Όσιος Θεοφύλακτος ο Χαλκιδεύς, Αρχιεπίσκοπος Αχρίδος και Βουλγαρίας, 31 Δεκεμβρίου
Ο Όσιος Θεοφύλακτος υπήρξε γνήσιο τέκνο της Βυζαντινής (Ανατολικής Ρωμαϊκής) Αυτοκρατορίας. Αποτέλεσε καρπό του υψηλά ανεπτυγμένου πολιτισμού και της θρησκευτικής ζωής που ανέβλυζαν από τη «βασίλισσα των πόλεων», την Κωνσταντινούπολη. Γεννήθηκε στο ελληνικό νησί της Εύβοιας κάποια στιγμή μεταξύ των ετών 1050 και 1060 και μετέβη στην Κωνσταντινούπολη για να σπουδάσει κοντά στους σπουδαιότερους διδασκάλους της λογοτεχνίας και της ρητορικής της εποχής του.
Μετά τη χειροτονία του υπηρέτησε ως διάκονος, βοηθώντας τον Πατριάρχη στην Αγία Σοφία, και σύντομα απέκτησε φήμη ως κήρυκας του Ευαγγελίου και δεινός ρήτορας. Ο αυτοκράτορας Αλέξιος Α΄ Κομνηνός τον όρισε παιδαγωγό του μελλοντικού γαμπρού του και διαδόχου.
Περί το έτος 1090, ο Όσιος Θεοφύλακτος στάλθηκε στη μακεδονική πόλη της Αχρίδας για να ενθρονισθεί ως Αρχιεπίσκοπος της Βουλγαρικής Εκκλησίας. Η Αχρίδα ήταν η πρωτεύουσα του βουλγαρικού βασιλείου, το οποίο είχε κατακτηθεί από τον βυζαντινό αυτοκράτορα Βασίλειο Β΄ το 1018. Σε αυτή τη δύσκολη αποστολή, σε κατακτημένη περιοχή και στα όρια της Αυτοκρατορίας, ο Όσιος Θεοφύλακτος επιτέλεσε με συνέπεια και ζήλο τα αρχιεπισκοπικά του καθήκοντα για περίπου είκοσι χρόνια.
Παρότι Βυζαντινός στην ανατροφή και τη νοοτροπία του, υπήρξε αληθινός πατέρας και ποιμενάρχης της Βουλγαρικής Εκκλησίας, υπερασπιζόμενος τα δικαιώματά της και προστατεύοντας την αυτονομία και τα προνόμιά της. Διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διάδοση του βυζαντινού πολιτισμού μεταξύ των Βαλκάνιων Σλάβων στους επόμενους αιώνες. Ως φιλόλογος και γλωσσολόγος συνέβαλε επίσης στην ανάπτυξη της τοπικής Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και της γραμματείας της, ιδίως με τη χρήση της Παλαιοσλαβονικής γλώσσας στα βιβλικά και λειτουργικά κείμενα.
Αντιμετωπίζοντας την προπαγάνδα των αιρετικών Παυλικιανών και Βογομίλων, που δρούσαν στην περιοχή, ενήργησε με σθένος για την προστασία του ποιμνίου του, χειροτονώντας ευσεβείς και μορφωμένους ιερείς, ικανούς να διδάσκουν την Ορθοδοξία στη βουλγαρική γλώσσα. Παράλληλα, φρόντισε για τον σλαβικό λαό που είχε υπό την πνευματική του μέριμνα, διαμαρτυρόμενος έντονα για τις δυσβάσταχτες και καταχρηστικές φορολογικές απαιτήσεις των εισπρακτόρων που αποστέλλονταν από την Κωνσταντινούπολη.
Υπέμεινε πολλές συκοφαντικές κατηγορίες, τόσο εντός της επισκοπής του όσο και στην Κωνσταντινούπολη, αλλά κέρδισε τον σεβασμό και την αγάπη των πιστών, οι οποίοι έβλεπαν τους ακούραστους κόπους του υπέρ αυτών. Κατά την περίοδο αυτή της αρχιεπισκοπικής του διακονίας συνέγραψε την Ερμηνεία της Καινής Διαθήκης και των Μικρών Προφητών της Παλαιάς Διαθήκης. Τα έργα αυτά τα έγραψε κατόπιν αιτήματος της πριγκίπισσας Μαρίας — μητέρας του αυτοκρατορικού παιδιού που είχε διδάξει παλαιότερα και η οποία είχε πλέον γίνει ηγουμένη μονής.
Στην ίδια περίοδο ανάγονται και οι Επιστολές του, καθώς και δύο ακόμη γνωστά έργα του: Ο Βίος του Αγίου Κλήμεντος Αχρίδος και η πραγματεία Τα σφάλματα των Λατίνων στα εκκλησιαστικά ζητήματα.
Τα δύο αυτά τελευταία έργα αναδεικνύουν δύο εξελίξεις υψίστης σημασίας για την ιστορία της Εκκλησίας. Η πρώτη είναι η διάδοση της Ορθόδοξης Χριστιανοσύνης στις σλαβικές χώρες· διότι ο Άγιος Κλήμης της Αχρίδας υπήρξε μαθητής των Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου και ολοκλήρωσε στη Βουλγαρία το έργο που εκείνοι είχαν αρχίσει, μεταφέροντας την Ορθόδοξη πίστη στους Σλάβους στη δική τους γλώσσα. Η δεύτερη είναι το τραγικό σχίσμα μεταξύ της Ανατολικής και της Δυτικής Εκκλησίας.
Ο Όσιος Θεοφύλακτος συνέγραψε το έργο Τα σφάλματα των Λατίνων περίπου πενήντα χρόνια μετά την ανταλλαγή αναθεμάτων μεταξύ Ρώμης και Κωνσταντινουπόλεως το 1054. Παρότι υπερασπίζεται με σαφήνεια την Ορθόδοξη δογματική θέση και απορρίπτει το Filioque, το ύφος του χαρακτηρίζεται από μετριοπάθεια σπάνια για την εποχή του, καλώντας και τις δύο πλευρές σε πνεύμα συνδιαλλαγής όσον αφορά τα τοπικά έθιμα.
Το ακριβές έτος της κοιμήσεως του Οσίου Θεοφυλάκτου δεν είναι γνωστό· το τελευταίο χρονολογικά στοιχείο που προκύπτει από τις επιστολές του είναι το έτος 1108. Η Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία, στη δικαιοδοσία της οποίας εντάχθηκαν αργότερα η Αχρίδα και η Μακεδονία, καθώς και άλλες Ορθόδοξες Εκκλησίες, τιμούν τον Όσιο Θεοφύλακτο ως Άγιο στις 31 Δεκεμβρίου.
