Άγιος Ιλαρίων του Σούζνταλ, 14 Δεκεμβρίου
Ο Άγιος Ιλαρίων, Μητροπολίτης Σούζνταλ και Γιούριεφ (κατά κόσμον Ιωάννης), γεννήθηκε στις 13 Νοεμβρίου 1631 σε οικογένεια ιερέα της κάτω πόλης, του Ανανανία. Ο πατέρας του, γνωστός για την ευσέβεια και τη φιλομάθειά του, ήταν ένας από τους τρεις υποψηφίους για τον πατριαρχικό θρόνο, μαζί με τον μελλοντικό Πατριάρχη Νίκωνα (1652–1658).
Ο Ιωάννης εισήλθε σε μοναστήρι το 1653. Το 1655 έγινε ιδρυτής και οικοδόμος της ερημικής μονής Φλωρίσεφ, όχι μακριά από την πόλη Γκορόχοβετς. Στους μοναχικούς του αγώνες, ο άγιος πάλεψε με σαρκικά πάθη. Όταν, εξαντλημένος, έπεσε μπροστά στην Εικόνα της Θεοτόκου του Βλαντίμιρ, ικετεύοντας τη βοήθειά Της, η Παναγία τον σκέπασε με τη χάρη Της και γαλήνευσε το πνεύμα του.
Κάποτε, ενώ ο Άγιος Ιλαρίων τελούσε τον Εσπερινό μαζί με έναν ιεροδιάκονο, ληστές εισέβαλαν στον ναό. Σκότωσαν τον διάκονο και άρχισαν να καίνε τον Άγιο Ιλαρίωνα, ζητώντας να τους αποκαλύψει πού ήταν κρυμμένος ο θησαυρός του μοναστηριού. Δεν πίστευαν ότι στο μοναστήρι δεν υπήρχε χρυσός. Νικημένος από τον πόνο, ο άγιος στράφηκε προς τη θαυματουργή εικόνα και είπε:
«Ω Πάναγνε Παρθένε Μαρία, Μήτηρ του Κυρίου μας Ιησού Χριστού! Αν με βασανίσουν με τη φωτιά, δεν θα έχω πλέον τη δύναμη να δοξάζω τον Υιό Σου και Εσένα».
Ξαφνικά οι ληστές άκουσαν φωνές ανθρώπων που τους αναζητούσαν και τράπηκαν σε φυγή.
Άλλη φορά, περνώντας έξω από τον ναό, ο Άγιος Ιλαρίων άκουσε μια φωνή να λέει:
«Θα σε δοξάσω σε ολόκληρη τη γη».
Έτρεξε έντρομος στον νάρθηκα και δεν βρήκε κανέναν. Στο πρόπυλο βρήκε μόνο την εικόνα της Θεοτόκου του Βλαντίμιρ. Ο ασκητής έπεσε μπροστά στην εικόνα με δάκρυα και ομολόγησε την αναξιότητά του.
Αργότερα, όταν ο άγιος άρχισε την οικοδόμηση ενός λιθόκτιστου ναού, λυπόταν πολύ επειδή οι μέριμνες του έργου και οι διαφωνίες των εργατών τον αποσπούσαν από την προσευχή. Κατά τη διάρκεια της ακολουθίας με τους αδελφούς, ο νους του ήταν γεμάτος από αυτές τις σκέψεις και άρχισε να μετανοεί που ανέλαβε το έργο. Με δάκρυα παρακάλεσε την Παναγία να μην τον εγκαταλείψει και να τον απαλλάξει από τις μέριμνες αυτές.
Όταν τελείωσε την προσευχή, ο Άγιος Ιλαρίων έμεινε μόνος στον ναό και πάλι άρχισε να σκέφτεται την οικοδομή. Τότε αποκοιμήθηκε. Σε όραμα του εμφανίστηκε η Παναγία και του είπε:
«Μετακίνησε την εικόνα Μου, την επονομαζόμενη του Βλαντίμιρ, από αυτόν τον θερμό ναό και τοποθέτησέ την στον νεόδμητο λιθόκτιστο ναό, και εκεί θα είμαι η Βοηθός σου».
Ο Άγιος Ιλαρίων ξύπνησε και διέταξε να χτυπήσουν τη μεγάλη καμπάνα. Οι μοναχοί συγκεντρώθηκαν αμέσως. Όλοι πήγαν στον παλαιό ναό και, αφού προσευχήθηκαν μπροστά στην εικόνα, τη μετέφεραν με επισημότητα από το πρόπυλο στο εσωτερικό του ναού. Αφού τέλεσαν αγρυπνία, Θεία Λειτουργία και παράκληση, ο άγιος διηγήθηκε στους αδελφούς το όραμά του. Έπειτα, με λιτανεία, μετέφεραν την εικόνα στον υπό ανέγερση ναό, όπου την τοποθέτησαν μέσα στο δάσος. Από τότε η οικοδομή προχώρησε με επιτυχία και σύντομα ολοκληρώθηκε. Ο άγιος επιθυμούσε να αφιερώσει τον ναό προς τιμήν της εικόνας, αλλά του αποκαλύφθηκε σε όραμα ότι ο ναός έπρεπε να εγκαινιαστεί προς τιμήν της Κοιμήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Στην ερημική μονή διατηρούσε πολύ αυστηρό κοινοβιακό κανόνα. Το 1694 ο άγιος έστειλε επιστολή στη μονή Φλωρίσεφ, στην οποία ανακαλούσε στη μνήμη τον μοναχικό του κανόνα:
«Επί των ημερών μου, εγώ ο αμαρτωλός, κανείς δεν είχε τίποτε ως ιδιοκτησία, αλλά όλα ήταν κοινά. Πολλοί από εσάς θυμάστε εκείνο το παλαιό κοινοβιακό πολίτευμα. Και θυμάστε επίσης ότι παρέδωσα στη φωτιά όσα αποκτήματα θα κατέστρεφαν το κοινοβιακό αυτό πνεύμα».
Στις 11 Δεκεμβρίου 1681 ο άγιος χειροτονήθηκε Αρχιεπίσκοπος Σούζνταλ και Γιούριεφ και το 1682 ανυψώθηκε στο αξίωμα του Μητροπολίτη, παραμένοντας στη μητροπολιτική έδρα του Σούζνταλ έως τον Φεβρουάριο του 1705. Ο άγιος κοιμήθηκε ειρηνικά στις 14 Δεκεμβρίου 1708 και ετάφη στον καθεδρικό ναό του Σούζνταλ προς τιμήν της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου. Ήταν γνωστός για την αδιάκοπη φροντίδα του προς τους φτωχούς. Μετά τον θάνατό του βρέθηκαν επάνω του μόνο τρία νομίσματα.
Η θαυματουργή Εικόνα της Θεοτόκου του Βλαντίμιρ–Φλωρίσεφ (26 Αυγούστου) αγιογραφήθηκε από τον φημισμένο αγιογράφο Ιωάννη Χίροφ το 1464 στο Νίζνι Νόβγκοροντ, σε εκπλήρωση τάματος του Ιωάννη Βετόσνικοφ.
