Άγιος Ιερομάρτυρας Θεόφιλος, της Λαύρας των Σπηλαίων Κιέβου, 28 Οκτωβρίου
Ο Άγιος Ιερομάρτυρας Θεόφιλος, της Λαύρας των Σπηλαίων Κιέβου έζησε σαν Δια Χριστόν σαλός. Δεν έχουμε άλλες λεπτομέρειες για τον βίο του Αγίου.
Τον Οκτώβριο του 1788, γεννήθηκαν δίδυμα αγόρια από τον Ανδρέα και την Ευφροσύνη Γκορένκοβσκι στην πόλη Μάχνόβο, κοντά στο Κίεβο. Ο μεγαλύτερος από αυτούς ονομάστηκε Φώμα και ο μικρότερος Καλλίνικος.
Από τη βρεφική του ηλικία, ο Φώμα άρχισε να δείχνει ασυνήθιστα χαρακτηριστικά και, φυσικά, οι γονείς του ανησύχησαν. Συχνά αρνιόταν να πιει το γάλα της μητέρας του και ήταν απόμακρος όταν εκείνη προσπαθούσε να παίξει μαζί του. Η Ευφροσύνη πήρε αυτή την απόρριψη προσωπικά και η καρδιά της σκλήρυνε απέναντί του. Πίστεψε πως το παιδί ήταν δαιμονισμένο και μια μέρα σχεδίασε να τον καταστρέψει οριστικά.
Κάλεσε τη δούλη της και της εκμυστηρεύτηκε κρυφά ότι έπρεπε να πάρει τον μικρό Φώμα τα χαράματα και να τον ρίξει στο ποτάμι. Η δούλη ικέτευσε να μη την αναγκάσει να κάνει μια τόσο φρικτή πράξη, όμως η Ευφροσύνη είχε σκληρύνει εντελώς και δεν άκουγε. Στο τέλος, η δούλη υπάκουσε.
Νωρίς το πρωί, πήρε το παιδί στην αγκαλιά της και κατέβηκε στο ποτάμι. Κάνοντας το σημείο του σταυρού, άφησε τον Φώμα στο νερό. Τότε συνέβη κάτι που δεν περίμενε. Ο Φώμα ανέβηκε στην επιφάνεια και, γαλήνιος, παρασύρθηκε στην απέναντι όχθη, όπου και βγήκε στη στεριά. Ο Θεός είχε προφανώς σώσει το παιδί από τον πνιγμό. Η γυναίκα δεν πίστευε στα μάτια της, πέρασε το ποτάμι, πήρε τον Φώμα στην αγκαλιά της – το παιδί κοιμόταν ήσυχα.
Φοβούμενη την οργή της Ευφροσύνης, αποφάσισε να τελειώσει γρήγορα με την αποστολή της και, χωρίς να το σκεφτεί, τον έριξε ξανά στο νερό. Και πάλι, ο Θεός έδειξε την πρόνοιά Του: τα κύματα μετέφεραν το παιδί σε ένα μικρό νησάκι και το άφησαν πάλι στη στεριά.
Τρομαγμένη από το τρίτο αυτό θαύμα, η δούλη πήρε το παιδί και γύρισε στην Ευφροσύνη, λέγοντας:
«Σκότωσέ με αν θέλεις, αλλά εγώ δεν θα πνίξω ένα αθώο παιδί! Ο ίδιος ο Θεός, με θαύμα, σώζει τη ζωή του — κι εμείς θα τιμωρηθούμε για ένα τέτοιο έγκλημα!»
Όμως η Ευφροσύνη δεν άκουσε. Πήρε το μωρό από τα χέρια της υπηρέτριας και πήγε η ίδια στο ποτάμι. Στο δρόμο πέρασε από έναν μύλο κοντά στο σπίτι τους. Ήταν ακόμα νωρίς και δεν υπήρχε κανείς γύρω, οπότε τοποθέτησε το παιδί κάτω από τον μύλο, για να το συνθλίψει η μυλόπετρα. Νομίζοντας ότι είχε επιτύχει τον σκοπό της, έφυγε ήσυχα — μα ξαφνικά, η μυλόπετρα σταμάτησε! Το νερό άρχισε να βρυχάται δυνατά και η Ευφροσύνη έφυγε έντρομη.
Ο μυλωνάς, ακούγοντας τον θόρυβο, έτρεξε έξω και είδε τη ρόδα να τρέμει από την πίεση του νερού. Τότε παρατήρησε το βρέφος να επιπλέει στη δίνη του ποταμού· μόλις το έβγαλε από το νερό, οι μυλόπετρες άρχισαν πάλι να γυρίζουν.
Η δούλη, που είχε ακολουθήσει την Ευφροσύνη, είδε το τρίτο αυτό θαύμα και έκλαψε πικρά. Εξήγησε στον μυλωνά τα πάντα. Εκείνος, φοβούμενος για τη ζωή του παιδιού, το επέστρεψε στον πατέρα του, τον Ανδρέα. Ο δυστυχής πατέρας εμπιστεύτηκε τον Φώμα σε μια τροφό, που τον φρόντιζε με αγάπη.
Μετά από λίγο καιρό, ο Ανδρέας ένιωσε πως πλησίαζε το τέλος του και, με δάκρυα, ζήτησε από τον μυλωνά να φροντίζει το παιδί. Ο μυλωνάς δέχτηκε με χαρά, θεωρώντας το ευλογία. Όταν τα θαύματα έγιναν γνωστά στην περιοχή, ένας πλούσιος αγρότης από το Μάχνόβο ζήτησε να αναλάβει τη φροντίδα του Φώμα, λέγοντας:
«Δεν έχω παιδιά· ας γίνει αυτός ο κληρονόμος μου». Ο μυλωνάς συμφώνησε και έτσι ο Φώμα μεγάλωσε υπό τη φροντίδα του πλούσιου χωρικού.
Ο Φώμα μεγάλωσε μετακινούμενος από σπίτι σε σπίτι, χωρίς ποτέ να ριζώσει κάπου. Από μικρός πήρε πάνω του τον σταυρό Εκείνου που «δεν είχε πού να γείρει την κεφαλήν». Δεν ενδιαφερόταν για τα παιχνίδια των άλλων παιδιών· καθόταν μόνος του, προσευχόμενος και νηστεύοντας. Ζητούσε από τον Θεό να μαλακώσει την καρδιά της μητέρας του. Αγαπούσε βαθιά την Εκκλησία και δεν έχανε καμία ακολουθία. Όλοι έβλεπαν ότι ήταν παιδί εξαιρετικό.
Μια μέρα έμαθε ότι η μητέρα του ήταν βαριά άρρωστη και, γεμάτος συμπόνια, πήγε να τη δει. Ο Θεός άκουσε τις προσευχές του και η καρδιά της Ευφροσύνης μαλάκωσε. Έκλαιγε πικρά, ζητώντας του συγχώρεση. Τον αγκάλιασε, τον σταύρωσε και παρέδωσε την ψυχή της στον Κύριο. Ο Φώμα έκλεισε με τα ίδια του τα χέρια τα μάτια της και φρόντισε για την ταφή της.
Ο Φώμα έμαθε γράμματα και διακρίθηκε στις σπουδές του, αλλά δεν θέλησε να συνεχίσει. Προτιμούσε τη σοφία του Θεού και άρχισε να σκέφτεται τον μοναχικό βίο.
Το 1812 εισήλθε στη Μονή των Αδελφών του Κιέβου ως δόκιμος. Εκεί υπηρέτησε σε διάφορες διακονίες: έφτιαχνε ψωμί, μαγείρευε, βοηθούσε στο νοσοκομείο. Αργότερα έγινε εκκλησιάρχης και καμπανοκρούστης. Ο ηγούμενος, βλέποντας τον ζήλο του, τον έκειρε μοναχό στις 11 Δεκεμβρίου 1821, δίνοντάς του το όνομα Φεοδωρίτης.
Λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα, στις 30 Σεπτεμβρίου 1822, χειροτονήθηκε Ιεροδιάκονος. Αν και έπαιρνε ένα μικρό μισθό, τα έδινε όλα στους φτωχούς, αυξάνοντας τις νηστείες του. Έλεγε:
«Τι είναι για μένα αυτή η σάρκα και το αίμα, που μια μέρα θα γίνουν σκόνη;»
Στις 6 Φεβρουαρίου 1827 χειροτονήθηκε Ιερομόναχος και διορίστηκε οικονόμος της Μονής. Αντί να χαρεί, ζήτησε να απαλλαγεί από το αξίωμα και να αποσυρθεί στην ησυχία για προσευχή και νηστεία. Αφού δεν του το επέτρεψαν, ανέλαβε τον μεγάλο αγώνα του «διά Χριστόν σαλού».
Η πνευματική του δύναμη αυξανόταν μέρα με τη μέρα· και στις 9 Δεκεμβρίου 1834 εκάρη μεγάλος σχηματικός μοναχός, λαμβάνοντας το όνομα Θεόφιλος.
Ο στάρετς Θεόφιλος βάδισε μια στενή και οδυνηρή οδό, απαρνούμενος τον κόσμο και τα πάθη. Πάντοτε ήρεμος, με τα μάτια χαμηλωμένα, δεν έχανε ποτέ καμία ακολουθία. Κουβαλούσε ένα καλάθι με τρόφιμα για τους φτωχούς και ένα Ψαλτήρι. Στο κελί του είχε ένα φέρετρο — όχι για να κοιμάται μέσα, αλλά για να το γεμίζει με φαγητά και ρούχα για τους απόρους.
Παρότι ο Θεός τον είχε χαριτώσει, πολλοί μοναχοί θεωρούσαν τη συμπεριφορά του αλλόκοτη: φορούσε λερωμένο ράσο, έτρεχε στην εκκλησία και προσευχόταν δυνατά γονατιστός. Άλλοτε διάβαζε τόσο χαμηλόφωνα ώστε κανείς δεν τον άκουγε. Περνούσε ώρες γονατιστός πάνω σε ένα κούτσουρο, προσευχόμενος για τον αμαρτωλό κόσμο.
Ο Θεός, βλέποντας την καθαρότητα της καρδιάς του, του χάρισε διάκριση και προορατικό χάρισμα. Μπορούσε να γνωρίζει τα μυστικά των ανθρώπων και να προλέγει γεγονότα. Με αυτά οδήγησε πολλούς στη μετάνοια.
Όταν ήρθε η ώρα της κοιμήσεώς του, ο ίδιος προείπε τον θάνατό του. Ζήτησε να φέρουν ένα κιβώτιο και είπε σε έναν συνασκητή του να πάει στον ηγούμενο και να πει:
«Ο Θεόφιλος εκοιμήθη· χτυπήστε τις καμπάνες».
Τη στιγμή εκείνη, ο Δημήτριος, συνασκητής του, είδε τη στέγη του κελιού να υψώνεται και τον ουρανό να κατεβαίνει για να παραλάβει την ψυχή του δικαίου. Ο μακάριος Θεόφιλος παρέδωσε το πνεύμα του στον Κύριο και αμέσως όλα επανήλθαν στο φυσιολογικό.
Η είδηση διαδόθηκε γρήγορα και πλήθος λαού συρρεύσε στην ερημητική Μονή του Κιτάγιεφ, για να προσκυνήσει τον στάρετς. Το φέρετρό του καλύφθηκε ολόκληρο με κεριά από τους πιστούς.
Ο μακάριος Θεόφιλος έκανε πολλά θαύματα εν ζωή και συνεχίζει να θαυματουργεί μέχρι σήμερα. Τόσα πολλά, που θα μπορούσε κανείς να γράψει ένα ολόκληρο βιβλίο μόνο για αυτά.
ΘΑΥΜΑΤΑ
Ι
Ο Ιβάν Κάτκοφ (ο χασάπης από το Ποντόλ που είχε φέρει το άλογο στον Όσιο Θεόφιλο στο μοναστήρι του Μπράτσκι) ήρθε στον Γέροντα για εξομολόγηση και, καθώς του έλεγε για τις δουλειές του, ανέφερε πως είχε αποκτήσει έναν νεαρό ταύρο με πολύ άστατο χαρακτήρα.
«Αγόρασα έναν μοσχάρι, Πάτερ. Είχα σκοπό να τον κρατήσω, αλλά δεν ξέρω τι να κάνω μαζί του. Το ζώο έγινε άγριο και ορμάει με τα κέρατα σε όλους. Μάλλον θα πρέπει να τον σφάξω, όσο κι αν με λυπεί αυτό.»
«Τότε δώσε τον σε μένα», είπε ο Γέροντας.
«Σε εσάς; Ο Θεός να φυλάει! Δεν μπορεί κανείς να τον πλησιάσει! Έχει ήδη σακατέψει μερικούς ανθρώπους.»
«Δεν πειράζει· θα του μάθουμε ταπείνωση.»
«Μα πώς να το κάνω αυτό;»
«Πολύ απλά. Πήγαινε κοντά του και πες: “Άκου, μικρέ ταύρε! Από δω και πέρα δεν ανήκεις πια σε μένα, αλλά στον πατέρα Θεόφιλο. Ετοιμάσου να τον επισκεφθείς.”»
Ο χασάπης έκανε όπως του είπε. Όταν γύρισε σπίτι, πλησίασε τον ταύρο και επανέλαβε τα λόγια του Γέροντα. Ο ταύρος, που ως τότε χλιμίντριζε και χτυπούσε τη γη με τα πόδια του, έγινε ήμερος σαν αρνάκι· ήρθε κοντά του ήσυχα και άρχισε να του γλείφει τα χέρια. Ένας εργάτης του πέρασε ένα σκοινί στα κέρατα και το βράδυ το ζώο βρισκόταν ήδη κοντά στον πατέρα Θεόφιλο, στο ερημητήριο του Κιτάγιεφσκι.
Ο Όσιος κατασκεύασε ένα μικρό κάρο με θόλο από πανί, όπου καθόταν πάντα πίσω, με την πλάτη γυρισμένη προς τον ταύρο, διαβάζοντας το αγαπημένο του Ψαλτήριο. Ο ταύρος δεν είχε χαλινάρι ούτε ηνία — μόνο το ζυγό — και ωστόσο πήγαινε ακριβώς εκεί όπου ήθελε ο άγιος, χωρίς να του δίνει κανείς εντολές. Απέφευγε μάλιστα πέτρες και λακκούβες για να μη διακόψει το διάβασμα του Γέροντα.
ΙΙ
Ένας από τους ψάλτες του Μητροπολίτη, ο Νικολάι, βασανιζόταν από σαρκικούς πειρασμούς τόσο έντονους, ώστε όλοι πίστευαν πως ήταν δαιμονισμένος. Μια μέρα της άνοιξης, ενώ περπατούσε στο δάσος, συνάντησε τον Γέροντα Θεόφιλο και, θέλοντας να αποφύγει τη συζήτηση, προσπάθησε να φύγει.
«Ε, Νικολάι, στάσου!» του φώναξε ο Γέροντας.
«Έλα εδώ να χαρούμε μαζί τις αμαρτωλές μας σκέψεις!»
Ο Νικολάι ένιωσε βαθιά τύψη και άρχισε να κλαίει.
«Δεν πειράζει», του είπε ο Γέροντας. «Ο Κύριος είναι ελεήμων. Πάμε να προσευχηθούμε.»
Γονάτισε και προσευχήθηκε επί μισή ώρα. Ύστερα σηκώθηκε, κοίταξε τρυφερά τον νέο και είπε:
«Πήγαινε· οι αμαρτωλές σκέψεις δεν θα σε ταράξουν πια.»
Από εκείνη τη στιγμή ο Νικολάι θεραπεύτηκε πλήρως και δεν βασανίστηκε ξανά από σαρκικά πάθη.
ΙΙΙ
Ο Γέροντας περπατούσε κατά μήκος του Δνείπερου προς τη Λαύρα, μαζί με τον συνασκητή του Παντελεήμονα, λίγο πριν χτυπήσουν οι καμπάνες. Όταν έφτασαν εκεί όπου οι σπηλιές της Λαύρας φαίνονται από τον λόφο, είδαν μια βάρκα δεμένη στην όχθη.
«Ξέρεις τι σκέφτηκα, Παντελεήμονα;» είπε ο άγιος.
«Τι, πάτερ;»
«Ας περάσουμε απέναντι, εκεί που κανείς δεν προσεύχεται, για να προσευχηθούμε εμείς για όλους.»
«Όπως θέλετε, πάτερ», απάντησε ο συνασκητής.
Ο Όσιος έλυσε τη βάρκα, που δεν είχε κουπιά, και του είπε να καθίσει.
«Μα πώς θα πάμε; Δεν έχουμε κουπιά!»
«Κάτσε, απλοϊκέ! Ο Κύριος κυβερνά όλον τον κόσμο· θα κατευθύνει κι αυτή τη μικρή βάρκα.»
Έτσι κι έγινε. Ο Γέροντας κάθισε στο πρυμνιό μέρος, άνοιξε το Ψαλτήρι και άρχισε να διαβάζει. Η βάρκα προχωρούσε μόνη της, ήρεμα, χωρίς να την οδηγεί κανείς.
Ξαφνικά, μέσα στο νερό, πετάχτηκαν μερικά χρυσόψαρα και πήδηξαν μέσα στη βάρκα.
«Σώπα!» είπε ο Γέροντας. «Αυτά είναι άγγελοι του Θεού· ο Κύριος τα έστειλε για παρηγοριά.»
Όταν έφτασαν απέναντι, τα ψάρια ξαναπήδηξαν στο νερό και χάθηκαν. Το ίδιο συνέβη και στην επιστροφή.
«Φύλαξε τα χείλη σου», είπε ο Όσιος στον Παντελεήμονα, «και μη μιλήσεις γι’ αυτό ώσπου να πεθάνω.»
Ο Παντελεήμων κράτησε το μυστικό ως τον θάνατο του Οσίου και τότε το αποκάλυψε στους μοναχούς της Λαύρας.
IV
Μια μέρα του Μαΐου του 1853, έξι μήνες πριν από την κοίμησή του, ο Γέροντας είπε στον συνασκητή του:
«Παντελεήμονα, πάμε στο δάσος να προσευχηθούμε.»
Καθώς περπατούσαν, ο Θεόφιλος διάβαζε το Ευαγγέλιο, έψελνε ψαλμούς και έπλεκε μια κάλτσα, ενώ ο Παντελεήμων έκοβε χορτάρι για να ταΐσουν τον ταύρο στην επιστροφή. Όταν νύχτωσε, σταμάτησαν σ’ έναν λόφο.
«Ας ξεκουραστούμε λίγο και ας χαρούμε τη θέα της Αγίας Λαύρας», είπε ο Γέροντας.
Ο κουρασμένος συνασκητής ξάπλωσε στο γρασίδι. Ο Θεόφιλος έβαλε πάγο σε νερό με λίγο μέλι και ήπιε. Ξαφνικά, φώναξε:
«Παντελεήμονα! Έρχονται ξένοι! Τρέξε να τους φωνάξεις!»
Ο Παντελεήμων είδε μια ομάδα προσκυνητών και τους κάλεσε.
«Ο Θεός να σας ευλογεί!» είπε ο άγιος.
«Ευχαριστούμε, πάτερ!» απάντησαν εκείνοι.
«Φάγατε τίποτα;» ρώτησε.
«Μόνο λίγο ξερό ψωμί στο νερό· δεν έχουμε βάλει τίποτα ζεστό στο στόμα μας εδώ και μια εβδομάδα.»
«Καθίστε, λοιπόν. Η Παναγία θα μας ταΐσει όλους.»
Έβγαλε από το καλάθι του ένα μικρό τρίποδο και είπε στον Παντελεήμονα να μαζέψει κλαδάκια.
«Μα τι να τα κάνεις, πάτερ; Δεν έχουμε τίποτα να μαγειρέψουμε!»
«Ανόητε! Θα βράσουμε χυλό για να ταΐσουμε τους προσκυνητές.»
Μόλις τα έφερε, ο Όσιος προσευχήθηκε:
«Κύριε, Εσύ που στέλνεις τη φωτιά και τον κεραυνό, άκουσε την προσευχή μου· άσε να φάνε οι φτωχοί και να σε δοξάσουν!»
Μόλις τελείωσε, κάτω από το τρίποδο βγήκε καπνός και άναψε φωτιά. Ο Θεόφιλος έριξε χόρτα, μερικές πέτρες και ένα κομμάτι πάγο μέσα στο καζάνι. Όταν βράσανε, ευλόγησε ξανά και είπε:
«Δοκίμασε τώρα.»
Ο Παντελεήμων δοκίμασε και φώναξε έκπληκτος:
«Πάτερ! Είναι αληθινό σιμιγδάλι!»
«Ρίξε γρήγορα στους επισκέπτες πριν κρυώσει!»
Όλοι έφαγαν και χόρτασαν, αλλά το καζάνι δεν άδειαζε. Το φαγητό πολλαπλασιαζόταν, όπως άλλοτε οι άρτοι και τα ψάρια στην έρημο.
«Ο Θεός μαζί σας», είπε ο άγιος απαλά. «Πηγαίνετε στη Λαύρα και προσευχηθείτε για όλους.»
Οι προσκυνητές, συγκλονισμένοι από το θαύμα, πήγαν στη Λαύρα και το διηγήθηκαν με δέος.
«Ό,τι ζητήσετε με προσευχή και με αληθινή πίστη, θα σας δοθεί.»
