Όσιος Παντελεήμων, 3 Ιανουαρίου

Στις 3 Ιανουαρίου 1884, σε ηλικία 74 ετών, στο χωριό Κόστυτσε (Κόστιτσε), στον νομό Σιζράν, απεβίωσε ο ιδρυτής της Μονής Κοστίτσεφ (Κόστυτσεβσκαγια Σμολένσκ) η οποία ήταν γυναικεία κοινότητας, ο Όσιος Παντελεήμων κατα κόσμον γέροντας Πέτρος Σαβελιέβιτς Προχόροφ, θαυμάσιος ασκητής, που επί περισσότερα από 40 χρόνια ασκήτευε με απομόνωση, νηστεία και προσευχή, και κατά την κουρά του σε σχήμα ονομάστηκε Παντελεήμων.

Μοναστήρι Κοστίτσεφ της Σμολένσκ (καταστράφηκε ολοσχερώς από τους Μπολσεβίκους)

Ήταν γιος του χωρικού της επαρχίας Σιμπίρ, νομού Σιζράν, από το χωριό Στάρι Κόστυτσι, Σαβέλιου Αντόνοβιτς Προχόροφ, και γεννήθηκε το 1811. Από πολύ μικρός έδειχνε αγάπη για την επίσκεψη στον ναό του Θεού και για τη μελέτη των προσευχών που γνώριζαν η μητέρα του και άλλοι· του άρεσε να ακούει την ανάγνωση των ιερών βιβλίων, ιδιαίτερα των βίων των αγίων, και ειδικά του Ιωάννη της Κλίμακος. Μέχρι τα βαθιά γεράματα, ζήταγε να ξαναδιαβάζονται τα καλύτερα αποσπάσματα από τη ζωή αυτού του αγίου και της Κλίμακας του. Ο ίδιος όμως δεν ήξερε να διαβάζει.

Ο πατέρας του, Σαβέλιου, μόλις ο γιος του έκλεισε τα 17½ χρόνια, τον παντρεύει χωρίς τη συγκατάθεση του και εναντίον της θέλησής του, γεγονός που αργότερα του προξένησε πολλά βάσανα. Ο νεαρός υπάκουσε στην επιθυμία του πατέρα και δεν τόλμησε να του αντισταθεί. Αυτό συνέβη το 1829. Από τότε, κατά τη διάρκεια της ζωής του πατέρα του και μετά τον θάνατό του, υπήρξε καλός οικογενειάρχης, πρότυπος εργαζόμενος και γεωργός. Το σπίτι του θεωρείτο από τα πιο τακτοποιημένα και ευκατάστατα χωρικά σπίτια μέχρι το 1840, δηλαδή μέχρι την αρχή της ασκητικής του ζωής· αλλά και πριν από αυτόν τον χρόνο, παρά την οικογένεια και την μεγάλη περιουσία, ήταν αληθινός ασκητής.

Μετά από δέκα χρόνια έγγαμου βίου, ο Πέτρος Σαβελιέβιτς άλλαξε εντελώς τον τρόπο ζωής του και ξεκίνησε ταξίδι στα ιερά μέρη.

Στο πρώτο του ταξίδι στα ιερά μέρη παρέμεινε λίγο. Πιθανώς τότε, μαθαίνοντας για τα κατορθώματα των Ρώσων μοναχών της Λαύρας των Σπηλαίων του Κιέβου, ωρίμασε μέσα του η σκέψη να αφήσει τη γυναίκα και τα παιδιά του και να αφιερωθεί για πάντα στην εργασία του σε βουνό του Αγίου Όρους, όπου τον τραβούσε η φήμη της ασκητικής ζωής των μοναχών. Με την επιστροφή του, διευθέτησε γρήγορα τις οικογενειακές υποθέσεις και άρχισε να ετοιμάζεται για το δεύτερο, πιο μακρινό ταξίδι του. Ένας χωριανός σιδηρουργός του ετοίμασε κάτι σαν αλυσίδες, πολύ πρόχειρης κατασκευής, και ένα σιδερένιο ραβδί για τον δρόμο. Όταν τα ετοίμασε όλα, είπε στη γυναίκα του: «Αυτό το ραβδί θα πάρω για το δρόμο, άφησέ με να πάω στο Άγιο Όρος να προσευχηθώ στον Θεό· στο σπίτι πια δεν είμαι εργάτης».

Αρχικά η Άννα Προχόροβα δυσκολεύτηκε να τον αφήσει να πάει στο Κίεβο· τώρα όμως, βλέποντας την πρόθεση του συζύγου της να την αφήσει μαζί με τα παιδιά οριστικά, αντιτάχθηκε με πάθος: έπεσε στο δάπεδο, έκλαιγε απελπισμένα, έβγαζε τα μαλλιά της, και αργότερα προσπάθησε να τον πείσει να αλλάξει γνώμη. Ο Πέτρος Σαβελιέβιτς της έδωσε το σιδερένιο ραβδί και είπε: «Προσπάθησε να το σπάσεις. Δεν μπορείς; Ούτε εμένα προσπάθησε να με πείσεις». Εκείνη τον ρώτησε ξανά: «Και σε ποιόν αφήνεις το σπίτι;» – «Μη στεναχωριέσαι για το σπίτι· καλά θα είναι, αν προλάβεις να πάρεις πρωινό σε αυτό» (την επόμενη μέρα κατάλαβε η γυναίκα του τα λόγια του: εκείνη την ημέρα έγινε φωτιά στο χωριό και το σπίτι τους κάηκε).

«Και τα παιδιά;» – «Ο Θεός είναι ελεήμων, θα βρει γι’ αυτά τόπο» (μέσα στη βδομάδα πέθαναν δύο παιδιά). Αφού αποχαιρέτησε όλους τους συγγενείς, ξεκίνησε το ταξίδι του. Την πρώτη μέρα έφτασε στη Σιζράν και διανυκτέρευσε εκεί. Εκεί πήρε από μία έμπορο της Σιζράν, τη Σοπλιάκοβα, μια εικόνα της Παναγίας της Σμολένσκ για τον δρόμο.

Η ευγενής Μαρία Τρόιτσκαγια γράφει για αυτόν, με τα λόγια του γέροντα: «Η Σοπλιάκοβα ήταν σχισματική, και εγώ (ο Προχόροφ) πήγαινα συχνά σε αυτήν όταν ήμουν ακόμα χωρικός. Ετοιμαζόμουν να πάω στο Άγιο Όρος και πήγα να την αποχαιρετήσω· είχε μικρή εκκλησία. Της λέω: "Δώσε μου την εικόνα για το δρόμο!" Μου την έδειξε· διάλεξα την εικόνα της Σμολένσκ. Εκείνη είπε: "Δεν τη δίνω, είναι παλιά, θαυματουργή". Εγώ είπα: "Δεν χρειάζομαι άλλη!" και έφυγα. Τη νύχτα η εικόνα έπεσε ξανά· το πρωί ξαναέπεσε. Η Σοπλιάκοβα έκλαψε και μου την έδωσε. Από τότε την κρατούσα πάντα μαζί μου και έχτισα εκκλησία στο όνομά της».

Η εικόνα αυτή (παλιάς ζωγραφικής) βρίσκεται τώρα στο ιερό του Σμολένσκου ναού, διακοσμημένη με χάντρες, μαργαριτάρια και τρία διαμαντένια αστέρια στο μέτωπο και στους ώμους, και πάντα θεωρούνταν θαυματουργή. Κατά τα ταξίδια του στα ιερά μέρη, η εικόνα φυλασσόταν στην τσάντα στην πλάτη του Πέτρου Σαβελιέβιτς. Όταν έφτανε σε τόπο ή ξεκινούσε νέο δρόμο, την έβγαζε και προσευχόταν μπροστά της, ξεκινώντας και τελειώνοντας κάθε εργασία με την προσευχή μπροστά στην Παναγία της Σμολένσκ.

Προτού φύγει, ζήτησε από τη Σοπλιάκοβα να φροντίσει τη γυναίκα του σε περίπτωση ασθένειας και ξεκίνησε. Εν τω μεταξύ, ένας αγγελιαφόρος ήρθε από τα Κόστυτσι στη Σιζράν και τον ενημέρωσε ότι το σπίτι και όλα τα υπάρχοντά του κάηκαν, τα παιδιά σώθηκαν, αλλά η γυναίκα του, σώζοντας τα παιδιά, υπέστη σοβαρά εγκαύματα και βρισκόταν κοντά στο θάνατο. Οι συγγενείς και όλοι οι χωρικοί κατηγορούσαν τον Προχόροφ, τον έλεγαν υποκριτή και τρελό άγιο, λέγοντας: «Θα δεήσει εκεί (στο Άγιο Όρος) τον Κύριο; Μάλλον θα αμαρτήσει περισσότερο, αφού άφησε γυναίκα και παιδιά χωρίς καμία επίβλεψη».

Η φήμη της ασκητικής ζωής των μοναχών του Αγίου Όρους, όπου τότε στο μοναστήρι του Αγίου Μεγαλομάρτυρα Παντελεήμονα ασκήτευαν πολλοί Ρώσοι μοναχοί, τον τραβούσε εκεί εδώ και καιρό.

Ωστόσο, ο ασκητής δεν κατάφερε αμέσως να φτάσει στο Άγιο Όρος. Λόγω πολιτικών αναστατώσεων, οι άδειες για ταξίδι Ρώσων προσκυνητών στην Τουρκία δεν εκδίδονταν, και έτσι ο Πέτρος Σαβελιέβιτς πέρασε περίπου τρία χρόνια στην Οδησσό, στο πατριαρχικό υποκατάστημα του Αγίου Όρους, συγκεντρώνοντας εράνους για το μοναστήρι του Αγίου Μεγαλομάρτυρα Παντελεήμονα. Παράλληλα, επέδειξε μεγάλη ενεργητικότητα, τόσο στη συλλογή εράνων όσο και στην προσευχή, τη νηστεία και την ασκητική απλότητα. Ο υπεύθυνος του υποκαταστήματος, μετά από τριετή δοκιμασία, τον κουράρισε σε ράσο (ριασοφόρος) και του έδωσε το όνομα Παχώμιος.

Φτάνοντας στο Άγιο Όρος, ο ρασοφόρος δόκιμος Παχώμιος άρχισε να τηρεί στον ναό του Αγίου Παντελεήμονα την αυστηρότερη μοναχική ζωή: σηκωνόταν πριν από όλους για τα μεσονύχτια, πήγαινε πρώτος στο ναό και έφευγε τελευταίος, κατανάλωνε λίγο φαγητό στην κοινή τράπεζα, αλλά άκουγε πολύ προσεκτικά τα αναγνώσματα των βίων των αγίων και μετά το γεύμα, χωρίς να δίνει σημασία σε κανέναν, αποχωρούσε σιωπηλά για τα καθήκοντά του.

Αν και ποτέ δεν έδινε σημασία σε άλλους δόκιμους, μια μέρα παρατήρησε ότι μερικοί σεβάσμιοι γέροντες, πριν από τις γιορτές, ερχόταν με στάμνες και τσάντες και την επόμενη μέρα έφευγαν μέχρι την επόμενη γιορτή. Αυτό τον ενδιέφερε, και ζήτησε εξήγηση. Ο γέροντας στον οποίο υπάκουε εξήγησε ότι επρόκειτο για ασκητές-ερμιτες.

Από τότε ξύπνησε μέσα στον δόκιμο Παχώμιο ακαταμάχητη επιθυμία να δει τα κατορθώματα των ερημιτών και να ξεκινήσει τα ίδια. Όταν βρήκε χρόνο από τα καθήκοντά του, επισκέφτηκε τους ερημίτες και εντυπωσιάστηκε από την ποικιλία της ζωής τους. Οι εξαιρετικές ασκήσεις τους πυροδότησαν στον ζήλο του καυτή αγάπη για πνευματικό ανταγωνισμό· αργότερα, πολλές από αυτές τις ασκήσεις τις υπερέβη ακόμη και τους Άθωνες μοναχούς.

Αμέσως μετά την επιστροφή του στο μοναστήρι, ζήτησε από τον ηγούμενο να τον ευλογήσει για ερημιτική ζωή, αλλά το αίτημά του απορρίφθηκε επειδή ήταν ακόμη νέος και ακατάλληλος για την ασκητική ζωή. Μόνο μετά από οκτάχρονη παραμονή στο Άγιο Όρος του επιτράπηκε να ενωθεί με τους ερημίτες.

Οι γέροντες του Αγίου Όρους, μια μέρα, βλέποντας την ζωή του δόκιμου και αναγνωρίζοντας τον ως καλό Χριστιανό ασκητή, τον κουράρισαν σε μανδύα και του έδωσαν το όνομα Παντελεήμονας, προς τιμήν του αγίου Μεγαλομάρτυρα, προστάτη της μονής. Στη συνέχεια του είπαν ότι το πεδίο των ασκήσεών του θα έπρεπε να είναι η πατρίδα του, η Ρωσία, και πρόσθεσαν: «Έλα, παιδί του Θεού, στη Ρωσία και δίδαξε τους σχισματικούς. Εδώ τέτοιοι σαν εσένα υπάρχουν πολλοί, εκεί όχι! Ο τόπος όπου θα εγκατασταθείς θα είναι σωτηρία για πολλούς. Εκεί θα ιδρύσεις νέα μοναστική κοινότητα και θα τελειώσεις εκεί τη ζωή σου».

Ο Άθωνος μοναχός γύρισε με απροθυμία στην πατρίδα του. Κατά την επιστροφή, τον περίμεναν πολλές δοκιμασίες: το σπίτι του είχε καεί, η περιουσία του καταστραφεί και τα ζώα πωλημένα. Η γυναίκα του, βλέποντας τα μοναχικά ρούχα και τα μακριά μαλλιά του, ξέσπασε σε φοβερό κλάμα, σαν να είχε πεθάνει. Συγγενείς και χωρικοί τον κατηγορούσαν, λέγοντας: «Τι έκανες, αφήνοντας τη γυναίκα και τα παιδιά σου (εκτός από τα δύο νεκρά αγόρια, είχε τρεις ζωντανές κόρες); ποιος θα τα ταΐσει;». Ο ασκητής απαντούσε: «Όποιος αφήσει σπίτι, αδελφούς, αδελφές, παιδιά ή χωριό για το όνομά Μου, θα λάβει εκατονταπλάσια και θα κληρονομήσει την αιώνια ζωή» (Ματθ. 19:29). Οι συγγενείς γέλασαν.

Στη συνέχεια, οι δανειστές του και οι χωρικοί που η γυναίκα του χρωστούσε εμφανίστηκαν απαιτώντας τα χρήματα. Ο μοναχός αντιμετώπισε γενναία όλες τις δυσκολίες: για τα χρέη παρέδωσε τη γη του για μερικά χρόνια, και την γυναίκα του ησύχασε προσωρινά λέγοντάς της ότι σύντομα θα χτίσει νέο σπίτι. Πράγματι, οπλισμένος με τσεκούρι, αξίνα και φτυάρι, χωρίς βοήθεια, έκτισε μακριά από το χωριό, στο πατρικό του οικόπεδο κοντά στο κοιμητήριο, μια μικρή κελιά, μισοθαμμένη, τόσο μικρή που χωρούσε μόνο μια μικρή σόμπα· κρεβάτι ή ξάπλωμα ήταν αδύνατα. Η κελιά αυτή ήταν πρώην σκοπιά σε μπαρκάδα, γεμάτη τρύπες, τις οποίες ο Προχόροφ έφραξε με ξύλινες καρφίτσες. Εκεί εγκαταστάθηκε για προσευχή και επανάληψη των ασκήσεών του από το Άγιο Όρος.

Όταν η γυναίκα του έμαθε ότι είχε κλειστεί και δεν άφηνε κανέναν, ήρθε στην κελιά και άρχισε να φωνάζει, να χτυπάει και να κλαίει στο μικρό παράθυρο, αλλά δεν πήρε απάντηση. Το σιωπηλό του πείσμα εξόργισε τη γυναίκα, η οποία αποφάσισε να επιμείνει. Από νωρίς το πρωί εμφανιζόταν στην κελιά και ούρλιαζε για ώρες, συνεχίζοντας και την επόμενη μέρα. Το θέαμα τράβηξε περίεργους. Τελικά, ο Προχόροφ αναγκάστηκε να βγει και να μιλήσει με τη γυναίκα του. Το αποτέλεσμα ήταν να πείσει τη γυναίκα του να αναζητήσει παρηγοριά και βοήθεια με ταξίδι στα ιερά μέρη, κυρίως στο Κίεβο στους οσίους Αντώνιο και Θεοδόσιο των Σπηλαίων, και την συνόδευσε. Αργότερα συνόδευσε και η σύζυγος ιερέας με την κόρη Ευδοκία Σοκολσκάγια. Την έπεισε να μείνουν στην Λαύρα τουλάχιστον έξι εβδομάδες. Μετά από αυτό, ξεκίνησε για τον τάφο του Κυρίου στην Ιερουσαλήμ.

Επισκέφθηκε τον Ναζαρέτ και από εκεί πήγε στη Συρία, εξετάζοντας τα μέρη δράσης των Προφητών Ηλία και Ελισσαίου. Στη συνέχεια επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ στον τάφο του Κυρίου. Μάθε ότι μπορούσε να μείνει όλη τη νύχτα στο Ναό της Αναστάσεως πάνω από το σπήλαιο του τάφου, και με χαρά και ενθουσιασμό παρέμεινε όρθιος ξυπόλυτος πάνω στις πλάκες του ναού για 120 νύχτες, προσευχόμενος. Τη νύχτα ο ναός ήταν κλειδωμένος, αλλά ελάχιστοι άλλοι προσκυνητές έμεναν στην Ιερουσαλήμ, εκτός από μοναχούς.

Ο Προχόροφ πίστευε ότι οι ασκητικές του πράξεις ήταν μυστικές, αλλά οι Ιεροσολυμίτες ιεράρχες γνώριζαν για την εικόνα που μετέφερε τη νύχτα και τις αλυσίδες. Μια μέρα, πριν τη Λειτουργία, ο Πατριάρχης Πέτρος τον οδήγησε στο ιερό, τον έβαλε να τοποθετήσει την εικόνα της Παναγίας της Σμολένσκ κοντά στο Θείο Βήμα και του είπε: «Αυτή η εικόνα θα δοξαστεί και στη πατρίδα σου και τα έργα σου θα γίνουν δεκτά μπροστά στον θρόνο του Κυρίου». Ο Προχόροφ κοίταξε με κατάπληξη τον Πατριάρχη, θαυμάζοντας πώς είχαν μάθει για την εικόνα του, που την έβγαζε μόνο τη νύχτα. Ο Μητροπολίτης Μελέτιος του έδωσε ένα κομμάτι αλυσίδας, που εκτεινόταν γύρω από τον τάφο του Κυρίου τη Μεγάλη Εβδομάδα, και τον διέταξε να τη φορά μαζί με τις αλυσίδες του.

Από την Ιερουσαλήμ, ο Προχόροφ κατευθύνθηκε προς την Ιεριχώ και από εκεί στον Ιορδάνη, όπου στο μοναστήρι του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου έμεινε για κάποιο διάστημα και απέκτησε εκεί μια εικόνα, ζωγραφισμένη σε στρογγυλή πέτρα, με την απεικόνιση της κεφαλής του Ιωάννη του Προδρόμου και στις δύο όψεις.

Από εκεί έφτασε στη μονή του Αγίου Σάββα. Στη μονή αυτή ο Προχόροφ έζησε αρκετά, ασκούμενος στην προσευχή και συμμετέχοντας στα έργα των μοναχών της έρημης αυτής κοινότητας. Στη συνέχεια, ακολουθώντας ένα καραβάνι, ο περιπετειώδης ταξιδιώτης εισήλθε στην Αραβική έρημο με σκοπό να φτάσει στο Σινά. Λίγες στάσεις πριν από το Σινά, το καραβάνι δέχθηκε επίθεση από Βεδουίνους που άρχισαν να ληστεύουν.

Ο Πέτρος Σαβελιέβιτς έβγαλε από την τσάντα του την εικόνα, απομακρύνθηκε λίγο στην άκρη και άρχισε να προσεύχεται επιμελώς στην Παναγία, Προστάτιδα όλων των Χριστιανών. Και τότε έγινε θαύμα: οι Βεδουίνοι, αφού λήστεψαν το καραβάνι και τους συνοδούς του, δεν τον πείραξαν, και όλα τα πράγματα που μετέφερε από την Ανατολή στην πατρίδα του παρέμειναν άθικτα, γεγονός που απέδιδε πάντα στην προστασία της Παναγίας.

Μαζί του είχε μέρος από το Ζωοποιό Σταυρό του Κυρίου, πολλές λείψανα αγίων, που πήρε από τις μονές του Αγίου Σάββα και του οσίου Γεωργίου. Μέρος του Ζωοποιού Σταυρού είχε αγοραστεί ήδη κατά την παραμονή του στην Ιερουσαλήμ και βρίσκεται τώρα στον ναό της Αναλήψεως στο χωριό Κόστυτσι. Τα λείψανα των αγίων σήμερα βρίσκονται στον Σμολένσκου ναό της Κόστυτσεβσκαγιας κοινότητας και έχουν ενσωματωθεί σε διάφορες εικόνες.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Σινά (περίπου 5 εβδομάδες), ο Προχόροφ σπάνια ζούσε σε κοινοβιακά μοναστήρια και περισσότερο ανέβαινε στα βουνά για να παρατηρεί τη ζωή των τοπικών ερημιτών. Στην Αίγυπτο (Αλεξάνδρεια) παρέμεινε λίγο, καθώς δεν βρήκε ικανοποίηση για το ανήσυχο ασκητικό του πνεύμα, και από εκεί κατευθύνθηκε στη Ρωσία.

Κατά την επιστροφή του, πέρασε ξανά από το Άγιο Όρος, όπου έλαβε δεύτερη επιβεβαίωση από τους γέροντες ότι θα πρέπει να ασκητεύσει στην πατρίδα του και να διδάξει τους σχισματικούς. Στη διαδρομή επισκέφθηκε το Κίεβο και τη Μόσχα, προσκύνησε τα λείψανα των θαυματουργών μοναχών των Σπηλαίων και των Μητροπολιτών της Μόσχας, και θέλησε να δει τα Σολοβέτσκια νησιά. Εκεί, για να μελετήσει τη ζωή των μοναχών των Σολοβέτσκων και των Ανζέρων, δεν πρόσεξε πότε έφυγε το τελευταίο πλοίο για το Δέλτα του Δβίνα, και αναγκάστηκε να περάσει το χειμώνα στα νησιά. Στην πραγματικότητα, ο Προχόροφ ήταν χαρούμενος για αυτήν την αναγκαστική στάση.

Εκεί του άρεσε. Οι μοναχοί εργάζονταν μόνοι τους παντού. Ο Πέτρος Σαβελιέβιτς συμμετείχε πάντα σε όλες αυτές τις εργασίες και όταν ήρθε ο αυστηρός πολικός χειμώνας, εγκαταστάθηκε στο σκήτη των Ανζέρων, όπου του άρεσε περισσότερο η μακροχρόνια λατρεία και η ασκητική ζωή των μοναχών, παρόμοια με του Άθωνα. Μόνο στον τρίτο χρόνο έφτασε στην πατρίδα του και ο μοναχός Παντελεήμονας άρχισε ήρεμα και χωρίς να τον προσέξει κανείς να συνεχίζει τα ασκητικά του έργα. Η γυναίκα του πλέον δεν τον ενοχλούσε· η παραμονή της σε Κίεβο και άλλα ιερά μέρη φαίνεται ότι την είχε ηρεμήσει.

Το δεύτερο εκτενές ταξίδι στα ιερά μέρη, όπου ο Προχόροφ είδε πολλά θαυμάσια παραδείγματα ασκητικότητας, ύψωσε και ηρέμησε το πνεύμα του, και οι συχνές ασκήσεις, η μακροχρόνια προσευχή και νηστεία τον προετοίμασαν για μελλοντικούς άθλους, ενδυνάμωσαν τη θέλησή του και, βαθιά μέσα του, υπό την κάλυψη της ταπεινότητας, ωρίμαζε ο εσωτερικός του άνθρωπος.

Με την επιστροφή του στην πατρίδα, ανέλαβε νέους άθλους και σκληρές ασκήσεις. Δεν τον ικανοποιούσε πλέον μόνος του ο σκληρός μοναχικός βίος· η προσευχή, η νηστεία, η ασκητική απλότητα δεν αρκούσαν· ήθελε ολοένα υψηλότερους άθλους.

Έτσι, σε σιωπηλή απομόνωση, μακριά από το χωριό, κοντά στο νεκροταφείο, στην ταπεινή κελλιά του, ζούσε ζωή αυστηρά ερημική: φορούσε βαριές σιδερένιες αλυσίδες, στεκόταν σε πέτρα γρανίτη σαν στυλοβάτης, έβαζε όρκο σιωπής και κλεινόταν σε απομόνωση. Επιπλέον από τις αλυσίδες, κρέμασε δύο σιδερένιους σταυρούς (5 και 3 λίβρες) και σιδερένιο στεφάνι-κεφαλοθήκη· συνολικό βάρος 35 λίβρες. Σε αυτή τη στολή εργαζόταν συνήθως από 1 Οκτωβρίου έως 25 Μαρτίου, χωρίς να δέχεται κανέναν και χωρίς να απαντά σε κανέναν· μόνο ο πνευματικός του τον επισκεπτόταν γύρω στις 25 Δεκεμβρίου για εξομολόγηση και Θεία Κοινωνία. Του έφερναν άζυμο ψωμί και νερό. Αρχικά, η σύζυγος ιερέας Ε. Σοκολσκάγια ετοίμαζε το ψωμί για αυτόν· αργότερα και άλλοι το μετέφεραν κρυφά μέσω μικρού παραθύρου στο ράφι της εισόδου.

Σχεδόν είκοσι χρόνια ο ασκητής ζούσε σχεδόν αποκλειστικά στην κελλιά του· τον έβλεπαν μόνο πριν τον εορτασμό του Ευαγγελισμού, όταν πήγαινε στον ενοριακό ναό για εξομολόγηση και Θεία Κοινωνία. Η πέτρα του γρανίτη, πάνω στην οποία στέκονταν για προσευχή, από την πολυετή χρήση και τα γονατιστά προσκυνήματα μαυρίστηκε και γυαλίστηκε. Στην πέτρα αυτή στέκονταν όλη τη νύχτα, από τα μεσάνυχτα μέχρι το πρωί, προσευχόμενος και προσκυνώντας. Από το 1840 έως το 1880 δεν είχε κρεβάτι. Κανείς δεν τον είδε να κοιμάται, αλλά συχνά τον έβλεπαν περίπου τα μεσάνυχτα να νυστάζει όρθιος, ακουμπώντας την πλάτη του στη σόμπα και στηριζόμενος στο μπαστούνι του.

Μόνο όταν έφτασε σε μεγάλη ηλικία, οι σωματικές αδυναμίες (1880–1884) τον ανάγκασαν να ξαπλώνει σε ξύλινες σανίδες. Αντί για μαξιλάρι, χρησιμοποιούσε πέτρα καλυμμένη με δερμάτινη θήκη, που συνήθως κουβαλούσε στα ιερά μέρη. Τις μέρες, οι σανίδες καλύπτονταν με βουβάλινο δέρμα. Τρέφονταν σπάνια· Τετάρτη και Παρασκευή χωρίς φαγητό, τις άλλες μέρες έτρωγε άζυμο ψωμί και έπινε νερό από κοντιό πηγάδι. Το τσάι θεωρούσε πολυτέλεια απαγορευμένη σε μοναχούς και λαϊκούς· αργότερα όταν κάποιοι στην κοινότητα έπιναν τσάι, το απαγόρευε αυστηρά.

Στην αρχή, όταν κλεινόταν στην κελλιά του και στέκονταν στην πέτρα για προσευχή, υπέφερε από διάφορους πειρασμούς: θόρυβος, καταιγίδα, κεραυνοί, πυροβολισμοί. Μια φορά νόμιζε ότι η κελλιά του είχε πιάσει φωτιά, άλλη φορά η οροφή είχε παρασυρθεί από καταιγίδα, άλλη φορά στρατιώτες έσπασαν μέρος της κελλιάς για να τον βγάλουν. Έπεσε λιπόθυμος, αλλά όταν συνήλθε, ζήτησε βοήθεια μέσω του σχοινιού που οδηγούσε σε δωμάτιο της γυναίκας του. Κάλεσε τη μητέρα Σοκολσκάγια και την κόρη της, η οποία ήταν 15 ετών και υπηρέτρια· του έφεραν τον ακάθιστο και προσευχήθηκαν μαζί μέχρι το πρωί, και ο Προχόροφ τους διηγήθηκε την εμπειρία και τη δική του αδυναμία.

Να, βρέθηκε μόνο μία περίπτωση για την οποία λέγεται ότι κατά τη διάρκεια της απομόνωσης ο ασκητής παρέβη τη συνήθη τάξη του και δέχθηκε ξένους επισκέπτες. Η φήμη για την ερημιτική του ζωή και τους άθλους του διαδόθηκε μακριά από το χωριό Κόστυτσι. Από παντού άρχισαν να έρχονται άνθρωποι σε αυτόν, ζητώντας παρηγοριά στις ψυχικές τους θλίψεις και θεραπεία από σωματικά πάθη.

Τότε ο ασκητής, μετά από είκοσι χρόνια σκληρής απομόνωσης και ώριμος πνευματικά, με ιδιαίτερη υπερφυσική έμπνευση άνοιξε τις πόρτες της κελλιάς του. Με εκπληκτική παιδική αθωότητα, απλότητα και πραότητα, δεχόταν όλους και τον καθένα χωριστά. Πολλοί ιερείς, καθώς και άλλοι μορφωμένοι άνθρωποι που τον είχαν δει και συνομιλήσει μαζί του, έλεγαν: «σε αυτόν κατοικεί πραγματικά η χάρη του Θεού». Πολλοί ασθενείς, πάσχοντες από επιληψία και δαιμονισμένοι, κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου της 20χρονης ασκητικής του ζωής θεραπεύτηκαν από αυτόν.

Τους ασθενείς διαφόρων παθήσεων τους άλειφε με λάδι από το καντήλι της Εικόνας της Παναγίας της Σμολένσκας ή τους έδινε να πιουν αγίασμα, και αυτοί θεραπεύονταν. Στους δαιμονισμένους, μερικές φορές δεμένους με αλυσίδα ή δεμένους, μετά από προσευχή στην Παναγία και αγιασμό, τους έδινε να πιούν αγίασμα και μία κουταλιά λάδι από το καντήλι, και οι δαιμονισμένοι σταματούσαν να χτυπιούνται και να ουρλιάζουν και επέστρεφαν υγιείς στο σπίτι.

Από το 1861 έως το 1870, στη ζωή του ρωσικού λαού έγιναν πολλές ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις που άλλαξαν σημαντικά την κοινωνική τάξη των προηγούμενων αγροτών και άλλων τάξεων. Σε αυτή τη δύσκολη εποχή του φιλελευθερισμού και της πνευματικής σύγχυσης εμφανίστηκαν δύο πυλώνες, υπερασπιστές της Ορθοδοξίας, οι οποίοι (ο ένας με λόγια διδασκαλίας και παρακλήσεις, ο άλλος με ευσεβή ζωή και θαυματουργές θεραπείες των πονεμένων) κλόνισαν την πεποίθηση των χωρικών στην αλήθεια του σχίσματος και μετέτρεψαν πολλούς από αυτούς στην Ορθόδοξη Εκκλησία.

Ήταν ο αρχιμανδρίτης Παύλος, πρώην έμπορος της Συζράν, πρώην σχισματικός, που έγινε υπερασπιστής της Ορθοδοξίας, και ο ερημίτης του Κόστυτσι, Πέτρος Σαβελιέβιτς Προχόροφ. Ο πρώτος, γνωρίζοντας καλά τα λάθη του σχίσματος ως πρώην οπαδός του, χρησιμοποιούσε τον λόγο προφορικά και τυπωμένα για να πείσει τους αποστάτες. Σε ορισμένα χωριά, όπως το Σερμετέγιεβο και το Κανάδει, ολόκληρα πλήθη σχισματικών επιστρέφονταν στην Ορθοδοξία, ενώ άλλοι τον αμφισβητούσαν και τον κατηγορούσαν για προδοσία των πεποιθήσεών τους· αυτοί πήγαιναν στον ερημίτη Πέτρο Σαβελιέβιτς στο Κόστυτσι για να ελέγξουν τις αμφιβολίες τους. Εκεί, βλέποντας την καλή του ζωή και τις θαυματουργές θεραπείες, αμέσως επιστρέφονταν στην Ορθοδοξία, αφήνοντας τα πλάνητά τους.

Πρώτοι ήρθαν οι χωρικοί από το χωριό Κανάδει, πολλοί από αυτούς έφεραν τους ασθενείς τους και όλοι θεραπεύτηκαν. Κατά την επιστροφή τους στην πατρίδα, διέδιδαν τη φήμη του ερημίτη και έλεγαν ότι στη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία η χάρη του Θεού ποτέ δεν έλειψε και δεν θα λείψει, όπως οι ίδιοι είχαν δει. Ακολουθώντας το παράδειγμα των χωρικών του Κανάδει, άρχισαν να έρχονται και άλλοι. Έτσι, αυτοί οι δύο άνθρωποι προκάλεσαν ισχυρό πλήγμα στους σχισματικούς· όλοι όσοι πίστευαν ειλικρινά και ζητούσαν σωτηρία επιστρέφονταν στην Ορθοδοξία, ενώ στο σχίσμα έμειναν μόνο οι αρχηγοί που από εγωιστικά συμφέροντα δεν ήθελαν να επιστρέψουν, αλλά πλέον είχαν χάσει κάθε επιρροή στον λαό.

Η Μαρία Τροίτσκαγια κατέγραψε ότι ο γέροντας Πέτρος Σαβελιέβιτς, λέγοντας της ότι τον είχαν στείλει από το Άγιο Όρος να μεταστρέψει τους σχισματικούς, είπε ότι είχε επιστρέψει πάνω από 2000 ψυχές στην Ορθοδοξία.

Κινούμενοι από ευλάβεια και ευγνωμοσύνη, πολλοί άρχισαν να του προσφέρουν κεριά, λάδι, εικόνες, πολύτιμα αντικείμενα και χρήματα. Τα χρήματα τα έστελνε ταχυδρομικά στους γέροντες του Άθωνα, ενώ τα πολύτιμα αντικείμενα, πανιά, καμβάδες κ.λπ., τα έστελνε επανειλημμένα με τον φίλο του Μαρτίνωφ στην Ιερουσαλήμ, στη μονή του Αγίου Σάββα και σε άλλα μέρη της Παλαιστίνης.

Περί το 1866, παρά τις γενναιόδωρες δωρεές και τις αποστολές στην Ανατολή, τα υλικά μέσα στην κελλιά του είχαν συσσωρευτεί αρκετά, ώστε αναρωτιόταν πώς να τα χρησιμοποιήσει. Τότε θυμήθηκε την προφητεία των γέροντων του Άθωνα: «θα ιδρύσεις εκεί (στην πατρίδα σου) νέα μοναστική κοινότητα και θα ολοκληρώσεις εκεί τις ημέρες σου», και από τότε του γεννήθηκε η ιδέα να ιδρύσει μοναστήρι στο Κόστυτσι.

Γι’ αυτό, πήγε για τρίτη φορά στο Άγιο Όρος για να ζητήσει την ευλογία των γέροντων για την ίδρυση της μονής. Αυτοί ενέκριναν την πρόθεσή του, τον ενθάρρυναν για νέο άθλο και του ευλόγησαν την οργάνωση της κοινότητας. Ενισχυμένος από αυτό το ευλογημένο όραμα και την κουρά του στη σχήμα, ο ασκητής Παντελεήμονας άρχισε ενεργά να φροντίζει για την ίδρυση της κοινότητας και τίποτα δεν μπορούσε πια να τον σταματήσει: ούτε εμπόδια, ούτε αδικίες, ούτε πλάνες· πορευόταν αποφασιστικά προς τον στόχο του.

Πολλοί θαύμαζαν πώς αυτός ο αγράμματος χωρικός, χωρίς μέσα, μπόρεσε να σχεδιάσει ένα τόσο δύσκολο έργο και να το ολοκληρώσει. Η Μ. Τροίτσκαγια γράφει ότι «επτά φορές πήγε στην Πετρούπολη και μία φορά παρουσιάστηκε στον Αυτοκράτορα από τον αυλάρχη Ν. Φ. Ντουράσοφ».

Κατά την επιστροφή του από την Ιερουσαλήμ, επισκέφθηκε την έρημο του Σάρωφ. Εκεί είχε ξαναπάει πολλές φορές σε μοναστήρια και κελλιές του οσίου Σεραφείμ, από τον οποίο είχε δανειστεί το να στέκεται πάνω σε πέτρα και άλλους άθλους. Τώρα πήγε για να μελετήσει λεπτομερώς τη νέα ανδρική μονή και την γυναικεία κοινότητα της Δίβιεβο, που είχε οργανώσει ο όσιος Σεραφείμ, ώστε να επιλέξει κάποιο πρότυπο για τη δική του μελλοντική μονή. Το σύστημα της γυναικείας κοινότητας του Δίβιεβο τον εντυπωσίασε. Ιδιαίτερα του άρεσε ο ζήλος και η επιμέλεια των μοναχών, που εργάζονταν με πολύ προσπάθεια αλλά δεν εγκατέλειπαν την προσευχή. Ο ασκητής του Κόστυτσι αποφάσισε να οργανώσει στην πατρίδα του παρόμοια κοινότητα με βάση το παράδειγμα της Δίβιεβο.

Αλλά κατά την επιστροφή στην πατρίδα, ο γέροντας ξεκίνησε πρώτα από όλα την οργάνωση ναού. Εδώ όμως άρχισαν νέες σκληρές δοκιμασίες. Τελικά, κάποιος του συνέστησε να υποβάλει αίτηση για άδεια να χτίσει εκκλησία, υπό την ονομασία «Κλαιμπίτσιενσκαγια», στο κτήμα του δίπλα στο νεκροταφείο. Η αίτηση σύντομα εγκρίθηκε. Η εκκλησία ανεγέρθηκε αμέσως και ένα χρόνο αργότερα (1869) η ξύλινη εκκλησία ήταν έτοιμη και εγκαινιάστηκε. Τις Κυριακές και τις εορτές ξεκίνησε η λειτουργία στον νέο ναό της Σμολένσκας Παναγίας. Άρχισαν νέες δωρεές· η εκκλησία στολίστηκε με καλές εικόνες, πλουτίστηκε με άμφια και βιβλία. Αυτή η εξέλιξη ενθάρρυνε ξανά τον σχήτη, και άρχισε πάλι να ζητά από τους χωρικούς να του παραχωρήσουν κτήματα.

Όταν διαδόθηκε η φήμη ότι ο γέροντας ίδρυε γυναικεία κοινότητα, πολλές νεαρές γυναίκες και χήρες ήθελαν να εισέλθουν σε αυτή και σύντομα εγκαταστάθηκαν (στα κτίρια που είχαν κατασκευαστεί) κοντά στον ναό. Τις ικανές και μορφωμένες τις έμαθε να ψέλνουν και να διαβάζουν στον ναό, ενώ τις υπόλοιπες – να φροντίζουν τον κήπο, τα μελίσσια και το μποστάνι. Και, αν και η κοινότητα δεν είχε ακόμη επίσημα ανοίξει, ο κανονισμός και η τάξη είχαν ήδη τεθεί σε εφαρμογή όπως πρέπει για όσους ασκούν το μοναχικό βίο.

Ταυτόχρονα, στο κοσμικό και πνευματικό προϊστάμενο στέλνονταν, κατόπιν κάποιων κακοπροαίρετων, καταγγελίες ότι τάχα ο Προχόροφ δημιουργεί κάποια αντικυβερνητική και αντιεκκλησιαστική αίρεση, ότι συγκεντρώνει ανθρώπους που δεν έχουν δικαίωμα παραμονής. Η τοπική αστυνομία, πρέπει να λεχθεί προς τιμήν της, αφού εξέτασε τι συνέβαινε, πάντα απαντούσε ότι «ο Προχόροφ είναι καλός άνθρωπος, ευσεβής, και όσοι συγκεντρώνονται κοντά του, όλοι προσεύχονται στον Θεό».

Ο επίτροπος ασφαλείας Μ., που κάποτε είχε υπηρετήσει στον στρατό και είχε υποστεί τραυματισμό, και λόγω ανικανότητας να συνεχίσει τη στρατιωτική υπηρεσία πέρασε στην πολιτική, είχε μεγάλη και πολύ φτωχή οικογένεια: χήρα μητέρα και αρκετά ανήλικα αδέλφια και αδελφές. Η χήρα μητέρα πολλές φορές απευθυνόταν στον γέροντα για παρηγοριά και πάντα έβρισκε από αυτόν πνευματική χαρά και γαλήνη. Ο επίτροπος γνώριζε τον γέροντα προσωπικά και, κατόπιν αιτήματος της μητέρας του, πάντα τον εκτιμούσε θετικά.

Τελικά, οι καταγγελίες και οι απαντήσεις σε αυτές κούρασαν τον επαρχιακό διοικητή. Αποφάσισε λοιπόν να διαλύσει όλους όσους είχαν συγκεντρωθεί κοντά στον Προχόροφ. Έφτασε στον Κόστυτσι και βρήκε τον γέροντα στον ναό, γονατισμένο πάνω σε πέτρα, και τους μαθητές του να προσεύχονται. Αυτό μπέρδεψε τον αρχηγό· ο θυμός του σβήστηκε αμέσως. Ωστόσο, λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, συνέλεξε το θάρρος του και ρώτησε αυστηρά τον σχήτη: «Τι κάνεις εδώ, γέροντα;» Ο γέροντας σηκώθηκε, τον κοίταξε πραότατα και, αντί απάντησης, του είπε: «Προσευχήσου πρώτα στην Παναγία και προσκυνήστε εδώ. Αυτή, η Ουράνια Βασίλισσα, είναι ευσπλαχνική προς όλους μας» (και τον οδήγησε στην εικόνα). «Αυτή η εικόνα είναι από το Άγιο Όρος μαζί με λείψανα αγίων («Αξίον Εστί»)». Ο επίτροπος υπάκουσε, προσκύνησε την εικόνα, κοίταξε γρήγορα όλους τους προσευχόμενους και είπε στον ασκητή: «Λοιπόν, γέροντα, ζήσε όπως ζεις», και έφυγε αμέσως. Από τότε οι καταγγελίες κατά του Προχόροφ στα κοσμικά όργανα σταμάτησαν.

Αλλά το έργο της ίδρυσης της μονής δεν προχωρούσε. Μόνο 15 χρόνια μετά την κατασκευή του ναού, ο σχήτης κατάφερε να λάβει νέα απόφαση για παραχώρηση γης: 2 δεκάτια για την ίδρυση της κοινότητας στον τόπο των ασκήσεών του, κοντά στο κοιμητήριο, και 6 δεκάτια καλλιεργήσιμης γης έξω από το χωριό. Περίπου εκείνη την εποχή, για τη συντήρηση της μελλοντικής μονής, ο Προχόροφ αγόρασε 200 δεκάτια γης στην επαρχία Νικολάεβ, Γκουβέρνια Σαμάρα. Επιπλέον, η γειτόνισσα κυρία Αγέγεβα δώρισε 50 δεκάτια στην ίδια περιοχή. Έτσι, η μελλοντική μονή ήταν επαρκώς εξασφαλισμένη ως προς τη συντήρηση.

Αλλά και τότε τα εμπόδια δεν σταμάτησαν: 250 δεκάτια βρίσκονταν πέρα από τον ποταμό Βόλγα στην επαρχία Σαμάρα, 60 βέρστ από τον τόπο ίδρυσης της κοινότητας. Αυτή η απόσταση αποτέλεσε εμπόδιο στην έναρξη της μονής, και η αίτηση του σχήτη απορρίφθηκε. Αλλά δεν έχασε το θάρρος του και πήγε στην Πετρούπολη να αιτηθεί την έγκριση της κοινότητας ενώπιον του Αγίου Συνόδου, αλλά εκεί, λόγω έλλειψης κατάλληλων εγγράφων και πιστοποιητικών από τις τοπικές αρχές, η αίτηση απορρίφθηκε.

Τότε απευθύνθηκε με δάκρυα στον αυλάρχη του Υψηλού Αυλαρχείου κ. Δ., που γνώριζε τον γέροντα προσωπικά για πάνω από 20 χρόνια, πολλές φορές συνομιλούσε μαζί του και έβρισκε παρηγοριά σε αυτές τις συζητήσεις. Στο σπίτι αυτού του αυλάρχη, ο γέροντας γνώρισε και τον αρχιμανδρίτη Ιγνάτιο. Αυτά τα πρόσωπα μεσολάβησαν για αυτόν και αιτήθηκαν προς τις πνευματικές αρχές.

Την ίδια εποχή ολοκληρώθηκε η κατασκευή της σιδηροδρομικής γέφυρας πάνω από τον Βόλγα, και η αίτησή του έλαβε θετική απόφαση: «Λόγω της κατασκευής σιδηροδρομικής γραμμής από τη Συζράν στη Σάμαρα και της σύνδεσης των δύο όχθεων του Βόλγα με σιδηροδρομική γέφυρα, η απόσταση των 250 δεκατίων γης από τον τόπο κατοικίας του Προχόροφ δεν αποτελεί εμπόδιο για την ίδρυση της κοινότητας στο Κόστυτσι, επαρχία Συζράν».

Η πρώτη είδηση για την ίδρυση της κοινότητας διαβάστηκε στον γέροντα από τις εφημερίδες στις 15 Δεκεμβρίου 1883, λίγες μέρες πριν από τον θάνατό του.

Οι μακροχρόνιες δυσκολίες, η αδικία, οι ψευδείς καταγγελίες, οι απάτες – όλα αυτά τα υπέμενε ο σχήτης με χριστιανική υπομονή και εκπληκτική παιδική απλότητα, ποτέ δεν κατηγόρησε κανέναν για τις αποτυχίες του, ήταν φιλικός με όλους και δεχόταν με αγάπη όλους όσους αναζητούσαν παρηγοριά. Οι πιο αδίστακτοι και σκληροί σχισματικοί, όταν βρίσκονταν κοντά του, ένιωθαν την ιδιαίτερη παρουσία της χάρης του Θεού, φεύγοντας συγκινημένοι και μαλακωμένοι στην καρδιά, και επιστρέφοντας στο σπίτι, προσέρχονταν στην Ορθοδοξία.

Λαμβάνοντας την πρώτη είδηση για την ίδρυση της κοινότητας, αναφώνησε: «Τώρα, δόξα και ευχαριστία στον Κύριο, μπορώ να αποσυρθώ σε ησυχία και να απομακρυνθώ εντελώς από εσάς». Μερικές ημέρες αργότερα ένιωσε την προσέγγιση του θανάτου και δύο εβδομάδες πριν από την κοίμησή του άρχισε να λέει σε όλους: «Σύντομα θα σας αφήσω».

Τις δύο εβδομάδες επισκέφθηκε όλες τις κελλιές της κοινότητας, δίδαξε σε όλους τους μοναχούς πώς πρέπει να ζει κανείς τον μοναχικό βίο, πώς να φροντίζει για την ηθική πρόοδο και να εξαλείφει τις κακές κλίσεις, συνήθειες και πάθη, και δεχόταν επισκέπτες. Παράλληλα, προέβλεπε το μέλλον σε πολλούς. Για παράδειγμα, η χήρα από τη Σάμαρα Άννα Ε. Πολιάεβα διηγήθηκε την τελευταία συνομιλία της με τον γέροντα: «Μερικούς μήνες πριν από τον θάνατό του, τον επισκέφθηκα στην κελλιά του με την κόρη μου. Μου ζήτησε να τον επισκεφθούμε ξανά, “γιατί το χειμώνα,” έλεγε, “θα αποσυρθώ σε ησυχία”. Τον ρώτησα: “Και ποιος θα ολοκληρώσει τη μονή;” Μου απάντησε: “Η Ουράνια Βασίλισσα! Ο ναός μας θα είναι μεγάλος, πέτρινος.” Μου έδειξε το σχέδιο του ναού και είπε ότι θα είναι διώροφος, πέτρινος, και ότι μετά την αποχώρησή του, “πέντε χρόνια θα υπάρξει μεγάλη αναταραχή στην κοινότητα”».

Η Εκατερίνα Γεωργιεβσκάγια επίσης ανέφερε ότι λίγο πριν από τον θάνατο του γέροντα, τον άκουσε να λέει επανειλημμένα ότι μετά τον θάνατό του θα υπάρξει τέτοιος πόλεμος στην κοινότητα που όλοι θα διαλυθούν, αλλά όταν η μονή τελικά οργανωθεί, όλοι θα ξανασυναντηθούν.

Η προφητεία αυτή επαληθεύτηκε πλήρως. Λίγους μήνες μετά τον θάνατο του γέροντα, άρχισαν εσωτερικές διαμάχες, παράπονα και ταραχές στην κοινότητα, και τα μέλη της σταδιακά σχεδόν όλοι αποχώρησαν, έτσι ώστε σε τέσσερα χρόνια από τις 35 μοναχές που υπήρχαν, έμεινε μόνο η ηγουμένη και μία δόκιμη, ένα ορφανό κορίτσι.

Την 1η Ιανουαρίου 1884, γύρω στις 11 το πρωί, ο γέροντας χτύπησε το καμπανάκι, όπως έκανε πάντα όταν χρειαζόταν να καλέσει κάποιον. Η εφημερίδα που ήρθε στο κάλεσμά του τον βρήκε ξαπλωμένο στο πάτωμα. Λίγα λεπτά πριν, πιθανότατα ήθελε να ανάψει τη σόμπα στην κελλιά του, άνοιξε την πόρτα της σόμπας, έβγαλε το καπάκι από τον σωλήνα και ετοίμασε ξύλα, αλλά τότε, νιώθοντας αδιαθεσία, πρόλαβε να τραβήξει το κορδόνι και έπεσε. Οι συγκεντρωμένες μοναχές της κοινότητας τον σήκωσαν και τον τοποθέτησαν στο κρεβάτι. Τα χέρια και τα πόδια του δεν υπάκουαν πλέον, και η ομιλία του ήταν δυσχερής, έτσι ώστε δύσκολα μπορούσε κανείς να καταλάβει τι έλεγε. Μέχρι τις 6 το απόγευμα ένιωσε καλύτερα. Ξαπλωμένος στο κρεβάτι άρχισε να κάνει τον σταυρό του και έστειλε να φέρουν τους ιερείς. Ο ένας τον εξομολόγησε και τον κοινωνούσε με τα Άγια Μυστήρια, και μετά δύο άλλοι τέλεσαν πάνω του το Μυστήριο του Ευχελαίου. Παρά τη μεγάλη σωματική αδυναμία, προσέρχονταν με ειλικρινή πίστη και ευλάβεια στο μυστήριο της μετάνοιας και της Θείας Κοινωνίας, και με ελπίδα και δάκρυα άκουγε τις προσευχές κατά το Μυστήριο του Ευχελαίου, παραδίδοντας πνευματικά τον εαυτό του και τη μονή του στην προστασία και τη βοήθεια της Βασίλισσας των Ουρανών.

Από εκείνη τη στιγμή δεν σηκώθηκε πλέον από το κρεβάτι της αρρώστιας. Την επόμενη μέρα, 2 Ιανουαρίου, οι ευλαβείς προσέρχονταν σε αυτόν για ευλογία και την τελευταία καθοδήγηση. Κάλεσε κοντά του τη γεροντοκόρη Γεωργιεβσκάγια και με χειρονομίες της υπέδειξε να μοιράζει σε όλους τους προσκυνητές, αντί για ευλογία και συμβουλή, μικρές εικόνες ή σταυρούς, που είχε φέρει εκ των προτέρων από την έρημο του Αγίου Σεργίου (60 ρούβλια) και μοιράστηκαν όλα.

Την 3η Ιανουαρίου έγινε ακόμα πιο αδύναμος, η γλώσσα του σχεδόν δεν υπάκουε, και μόνο από κάποιες υποδείξεις καταλάβαιναν τι ήθελε να εκφράσει. Το βράδυ, λίγα λεπτά πριν από τον θάνατό του, έπεσε σα να είχε λησμονήσει τα πάντα και έκλεισε τα μάτια του. Μετά από 5 λεπτά ξύπνησε, άνοιξε τα μάτια και είπε στους παρευρισκόμενους καθαρά και δυνατά: «Απομακρύνετε το χιόνι από τις άγιες πύλες: έρχονται οι Νοβοτούλσκοι, φέρνουν τέσσερα άμαξες σιτάρι, πρέπει να τους υποδεχθούμε». Αυτά ήταν τα τελευταία του λόγια. Οι παρευρισκόμενοι θεώρησαν ότι ο γέροντας πριν από τον θάνατο μιλούσε εκτός λογικής και οι περισσότεροι αρνήθηκαν να εκτελέσουν την επιθυμία του, μόνο δύο μοναχές πήγαν να απομακρύνουν το χιόνι. Στο μεταξύ, οι χωρικοί από το Νοβοτούλσκ (επ. Σάμαρα) πραγματικά μετέφεραν τέσσερις άμαξες σιτάρι που δώρισαν στην κοινότητα. Δεν πρόλαβαν να δουν ζωντανό τον γέροντα και έφτασαν στην αυλή μετά τον θάνατό του.

Αφού είπε τα τελευταία του λόγια, ο γέροντας άρχισε εντατικά να κάνει τον σταυρό του. Ταυτόχρονα, το χέρι του αδυνάτιζε όλο και περισσότερο. Όταν έκανε για τελευταία φορά τον σταυρό του, το χέρι του έπεσε ανίσχυρο στο μέτωπο και εκείνη τη στιγμή αναπαύθηκε ήρεμα (περίπου στις 11 μ.μ. της 3ης Ιανουαρίου 1884), με ύπνο δικαίου. Ο θάνατος αυτός ήταν ήρεμος και γαλήνιος, σαν ήσυχος ύπνος· αληθινά χριστιανικός.

Η θλιβερή είδηση για τον θάνατο του γέροντα διαδόθηκε γρήγορα στο χωριό, έγινε δεκτή με ειλικρινή θλίψη και προκάλεσε προσευχές για την ανάπαυση της ψυχής του. Οι ευλαβείς του, με την πρώτη είδηση του θανάτου του, κατέφθαναν από παντού στην κοινότητα και τελούσαν μνημόσυνα το ένα μετά το άλλο. Από την ημέρα του θανάτου, 3 Ιανουαρίου, μέχρι την 8η, που έγινε η κηδεία, σχεδόν κάθε ώρα ο κόσμος συγκεντρωνόταν γύρω από το φέρετρο του τόσο αξιοθαύμαστου και σεβαστού ασκητή. Από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ πολλοί έφταναν από Συζράν, Κουζνέτσκ, Σινγκιλέι, Σταυροπόλεως (Σαμαρικής), Σάμαρα και την επαρχία Νικολάεβ (Σαμαρικής).

Την επομένη του θανάτου του εργατικού ασκητή, έφτασε στον Κόστυτσι ο χωρικός Κοζμά Προκοφιέβ Καζάκοφ από το χωριό Βιάζοβι Γκαί, επαρχία Νικολάεβ, Γκουβέρνια Σάμαρα, και διηγήθηκε ότι ήρθε στην κηδεία έπειτα από θαυμαστική αποκάλυψη και πρόσκληση του ίδιου του γέροντα: «Το βράδυ, δύο νύχτες πριν, είδα δύο φορές σχεδόν το ίδιο όνειρο, στο οποίο μια από τις μοναχές της κοινότητας και ο ίδιος ο γέροντας με καλούσαν σε αυτόν, και πήρα ένα χαρτονένιο εισιτήριο για το δρόμο. Παίρνοντας το χαρτί, είπα στον γέροντα ότι δεν ξέρω να διαβάζω και δεν ξέρω τι γράφει, αλλά εκείνος είπε μόνο: “Έλα, εκεί θα δεις τι πρέπει να κάνεις”. Ήμουν τόσο ταραγμένος από την επανάληψη του ονείρου, που ξύπνησα με δάκρυα, ετοίμασα γρήγορα τα πράγματά μου και, δόξα τω Θεώ, έφτασα εγκαίρως».

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Κοζμάς Καζάκοφ είχε προηγουμένως ευεργετηθεί από τον γέροντα: μια φορά θεραπεύτηκε από το πάθος του για το ποτό με ένα ποτήρι αγιασμένου νερού, και άλλη φορά, όταν έπεσε από σκηνή και έσπασε πλευρά, ο γέροντας άλειψε το άρρωστο μέρος με αγιασμένο έλαιο από την Ιερουσαλήμ και ο χωρικός θεραπεύτηκε αμέσως. Από τότε τρέφει τέτοια αφοσίωση και αγάπη προς τον ασκητή, που δεν αμφισβήτησε καθόλου το όνειρο που είδε και μεσάνυχτα πήγε 120 βέρστ μέχρι τον Κόστυτσι και, βλέποντας τον γέροντα ξαπλωμένο στο φέρετρο, λύγισε από θλίψη.

Οι επακόλουθες ισχυρές παγωνιές και φοβεροί καταιγισμοί που επικράτησαν τις 4 και 5 Ιανουαρίου, και στη συνέχεια η εορτή των Θεοφανείων, καθυστέρησαν την κηδεία μέχρι τις 8 Ιανουαρίου. Μόνο στις 7 Ιανουαρίου ξεκίνησαν οι προετοιμασίες για τον τάφο, και στις 8 Ιανουαρίου τελέστηκε η ταφή.