Αγία Αγνή, 14 Ιανουαρίου
Αν και οι λεπτομέρειες της ζωής της Αγνής είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες, η ιστορία του μαρτυρίου της μεταδίδεται με σεβασμό από τον τέταρτο αιώνα.
Η Αγνή γεννήθηκε σε πλούσια οικογένεια κατά την τελευταία δεκαετία του τρίτου αιώνα και έζησε στη Ρώμη κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεγάλης δίωξης της πρώιμης Εκκλησίας από τον αυτοκράτορα Διοκλητιανό. Αν και για μεγάλο μέρος της βασιλείας του ήταν ανεκτικός προς τους Χριστιανούς, ο Διοκλητιανός άλλαξε πορεία το 302, αποφασίζοντας να εξαλείψει την Εκκλησία από την αυτοκρατορία.
Η Αγνή μεγάλωσε ενώ η Εκκλησία άρχιζε να υποφέρει από νέους νόμους που επέβαλε ο Διοκλητιανός και ο συναυτοκράτοράς του Γαλέριος το 303. Οι αυτοκράτορες διέταξαν την καταστροφή των εκκλησιών και το κάψιμο των βιβλίων τους. Στη συνέχεια, διατάχθηκε η φυλάκιση και βασανισμός κληρικών και λαϊκών, με σκοπό να τους αναγκάσουν να λατρεύουν τον αυτοκράτορα αντί για τον Χριστό.
Εν τω μεταξύ, η Αγνή είχε γίνει μια νεαρή γυναίκα με μεγάλη ομορφιά και χάρη, τραβώντας την προσοχή μνηστήρων από τις υψηλότερες τάξεις της ρωμαϊκής αριστοκρατίας. Ωστόσο, σύμφωνα με τα λόγια του Χριστού και του Απόστολου Παύλου, είχε ήδη αποφασίσει να ζήσει με αγνότητα για χάρη της βασιλείας του Θεού. Σε όλους τους ενδιαφερόμενους, εξηγούσε πως είχε ήδη υποσχεθεί τον εαυτό της σε έναν ουράνιο και αόρατο σύζυγο. Αυτοί οι μνηστήρες κατάλαβαν το νόημα της επιλογής της Αγνής, αλλά την φθονούσαν. Μερικοί από αυτούς, ίσως προσπαθώντας να αλλάξουν τη γνώμη της, την κατήγγειλαν στο κράτος ως Χριστιανή.
Η Αγνή οδηγήθηκε μπροστά σε έναν δικαστή που προσπάθησε πρώτα να την πείσει και στη συνέχεια να την απειλήσει για να απαρνηθεί την επιλογή της να αφιερωθεί στον Κύριο. Όταν ο δικαστής της έδειξε τα διάφορα βασανιστήρια που μπορούσε να της επιβάλει – όπως φωτιά, σιδερένια άγκιστρα ή τον τροχό που καταστρέφει τα άκρα – η Αγνή χαμογέλασε και είπε πως θα τα υποστεί πρόθυμα. Αντί γι' αυτό, την οδήγησαν μπροστά σε έναν παγανιστικό βωμό και της ζήτησαν να κάνει μια πράξη λατρείας σύμφωνα με τη ρωμαϊκή κρατική θρησκεία.
Όταν η Αγνή αρνήθηκε, ο δικαστής διέταξε να σταλεί σε έναν οίκο πορνείας, όπου η παρθενία της – την οποία είχε αφιερώσει στον Θεό – θα βεβηλωνόταν. Η Αγνή προέβλεψε ότι ο Θεός δεν θα επέτρεπε να συμβεί αυτό, και η πρόβλεψή της αποδείχθηκε σωστή. Ο πρώτος άνδρας που την πλησίασε στον οίκο τυφλώθηκε από μια ξαφνική λάμψη φωτός, και οι υπόλοιποι άνδρες δεν τόλμησαν να επαναλάβουν το λάθος του.
Ωστόσο, ένας από τους άνδρες που αρχικά είχε προσπαθήσει να κάνει την Αγνή δική του πίεσε τον δικαστή για την εκτέλεσή της. Ο δημόσιος λειτουργός καταδίκασε την Αγνή σε θάνατο δια αποκεφαλισμού. Ο εκτελεστής της έδωσε μια τελευταία ευκαιρία να σώσει τη ζωή της, απαρνούμενη την αφοσίωσή της στον Χριστό – αλλά η Αγνή αρνήθηκε, έκανε μια σύντομη προσευχή και με θάρρος υποτάχθηκε στον θάνατο.
Η Αγία Αγνή, που πέθανε το 304, τιμήθηκε ως άγια μάρτυρας από τον τέταρτο αιώνα. Αναφέρεται στην πιο παραδοσιακή ευχαριστιακή προσευχή της Λατινικής Εκκλησίας, τον Ρωμαϊκό Κανόνα.
