Όσιος Ευσέβιος της Τελέδας, 23 Ιανουαρίου

Δεῦρο πρὸς ἡμᾶς εἰς τὰ τερπνὰ τοῦ πόλου,

Εὐσεβίῳ λέγουσιν οἱ τερπνοὶ Νόες.

Ο Όσιος Ευσέβιος ήταν κλεισμένος μέσα σ' ένα κελί πολύ μικρό και σκοτεινό, επειδή δεν είχε κανένα παράθυρο, και εκεί σκληραγωγούσε με διάφορες ασκήσεις το σώμα του.

Ύστερα από συνεχή παρακίνηση ενός πνευματικού του αδελφού, του Αμμιανού (ή Αμμωνίου), πήγε σε μοναστήρι για να δεχτεί την προστασία και την ηγουμενία των αδελφών. Εκεί ζούσε με πραότητα, ταπεινοφροσύνη και πολλή άσκηση. Έτρωγε κάθε τρεις ή τέσσερις ημέρες. Είχε σιδερένια ζώνη στη μέση του και βαρεία αλυσίδα στο λαιμό του.

Όταν κάποιος τον κατηγόρησε γι' αυτό, ο Ευσέβιος απάντησε: «Το κάνω αυτό για να αποφύγω τις παγίδες του διαβόλου, που προσπαθεί να με στερήσει από μεγάλα πράγματα. Δηλαδή τις αρετές, τη σωφροσύνη και τη δικαιοσύνη, Γι' αυτό λοιπόν και εγώ, έστησα πόλεμο εναντίον του μ' αυτά τα μικρά κακοπαθήματα, διότι αν με νικήσει δεν θα υπερηφανευθεί πολύ, αν όμως νικηθεί από μένα, θα είναι για γέλια, επειδή ούτε στα μικρά μπόρεσε να με νικήσει».

Έτσι λοιπόν θεάρεστα αφού έζησε ο όσιος Ευσέβιος, παρέδωσε ειρηνικά την ψυχή του στον Κύριο κατά τον 4ο αιώνα μ.Χ.

"Από τον Θεοδώρητο, Επίσκοπο Κυρρού στη Συρία."

Ποιοι καρποί προσφέρονται στον Θεό από την άγονη έρημο, ώριμοι και πλήρεις, πολύτιμοι, αγαπητοί στον κηπουρό και αγαπημένοι και τρεις φορές επιθυμητοί από τους ανθρώπους με καλή κρίση – αυτούς έχουμε εμφανίσει στις αφηγήσεις που έχουμε ήδη γράψει. Αλλά για να μην νομίσει κάποιος ότι η αρετή περιορίζεται σε τόπο και ότι μόνο η έρημος είναι κατάλληλη για την παραγωγή ενός τέτοιου καρπού, ας περάσουμε τώρα στην κατοικημένη γη και να δείξουμε ότι αυτή δεν προσφέρει καμία εμπόδιο στην απόκτηση της αρετής.

Ανατολικά της Αντιόχειας και δυτικά της Βέροιας, υπάρχει ένα ψηλό βουνό που υψώνεται πάνω από τα γειτονικά βουνά και μιμείται στην κορυφή του το σχήμα κώνου. Παίρνει το όνομά του από το ύψος του, καθώς οι ντόπιοι το αποκαλούν Κορυφή. Στην κορυφή του υπήρχε ένας χώρος δαιμόνων, πολύ σεβαστός από τους γύρω κατοίκους. Στο νότο εκτείνεται μια πεδιάδα σε σχήμα καμπύλης, περιτριγυρισμένη από μικρές γραμμές λόφων, οι οποίες εκτείνονται μέχρι το δρόμο για άλογα και επιτρέπουν μονοπάτια που κόβουν από νότο προς βορρά. Στην πεδιάδα αυτή έχουν χτιστεί χωριά μικρά και μεγάλα, που βρίσκονται δίπλα στους λόφους από κάθε πλευρά. Στα πόδια του ψηλού βουνού υπάρχει ένα μεγάλο και πολυπληθές χωριό, το οποίο στη ντόπια γλώσσα το αποκαλούν Τελέδα. Πάνω από τα πόδια του βουνού υπάρχει μια κοιλάδα που δεν είναι πολύ απότομη αλλά κλίνει απαλά προς την πεδιάδα και κοιτάζει προς τον νότιο άνεμο. Εδώ ο Αμμιανός έχτισε μια φιλοσοφική απομόνωση, ένας άνθρωπος ένδοξος σε πολλές άλλες μορφές αρετής αλλά ξεπερνώντας τους άλλους στη συνολική του ταπεινότητα. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι, ενώ ήταν σε θέση να διδάξει όχι μόνο τους δικούς του μαθητές αλλά και διπλάσιο αριθμό, συχνά πήγαινε στον μεγάλο Ευσέβιο, παρακαλώντας να πάρει έναν βοηθό, έναν εκπαιδευτή και δάσκαλο της σχολής πάλης που είχε ιδρύσει.

Βρισκόταν είκοσι πέντε στάδια μακριά, εγκλωβισμένος σε μια μικρή κατοικία που δεν είχε καν παράθυρα. Στην αρετή αυτή καθοδηγήθηκε από τον θείο του Μαριανό, πιστό υπηρέτη του Θεού – να το λέμε αυτό είναι αρκετό, αφού ο Δάσκαλος τίμησε τον μεγάλο Μωυσή με αυτόν τον τίτλο. Ο Μαριανός, αφού γεύθηκε την θεία αγάπη, δεν ήθελε να απολαμβάνει τα αγαθά μόνος του, αλλά έκανε πολλούς άλλους συνεργάτες στην αγάπη του. Πιάνοντας τον μεγάλο Ευσέβιο και τον αδελφό του, που ήταν επίσης αδελφός του στο τρόπο ζωής, γιατί δεν έκρινε λογικό να πιάσει για την αρετή εκείνους που δεν είχαν καμία συγγένεια μαζί του ενώ άφηνε τους ανιψιούς του ανεπίδεκτους. Κλείνοντάς τους και τους δύο σε ένα μικρό κελί, τους δίδαξε την ευαγγελική ζωή. Ο αδελφός όμως αρρώστησε και ο θάνατος ακολούθησε την ασθένεια, καθώς έζησε μόνο λίγες ημέρες μετά την αναχώρησή του.
Κατά τη διάρκεια όλης της ζωής του θείου του, ο μεγάλος Ευσέβιος συνέχιζε ούτε να μιλάει σε κανέναν ούτε να βλέπει το φως, αλλά ήταν συνεχώς κλεισμένος. Και μετά τον θάνατό του αγκάλιασε αυτή τη ζωή μέχρι που ο θαυμάσιος Αμμιανός τον κέρδισε, μαγεύοντας τον με πολλές παρακλήσεις. 'Πες μου, φίλε,' του είπε, 'ποιον νομίζεις ότι ευχαριστείς ακολουθώντας αυτήν την επίπονη και αυστηρή ζωή;' Εκείνος, φυσικά, απάντησε: 'Τον Θεό, δάσκαλο και νομοθέτη της αρετής.' 'Εφόσον λοιπόν τον αγαπάς,' συνέχισε ο Αμμιανός, 'θα σου δείξω έναν τρόπο με τον οποίο θα αναζωογονήσεις την αγάπη σου και θα υπηρετήσεις τον Αγαπημένο. Περιορίζοντας όλη την φροντίδα στον εαυτό σου, δεν θα γλιτώσει, νομίζω, την κατηγορία της αυτοαγάπης, διότι ο θεϊκός νόμος επιτάσσει να αγαπάς τον πλησίον σου ως τον εαυτό σου. Η παραχώρηση πολλών στον πλούτο σου είναι χαρακτηριστικό της αρετής της φιλανθρωπίας, και η φιλανθρωπία είναι αυτή που ο εμπνευσμένος Παύλος ονομάζει 'εκπλήρωση του νόμου'. Φωνάζει ξανά: 'Ολόκληρος ο νόμος και οι προφήτες συνοψίζονται στην εξής ρήση, στο να αγαπάς τον πλησίον σου ως τον εαυτό σου.' Και ο Κύριος στα Άγια Ευαγγέλια λέει στον Πέτρο, που είχε δηλώσει ότι τον αγαπούσε περισσότερο από τους άλλους, να φροντίσει τα πρόβατά του; καταδικάζοντας εκείνους που δεν το έκαναν, φωνάζει διαμέσου του προφήτη: 'Ω ποιμένες, μήπως οι ποιμένες τρέφονται μόνοι τους; Δεν βόσκουν τα πρόβατα;' Εξαιτίας αυτού διέταξε τον μεγάλο Ηλία, που ακολουθούσε αυτή τη ζωή, να περιφέρεται ανάμεσα στους άθεους, και έστειλε τον δεύτερο Ηλία, τον περίφημο Ιωάννη, που embraced την έρημο, στις όχθες του Ιορδάνη για να βαφτίσει και να κηρύξει εκεί. Εφόσον λοιπόν και εσύ είσαι θερμός εραστής του Θεού που δημιούργησε και έσωσε, κάνε και άλλους εραστές Του, γιατί αυτό είναι ιδιαίτερα ευπρόσδεκτο στον κοινό Κύριο."

Εγώ ο ίδιος δεν ξέρω ποιο να θαυμάσω περισσότερο, την ταπεινότητα του ενός ή την υπακοή του άλλου· γιατί ο ένας έφυγε, όντας ανώτερος, και προτίμησε να είναι ένας από τους υπηκόους, φοβούμενος τον κίνδυνο της ηγεσίας· και ο μεγάλος Ευσέβιος, παρά την απέχθειά του για τη ζωή με άλλους, δεν αντιστάθηκε και, πιασμένος στα δίχτυα της φιλανθρωπίας, αποδέχτηκε την ευθύνη για το ποίμνιο και οδήγησε την χορωδία. Δεν χρειαζόταν πολλά λόγια για να τους διδάξει, αφού μόνο η εμφάνισή του ήταν αρκετή για να κάνει τους πιο αργούς να γίνουν πρόθυμοι στον αγώνα για την αρετή. Εκείνοι που τον είδαν λένε ότι το πρόσωπό του ήταν πάντα σοβαρό και αρκούσε για να εμπνεύσει σεβασμό στους θεατές του. Έτρωγε κάθε τρεις ή τέσσερις ημέρες, αλλά διέταξε τους συντρόφους του να τρώνε κάθε μέρα. Τους διέταξε να έχουν συνεχή επικοινωνία με τον Θεό και να μην αφήνουν καμία ευκαιρία χωρίς αυτή την δραστηριότητα, αλλά να εκτελούν τα καθήκοντα κοινώς και στις ενδιάμεσες ώρες της ημέρας να παρακαλούν τον Θεό και να ζητούν σωτηρία ο καθένας μόνος του, είτε στη σκιά ενός δέντρου είτε σε κάποιον βράχο ή όπου αλλού μπορούσε να απολαύσει την ησυχία, είτε όρθιος είτε ξαπλωμένος στο έδαφος. Είχε διδάξει την αρετή σε κάθε μέρος του σώματός του, ώστε να εκτελούν ό,τι μόνο η λογική πρόσταζε.

Για να το κάνω σαφές σε όλους, θα αναφέρω μία από τις ιστορίες για εκείνον. Αυτός και ο θαυμάσιος Αμμιανός κάθονταν σε έναν βράχο. Ο ένας διάβαζε δυνατά την ιστορία των θεϊκών Ευαγγελίων, ενώ ο άλλος εξηγούσε το νόημα των πιο ασαφών αποσπασμάτων. Κάποιοι γεωργοί όργωναν τη γη στην πεδιάδα από κάτω, και ο μεγάλος Ευσέβιος συγκινήθηκε από αυτή την εικόνα. Όταν ο εμπνευσμένος Αμμιανός διάβασε το Ευαγγελικό απόσπασμα και ζητούσε την ερμηνεία του, ο μεγάλος Ευσέβιος του ζήτησε να επαναλάβει την ανάγνωση. Όταν ο άλλος απάντησε: 'Στην χαρά σου για τους γεωργούς, προφανώς δεν άκουγες,' εκείνος έθεσε έναν κανόνα να μην κοιτάζει ποτέ αυτήν την πεδιάδα ούτε να απολαμβάνει την ομορφιά του ουρανού ή της χορωδίας των άστρων· αλλά χρησιμοποιώντας έναν πολύ στενό δρόμο, το πλάτος του οποίου λέγεται ότι ήταν το άνοιγμα της παλάμης, για να φτάσει στο σπίτι της προσευχής, δεν επέτρεψε στον εαυτό του να βγει ποτέ από αυτόν. Λένε ότι έζησε για περισσότερα από σαράντα χρόνια μετά την απόφαση αυτή. Για να είναι σίγουρος ότι, εκτός από αυτή την απόφαση, κάποια πίεση θα τον υποχρεώσει σε αυτό, έδεσε τη μέση του με μια σιδερένια ζώνη και τοποθέτησε έναν πολύ βαρύ κολάρο στον λαιμό του και στη συνέχεια χρησιμοποίησε μια αλυσίδα για να συνδέσει τη ζώνη με το κολάρο, έτσι ώστε λυγισμένος με αυτόν τον τρόπο να αναγκάζεται να σκύβει συνεχώς προς το έδαφος. Αυτή ήταν η τιμωρία που επιβλήθηκε στον εαυτό του για το να κοιτάξει εκείνους τους γεωργούς.

Μου το είπαν πολλοί που τον γνώριζαν και ήταν πλήρως ενημερωμένοι για αυτόν· αυτή η ίδια ιστορία αναφέρθηκε από τον γέροντα, τον μεγάλο Ακάκιο, τον οποίο αναφέραμε παραπάνω σε σχέση με άλλες ιστορίες. Είπε επίσης ότι μια φορά, όταν τον είδε σκυμμένο, τον ρώτησε ποιο κέρδος αποκόμιζε από το να μην επιτρέπει στον εαυτό του να κοιτάξει τον ουρανό ή να δει την πεδιάδα που εκτεινόταν από κάτω ή να περπατήσει έξω από αυτόν τον στενό δρόμο. Ο άλλος απάντησε ότι το είχε επινοήσει αυτό εναντίον των δόλιων του δαιμόνιου. 'Για να τον αποτρέψω,' είπε, 'να μην πολεμήσει εμένα σε σημαντικά πράγματα – προσπαθώντας να κλέψει τον αυτοέλεγχο και τη δικαιοσύνη μου, εξοπλίζοντας την οργή και ανάβοντας την επιθυμία, κάνοντάς με φουσκωμένο και υπερήφανο από ματαιοδοξία, και επινοώντας όλα τα άλλα τέτοια πράγματα εναντίον της ψυχής μου – προσπαθώ να μεταφέρω τον πόλεμο σε αυτά τα ασήμαντα πράγματα, όπου, ακόμη και αν νικήσει, δεν προκαλεί μεγάλη ζημιά, ενώ αν χάσει, γίνεται ακόμη πιο γελοίος, αφού δεν μπορεί να νικήσει ούτε σε μικρά πράγματα. Έτσι, επειδή ξέρω ότι αυτός ο πόλεμος είναι λιγότερο επικίνδυνος – γιατί ένας άνθρωπος που πλήττεται εδώ δεν υφίσταται μεγάλη ποινή, γιατί ποιο κακό υπάρχει στο να βλέπεις την πεδιάδα ή να υψώνεις τα μάτια στον ουρανό; του κάνω να ακολουθήσει αυτή τη μορφή αντίστασης. Εδώ δεν μπορεί να πλήξει ούτε να σκοτώσει, γιατί αυτά τα βέλη δεν είναι θανάσιμα, αφού δεν έχουν τις αιχμές του σιδήρου.' Ο μεγάλος Ακάκιος είπε ότι αυτό είχε ακούσει και ότι θαύμαζε τη σοφία του και θαύμαζε το θάρρος και την εμπειρία του στον πόλεμο. Γι' αυτό το λόγο συνήθιζε να μεταδίδει αυτή την ιστορία επίσης, ως θαυμαστή και αξέχαστη, σε εκείνους που ήθελαν να μάθουν τέτοια πράγματα."

Η φήμη του αυτή διαδόθηκε παντού και τράβηξε κοντά του όλους τους εραστές της αρετής. Ανάμεσα σε αυτούς που ήρθαν κοντά του ήταν οι προβατίνες του εξαιρετικού ποιμνίου του θεϊκού Ιουλιανού του Γεροντίου, του οποίου η ιστορία προχωρήσαμε παραπάνω. Όταν εκείνος ο εμπνευσμένος άντρας έφτασε στο τέλος της ζωής του και πέρασε στην καλύτερη ζωή, ο Ιάκωβος ο Πέρσης και ο Αγρίππας, οι ηγέτες του ποιμνίου, έσπευσαν κοντά στον μεγάλο Ευσέβιο, θεωρώντας ότι είναι καλύτερο να κατευθύνεται κανείς σωστά παρά να κυβερνά. Όσον αφορά τον Ιάκωβο (τον οποίο έχω ήδη αναφέρει παραπάνω, λέγοντας για την αρετή του εν συντομία), τώρα θα δείξω και άλλες αποδείξεις της ολοκληρωμένης φιλοσοφίας του. Όταν ο θεϊκός Ευσέβιος, φεύγοντας από εδώ, του ζήτησε να προεδρεύσει του ποιμνίου, αυτός αρνήθηκε την αποστολή αυτή και δεν μπόρεσε να πείσει εκείνους που το επιθυμούσαν να τον ακολουθήσουν. Έτσι αναχώρησε σε ένα άλλο ποίμνιο, προτιμώντας να καθοδηγείται παρά να καθοδηγεί. Και έτσι, έχοντας ζήσει για πολύ καιρό, τελείωσε αυτήν την ζωή. Ο Αγρίππας, λοιπόν, ανέλαβε την θέση του επικεφαλής, ένας άνθρωπος που άνθιζε με πολλές άλλες καλές αρετές, αλλά κυρίως με καθαρότητα ψυχής, μέσω της οποίας συνεχώς απολάμβανε τον στοχασμό της θεϊκής ομορφιάς και καταναλωνόταν από τη φωτιά της αγάπης, βρέχοντας τα μάγουλά του με συνεχείς δάκρυα.

Για πολύ καιρό ο Αγρίππας καθοδήγησε με νόμιμο τρόπο αυτό το εκλεκτό και θεϊκό ποίμνιο. Όταν πέρασε από τη ζωή, ο θεϊκός Δαβίδ, η όραση του οποίου απόλαυσα κι εγώ προσωπικά, ανέλαβε την θέση του επικεφαλής, ένας άντρας ο οποίος, στην πραγματικότητα, κατά τα λόγια του θεϊκού Αποστόλου, είχε απονευρώσει τα μέλη του στη γη. Τόσο πολύ ωφελήθηκε από τη διδασκαλία του μεγάλου Ευσέβιου, ώστε, ενώ έζησε σαράντα πέντε χρόνια σε αυτήν την απομόνωση, έζησε όλο αυτόν τον καιρό χωρίς θυμό και οργή. Ούτε όταν έγινε επικεφαλής, είδε ποτέ κανείς να τον καταλαμβάνει αυτή η παθιασμένη κατάσταση, αν και σίγουρα υπήρχαν αμέτρητα ερεθίσματα γι' αυτήν. Εκατόν πενήντα άντρες καθοδηγούνταν από το χέρι του, κάποιοι πλήρως ανεπτυγμένοι στην αρετή και μιμούμενοι τη ζωή στον ουρανό, ενώ άλλοι ήταν μόλις αρχάριοι και μάθαιναν να πετούν και να ανεβαίνουν πάνω από τη γη. Παρ' όλα αυτά, αν και υπήρχαν τόσοι πολλοί που εκπαιδεύονταν στα πράγματα του Θεού και σίγουρα έκαναν κάποιες παραβάσεις – γιατί δεν είναι εύκολο για κάποιον που ξεκινά να μάθει τα πάντα σωστά – ο ιερός άντρας αυτός παρέμεινε αμετακίνητος, σαν να ήταν άϋλος, γιατί κανένα ερέθισμα δεν μπορούσε να τον προκαλέσει σε θυμό.

Αυτό το διαπίστωσα όχι μόνο από αναφορές αλλά και από εμπειρία. Μια φορά επιθυμούσα να δω αυτό το θεϊκό ποίμνιο και έφτασα με άλλους που ακολούθησαν την ίδια ζωή με μένα ως συνταξιδιώτες. Κατά τη διάρκεια όλης της εβδομάδας που περάσαμε με αυτόν τον άντρα του Θεού, είδαμε το πρόσωπό του να παραμένει χωρίς καμία αλλαγή, όχι τώρα χαλαρό και τώρα συσπασμένο με αυστηρότητα. Επίσης, το βλέμμα του δεν ήταν μερικές φορές αυστηρό και άλλες φορές χαρούμενο, αλλά τα μάτια του πάντα διατηρούσαν την ίδια τάξη. Ήταν επαρκής απόδειξη της γαλήνης της ψυχής του. Αλλά ίσως κάποιος να υποθέσει ότι έμοιαζε έτσι επειδή δεν υπήρχε κάτι που να τον αναστατώνει: για αυτόν τον λόγο, αναγκάζομαι να διηγηθώ κάτι που συνέβη παρουσία μας. Αυτός ο ιερός άντρας καθόταν δίπλα μας, ενθαρρύνοντας τη συζήτηση για τη φιλοσοφία και αναζητώντας την κορυφή της ευαγγελικής ζωής. Στη μέση αυτής της συζήτησης, ένας Ολύμπιος, Ρωμαίος στην καταγωγή, ο οποίος ήταν αξιέπαινος στον τρόπο ζωής του, τιμημένος με το ιερατείο και ασκώντας τη δεύτερη θέση εξουσίας εκεί, ήρθε κοντά μας φωνάζοντας εναντίον του θεϊκού Δαβίδ, αποκαλώντας την υπομονή του γενική βλάβη, λέγοντας ότι η ευγένειά του ήταν επιβλαβής για όλους και αποκαλώντας τη φιλοσοφία του, την πλήρη φιλοσοφία, όχι υπομονή αλλά ανοησία. Αλλά ο άλλος πήρε αυτά τα λόγια σαν να είχε ψυχή από ατσάλι: δεν τον πείραξαν λόγια τέτοιου είδους, ούτε άλλαξε την έκφρασή του, ούτε διέκοψε την τρέχουσα συζήτηση, αλλά με ήρεμο τόνο και με λόγια που έδειχναν την ηρεμία της ψυχής του, έδιωξε εκείνον τον ηλικιωμένο, καλώντας τον να ασχοληθεί με ό,τι ήθελε. 'Εγώ,' είπε, 'συνομιλώ, όπως βλέπετε, με αυτούς τους επισκέπτες μας, αφού θεωρώ ότι αυτή η υπηρεσία είναι απαραίτητη.' Πώς θα μπορούσε κάποιος να δώσει καλύτερη απόδειξη της ευγένειας της ψυχής; Το ότι, αν και είχε ανατεθεί αυτή η ηγεσία, θα αντιμετωπίζονταν με τέτοια αυθάδεια από κάποιον σε δεύτερη θέση, ειδικά όταν ήταν παρόντες ξένοι και άκουγαν την προσβολή, και ωστόσο δεν ένιωσε καμία εκρηκτική ή αναστάτωση οργής, τι μεγαλύτερη ανδρεία και αντοχή μπορεί να υπάρξει; Σίγουρα, ο ιερός Απόστολος, λόγω της αδυναμίας της ανθρώπινης φύσης, προσαρμόζει τους κανόνες του για να ταιριάξουν με τη φύση: 'Οργιστείτε,' είπε, 'αλλά μην αμαρτάνετε· μην αφήνετε τον ήλιο να δύσει πάνω στην οργή σας.' Γιατί γνωρίζοντας ότι τα κινήματα της οργής είναι της φύσης και όχι της βούλησης, δεν θεωρεί ότι πρέπει να επιβάλει αυτό που σίγουρα είναι βαρύ και ίσως ακόμα και αδύνατο, αλλά καθορίζει ότι η ημέρα είναι το μέτρο για την αναστάτωση της φύσης και την έκρηξη της οργής, διατάσσοντας τη λογική να εφαρμόσει τον περιορισμό και την πειθαρχία του σιδερένιου χαλινιού, και να μην επιτρέπει την πρόοδο πέρα από το καθορισμένο όριο. Αλλά αυτός ο άντρας του Θεού προσπάθησε να υπερβεί τους καθορισμένους κανόνες και να παραβεί το όριο· τόσο μακριά από το να επιτρέψει την οργή του να αναστατωθεί μέχρι το βράδυ, δεν την επέτρεψε καθόλου να αναστατωθεί. Με αυτόν τον τρόπο και αυτός ωφελήθηκε από την συντροφιά του μεγάλου Ευσέβιου."

Είδα στο κελί του πολλούς άλλους εραστές και μιμητές αυτής της φιλοσοφίας, μερικούς στην ακμή του σώματός τους, άλλους σε προχωρημένη ηλικία. Άντρες που είχαν ζήσει πάνω από ενενήντα χρόνια δεν ήταν διατεθειμένοι να εγκαταλείψουν τη δύσκολη ζωή αλλά διακρίνονταν με τον ιδρώτα της νεότητας, καθώς όλη μέρα και όλη νύχτα παρακάλλουν τον Θεό και εκτελούν τις ιερές λειτουργίες, και συμμετέχουν στη λιτή τροφή τους κάθε δεύτερη μέρα. Για να περάσουμε τους άλλους, οι οποίοι αξίζουν όχι σιωπή αλλά εγκώμια και κάθε είδους έπαινο, αλλά για να μην κάνουμε τον λογαριασμό πολύ μεγάλο, υπήρχε σε εκείνο το θεϊκό μέρος ένας άντρας - τον λένε Άββα - ο οποίος, αν και κατάγεται από Ισμαηλιτική γενιά, δεν είχε όπως ο πρόγονός του εξοριστεί από το σπίτι του Αβραάμ, αλλά μοιράστηκε με τον Ισαάκ την πατρική κληρονομιά, ή μάλλον κατέχει την ίδια τη βασιλεία των ουρανών. Αυτός πρώτος εισήλθε σε αυτήν την ασκητική ζωή μαζί με κάποιον που εκείνη την εποχή ζούσε στην έρημο, έναν εξαιρετικό γυμναστή αυτού του είδους - το όνομά του ήταν Μαρόσας. Αργότερα και αυτός, αφήνοντας την εξουσία επάνω στους άλλους, εισήλθε και αυτός σε αυτό το ποίμνιο μαζί με τον Άββα, και έζησε για αρκετό καιρό, και μετά από ένδοξες προσπάθειες και αναγνωρισμένος απέθανε. Ο άλλος έχει τώρα περάσει τριάντα οκτώ χρόνια εκεί. Η επιθυμία του για εργασία είναι σαν να είχε μόλις τώρα αρχίσει να εργάζεται. Γιατί μέχρι και σήμερα δεν έχει καλύψει τα πόδια του με παπούτσια· κατά τη διάρκεια του ψύχους κάθεται στη σκιά, στη φλεγόμενη ζέστη παίρνει τον ήλιο και καλωσορίζει τις φλόγες του σαν να ήταν ένα δυτικό αεράκι. Κατά τη διάρκεια όλου αυτού του χρόνου αρνήθηκε να πιει νερό, αν και δεν τρώει αυτά που συνήθως τρώνε εκείνοι που δεν πίνουν (είθισται να τρέφονται με τροφή που είναι πιο υγρή); αντ' αυτού, τρέφεται με την ίδια τροφή που τρώνε οι άλλοι - και τρώει λίγο, ακριβώς ό,τι χρειάζεται για να του δώσει μικρή δύναμη - και σκέφτεται ότι η χρήση νερού είναι περιττή. Παρά το γεγονός ότι έχει δεθεί γύρω από τη μέση του με μια βαριά αλυσίδα, σπάνια κάθεται· για το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας και της ημέρας, είτε όρθιος είτε γονατισμένος, προσφέρει την λειτουργία της προσευχής στον Κύριο. Έχει απορρίψει τελείως την ανάγκη να ξαπλώνει: κανείς μέχρι και σήμερα δεν τον έχει δει ξαπλωμένο, αλλά από τότε που έγινε ηγέτης της χορωδίας και απέκτησε τη θέση του επικεφαλής, φέρει όλον αυτόν τον κόπο ευκολότερα, θέτοντας τον εαυτό του ως πρότυπο φιλοσοφίας για όλους τους υπηκόους του.

Τέτοιους νικητές αγωνιστές προσέφερε ο θεϊκός Ευάγγελος, ο γυμναστής όλων αυτών των αγώνων, στον Θεό. Υπάρχουν πάρα πολλοί άλλοι που διαμόρφωσε έτσι και έστειλε να γίνουν δάσκαλοι σε άλλες σχολές πάλης, οι οποίοι γέμισαν όλο αυτό το ιερό βουνό με αυτές τις θεϊκές και ευωδιαστές βοσκές. Ενώ εγκατέστησε το αρχικό του ασκητικό κελί στην ανατολή, παρακλάδια της φιλοσοφίας του είναι ορατά στη δύση και το νότο, σαν αστέρια σε χορό γύρω από τη σελήνη, ψάλλοντας τον Δημιουργό, κάποιοι στα ελληνικά, άλλοι στη τοπική γλώσσα. Αλλά προσπαθώ το αδύνατο επιθυμώντας να προχωρήσω μέσα από όλα τα επιτεύγματα αυτής της θεϊκής ψυχής, επομένως είναι αναγκαίο να ολοκληρώσω αυτόν τον λογαριασμό και να περάσω σε έναν άλλο και να εφαρμόσω το όφελος από αυτό με τη σειρά του, αφού ζητήσω να λάβω την ευλογία αυτών των μεγάλων ανθρώπων."