Άγιος Αβώ ο Μάρτυρας, 8 Ιανουαρίου

Ο Άγιος Αβώ μεγάλωσε στην Βαγδάτη σαν μουσουλμάνος. Στην ηλικία των 17 ή 18, βρέθηκε στην Τυφλίδα της Γεωργίας όπου έγινε Χριστιανός. Μαρτύρησε το έτος 786 μ.Χ. Ο Άγιος Αβώ είναι ο προστάτης Άγιος της Τυφλίδας.

Ο Άγιος Αβώ γεννήθηκε από καθαρή αραβική καταγωγή στη Βαγδάτη, μεγάλωσε Μουσουλμάνος και ασκούσε το επάγγελμα του αρωματοποιού. Την εποχή εκείνη, στα τέλη του 8ου αιώνα, ο Νέρσες, πρίγκιπας της Γεωργίας, κρατούνταν φυλακισμένος στη Βαγδάτη από τον χαλίφη Αλ Μανσούρ (754-775) για τρία χρόνια. Όταν ο Νέρσες απελευθερώθηκε και του επιτράπηκε να επιστρέψει στη Γεωργία, ο Άγιος Αβώ, εμπνευσμένος από τον Θεό, σε ηλικία δεκαεπτά ή δεκαοκτώ ετών, μπήκε στην υπηρεσία του και, αφήνοντας πίσω όλη την οικογένειά του, τον ακολούθησε στη Γεωργία. Εκεί έμαθε τη γεωργιανή γλώσσα, διάβαζε την Παλαιά και την Καινή Διαθήκη, παρακολουθούσε με ενδιαφέρον και ζήλο τις λειτουργίες, και άρχισε να νηστεύει και να προσεύχεται κρυφά, καθώς η Γεωργία βρισκόταν υπό τον έλεγχο των Σαρακηνών και δεν μπορούσε να γίνει Χριστιανός ανοιχτά.

Το 779, ο Δούκας Νέρσες διέφυγε από την οργή των Σαρακηνών προς τον βορρά, παίρνοντας καταφύγιο στους Χαζάρους, και ο Άγιος Αβώ τον συνόδευσε, και τελικά μπόρεσε να λάβει το Άγιο Βάπτισμα, μετά το οποίο αφιερώθηκε ακόμη πιο ολοκληρωτικά στη νηστεία και την προσευχή.

Όταν ο Δούκας Νέρσες μετέβη στην Αμπχαζία, τότε χριστιανικό βασίλειο, ο Άγιος Αβώ τον συνόδευσε ξανά, και βλέποντας την ευσέβεια των Χριστιανών εκεί, εμπνεύστηκε από ακόμη μεγαλύτερο ζήλο. Στην εορτή του Αγίου Αντωνίου του Μεγάλου, 17 Ιανουαρίου, αποφάσισε να μιμηθεί την μεγάλη ασκητικότητα του. Αν και ζούσε στον κόσμο, ακολουθούσε τη ζωή του ερημίτη, κρατούσε εντελώς τη γλώσσα του υπό έλεγχο και νηστεύε από κάθε τροφή από Δευτέρα έως Παρασκευή.

Με την άδεια του χαλίφη να επιστρέψουν στη Γεωργία, ο Δούκας Νέρσες ξεκίνησε με το επιτελείο του. Ο Άγιος Αβώ προειδοποιήθηκε από τον βασιλιά της Αμπχαζίας να μην επιστρέψει στη Γεωργία, διότι ως Χριστιανός μεταστραμμένος η ζωή του θα ήταν σε κίνδυνο. Ωστόσο, σύντομα ο Άγιος Αβώ ανήσυχος είπε στον βασιλιά: «Άφησέ με να πάω, και θα ομολογήσω ελεύθερα την πίστη μου στους Χριστιανούς σε εκείνους που μισούν τον Χριστό!»

Για τρία χρόνια, ο Άγιος Αβώ περιφερόταν στη Γεωργία ως γνωστός Χριστιανός μεταστραμμένος χωρίς να συλληφθεί. Στη συνέχεια, οι πρώην συμπατριώτες του τον πρόδωσαν και τον συνέλαβαν, αλλά απελευθερώθηκε σύντομα κατόπιν αιτήματος του Δούκα Στεπάνοζ.

Ένας νέος εμίρης διορίστηκε να κυβερνήσει στην Τιφλίδα, και όταν οι Χριστιανοί άκουσαν ότι σχεδίαζε να συλλάβει τον Άγιο Αβώ, τον παρακάλεσαν να κρύψει την ταυτότητά του. Ο Άγιος Αβώ όμως χαρούμενος τους απάντησε: «Είμαι έτοιμος όχι μόνο να βασανιστώ για τον Χριστό, αλλά και να πεθάνω για χάρη Του». Όπως προφητεύτηκε, οι υπηρέτες του εμίρη συνέλαβαν τον Άγιο Αβώ και τον οδήγησαν ενώπιον δικαστή. Ο δικαστής προσπάθησε μάταια να τον πείσει να επιστρέψει στη θρησκεία των προγόνων του. Τότε, εξοργισμένος, διέταξε να φυλακιστεί και να δεθούν τα χέρια και τα πόδια του με αλυσίδες. Αυτό συνέβη την εορτή του Αγίου Στεφάνου, 27 Δεκεμβρίου 785. Παρ’ όλα αυτά, τα βάσανα για τον Χριστό γέμισαν τον Άγιο Αβώ με ακόμη μεγαλύτερη αγάπη, και ζήτησε από τους Χριστιανούς αδελφούς και αδελφές να πουλήσουν τα ρούχα του και να χρησιμοποιήσουν τα χρήματα για την αγορά κεριών και λιβανιού για τις τοπικές εκκλησίες.

Ο Άγιος Αβώ πέρασε εννέα ημέρες στη φυλακή νηστεύοντας, προσευχόμενος, ψάλλοντας και πουλώντας ό,τι είχε για να δώσει ελεημοσύνη. Το τελευταίο βράδυ στη φυλακή γδύθηκε για να πουληθούν τα ρούχα του και με τα χρήματα αγόρασε κεριά και λιβάνι για να καίγονται στις εκκλησίες, προσευχόμενος για το μαρτύριό του. Πέρασε όλη τη νύχτα όρθιος στο κελί του κρατώντας δύο μεγάλα κεριά που έσβησαν στα χέρια του ενώ έψαλλε τους Ψαλμούς.

Την ημέρα της εκτέλεσής του, ο Άγιος Αβώ έπλυνε το πρόσωπό του, το χρίστηκε με ιερό λάδι, έλαβε τα Άγια Δώρα και προετοιμάστηκε για τον θάνατό του σαν να προετοιμαζόταν για γιορτή. «Μη κλαίετε, αλλά χαρείτε, διότι πηγαίνω στον Κύριό μου. Προσευχηθείτε για μένα, και η ειρήνη του Θεού να σας προστατεύει», είπε χαρούμενος στους πιστούς Χριστιανούς που τον περιτριγύριζαν.

Το μαρτύριό του συνέβη, όπως αναφέρει ο συγγραφέας του, «την εποχή του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού, εκείνο το έτος μετά το Πάθος και την Ανάσταση Του, όταν ο Κωνσταντίνος, γιος του Λέοντα [Κωνσταντίνος ΣΤ’, γιος του Λέοντα Δ’ του Χαζάρου], βασίλευε στους Χριστιανούς στην μεγάλη πόλη της Κωνσταντινούπολης, όταν ο Μούσα, γιος του Μαχδίου, Διοικητής των Πιστών, βασίλευε στους Σαρακινούς [Μούσα, ο τέταρτος Χαλίφης των Αββασιδών, που βασίλευσε 785–786, διαδεχόμενος από τον αδερφό του Χαρούν αλ-Ρασίντ], κατά την πατριαρχία του Σαμουήλ, Καθολικού της Γεωργίας, όταν ο Στέφανος, γιος του Γκουργκέν, ήταν Δούκας της Γεωργίας, στο έτος 6424 από τη δημιουργία [786 μ.Χ.], την Παρασκευή, 6 Ιανουαρίου».

Ο Άγιος Αβώ βγήκε από τη φυλακή την Παρασκευή, 6 Ιανουαρίου, και οδηγήθηκε στον δικαστή. Απαντώντας στα επιχειρήματα του δικαστή και στην ερώτηση τι απόλαυση του χάριζε ο Χριστός ώστε να θέλει να πεθάνει γι’ Αυτόν, είπε να βαπτιστεί και να το ανακαλύψει, και οδηγήθηκε στην αυλή του παλατιού του Αμίρη. Ο Άγιος Αβώ τοποθέτησε τα χέρια του στο στήθος σε σχήμα σταυρού και κλίθηκε χαρούμενος κάτω από το ξίφος. Οι εκτελεστές κίνησαν τα ξίφη τους τρεις φορές προσπαθώντας να τον τρομάξουν ώστε να αρνηθεί τον Χριστό, αλλά ο Άγιος Αβώ παρέμεινε αμετάπειστος μέχρι την τελευταία του πνοή. Τελικά, πεισμένοι ότι όλες οι προσπάθειές τους ήταν μάταιες, έλαβαν σήμα και αποκεφάλισαν τον Άγιο Αβώ. Οι άπιστοι εκτελεστές, ντροπιασμένοι, πέταξαν το σώμα του, τα ρούχα και τη γη που είχε ποτιστεί με το αίμα του σε σάκο, τον έσυραν έξω από την πόλη και τον έκαψαν κοντά στον ποταμό Μτκβάρι (Κούρα). Στη συνέχεια τύλιξαν τις στάχτες σε πρόβατο δέρμα και τις έριξαν στον ποταμό.

Οι Χριστιανοί κάτοικοι συνέρρευσαν στον τόπο όπου είχε καεί το σώμα του, φέρνοντας κεριά και λιβάνι, χωρίς να φοβούνται τους τυράννους. Πολλοί που ήταν ασθενείς θεραπεύτηκαν με γη από το σημείο εκείνο.

Το ηλιοβασίλεμα της ίδιας μέρας, ένα φωτεινό αστέρι στάθηκε πάνω από το σημείο όπου είχαν καεί τα λείψανά του και παρέμεινε εκεί για πολύ ώρα, λάμποντας σαν αστραπή, ορατό σε όλους. Το επόμενο βράδυ εμφανίστηκε ένα ακόμη πιο θαυμαστό φως από τον ποταμό στο σημείο όπου είχαν ριχτεί τα λείψανά του· δεν έσβησε από τα κύματα, αλλά φώτιζε για μεγάλο διάστημα ως στήλη φωτός που φώτιζε τον ποταμό, τις όχθες και τις γέφυρες. Η Εκκλησία των Αγίων Σαράντα Μαρτύρων, στην αυλή της οποίας κάηκε το σώμα του, ανακαλύφθηκε το 1998. Εκεί υπάρχει και ένα παρεκκλήσιο αφιερωμένο στον Άγιο Αβώ.

Ο Ιωάννης Σαμπανίσζε, Γεωργιανός θρησκευτικός συγγραφέας και σύγχρονος του Αγίου Αβώ, συνέταξε τη ζωή του μάρτυρα στο αγιογραφικό έργο του Το Μαρτύριο του Αγίου Αβώ. Ο Άγιος Αβώ θεωρείται προστάτης της Βαγδάτης.

Το όνομα Αβώ πιθανόν αντικατοπτρίζει το αραβικό Abu, πρόθεμα που σημαίνει «Πατέρας του…». Με την υπόθεση ότι οι γιοι θα ονομάσουν τον πρώτο τους γιο όπως τον δικό τους πατέρα, συχνά τους αποκαλούν «Πατέρας του [ονομα του πατέρα τους]» εκ των προτέρων, ακόμα και πριν παντρευτούν και αποκτήσουν παιδιά.