειράματα μαγνητικής καταγραφής ήχου με σωματίδια σιδήρου και πατέντες για αναπαραγωγή ήχου μέσω μαγνητισμού.

Υπήρξαν και οπτικές μέθοδοι καταγραφής ήχου και πρώιμες μορφές μαγνητοφώνου με κερωμένη ταινία, που αν και δεν κυκλοφόρησαν εμπορικά θεωρούνται πρόδρομοι των σύγχρονων συσκευών.

Η παραγωγή του γραφοφώνου ξεκίνησε σε εργοστάσιο στο Κονέκτικατ, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε σε εταιρεία υπαγόρευσης και ηχογράφησης.

Λίγο μετά τη δημιουργία της Αμερικανικής Εταιρείας Γραφοφώνου, ο Τζέσι Χ. Λίππινκοτ χρησιμοποίησε σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια (περίπου 35.830.000 δολάρια σε σημερινή αξία) από μια κληρονομιά για να αποκτήσει τον έλεγχο της εταιρείας, καθώς και τα δικαιώματα του γραφοφώνου και των πατεντών των Μπελ και Τέιντερ.

Λίγο αργότερα αγόρασε επίσης την Εταιρεία Ομιλούντος Φωνογράφου του Έντισον και ίδρυσε την Εταιρεία Βόρειας Αμερικής Φωνογράφου, με σκοπό να ενοποιήσει τα δικαιώματα πώλησης του γραφοφώνου και του φωνογράφου του Έντισον.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1890, ο Λίππινκοτ αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα λόγω μηχανικών δυσκολιών και αντίστασης από στενογράφους, γεγονός που καθυστέρησε τη διάδοση του γραφοφώνου μέχρι το 1889, όταν ο Λούις Γκλας, διευθυντής της Εταιρείας Φωνογράφου του Ειρηνικού, το επανέφερε στην αγορά μέσω της προώθησης κυλίνδρων ψυχαγωγίας με κέρμα.

Το έργο των συνεργατών του Βόλτα έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχημένη χρήση μηχανών υπαγόρευσης στις επιχειρήσεις, επειδή η μέθοδος εγγραφής σε κερί ήταν πρακτική και οι συσκευές ανθεκτικές. Ωστόσο, χρειάστηκαν ακόμη αρκετά χρόνια και οι ανανεωμένες προσπάθειες του Τόμας Έντισον, καθώς και οι βελτιώσεις του Εμίλ Μπερλίνερ και άλλων, πριν η βιομηχανία ηχογράφησης γίνει σημαντικός τομέας ψυχαγωγίας.

Το 1887 οι συνεργάτες του Βόλτα πούλησαν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας τους σχετικά με την ηχογράφηση στη νεοϊδρυθείσα Αμερικανική Εταιρεία Γραφοφώνου μέσω ανταλλαγής μετοχών με την Εταιρεία Γραφοφώνου Βόλτα. Ο Μπελ χρησιμοποίησε τα σημαντικά κέρδη από την πώληση των μετοχών του γραφοφώνου για να ιδρύσει το Γραφείο Βόλτα, ως ίδρυμα «για την αύξηση και διάδοση της γνώσης σχετικά με την κώφωση», και επίσης για να χρηματοδοτήσει φιλανθρωπικές δράσεις σχετικές με την κώφωση.

Η επιστημονική και στατιστική του έρευνα για την κώφωση έγινε τόσο εκτεταμένη ώστε μέσα σε λίγα χρόνια το υλικό του κατέλαβε ολόκληρο δωμάτιο στο εργαστήριο Βόλτα. Λόγω περιορισμένου χώρου και με οικονομική συμβολή του πατέρα του, κατασκευάστηκε νέο κτίριο του Γραφείου Βόλτα το 1893.

Υπό τη διεύθυνση του Τζον Χιτζ, το Γραφείο Βόλτα εξελίχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα έρευνας για την κώφωση και την εκπαίδευση κωφών. Συνεργάστηκε στενά με την Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Διδασκαλίας της Ομιλίας στους Κωφούς, που ιδρύθηκε το 1890 και εξέλεξε τον Μπελ ως πρόεδρό της.

Το ερευνητικό έργο του Γραφείου Βόλτα ενσωματώθηκε αργότερα στον οργανισμό Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ για τους Κωφούς, μετά τη συγχώνευση του Γραφείου Βόλτα με την ένωση το 1908, με οικονομική υποστήριξη του Μπελ. Η ένωση μετονομάστηκε το 1956 σε Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ Ένωση για τους Κωφούς.

Το ιστορικό αρχείο του Εργαστηρίου Βόλτα ενισχύθηκε σημαντικά το 1947, όταν η Λόρα Φ. Τέιντερ, σύζυγος του συνεργάτη Σάμνερ Τέιντερ, δώρισε δέκα σωζόμενους τόμους από τα «Ημερολόγια Σπιτιού» του Τέιντερ στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν. Τρεις τόμοι είχαν καταστραφεί σε πυρκαγιά το 1897.

Το 1950 η Τέιντερ δώρισε και άλλα ιστορικά υλικά, συμπεριλαμβανομένου του δακτυλογραφημένου χειρογράφου «Απομνημονεύματα του Τσαρλς Σάμνερ Τέιντερ», που περιέγραφε την εμπειρία του έως το 1887, καθώς και πρόσθετα κείμενα για την εργασία του στο εργοστάσιο γραφοφώνου στο Μπρίτζπορτ του Κονέκτικατ.

Η φωνή του Μπελ

Ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ πέθανε το 1922 και μέχρι πρόσφατα δεν ήταν γνωστό ότι είχε σωθεί καμία ηχογράφηση της φωνής του. Στις 23 Απριλίου 2013, το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Ιδρύματος Σμιθσόνιαν, το οποίο διατηρεί υλικό από το Εργαστήριο Βόλτα, ανακοίνωσε ότι μία εύθραυστη πειραματική ηχογράφηση του εργαστηρίου, σε μορφή δίσκου από κερί πάνω σε χαρτόνι, είχε καταφέρει να διασωθεί και να αναπαραχθεί με ασφάλεια χάρη στην τεχνολογία οπτικής σάρωσης «ΙΡΕΝΗ».

Ερευνητές του μουσείου, σε συνεργασία με επιστήμονες του Εθνικού Εργαστηρίου Λόρενς Μπέρκλεϊ του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, κατάφεραν επίσης να ανακτήσουν τη φωνή του πατέρα του, Αλεξάντερ Μελβιλ Μπελ, από ηχογράφηση του 1881 σε τροποποιημένο φωνογράφο κυλίνδρου από κασσίτερο.

Και οι δύο Μπελ φαίνεται ότι συμμετείχαν σε δοκιμές πειραματικών συσκευών ηχογράφησης του Εργαστηρίου Βόλτα, μερικές από τις οποίες χρησιμοποιούσαν δίσκους αντί για κυλίνδρους. Η ηχογράφηση διάρκειας 4 λεπτών και 35 δευτερολέπτων, κυρίως απαγγελία αριθμών, χρονολογείται στις 15 Απριλίου 1885, σύμφωνα με επιγραφή στο κερί και αναφορά μέσα στην ίδια την ηχογράφηση.

Η καταγραφή ολοκληρώνεται με μια χαρακτηριστική προφορική υπογραφή:

«Ακούστε τη φωνή μου... Αλεξάντερ... Γκράχαμ... Μπελ».

Αφού άκουσε την ηχογράφηση, η βιογράφος του Μπελ Σάρλοτ Γκρέι την περιέγραψε λέγοντας ότι η φωνή του ήταν καθαρή και δυνατή, με χαρακτηριστική άρθρωση που παρέπεμπε στον πατέρα του, γνωστό δάσκαλο ορθοφωνίας Αλεξάντερ Μελβιλ Μπελ, αλλά και με επιρροές από τη βρετανική προφορά.

Η φωνή αποτυπώνει έναν αποφασιστικό και ζωηρό άνθρωπο, σαν να μιλάει από το παρελθόν στο παρόν, επιβεβαιώνοντας την προσωπικότητα του εφευρέτη.