Άγιος Σωφρόνιος Επίσκοπος Ιρκούτσκ, 30 Μαρτίου
Ο Άγιος Σωφρόνιος, κατά κόσμος Στέφανος Κρισταλέφσκιυ, γεννήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου 1703 μ.Χ. στην Ουκρανία, κοντά στην περιοχή του Τσέρνιγκωφ, από ευσεβείς γονείς. Από την παιδική του ηλικία αγάπησε την Εκκλησία και το μοναχικό βίο. Ανέπτυξε σπουδαία ιεραποστολική δράση και εξελέγη Επίσκοπος της πόλεως Ιρκούτσκ.
Ο Άγιος Σωφρόνιος κοιμήθηκε με ειρήνη το έτος 1771 μ.Χ., κατά την Δευτέρα ημέρα του Πάσχα. Ενώ αναμενόταν η απόφαση της Ιεράς Συνόδου περί του ενταφιασμού του ιερού λειψάνου, η σορός του παρέμεινε άταφη επί έξι μήνες, χωρίς να υποστεί την παραμικρή αλλοίωση.
Το γεγονός αυτό, καθώς και η φήμη του αυστηρού ασκητικού του βίου, προσείλκυσαν πλήθη πιστών, οι οποίοι προσκυνούσαν το ιερό λείψανο ως σκήνωμα Αγίου του Θεού. Τα ιερά λείψανα του Αγίου διασώθηκαν θαυματουργικά από την πυρκαγιά που κατέστρεψε ολοσχερώς τον καθεδρικό ναό του Ιρκούτσκ στις 18 Απριλίου 1917 μ.Χ. και επιτελούν πλήθος θαυμάτων.
Η ανακήρυξη της αγιοποιήσεώς του έγινε από τη Ρωσική Εκκλησία στις 23 Απριλίου 1918 μ.Χ.
Βιογραφία
Άγιος Σωφρόνιος, Επίσκοπος Ιρκούτσκ και Θαυματουργός όλης της Σιβηρίας, του οποίου το οικογενειακό όνομα ήταν Κρισταλέφσκι, γεννήθηκε στη Μικρή Ρωσία, στην περιοχή Τσερνίγκοφ, το 1704. Ο πατέρας του, Ναζάριος, ήταν «ένας απλός άνθρωπος στις υποθέσεις του», και ο Άγιος ονομάστηκε Στέφανος, προς τιμήν του Αγίου Στεφάνου του Πρωτομάρτυρα. Είχε δύο αδερφούς και μία αδερφή, την Πελαγία. Το όνομα του ενός αδερφού ήταν Παύλος, ενώ το όνομα του μεγαλύτερου αδερφού του δεν είναι γνωστό, αλλά λέγεται ότι ήταν ηγούμενος της Ιεράς Μονής Κρασνογκόρσκ Ζολοτονοσκάγια.
Τα παιδικά χρόνια του Στέφανου πέρασαν στον οικισμό Μπερεζάν, στην επαρχία Περεγιασλάβλ της περιφέρειας Πολτάβα, όπου η οικογένειά του εγκαταστάθηκε μετά την αποστράτευση του πατέρα του. Όταν ενηλικιώθηκε, ο Στέφανος εισήχθη στη Θεολογική Ακαδημία του Κιέβου, όπου σπούδαζαν και δύο άλλοι μελλοντικοί ιεράρχες: ο Ιωάσαφ, μελλοντικός Επίσκοπος Μπέλγκοροντ (4 Σεπτεμβρίου), και ο Παύλος, μελλοντικός Μητροπολίτης Τομπόλσκ (10 Ιουνίου).
Αφού ολοκλήρωσε τη θεολογική του εκπαίδευση, ο Στέφανος εντάχθηκε στη Μονή της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος στο Κρασνογκόρσκ [η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε Μονή της Αγίας Σκέπης και το 1789 μετατράπηκε σε γυναικεία μονή], όπου ήδη ασκήτευε ο μεγαλύτερος αδερφός του. Στις 23 Απριλίου 1730, έλαβε το μοναχικό σχήμα και ονομάστηκε Σωφρόνιος, προς τιμήν του Αγίου Σωφρονίου Ιεροσολύμων (11 Μαρτίου).
Τη νύχτα μετά τη μοναχική του κουρά, ο Άγιος Σωφρόνιος άκουσε μια θεία φωνή στον Ναό της Αγίας Σκέπης, η οποία προφήτευε την μελλοντική του διακονία: «Όταν γίνεις επίσκοπος, χτίσε ναό αφιερωμένο σε όλους τους Αγίους».
Το 1732 κλήθηκε στο Κίεβο, όπου χειροτονήθηκε ιεροδιάκονος και κατόπιν ιερομόναχος στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας. Μετά από δύο χρόνια μοναχικής ζωής, διορίστηκε ταμίας της Μονής Ζολοτονόσκαγια για δύο έτη. Έπειτα, ο Επίσκοπος Αρσένιος (Μπερλόβ) της Επαρχίας Περεγιασλάβλ τον έστειλε στην αρχιεπισκοπική κατοικία, όπου υπηρέτησε ως οικονομικός διαχειριστής για οκτώ χρόνια.
Αυτές οι λεπτομέρειες επιβεβαιώνουν τη σχέση του Αγίου με την αρχική του Μονή της Αγίας Σκέπης. Κατά την περίοδο που υπηρέτησε υπό τον αρχιερέα της Περεγιασλάβλ, επισκεπτόταν συχνά τη μονή του, περνώντας εκεί τον χρόνο του με προσευχή, εργασία και δίνοντας το παράδειγμα στους αδελφούς μοναχούς.
Όταν ο ιερομόναχος Σωφρόνιος ταξίδεψε προς τη Σύνοδο εκ μέρους του επισκόπου του, του δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή. Τον Ιανουάριο του 1742, μετατέθηκε στη Λαύρα του Αγίου Αλεξάνδρου Νέφσκι στην Αγία Πετρούπολη, την κορυφαία μονή της πρωτεύουσας. Ένα χρόνο αργότερα διορίστηκε ταμίας της μονής και το 1746 έγινε ηγούμενος.
Κάλεσε τον συμπατριώτη του, ιερομόναχο Σινέσιο (Ιβάνοφ), από την πόλη Πριλούκι, και τον διόρισε ηγούμενο του Ερημητηρίου του Αγίου Σεργίου, εξαρτήματος της Λαύρας του Αγίου Αλεξάνδρου Νέφσκι. Από εκείνη τη στιγμή, η φιλία των δύο ασκητών, ιερομονάχου Σωφρονίου και ιερομονάχου Σινέσιου, ενισχύθηκε από το κοινό τους ποιμαντικό έργο και παρέμειναν αχώριστοι μέχρι τον θάνατό τους στη Σιβηρία.
Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, ο Άγιος Σωφρόνιος αφιερώθηκε στη διαχείριση της μονής και στη βελτίωση της διδασκαλίας στο παρακείμενο σεμινάριο. Μαζί με τον Αρχιεπίσκοπο Θεοδόσιο, έθεσαν ως στόχο την απόκτηση περισσότερων βιβλίων για τη μοναστηριακή βιβλιοθήκη.
Ο Επίσκοπος Ιννοκέντιος Β΄ (Νερούνoβιτς) της Ιρκούτσκ εκοιμήθη το 1747. Για έξι χρόνια, η επισκοπή της Ιρκούτσκ έμεινε χωρίς πνευματικό ηγέτη.
Τελικά, στις 23 Φεβρουαρίου 1753, η αυτοκράτειρα Ελισάβετ (1741-1761) πρότεινε στη Σύνοδο τον ευλαβή ηγούμενο Σωφρόνιο της Μονής Αγίου Αλεξάνδρου Νέφσκι ως «άτομο όχι μόνο άξιο για επισκοπικό αξίωμα, αλλά και απολύτως ικανό να ανταποκριθεί στις επιθυμίες και τις ελπίδες του κράτους και της Συνόδου, να αναλάβει το βάρος της επισκοπικής διακονίας στα σύνορα και να καλύψει τις ανάγκες του ποιμνίου του σε εκείνη τη σκληρή γη, ανάμεσα σε άγριους και άνομους ανθρώπους».
Στις 18 Απριλίου 1753, Κυριακή του Θωμά, ο Ιερομόναχος Σωφρόνιος χειροτονήθηκε Επίσκοπος Ιρκούτσκ και Νερτσίνσκ στον Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως.
Ο Άγιος Σωφρόνιος εκοιμήθη εν Κυρίω στις 30 Μαρτίου 1771, την Κυριακή του Πάσχα. Η ταφή του καθυστέρησε για έξι μήνες και δέκα ημέρες, κατά τους οποίους το ιερό του σκήνωμα παρέμεινε άφθαρτο. Στις 8 Οκτωβρίου 1771, πραγματοποιήθηκε η ταφή του.
Η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία τον ανακήρυξε άγιο στις 30 Ιουνίου 1918. Μέχρι και σήμερα, οι πιστοί προστρέχουν στη χάρη του Αγίου Σωφρονίου για βοήθεια και προστασία.
