Άγιος Γαβριήλ εκ Γεωργίας, 25 Ιανουαρίου

Ο Άγιος Γαβριήλ, κατά κόσμο Γεράσιμος, γεννήθηκε στις 15 Νοεμβρίου 1825 μ.Χ. στο χωριό Βάκχβι της Γεωργίας. Σπούδασε στο εκκλησιαστικό σεμινάριο της Τυφλίδος και στην εκκλησιαστική ακαδημία της Αγίας Πετρουπόλεως. Συνέχισε τις σπουδές του στην Ψυχολογία, τη Θεολογία και τη Φιλοσοφία. Εξελέγη Επίσκοπος στην Εκκλησία της Γεωργίας και κοιμήθηκε με ειρήνη το έτος 1896 μ.Χ.

Βιογραφία

Ο Επίσκοπος Γαβριήλ (Κικότζε) γεννήθηκε στις 15 Νοεμβρίου 1825, στο χωριό Μπαχβί, στην δυτική γεωργιανή περιοχή του Οζουρκετί στην Γκουρία. Πατέρας του ήταν ο ιερέας Μαξίμ Κικότζε.

Από το 1840 μέχρι το 1845, ο Γαβριήλ (Γεράσιμος στον κόσμο) σπούδασε στην Τιφλίδα και στα θεολογικά σεμινάρια της Πσκώβ και της Αγίας Πετρούπολης. Το 1849 αποφοίτησε από την Θεολογική Ακαδημία της Αγίας Πετρούπολης με μεταπτυχιακό δίπλωμα, και την ίδια χρονιά παντρεύτηκε και επέστρεψε στην Γεωργία. Κατά την επιστροφή του, διορίστηκε κοσμήτορας στο Θεολογικό Σεμινάριο της Τιφλίδας. Το 1854, ο Άγιος Γαβριήλ χειροτονήθηκε διάκονος και αργότερα ιερέας.

Το 1856, μια φρικτή θλίψη χτύπησε τον Άγιο Γαβριήλ: η γυναίκα του και τα πέντε του παιδιά πέθαναν από μια επιδημία που έπληξε την πρωτεύουσα. Μετά από αυτή την τραγωδία, ο Άγιος Γαβριήλ έλαβε ευλογία από τον έξαρχο Ισίδωρο να μονάσει στην Μονή Δαβίδ-Γκαρέτζι και το 1858 εξελέγη ηγούμενος αυτής της μονής. Την ίδια χρονιά χειροτονήθηκε επίσκοπος Γκόρι και αργότερα, στις 2 Ιουλίου 1860, μετατέθηκε στην περιοχή της Ιμερέτι. Διακόνησε το ποίμνιο αυτής της μητρόπολης μέχρι το τέλος της ζωής του. Το 1869, η μητρόπολη Αμπχαζίας ήρθε επίσης υπό την ηγεσία του. Ο Άγιος Γαβριήλ αγωνίστηκε ακατάπαυστα να ενισχύσει την πίστη του ποιμνίου του, ταξιδεύοντας συνεχώς σε χωριά, κηρύττοντας και βοηθώντας όσους είχαν ανάγκη. Στο τέλος, ήταν το ίδιο το ήθος του και το παράδειγμα του που αποδείχτηκαν τα πιο ισχυρά εργαλεία για την πνευματική του πορεία.

Δεν υπήρχε διάκριση για τον Επίσκοπο Γαβριήλ ανάμεσα στους αιτούντες βοήθεια: ηλικιωμένοι ή νέοι, άρχοντες ή φτωχοί, συγγενείς, γνωστοί ή άγνωστοι—όλοι ήταν ίσοι μπροστά του και εξίσου άξιοι για την βοήθεια, υποστήριξη και προστασία του. Δεν ανεχόταν την παρανομία ή την ανηθικότητα.

Η απλότητα του χαρακτήρα του φαινόταν ακόμα και στα ρούχα του, στη διαμονή του και στη τροφή που έτρωγε. Δεν ήταν σπάνιο οι επισκέπτες, βλέποντας τον γέροντα ντυμένο με φθαρμένο μοναχικό ράσο, να τον περνούν για υπηρέτη. Ο Επίσκοπος Γαβριήλ ήταν ελεήμονας και γενναιόδωρος, μοιράζοντας βοήθεια σε χήρες και ορφανά της κοινότητάς του.

Η συμπάθειά του για τους αγώνες των απλών ανθρώπων ήταν βαθιά και προσπάθησε να καθιερώσει ένα σύστημα καθολικής πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης. Παρείχε βοήθεια σε πολλούς νέους παρέχοντάς τους στέγη και χρηματοδοτώντας συχνά τις σπουδές τους. Έκανε δείπνα για τους νέους, διευθύνοντας μακρές συζητήσεις για να εμφυσήσει σε αυτούς αγαθές σκέψεις και να καλλιεργήσει την αγάπη για την ταπεινότητα στις νέες τους ψυχές. Ο Επίσκοπος Γαβριήλ ζούσε σύμφωνα με το αξίωμα: «Τίποτα δεν είναι δικό μου· όλα ανήκουν στον Θεό.»

Από τα ημερολόγια του Επισκόπου Γαβριήλ γνωρίζουμε τον αριθμό των ζητιάνων που έθαψε, των γυμνών που έντυσε, των ανθρώπων για τους οποίους άνοιξε τον δρόμο της επιβίωσης, των μαθητών για τους οποίους δημιούργησε ευκαιρίες για σπουδές και των ασθενών για τους οποίους αγόρασε φάρμακα. Συχνά, το χειμώνα, ο Άγιος Γαβριήλ έστελνε ανώνυμα ξύλα και χρήματα σε οικογένειες που υπέφεραν από την πείνα και το κρύο.

Παρά όλα αυτά, ο Επίσκοπος Γαβριήλ λάμβανε επιστολές που τον κατηγορούσαν για αδικία, ανηθικότητα, φιλοδοξία και πώληση εκκλησιαστικής περιουσίας χωρίς άδεια.

Τα έντονα εθνικιστικά του αισθήματα (ιδιαίτερα για την γεωργιανή γλώσσα) προκαλούσαν συχνά συγκρούσεις με τον ρώσο έξαρχο Ευσέβιο. Γι' αυτόν τον λόγο, ο Επίσκοπος Γαβριήλ μπλέχτηκε στην πολιτική των γεωργιανών-ρώσικων σχέσεων και θεωρούνταν αμφιλεγόμενος από τις αρχές της ρωσικής διοίκησης στην Γεωργία. Ο Επίσκοπος Γαβριήλ άρχισε να θεωρείται «αναξιόπιστος» από την δική του κυβέρνηση, και οι αξιωματούχοι διέθεσαν κατασκόπους για να παρακολουθούν κάθε του κίνηση.

Το 1885, ο γραμματέας του Επισκόπου Γαβριήλ, ο δημοσιογράφος Ευστάθιος Μχετλιδζε (Μποσλεβέλι), σκοτώθηκε. Ο ίδιος ο επίσκοπος άρχισε να λαμβάνει απειλητικές επιστολές και αποφάσισε να φύγει από την Γεωργία. «Η πνευματική μου αδυναμία ήταν τέτοια που φοβήθηκα,» έγραψε στα απομνημονεύματά του. «Δεν φοβόμουν μόνο για τον εαυτό μου, βλέποντας πόσο είχα ήδη γεράσει και είχα λίγους χρόνους να ζήσω. Φοβόμουν όμως ότι αν με σκότωναν, θα έπεφτε μεγάλη ντροπή πάνω από το έθνος που είχε αφοσιωθεί τόσο πιστά στον ποιμένα του.»

Όμως ο Επίσκοπος Γαβριήλ ποτέ δεν έφυγε από την Γεωργία. Στα τελευταία του χρόνια άρχισε να υποφέρει από εσωτερικό πόνο, και συχνά έβλεπε φρικτές οράματα—ο εχθρός της ανθρωπότητας ξεκινούσε την τελική του επίθεση για να νικήσει πνευματικά τον ήδη φυσικά αδυνατισμένο γέροντα. Ο Επίσκοπος Γαβριήλ ακατάπαυστα επαναλάμβανε την προσευχή «Κύριε, ἴδε με τῷ ἐλεῆσαι, ἐγώ αἰῶνα».

Πριν εκπνεύσει, προσευχήθηκε: «Μνήσθητί μου, Κύριε, ὅτε ἔλθῃς ἐν τῇ βασιλείᾳ Σου!»

Ο Επίσκοπος Γαβριήλ εκοιμήθη στην Κουτάισι στις 25 Ιανουαρίου 1896. Ο χειμώνας εκείνη την χρονιά ήταν ασυνήθιστα σκληρός στη δυτική Γεωργία. Οι δρόμοι ήταν καλυμμένοι με χιόνι και ήταν αδύνατο να μεταφερθούν τα ιερά του λείψανα από την Κουτάισι στην κοντινή Γελάτι. Ο κόσμος περίμενε καλύτερο καιρό και μέχρι να έρθει, τα ιερά λείψανα του Επισκόπου Γαβριήλ παρέμειναν στον Καθεδρικό Ναό της πόλης στην Κουτάισι (ο ναός αυτός καταστράφηκε κατά την περίοδο του Κομμουνισμού).

Για σαράντα έξι ημέρες όλη η Γεωργία πενθούσε τον θάνατο του Επισκόπου Γαβριήλ, και κατά την διάρκεια αυτών των ημερών το σώμα του δεν παρουσίασε σημάδια αποσύνθεσης. Σύμφωνα με την επιθυμία του, τα προσωπικά του αντικείμενα διανεμήθηκαν σε χήρες, ορφανά και φτωχούς. Η τελευταία του ομιλία, στην οποία απέλυσε τις αμαρτίες όλου του ποιμνίου του και ζήτησε συγχώρεση για τις δικές του αμαρτίες, δημοσιεύτηκε ως μια τελική, διαρκής μαρτυρία της μεγάλης του πίστης.

Λειτουργικά κείμενα

Τροπάριον — Ήχος 4

Εἰς ἀλήθειαν ἐφανερώθης τῷ ποιμνίῳ σου, / κανών πίστεως, εἰκών ταπεινώσεως καὶ διδάσκαλος νηφαλιότητος· / ἡ ταπεινοφροσύνη σου σε ὑψῶσεν· / ἡ πτωχεία σου σε ἐπλούτησεν. / Ἱεράρχα Πατέρα Γαβριήλ, / πρεσβεύει Κύριε Χριστὸς ὁ Θεὸς, / ἵνα σωθῶσιν αἱ ψυχαί ἡμῶν.

Κοντάκιον — Ήχος 2

(Πόδος: “Ζήτησας τὰ ὕψη...”)

Ἱεράρχα Γαβριήλ, θρόισμα θεῖον, σάλπιγξ πνευματική, / φυτευτὴς πίστεως καὶ κλάστης αἱρέσεων, μέγας φίλος τῆς Τριάδος, / ἑστῶτας ἐν γυμνοῖς ἀγγέλοις πρὸς τὸν Θεὸν, / πρεσβεύει ἀκαταπαύστως ὑπὲρ ἡμῶν πάντων.