Αγία Αγνή της Ρώμης, 21 Ιανουαρίου

Ὑπὲρ νέον σοι μόσχον, ὡς Δαυὶδ λέγει

Ἤρεσκεν Ἁγνὴ πυρπολουμένη, Λόγε.

Η Αγία Αγνή γεννήθηκε στη Ρώμη, από ευγενείς γονείς. Ως σκοπό της ζωής της έθεσε να φέρνει τις ψυχές στον δρόμο του Χριστού. Καταγγέλθηκε όμως σε κάποιον άρχοντα, ο οποίος την διέταξε ν’ αρνηθεί την πίστη της. Ο πανούργος άρχοντας για να σπιλώσει την τιμή της και να την κάμψει την έριξε σε κάποιο πορνείο. Όμως η Αγία Αγνή, προσευχόμενη προκάλεσε σεισμό και οι γυναίκες του πορνείου την έβγαλαν έξω από αυτό. Για να ικανοποιήσει την μανία του ο άρχοντας την έριξε στη φωτιά και έτσι παρέδωσε τη ψυχή της με μαρτυρικό τρόπο (303 - 305 μ.Χ.). Μόλις έσβησε η φωτιά, κάποιοι Χριστιανοί πήραν κρυφά το τίμιο λείψανό της και το ενταφίασαν με τιμές, δοξάζοντας τον Θεό.

Η Αγνή της Ρώμης (περίπου 291 – περίπου 304) είναι παρθένος μάρτυρας, τιμώμενη ως αγία στην Καθολική Εκκλησία, την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία και την Ορθόδοξη Εκκλησία, καθώς και στην Αγγλικανική Κοινωνία και τις Λουθηρανικές Εκκλησίες. Είναι μία από τις αρκετές παρθένες μάρτυρες που μνημονεύονται με το όνομά τους στο Κανόνα της Θείας Λειτουργίας, και μία από τους πολλούς Χριστιανούς που μαρτύρησαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ρωμαίου αυτοκράτορα Διοκλητιανού.

Η Αγνή γεννήθηκε το 291 σε οικογένεια Ρωμαίων αριστοκρατών και ανατράφηκε ως Χριστιανή. Υπέστη μαρτυρικό θάνατο στις 21 Ιανουαρίου 304, σε ηλικία 12 ή 13 ετών. Οι υψηλόβαθμοι μνηστήρες της, που είχαν προσβληθεί από την αποφασιστική της αφοσίωση στην θρησκευτική αγνότητα, προσπάθησαν να την διώξουν για τις πεποιθήσεις της. Ο πατέρας της την προέτρεψε να αρνηθεί τον Θεό, αλλά εκείνη αρνήθηκε, και σύρθηκε γυμνή στους δρόμους μέχρι ένα πορνείο, όπου δικάστηκε και καταδικάστηκε σε θάνατο. Τελικά, αποκεφαλίστηκε, μετά από αποτυχημένες προσπάθειες να καεί στην πυρά. Λίγες ημέρες μετά τον θάνατό της, η ανάδοχη αδερφή της, Εμερηντιανή, βρέθηκε να προσεύχεται στον τάφο της και λιθοβολήθηκε μέχρι θανάτου.

Μία πρώιμη μαρτυρία για την Αγνή, που τονίζει την νεαρή της ηλικία, την αποφασιστικότητα και την παρθενία της, γράφτηκε από τον θεολόγο του 4ου αιώνα, Άγιο Αμβρόσιο. Από τη Μεσαίωνα, η Αγνή απεικονίζεται παραδοσιακά ως ένα νεαρό κορίτσι με μακριά μαλλιά, με ένα αρνί (σύμβολο της παρθενίας της και του ονόματός της), μια σπάθα και ένα κλαδί φοινικόδεντρου (σύμβολο του μαρτυρίου της). Τα οστά της βρίσκονται κάτω από το υψηλό ιερό της εκκλησίας που είναι χτισμένη πάνω στον τάφο της στη Ρώμη. Το κρανίο της φυλάσσεται στην εκκλησία του Σαντ’Αντζέζε στην Αγκόνε, στη Ρώμη.

Βιογραφία 
Σύμφωνα με την παράδοση, η Αγνή γεννήθηκε το 291 σε οικογένεια Ρωμαίων αριστοκρατών και ανατράφηκε ως Χριστιανή. Υπέστη μαρτυρικό θάνατο στις 21 Ιανουαρίου 304, σε ηλικία 12 ή 13 ετών, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ρωμαίου αυτοκράτορα Διοκλητιανού. Ήταν μια όμορφη νεαρή κοπέλα και είχε πολλούς μνηστήρες, νέους άνδρες από υψηλές τάξεις. Προσβεβλημένοι από την αποφασιστική της αφοσίωση στην θρησκευτική καθαρότητα, υπέβαλαν το όνομά της στις αρχές ως ακόλουθο του Χριστιανισμού. Ένας από αυτούς, ένας άνδρας ονόματι Πρόκοπος, πήγε την Αγνή στον πατέρα του, ο οποίος ήταν ο τοπικός κυβερνήτης. Την προέτρεψε να αρνηθεί τον Θεό, αλλά εκείνη αρνήθηκε.

Ο Πρόξενος Σεμπρόνιος καταδίκασε την Αγνή να συρθεί γυμνή στους δρόμους μέχρι ένα πορνείο. Σε μία αφήγηση, καθώς προσευχόταν, τα μαλλιά της μεγάλωσαν και κάλυψαν το σώμα της. Επίσης, λέγεται ότι όλοι οι άνδρες που προσπάθησαν να τη βιάσουν έμειναν αμέσως τυφλοί. Ο γιος του Πρόξενου χτυπήθηκε θανάσιμα, αλλά αναστήθηκε αφού εκείνη προσευχήθηκε γι’ αυτόν, γεγονός που οδήγησε στην αποφυλάκισή της. Στην αρχή της δίκης της, ο Σεμπρόνιος αποσύρθηκε και ένας άλλος δικαστής ανέλαβε την υπόθεση. Μετά την καταδίκη της σε θάνατο, την οδήγησαν για να τη δέσουν σε ένα παλούκι για να καεί, αλλά το σωρό από ξύλα δεν άναψε, ή οι φλόγες χώρισαν μακριά από αυτήν. Ο αξιωματικός που ήταν επικεφαλής των στρατιωτών τράβηξε το ξίφος του και την αποκεφάλισε—ή, σε άλλες εκδοχές, την μαχαίρωσε στο λαιμό. Λέγεται ότι όταν το αίμα της έτρεξε στο πάτωμα του σταδίου, άλλοι Χριστιανοί το μάζεψαν με πανιά. Η Αγνή τάφηκε δίπλα στην Οδό Νομέντανα στη Ρώμη. Λίγες μέρες μετά τον θάνατό της, η ανάδοχη αδερφή της, η Εμερηντιανή, βρέθηκε να προσεύχεται στον τάφο της. Η Εμερηντιανή ισχυρίστηκε ότι ήταν η κόρη της θηλάστρας της Αγνής. Λιθοβολήθηκε μέχρι θανάτου αφού αρνήθηκε να φύγει από το σημείο και επέπληξε τους ανθρώπους για τον θάνατο της ανάδοχης αδερφής της. Αργότερα η Εμερηντιανή αγιοποιήθηκε. Η κόρη του Κωνσταντίνου Α’, η Κωνσταντίνα, λέγεται ότι θεραπεύτηκε από λέπρα μετά την προσευχή στον τάφο της Αγνής. Αυτές οι μορφές, η Αγνή και η Εμερηντιανή, εμφανίζονται σε σκηνές από τη ζωή της Αγνής στο Βασιλικό Χρυσό Κύπελλο του 14ου αιώνα, το οποίο φυλάσσεται στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο.

Η Αγία Αγνή απεικονίζεται στο μεσαιωνικό Βασιλικό Χρυσό Κύπελλο που βρίσκεται στο Βρετανικό Μουσείο.

Μια πρώιμη αφήγηση για τον θάνατο της Αγνής, που τονίζει την νεαρή της ηλικία, την αποφασιστικότητα και την παρθενία της, χωρίς όμως τα θρυλικά στοιχεία της παράδοσης, δίνεται από τον θεολόγο του 4ου αιώνα, Άγιο Αμβρόσιο.

Οι ευρύτερες κοινωνικές συνθήκες του μαρτυρίου της θεωρούνται σε μεγάλο βαθμό αυθεντικές, αν και ο θρύλος δεν μπορεί να αποδειχθεί αληθινός, και πολλά από τα στοιχεία των Πράξεων της Αγίας Αγνής του 5ου αιώνα έχουν αμφισβητηθεί. Εκκλησία χτίστηκε πάνω από τον τάφο της, και τα λείψανά της τιμήθηκαν.

Ο Μαρτυρικός Θάνατος της Αγίας Αγνής (1497).

Η Αγνή τιμήθηκε ως αγία τουλάχιστον από την εποχή του Αγίου Αμβροσίου, με βάση την υπάρχουσα ομιλία. Μνημονεύεται στην Depositio Martyrum του Φιλοκάλου (354) και στα πρώιμα Ρωμαϊκά Σακράμενταρια.

Τα οστά της Αγίας Αγνής φυλάσσονται κάτω από το υψηλό ιερό στην εκκλησία του Σαντ’Αντζέζε φουόρι λε Μούρα στη Ρώμη, η οποία είναι χτισμένη πάνω από τις κατακόμβες που φιλοξενούσαν τον τάφο της. Το κρανίο της φυλάσσεται σε ξεχωριστό παρεκκλήσι στην εκκλησία του Σαντ’Αντζέζε στην Αγκόνε, στην Πιάτσα Ναβόνα της Ρώμης.

Η Αγνή τιμάται στην Αγγλικανική Κοινωνία με μικρότερη εορτή στις 21 Ιανουαρίου.

Η Αγία Αγνή, σε πίνακα του  Guarino, 1650

Η Αγία Αγνή τιμάται ως αγία στην Καθολική Εκκλησία, την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία και την Ορθόδοξη Εκκλησία, καθώς και στην Αγγλικανική Κοινωνία και τις Λουθηρανικές Εκκλησίες.

Λόγω του θρύλου γύρω από το μαρτύριό της, η Αγία Αγνή είναι προστάτιδα των ανθρώπων που επιθυμούν τη σωφροσύνη και την αγνότητα. Είναι επίσης η προστάτιδα των νεαρών κοριτσιών και των προσκόπων. Το λαϊκό έθιμο απαιτούσε να εκτελούν τελετουργίες την παραμονή της Αγίας Αγνής (20-21 Ιανουαρίου), με σκοπό να ανακαλύψουν τους μελλοντικούς τους συζύγους. Αυτή η δεισιδαιμονία έχει αποτυπωθεί στο ποίημα του Τζον Κιτς "The Eve of Saint Agnes."

Από τη μεσαία εποχή, η Αγία Αγνή απεικονίζεται παραδοσιακά ως ένα νεαρό κορίτσι με τα μακριά μαλλιά της ελεύθερα, με ένα αρνί, το σύμβολο τόσο της παρθενικής της αθωότητας όσο και του ονόματός της, και με ένα σπαθί (μαζί με τον κλάδο του φοίνικα, ως σύμβολο του μαρτυρίου της). Το αρνί, που στα Λατινικά είναι "agnus", είναι επίσης η γλωσσική σύνδεση με την παραδοσιακή ευλογία των αρνιών. Η Αγία Αγνή απεικονίζεται με αρνί από τον 4ο αιώνα.

Λειτουργικά κείμενα
Τροπάριο — Ήχος 4
(Ποδόμενον: «Ὅτι ἐθαύμασε Ἰωσήφ…»)
Ἡ ἀμνὸς Σου, Ἀγνή, κράζει σοι, Κύριε, ἐν φωνῇ μεγάλη:
«Ἀγαπῶ Σε, Νυμφίε μου,
καὶ ζητοῦσα Σὲ, ὑπομένω πάθη.
Ἐν βαπτισμῷ ἐσταυρώθην, ἵνα σὺν σοὶ βασιλεύσω,
καὶ ἀπέθανον, ἵνα ζήσω σὺν σοὶ.
Δέξαι με ἀγνὴν προσφοράν,
ὅτι ἑαυτὴν ἀνέφερα ἐν ἀγάπῃ.»
Διὰ τῶν εὐχῶν αὐτῆς σώσον τὰς ψυχὰς ἡμῶν,
ὅτι φιλάνθρωπος εἶ.
Κοντάκιον — Ήχος 2
(Ποδόμενον: «Ζητήσατε τὰ ὕψη...») Εὑρίσκοντες τὸν ἁγίως ἐντιμότατον ναὸν σου ἰατρείαν τῶν ψυχῶν ἡμῶν,
ἀνακράζομεν σοὶ οἱ πιστοί ἐν φωνῇ μεγάλη:
«Ὁ πάνσεπτε Μάρτυς Παρθένε Ἀγνή,
δέησον ἀδιάλειπτα πρὸς τὸν Χριστὸν Θεὸν ὑπὲρ ἡμῶν πάντων.»