Άγιοι Θεόδουλος και Αγαθάπους, 4 Απριλίου

Πρῶτος θάλασσαν εἰσιὼν Ἀγαθόπους,

Ἔργοις ὑπῆρχε Χριστόπους Θεοδούλῳ.

Οι Άγιοι Θεόδουλος και Αγαθάπους (Αγαθόποδας) κατάγονταν από τη Θεσσαλονίκη και έζησαν στα πρώτα χρόνια των διωγμών. Ο Άγαθάποδας ήταν γέροντας και νεώτερος ο Θεόδουλος. Αλλά η χριστιανική αγάπη τους ένωνε αδελφικότατα. Μελετούσαν μαζί τις Γραφές, εργάζονταν για την εξάπλωση του Ευαγγελίου και μοχθούσαν υπηρετώντας τους πάσχοντες και στερημένους αδελφούς τους. Κάποια νύχτα, όμως, συνέβη κάτι παράδοξο. Είδαν και οι δύο το ίδιο όνειρο. Ότι, δηλαδή, ταξίδευαν με πλοίο και ξαφνικά έγινε τρικυμία, και το πλοίο έσπασε στα δύο. Αυτοί, όμως, σώθηκαν και ανέβηκαν σ' ένα βουνό, που η κορυφή του έφθανε στον ουρανό. Την επομένη μέρα, το όνειρο έγινε πραγματικότητα. Τους συλλαμβάνουν και κατάλαβαν ότι τους περίμεναν κύματα θανάτου. Ο άρχοντας Φουστίνος ζήτα να αρνηθούν το Χριστό. Αυτοί, και οι δύο, Τον ομολογούν με θάρρος. Τότε, τους ρίχνουν στη θάλασσα. Στο βυθό της, βέβαια, πήγαν τα φθαρτά τους σώματα. Οι ψυχές τους, όμως, ανέβηκαν στο θρόνο του Θεού. Και αξιώθηκαν να φέρουν «επί τας κεφάλας αυτών στεφάνους χρυσούς» (Αποκάλυψη Ιωάννου, δ' 4). Να έχουν, δηλαδή, στα κεφάλια τους στεφάνια χρυσά, σύμβολα της νίκης και του ένδοξου θριάμβου τους.

Βιογραφία

Οι Άγιοι Μάρτυρες Αγαθόποδας ο Διάκονος και Θεόδουλος ο Αναγνώστης έζησαν στη Θεσσαλονίκη κατά τη διάρκεια της βασιλείας των αυτοκρατόρων Διοκλητιανού (284-305) και Μαξιμιανού (284-305). Ο Διάκονος Αγαθόποδας ήταν πολύ ηλικιωμένος, ενώ ο Αναγνώστης Θεόδουλος ήταν πολύ νέος.

Και οι δύο διακρίνονταν για την οσιακή τους ζωή και την ευσέβειά τους. Μια νύχτα, ο Θεόδουλος είδε σε όραμα έναν άγνωστο άνδρα με λαμπερή στολή να τοποθετεί κάτι στο χέρι του. Όταν ξύπνησε, βρήκε ένα όμορφο δαχτυλίδι με την εικόνα του Σταυρού και κατάλαβε πως ήταν σημάδι του αρραβώνα του με τον Χριστό, τον Νυμφίο της Εκκλησίας, και της μελλοντικής του μαρτυρίας. Με τη δύναμη του Σταυρού επάνω στο δαχτυλίδι, ο Άγιος θεράπευε πολλούς ασθενείς και μετέστρεφε ειδωλολάτρες στη χριστιανική πίστη.

Όταν το 303 ο Διοκλητιανός εξέδωσε διάταγμα διωγμού κατά των Χριστιανών, πολλοί προσπάθησαν να κρυφτούν. Οι Άγιοι Αγαθόποδας και Θεόδουλος, όμως, συνέχισαν να κηρύττουν ατρόμητα το Ευαγγέλιο. Ο ηγεμόνας της Θεσσαλονίκης, Φαυστίνος, πληροφορήθηκε για τη δράση τους και διέταξε τη σύλληψή τους.

Προσπάθησε να δελεάσει τον Θεόδουλο ώστε να αρνηθεί τον Χριστό, αλλά εκείνος απάντησε ότι είχε ήδη αποκηρύξει την πλάνη και λυπόταν για τον ηγεμόνα, ο οποίος, ακολουθώντας την ειδωλολατρία, είχε καταδικάσει τον εαυτό του σε αιώνιο θάνατο. Ο Φαυστίνος του πρόσφερε την επιλογή ανάμεσα στα πλούτη και στην άμεση εκτέλεση. Ο Θεόδουλος απάντησε ότι θα επέλεγε τη ζωή, αλλά την αιώνια, και πως δεν φοβόταν τον θάνατο.

Στη συνέχεια, ο Φαυστίνος προσπάθησε να εξαπατήσει τον Αγαθόποδα, λέγοντάς του πως ο Θεόδουλος είχε ήδη θυσιάσει στα είδωλα. Όμως, ο Αγαθόποδας δεν τον πίστεψε και δήλωσε τη βεβαιότητά του ότι ο Θεόδουλος ήταν έτοιμος να δώσει τη ζωή του για τον Χριστό.

Μη μπορώντας να τους πείσει, ο ηγεμόνας τους έριξε στη φυλακή. Εκεί οι Άγιοι προσεύχονταν θερμά και κήρυτταν το Λόγο του Θεού, οδηγώντας πολλούς συγκρατούμενους τους στη χριστιανική πίστη. Ο επικεφαλής των φυλακών, Ευτίνιος, ανέφερε αυτά τα γεγονότα στον Φαυστίνο.

Ο ηγεμόνας τους ανέκρινε ξανά, παρουσία αποστατών που είχαν αρνηθεί τον Χριστό. Όταν ζήτησε από τον Θεόδουλο να του παραδώσει τα ιερά βιβλία, εκείνος απάντησε: «Να, το σώμα μου! Βασάνισέ με όσο θέλεις, αλλά δεν θα σου παραδώσω τις άγιες γραφές για να τις εμπαίζουν οι ασεβείς!»

Ο Φαυστίνος διέταξε την εκτέλεση του Θεοδούλου με αποκεφαλισμό. Ο νεαρός μάρτυρας αναφώνησε με χαρά: «Δόξα σοι, Θεέ, Πατέρα του Κυρίου μου Ιησού Χριστού, που αξίωσες να υποφέρεις για μας. Να, έρχομαι σε Σένα με χαρά και θυσιάζω τη ζωή μου για Εσένα!»

Ξαφνικά, ο Φαυστίνος ανέβαλε την εκτέλεση και φυλάκισε ξανά τους Αγίους. Εκείνοι είχαν το ίδιο όραμα: ένα καράβι που κινδύνευε σε καταιγίδα, αλλά οι ίδιοι βγήκαν στη στεριά ντυμένοι με λαμπρά λευκά ενδύματα. Κατάλαβαν ότι πλησίαζε η ώρα του μαρτυρίου τους και ευχαρίστησαν τον Θεό.

Το πρωί, δήλωσαν στον ηγεμόνα: «Είμαστε Χριστιανοί και είμαστε έτοιμοι να υποφέρουμε για τον Χριστό». Ο Φαυστίνος διέταξε να τους ρίξουν στη θάλασσα. Τα κύματα παρέσυραν τον Αγαθόποδα στα βράχια και εκείνος φώναξε: «Αυτό είναι για μας ένα δεύτερο Βάπτισμα, που θα μας καθαρίσει από κάθε αμαρτία και θα μας φέρει καθαρούς στον Χριστό!»

Τα σώματα των Αγίων ξεβράστηκαν στην ακτή, ντυμένα με λαμπερά ενδύματα, ενώ οι πέτρες και τα σχοινιά που τους είχαν δέσει είχαν εξαφανιστεί. Οι Χριστιανοί τα περισυνέλεξαν και τα ενταφίασαν με τιμές.