ΣΙΔΗΡΟΚΑΣΤΡΟ

Ο Όσιος Πατήρ Βαρλαάμ, ο οποίος στον κόσμο ονομαζόταν Αλέξιος Μιλχαλέβιτς, έζησε τον δωδέκατο αιώνα. Ήταν γιος επιφανούς πολίτη του Νόβγκοροντ, όπου και πέρασε τα παιδικά του χρόνια. Από νεαρή ηλικία αποσύρθηκε στη Μονή Λισίτς κοντά στην πόλη, όπου και εκάρη μοναχός. Αργότερα εγκαταστάθηκε σε έναν απομονωμένο λόφο κοντά στον ποταμό Βόλχοφ, σε τόπο που λεγόταν Χούτυν, δέκα βέρστια από το Νόβγκοροντ. Ο Βαρλαάμ έζησε αυστηρά ασκητική και ερημική ζωή, αφοσιωμένος στην αδιάλειπτη προσευχή και στη σκληρή νηστεία. Ήταν ζηλωτής των πνευματικών κόπων· έκοβε ξύλα στο δάσος, σχιζε καυσόξυλα και καλλιεργούσε τη γη, εφαρμόζοντας τα λόγια της Αγίας Γραφής: «Εἴ τις οὐ θέλει ἐργάζεσθαι, μηδὲ ἐσθιέτω» (Β΄ Θεσ. 3, 10). Μερικοί κάτοικοι του Νόβγκοροντ συγκεντρώθηκαν γύρω του, επιθυμώντας να συμμετάσχουν στους μοναχικούς του κόπους και έργα. Ο Άγιος Βαρλαάμ τους νουθετούσε λέγοντας: «Παιδιά μου, φυλάξτε τους εαυτούς σας από κάθε αδικία και μη δίνετε τόπο στον φθόνο ή τη συκοφαντία. Αποφύγετε τον θυμό και ...