Άγιος Βονιφάτιος, Αρχιεπίσκοπος Μάιντς, 5 Ιουλίου
Ο Άγιος πατέρας μας Βονιφάτιος (περ. 672 – 5 Ιουνίου 754 ή 755), γνωστός και ως «Απόστολος των Γερμανών», γεννήθηκε ως Γουίνφριντ ή Γουίνφριθ στο Κρέντιτον του Ντέβον, στην Αγγλία. Υπήρξε ιεραπόστολος που διέδωσε τον Χριστιανισμό στη Γερμανία τον 8ο αιώνα. Η μνήμη του τιμάται στις 5 Ιουνίου, ημέρα της κοίμησής του.
Προερχόταν από καλή οικογένεια, αλλά παρά την επιθυμία του πατέρα του, αφιερώθηκε από νεαρή ηλικία στη μοναχική ζωή. Σπούδασε θεολογία στα βενεδικτίνικα μοναστήρια του Άντεσκανκάστρε (κοντά στο Έξετερ) και του Νούρσλινγκ, ανάμεσα στο Γουίντσεστερ και το Σαουθάμπτον. Εκεί δίδαξε στη μοναστηριακή σχολή και σε ηλικία τριάντα ετών χειροτονήθηκε ιερέας. Έγραψε την πρώτη λατινική γραμματική που δημιουργήθηκε στην Αγγλία.
Το 716 ξεκίνησε ιεραποστολικό ταξίδι στη Φρισία, με σκοπό να κηρύξει στους κατοίκους στη δική τους γλώσσα – η οποία ήταν παρόμοια με την αγγλοσαξονική που μιλούσε. Όμως, η προσπάθειά του απέτυχε λόγω του πολέμου μεταξύ του Καρόλου Μαρτέλου και του βασιλιά της Φρισίας, Ράτμποντ, και έτσι επέστρεψε στο Νούρσλινγκ.
Ξεκίνησε και πάλι το 718, επισκέφθηκε τη Ρώμη και το 719 ο πάπας Γρηγόριος Β΄ του έδωσε νέα αποστολή: να ευαγγελίσει τη Γερμανία και να αναδιοργανώσει την τοπική Εκκλησία. Του έδωσε και το νέο όνομα Βονιφάτιος. Εργάστηκε για πέντε χρόνια στις περιοχές Έσση, Θουριγγία και Φρισία, και στις 30 Νοεμβρίου 722 χειροτονήθηκε επίσκοπος των γερμανικών περιοχών που ενσωμάτωνε στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία.
Το 723, ο Βονιφάτιος έκοψε τη «Δρυ του Θωρ» – ένα ιερό δέντρο των παγανιστών – κοντά στη σημερινή πόλη Φρίτσλαρ στη βόρεια Έσση. Από το ξύλο του δέντρου έχτισε ένα παρεκκλήσι στο σημείο όπου σήμερα βρίσκεται ο καθεδρικός ναός της Φρίτσλαρ. Το γεγονός αυτό θεωρείται η αρχή του εκχριστιανισμού της Γερμανίας. Το 732, επισκέφθηκε και πάλι τη Ρώμη, και ο πάπας του απένειμε το παλλίον, καθιστώντας τον αρχιεπίσκοπο με εξουσία σε ολόκληρη τη Γερμανία.
Στη συνέχεια βάπτισε χιλιάδες ανθρώπους και φρόντισε για τον επανασύνδεση πολλών χριστιανών με την εκκλησιαστική ιεραρχία. Το 737/38, στην τρίτη του επίσκεψη στη Ρώμη, διορίστηκε παπικός λεγάτος στη Γερμανία. Το 745, του δόθηκε ως μητροπολιτική έδρα το Μάιντς.
Ίδρυσε τις επισκοπές Σάλτσμπουργκ, Ρέγκενσμπουργκ, Φράιζινγκ και Πάσσαου στη Βαυαρία. Το 742, ο μαθητής του Στουρμ (γνωστός και ως Στουρμίος) ίδρυσε το μεγάλο μοναστήρι της Φούλντα, με τη στήριξη του Καρλομάν, γιου του Καρόλου Μαρτέλου. Ο Βονιφάτιος είχε ενεργό ρόλο στην ίδρυσή του.
Η αποδοχή του από τους Φράγκους ηγεμόνες (όπως οι Καρολίδες) ήταν καθοριστική για το έργο του. Οι Χριστιανοί Φράγκοι ήθελαν να κατακτήσουν τους Σάξονες και τις περιοχές τους, και η καταστροφή της παλιάς γερμανικής θρησκείας ήταν σημαντικό μέρος αυτής της εκστρατείας. Ο Βονιφάτιος κατέστρεφε ιερούς τόπους των παγανιστών και προσέφερε μεγάλη υπηρεσία στην εδραίωση της εξουσίας των Φράγκων.
Ταυτόχρονα, προσπαθούσε να διατηρήσει ανεξαρτησία από τους ηγεμόνες, έχοντας τη στήριξη του πάπα και των ηγεμόνων της Βαυαρίας. Ίδρυσε επισκοπές στο Μπίραμπουργκ, το Βίρτσμπουργκ και την Έρφουρτ. Οργάνωσε τοπικές συνόδους και διατήρησε μια συχνά ταραχώδη σχέση με τον βασιλιά των Φράγκων, Πιπίνο, τον οποίο ενδέχεται να είχε στεφθεί στη Σουασσόν το 751. Τοποθετώντας δικούς του ανθρώπους στις επισκοπές, διατήρησε σχετική αυτονομία.
Ο Βονιφάτιος δεν εγκατέλειψε ποτέ την ελπίδα του να εκχριστιανίσει τους Φρίσιους. Το 754 πήγε και πάλι στη Φρισία με μικρή συνοδεία, βάπτισε πολλούς και κάλεσε γενική συνέλευση για να επιβεβαιώσει τους νέους χριστιανούς. Αντί όμως για τους πιστούς, εμφανίστηκε ένοπλο πλήθος που τον σκότωσε. Τα λείψανά του μεταφέρθηκαν και ενταφιάστηκαν στο μοναστήρι της Φούλντα.
Ο εκχριστιανισμός της Γερμανίας μέχρι τον ποταμό Έλβα ολοκληρώθηκε από τον Καρλομάγνο, ο οποίος συνέτριψε την ανεξαρτησία των Σαξόνων στα τέλη του 8ου αιώνα.
Ένα επιβλητικό άγαλμα του Αγίου Βονιφάτιου βρίσκεται στον καθεδρικό του Μάιντς, ενώ ένα σύγχρονο άγαλμά του δεσπόζει απέναντι από τον καθεδρικό της Φρίτσλαρ.
