Άγιοι Ιωάννης, Μωυσής, Αντίοχος και Αντωνίνος, 23 Φεβρουαρίου
Σύνταγμα τετράριθμον ἀνδρῶν τιμίων,
Συντάσσεταί σοι, καὶ μεθίσταται βίου.
Αυτοί οι τέσσερις σεβαστοί Πατέρες ζούσαν στα βουνά κοντά στην Κύρο της Συρίας ως ασκητές του υπαίθρου τον πέμπτο αιώνα. Ο Ιωάννης ήταν φίλος και μαθητής του Αγίου Λιμναίου (22 Φεβρουαρίου) και από αυτόν εμπνεύστηκε να μιμηθεί το παράδειγμά του, ζώντας στην άκρη ενός βουνού σε υπαίθριο χώρο, φορώντας δερμάτινη χλαίνη, φορτωμένος με βαριές αλυσίδες και ζώντας μόνο με ψωμί και αλάτι. Ο Μωυσής, ο Αντίοχος και ο Αντώνιος ακολούθησαν επίσης αυτό το είδος ζωής. Όλοι αυτοί οι άνδρες ήταν ακόμη ζωντανοί όταν ο Επίσκοπος Θεοδώρητος κατέγραψε τη ζωή και το παράδειγμά τους παρακάτω.
Από τον Επίσκοπο Θεοδώρητο της Κύρου στη Συρία
Κεφ. 22, 7. Ο Λιμναίος συγκέντρωσε πολλούς που είχαν χάσει την όρασή τους και είχαν εξαναγκαστεί να ζητιανεύουν. Χτίζοντας κατοικίες και στις δύο πλευρές, ανατολικά και δυτικά, τους προσκάλεσε να ζήσουν εκεί και να ψάλλουν ύμνους στον Θεό, λέγοντας σε όσους τον επισκέπτονταν να τους προμηθεύσουν τα τρόφιμα που χρειάζονταν. Ο ίδιος, κλεισμένος στο κέντρο, ενθαρρύνει και τις δύο ομάδες στην ύμνωση. Είναι δυνατόν να τους ακούει κανείς να ψάλλουν συνεχώς τον Διδάσκαλο· και συνεχίζει να επιδεικνύει τέτοια ανθρωπιά προς τους συνανθρώπους του. Ο χρόνος των υπαίθριων αγώνων υπήρξε ο ίδιος και στην περίπτωση του μεγάλου Ιακώβου: έχουν ήδη ολοκληρώσει το τριακοστό όγδοο έτος τους.
Κεφ. 23, 1. Ο Ιωάννης επίσης έχει αγκαλιάσει με ζήλο αυτόν τον τρόπο ζωής, ένας άνθρωπος εμφανής, εκτός από τις άλλες αρετές, για την απαλότητα και την καλοσύνη του. Καταφεύγοντας σε μια οδοντωτή κορυφογραμμή, εκτεθειμένη στις καταιγίδες και στραμμένη προς τα βόρεια, έχει ήδη περάσει είκοσι πέντε χρόνια εκεί, εκτεθειμένος στις αντίθετες επιθέσεις της ατμόσφαιρας. Όλα τα άλλα —χωρίς να τα αναφέρω ξεχωριστά—, τροφή και ενδύματα και φορτία σιδήρου, είναι πολύ παρόμοια με εκείνα των ασκητών [Λιμναίου και Θαλασίου] που περιγράφονται παραπάνω. Έχει υψωθεί τόσο πάνω από όλα τα ανθρώπινα πράγματα, ώστε να μην αντλεί καμία παρηγοριά από αυτά. Σαφή απόδειξη αυτού θα δώσω αμέσως. Όταν κάποιος ευγενής φύτεψε ένα αμυγδαλιά δίπλα στο κρεβάτι του, το οποίο με τον χρόνο έγινε δέντρο, προσφέροντάς του σκιά και χαρά στα μάτια, ο Ιωάννης διέταξε να κοπεί, για να μην απολαύσει καμία ανακούφιση από αυτό.
Αυτή τη ζωή έχει επίσης υιοθετήσει ο Μωυσής, που αγωνίζεται σε ψηλό λόφο πάνω από το χωριό Ράμα, ο Αντίοχος, ένας ηλικιωμένος άνδρας που έχτισε περίβολο σε ένα εντελώς ακατοίκητο βουνό, και ο Αντώνιος, που σε προχωρημένη ηλικία αγωνίζεται όπως οι νέοι. Έχουν το ίδιο ένδυμα, τροφή, στάση, προσευχή, εργασία όλη τη νύχτα και όλη μέρα· ούτε ο χρόνος, ούτε η γήρανση, ούτε η σωματική αδυναμία υπερνικούν την αντοχή τους, αλλά διατηρούν μέσα τους την αγάπη για την εργασία σε πλήρη άνθιση. Ο Θεός, ο Κριτής της αρετής, έχει πολλούς άλλους αγωνιζόμενους στα βουνά και τις πεδιάδες μας· δεν θα ήταν εύκολο απλώς να τους αριθμήσουμε, πόσο μάλλον να καταγράψουμε τη ζωή του καθενός. Έτσι, αφού προσέφεραν αρκετό όφελος για εκείνους που επιθυμούν να ωφεληθούν, θα στραφώ σε διαφορετική κατηγορία αφήγησης, ζητώντας ταυτόχρονα να δεχθώ την ευλογία αυτών των ανδρών.
