Άγιος Κάντοκ, 24 Ιανουαρίου
Ο Άγιος Cadoc (περ. 497 - περ. 580) ήταν ο ιδρυτής του διάσημου μοναστηριού Llancarfan (περ. 518) στην περιοχή Vale of Glamorgan, στη σημερινή Ουαλία. Αυτό το μοναστήρι έγινε ένα από τα πιο γνωστά της Ουαλίας, καθώς και ένα σημαντικό κέντρο μάθησης.
Δύο από τις πιο γνωστές βιογραφίες του Αγίου Cadoc γράφτηκαν 500 χρόνια μετά την κοίμησή του και περιέχουν τόσο αυθεντικές όσο και ανακριβείς πληροφορίες. Ο Άγιος Cadoc ήταν ο μεγαλύτερος γιος του βασιλιά Gundleus (ή Woolos, «ο πολεμιστής») και της βασίλισσας Gwladys (Gladys). Και οι δύο γονείς του, αργότερα, έγιναν ερημίτες και τιμήθηκαν ως άγιοι μετά την κοίμησή τους. Ο Άγιος γεννήθηκε στο Monmouthshire. Ο Άγιος Petroc της Κορνουάλης ήταν συγγενής του, ενώ ο ιερέας και ερημίτης Tathyw (Tathan) τον βάπτισε και τον δίδαξε τη μοναστική ζωή.
Λέγεται ότι ο Άγιος Cadoc έκανε θαύματα ακόμα και πριν από τον θάνατό του: ουράνιο φως εμφανίστηκε θαυματουργικά στο σπίτι των γονιών του και πολλαπλασιάστηκε το φαγητό (γι’ αυτό είναι προστάτης όσων υποφέρουν από πείνα). Ο μέλλων άγιος αρνήθηκε να διεκδικήσει τον θρόνο και αποφάσισε να υπηρετήσει τον Θεό για όλη του τη ζωή. Κήρυξε με ζήλο στην Ουαλία και αργότερα ίδρυσε το μοναστήρι Llancarfan, όπου έγινε ο πρώτος ηγούμενός του. Δικαίως θεωρείται ένας από τους θεμελιωτές του μοναχισμού στη νότια Ουαλία. Το όνομα «Llancarfan» στα ουαλικά σημαίνει «εκκλησία των ελαφιών». Σύμφωνα με την παράδοση, δύο ήμερα ελάφια, ζεμένα σε άμαξα, βοήθησαν τον Άγιο Cadoc να χτίσει το μοναστήρι.
Ορισμένες πρώιμες πηγές αναφέρουν ότι περίπου 1.000 μοναχοί ζούσαν ταυτόχρονα στο μοναστήρι Llancarfan. Το μοναστήρι είχε επίσης αρκετά μικρότερα μοναστήρια-θυγατέρες και κελλιά. Ο Άγιος Cadoc ίδρυσε, επίσης, μια ιερατική σχολή στο μοναστήρι του, που ανέδειξε πολλούς αγίους. Η γη αυτής της περιοχής της νότιας Ουαλίας, πριν την άφιξη του Αγίου Cadoc, ήταν πολύ βαλτώδης και άγονη. Ο άγιος και οι μαθητές του αποστράγγισαν τους βάλτους και καλλιέργησαν τη γη με τόση ενεργητικότητα που σύντομα έγινε εύφορη.
Χάρη στους απίστευτους κόπους του ασκητή Cadoc και των μοναχών του, που διήρκεσαν πολλά χρόνια, αυτή η άλλοτε ακατοίκητη περιοχή μετατράπηκε σε έναν από τους πιο όμορφους και ευημερούντες τόπους της νότιας Ουαλίας. Εκτός από την εκκλησία, τα μοναστηριακά κτίρια και την ιερατική σχολή, το μοναστήρι διέθετε και δικό του νοσοκομείο.
Σύμφωνα με την παράδοση, ο μελλοντικός Άγιος Iltut, ο οποίος αργότερα ίδρυσε ένα άλλο μεγάλο μοναστικό κέντρο στο Llantwit-Major, ξεκίνησε τη μοναστική του ζωή στο Llancarfan υπό την καθοδήγηση του Αγίου Cadoc. Κατόπιν πρόσκλησης του Αγίου Cadoc, ο Gildas ο Σοφός επισκέφθηκε κάποτε αυτό το μοναστήρι. Ο Άγιος Gildas παρέμεινε εκεί για έναν χρόνο, δίδαξε στη θεολογική σχολή και αντέγραψε ένα αντίγραφο των Ευαγγελίων, το οποίο φυλασσόταν στην εκκλησία του μοναστηριού για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι Ουαλοί αγαπούσαν τόσο πολύ αυτό το Ευαγγέλιο που ορκίζονταν σε αυτό. Το Μοναστήρι Llancarfan ήταν επίσης γνωστό για την παράδοσή του να υπηρετεί τους άπορους.
Κάποτε, μια ομάδα ληστών πλησίαζε την κοινότητα. Ο Άγιος Cadoc και οι αδελφοί μοναχοί, εμπιστευόμενοι τον Θεό, βγήκαν έξω ψάλλοντας εκκλησιαστικούς ύμνους με δυνατές φωνές. Οι ληστές ντράπηκαν αμέσως και έφυγαν.
Επίσης, αναφέρεται ότι ο Άγιος Cadoc έζησε ως ερημίτης στο νησί Flatholm στο κανάλι του Bristol, ενώ ο φίλος του, Άγιος Gildas, έζησε ως ερημίτης σε ένα άλλο μικρό νησί κοντά, το Steepholm, που σήμερα βρίσκεται στο Somerset. Οι φίλοι και ερημίτες συναντιούνταν από καιρό σε καιρό για να προσευχηθούν μαζί.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Άγιος Cadoc σπούδασε για κάποιο διάστημα στην Ιρλανδία και επισκέφθηκε πολλά ιρλανδικά μοναστήρια. Γύρω στο 562, πιθανόν έκανε ένα προσκύνημα στους Αγίους Τόπους και στη Ρώμη. Από την Ιερουσαλήμ έφερε στο μοναστήρι του αρκετές αγίες πέτρες θυσιαστηρίων που είχαν αγγίξει τον Πανάγιο Τάφο. Αργότερα, ο Άγιος Cadoc (ίσως μαζί με τον Άγιο Gildas) έζησε ως ερημίτης σε ένα νησί κοντά στην ακτή της Βρετάνης, όχι μακριά από το Vannes.
Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλοί Ουαλοί και Κορνουαλοί άγιοι μετανάστευσαν για να ζήσουν και να ευαγγελίσουν τη Βρετάνη, ενώ πολλοί Βρετόνοι ήρθαν για να ζήσουν ασκητική ζωή στην Ουαλία. Αυτές οι δύο περιοχές είχαν πολύ στενούς πνευματικούς δεσμούς. Στη Βρετάνη, ο Άγιος Cadoc ήταν πολύ δραστήριος ιεραπόστολος και πιθανώς ίδρυσε εκεί ένα παρεκκλήσι και ένα μοναστήρι.
Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι στα τελευταία του χρόνια, ο Άγιος Cadoc ήταν πολύ γέρος για να διοικεί το μοναστήρι του Llancarfan και έτσι αποσύρθηκε σε κάποιο απομονωμένο μέρος, πιθανόν κοντά στο Abergavenny. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Άγιος Cadoc σκοτώθηκε από έναν ειδωλολάτρη στην πόλη Weedon (αρχικά Beneventum στο Northamptonshire) της Αγγλίας ενώ τελούσε τη Θεία Λειτουργία. Αυτή η παράδοση υποστηρίζεται από το γεγονός ότι εκείνη την εποχή οι ειδωλολάτρες Σάξονες και Άγγλοι εισέβαλαν ενεργά σε τμήματα της Βρετανίας, και ο άγιος πήγε στην Αγγλία για να υποστηρίξει τους διωκόμενους χριστιανούς.
Ωστόσο, κάποιοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο άγιος δεν μαρτύρησε αλλά πέθανε φυσικό θάνατο. Κάποιοι ερευνητές υποθέτουν ότι ο Άγιος Cadoc ήταν επίσης επίσκοπος, αλλά δεν υπάρχουν ισχυρά στοιχεία που να το υποστηρίζουν. Μεταξύ άλλων μοναστηριών που ενδέχεται να ίδρυσε ο Άγιος Cadoc, μπορούμε να αναφέρουμε το μοναστήρι του Brecknock, καθώς και πολλά παρεκκλήσια, εκκλησίες και μοναστήρια στις περιοχές Dyfed (σημερινό Pembrokeshire, Carmarthenshire και Ceredigion), στην Κορνουάλη, στη Βρετάνη και στη Σκωτία.
Λέγεται ότι ο άγιος κατασκεύασε ένα πέτρινο μοναστήρι στην περιοχή Stirlingshire της Σκωτίας, σε ένα μέρος που ονομάζεται Kilmadock. Ο Cadoc φέρεται να έζησε εκεί για επτά χρόνια και επτά εκκλησίες στην περιοχή αφιερώθηκαν σε αυτόν. Αντίθετα, άλλοι υποστηρίζουν ότι το μοναστήρι του Αγίου Cadoc βρισκόταν σε άλλο μέρος, στο σημερινό St Ninians κοντά στο Stirling.
Ο άγιος ήταν στενός φίλος του Αγίου Gildas και πιθανόν είχε επαφές με τον Άγιο Δαβίδ, τον προστάτη άγιο της Ουαλίας. Μεταξύ των μαθητών του περιλαμβάνονταν ο Άγιος Barrog, καθώς και ο Άγιος Finnian του Clonard, ένας από τους μεγαλύτερους Ιρλανδούς αγίους (χάρη στον Άγιο Finnian, ο Άγιος Cadoc έγινε γνωστός στην Ιρλανδία).
Σύμφωνα με μαρτυρίες της εποχής, ο Άγιος Cadoc ήταν διάσημος για την εξαιρετική του ευφυΐα και γι’ αυτό οι σύγχρονοί του τον αποκαλούσαν «Cadoc ο Σοφός». Αργότερα εμφανίστηκαν ακόμη και συλλογές με τα ρητά του. Ο Άγιος Cadoc απεικονίζεται συνήθως με δόρυ και με ένα στέμμα κοντά στα πόδια του, μερικές φορές με ένα ελάφι, ποντίκι ή γουρούνι (όλα αυτά τα ζώα βοήθησαν τον άγιο στη ζωή του. Ένα ποντίκι, κατά τη διάρκεια λιμού, έδειξε στους μοναχούς του μοναστηριού έναν εγκαταλειμμένο και γεμάτο αποθήκη, ενώ ένα θηλυκό γουρούνι έδειξε στον άγιο το σημείο όπου έπρεπε να χτίσει το μοναστήρι του).
Τουλάχιστον δεκαπέντε εκκλησίες είναι αφιερωμένες στον Άγιο Cadoc στην Ουαλία, ιδιαίτερα στο νότιο τμήμα της χώρας, καθώς και στη Βρετάνη. Ένα παρεκκλήσι στην Κορνουάλη είναι επίσης αφιερωμένο σε αυτόν. Μαθητές και πνευματικά τέκνα του Αγίου Cadoc συνέχισαν το έργο του στη Νότια Ουαλία, χτίζοντας πολλές εκκλησίες και παρεκκλήσια στη μνήμη του, ιδίως στο Glamorgan και το Gwent.
Το μοναστήρι του Llancarfan, που ιδρύθηκε από τον άγιο, υπήρχε μέχρι το 1086, οπότε και διαλύθηκε μετά την κατάκτηση των Νορμανδών. Στο σημερινό χωριό Llancarfan (που βρίσκεται 15 μίλια από το Κάρντιφ και κοντά στην πόλη Cowbridge), όπου βρισκόταν αυτό το μοναστήρι, υπάρχει ακόμα μια μεγάλη, όμορφη και αρχαία εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Cadoc. Αυτή επισκέπτονται προσκυνητές μέχρι και σήμερα. Πριν από μερικά χρόνια, κατά τη διάρκεια εργασιών συντήρησης μέσα στην εκκλησία, αποκαλύφθηκαν κάτω από ένα στρώμα ασβέστη λεπτομερείς και λαμπρές τοιχογραφίες του 15ου αιώνα, που απεικονίζουν τη ζωή και τα θαύματα του Αγίου Γεωργίου, μέλη της βασιλικής οικογένειας, τα επτά θανάσιμα αμαρτήματα κ.ά.
Μια νορμανδική εκκλησία στην ουαλική πόλη Caerleon είναι επίσης αφιερωμένη στον Άγιο Cadoc. Φαίνεται ότι ο άγιος επισκέφθηκε αυτήν την περιοχή ή έζησε εκεί ασκητική ζωή για κάποιο διάστημα. Ένα τοπικό νοσοκομείο φέρει επίσης το όνομά του.
Το όνομα του Αγίου Cadoc επικαλείται ενάντια στην κώφωση, ιδιαίτερα από τους πιστούς στο διαμέρισμα Finisterre της Βρετάνης. Περισσότερα από τριάντα μέρη στη Βρετάνη (συμπεριλαμβανομένου ενός νησιού που ονομάζεται L’Île de St. Cado) φέρουν το όνομά του. Στους αρχαίους χρόνους το όνομά του επικαλείτο επίσης ενάντια στη σκροφούλα και τους σπασμούς.
