Οι Περιπέτειες της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων του Λιούις Κάρολ
Ένα μεγάλο τριανταφυλλιά στεκόταν κοντά στην είσοδο του κήπου· τα τριαντάφυλλα που φύτρωναν ήταν λευκά, αλλά τρεις κηπουροί τα βάφουν βιαστικά κόκκινα. Η Αλίκη βρήκε αυτό πολύ περίεργο και πλησίασε να τους παρατηρήσει. Μόλις έφτασε κοντά, άκουσε έναν να λέει: «Πρόσεχε τώρα, Πέντε! Μην πετάς μπογιά πάνω μου έτσι!»
«Δεν μπορούσα να το αποφύγω,» είπε ο Πέντε, με μούτρα· «Ο Εφτά με τράνταξε στον αγκώνα.»
Το οποίο ο Εφτά άκουσε και είπε: «Σωστά, Πέντε! Πάντα να ρίχνεις το φταίξιμο στους άλλους!»
«Καλύτερα να μη μιλάς!» είπε ο Πέντε. «Άκουσα τη Βασίλισσα να λέει μόλις χθες ότι αξίζεις να σου κόψουν το κεφάλι!»
«Γιατί;» ρώτησε αυτός που μίλησε πρώτος.
«Δεν σε αφορά, Δύο!» είπε ο Εφτά.
«Ναι, τον αφορά!» είπε ο Πέντε, «και θα του πω—ήταν γιατί έφερε στον μάγειρα ρίζες τουλίπας αντί για κρεμμύδια.»
Ο Εφτά πέταξε κάτω το πινέλο του και μόλις είχε αρχίσει «Καλά, από όλα τα άδικα—» όταν τα μάτια του έπεσαν στην Αλίκη που τους παρατηρούσε, και σταμάτησε απότομα· οι άλλοι γύρισαν κι αυτοί και όλοι υποκλίθηκαν βαθιά.
«Μπορείτε να μου πείτε,» είπε η Αλίκη λίγο διστακτικά, «γιατί βάφετε αυτά τα τριαντάφυλλα;»
Ο Πέντε και ο Εφτά δεν είπαν τίποτα, αλλά κοίταξαν τον Δύο. Ο Δύο άρχισε με χαμηλή φωνή: «Η αλήθεια είναι, δεσποινίς, ότι αυτό εδώ έπρεπε να είναι κόκκινη τριανταφυλλιά, και βάλαμε κατά λάθος μια λευκή· αν το ανακάλυπτε η Βασίλισσα, θα μας έκοβε όλους τα κεφάλια, ξέρετε. Οπότε, δεσποινίς, κάνουμε το καλύτερο δυνατό πριν έρθει, για να—»
Τότε ο Πέντε, που είχε κοιτάξει ανήσυχος πέρα από τον κήπο, φώναξε: «Η Βασίλισσα! Η Βασίλισσα!» και οι τρεις κηπουροί πέσανε αμέσως πλαγίως στο χώμα. Ακούστηκε το βήμα πολλών ποδιών, και η Αλίκη γύρισε, ανυπόμονη να δει τη Βασίλισσα.
Πρώτοι ήρθαν δέκα στρατιώτες κρατώντας ρόπαλα· ήταν όλοι ορθογώνιοι και πλατιοί, όπως οι κηπουροί, με χέρια και πόδια στις γωνίες· μετά οι δέκα αυλικοί, διακοσμημένοι με διαμάντια, που περπατούσαν ανά δύο, όπως οι στρατιώτες. Ακολουθούσαν τα βασιλικά παιδιά, δέκα τον αριθμό, πηδώντας χεράκι-χεράκι σε ζευγάρια, όλα στολισμένα με καρδιές. Μετά οι καλεσμένοι, κυρίως Βασιλείς και Βασίλισσες· ανάμεσά τους αναγνώρισε η Αλίκη τον Λευκό Λαγό, που μιλούσε νευρικά και βιαστικά, χαμογελώντας σε όλα όσα λέγονταν, και πέρασε χωρίς να την προσέξει. Έπειτα ακολουθούσε ο Βαλές Καρδιών, κρατώντας το στέμμα του Βασιλιά σε ένα μαξιλάρι από βελούδο· και τελευταίοι, ο ΒΑΣΙΛΙΑΣ ΚΑΙ Η ΒΑΣΙΛΙΣΣΑ ΤΩΝ ΚΑΡΔΙΩΝ.
Η Αλίκη αμφέβαλε αν έπρεπε να πέσει πλαγίως όπως οι κηπουροί, αλλά δεν θυμόταν να έχει ακούσει ποτέ κανόνα για τις πομπές· «κι άλλωστε, τι νόημα θα είχε μια πομπή,» σκέφτηκε, «αν όλοι έπρεπε να πέσουν με το πρόσωπο στο έδαφος και δεν θα μπορούσαν να τη δουν;» Έτσι έμεινε ακίνητη και περίμενε.
Όταν η πομπή βρέθηκε απέναντί της, σταμάτησαν όλοι και την κοίταξαν· η Βασίλισσα είπε αυστηρά: «Ποια είναι αυτή;» Το είπε στον Βαλές, που μόνο υποκλίθηκε και χαμογέλασε.
«Ηλίθιος!» είπε η Βασίλισσα, κουνούμενη ανυπόμονα· και, στρέφοντας το βλέμμα της στην Αλίκη, συνέχισε: «Πώς σε λένε, παιδί;»
«Με λένε Αλίκη, Μεγαλειοτάτη,» απάντησε η Αλίκη ευγενικά· αλλά πρόσθεσε μέσα της: «Είναι απλώς μια τράπουλα, τελικά. Δεν χρειάζεται να τους φοβηθώ!»
«Κι αυτοί ποιοι είναι;» είπε η Βασίλισσα, δείχνοντας τους τρεις κηπουρούς που ήταν γύρω από την τριανταφυλλιά· καθώς ήταν πλαγίως, το σχέδιο στην πλάτη τους ήταν ίδιο με το υπόλοιπο πακέτο, και δεν μπορούσε να ξέρει αν ήταν κηπουροί, στρατιώτες, αυλικοί ή τρία από τα παιδιά της.
«Πώς να ξέρω;» είπε η Αλίκη, έκπληκτη από το θάρρος της. «Δεν είναι δική μου υπόθεση.»
Η Βασίλισσα κοκκίνισε από θυμό και, αφού την κοίταξε για μια στιγμή σαν άγριο θηρίο, φώναξε: «Κόψτε το κεφάλι της! Κόψτε—»
«Ανοησίες!» φώναξε η Αλίκη δυνατά και αποφασιστικά, και η Βασίλισσα σωπάστηκε.
Ο Βασιλιάς έβαλε το χέρι του στο μπράτσο της και τρυφερά είπε: «Σκέψου, αγαπητή μου: είναι μόνο παιδί!»
Η Βασίλισσα γύρισε θυμωμένα από πάνω του και είπε στον Βαλές: «Γύρισέ τους!»
Ο Βαλές το έκανε προσεκτικά με ένα πόδι.
«Σηκωθείτε!» φώναξε η Βασίλισσα με λεπτή, δυνατή φωνή, και οι τρεις κηπουροί σηκώθηκαν αμέσως και άρχισαν να υποκλίνονται στον Βασιλιά, τη Βασίλισσα, τα βασιλικά παιδιά και σε όλους τους υπόλοιπους.
«Σταματήστε αυτό!» φώναξε η Βασίλισσα. «Με ζαλίζετε.» Και, στρέφοντας την προσοχή της στην τριανταφυλλιά, συνέχισε: «Τι κάνατε εδώ;»
«Με τη Μεγαλειοτάτη σας,» είπε ο Δύο με ταπεινή φωνή, γονατίζοντας, «προσπαθούσαμε—»
«Καταλαβαίνω!» είπε η Βασίλισσα, εξετάζοντας τα τριαντάφυλλα. «Κόψτε τα κεφάλια τους!» και η πομπή προχώρησε, αφήνοντας τρεις στρατιώτες να εκτελέσουν τους δυστυχείς κηπουρούς, οι οποίοι έτρεξαν προς την Αλίκη για προστασία.
«Δεν θα σας κόψουν το κεφάλι!» είπε η Αλίκη και τους έβαλε σε μια μεγάλη γλάστρα κοντά. Οι τρεις στρατιώτες γύρισαν για λίγο ψάχνοντας και μετά ακολούθησαν ήσυχα την υπόλοιπη πομπή.
«Έχουν κόψει τα κεφάλια τους;» φώναξε η Βασίλισσα.
«Τα κεφάλια τους έφυγαν, Μεγαλειοτάτη!» απάντησαν οι στρατιώτες.
«Σωστά!» φώναξε η Βασίλισσα. «Ξέρετε να παίζετε κροκέ;»
Οι στρατιώτες σιώπησαν και κοίταξαν την Αλίκη, καθώς η ερώτηση ήταν φανερά γι’ αυτήν.
«Ναι!» φώναξε η Αλίκη.
«Τότε προχώρα!» βρόντηξε η Βασίλισσα, και η Αλίκη μπήκε στην πομπή, αναρωτώμενη τι θα συμβεί στη συνέχεια.
«Είναι… μια πολύ όμορφη μέρα!» είπε μια ντροπαλή φωνή δίπλα της. Η Αλίκη περπατούσε δίπλα στον Λευκό Λαγό, που κοίταζε ανήσυχα το πρόσωπό της.
«Πολύ όμορφη,» είπε η Αλίκη. «—Πού είναι η Δούκισσα;»
«Σσσ! Σσσ!» ψιθύρισε ο Λαγός ανήσυχος, κοιτάζοντας πίσω του, και μετά σήκωσε το σώμα του στις μύτες των ποδιών του, πλησίασε στο αυτί της Αλίκης και της ψιθύρισε: «Είναι υπό ποινή εκτέλεσης.»
«Γιατί;» ρώτησε η Αλίκη.
«Είπες ‘τι κρίμα!’;» ρώτησε ο Λαγός.
«Όχι, δεν είπα,» απάντησε η Αλίκη. «Ρώτησα ‘γιατί;’»
«Μου χτύπησε τ’ αυτιά η Βασίλισσα—» άρχισε ο Λαγός, και η Αλίκη ξέσπασε σε γέλιο. «Ω, σσσ!» ψιθύρισε τρομαγμένος. «Θα σε ακούσει η Βασίλισσα! Βλέπεις, ήρθε λίγο αργά, και η Βασίλισσα είπε—»
«Πηγαίνετε στις θέσεις σας!» φώναξε η Βασίλισσα με φωνή βροντερή, και όλοι άρχισαν να τρέχουν πανικόβλητοι, σκουντώντας ο ένας τον άλλο· όμως σύντομα πήραν τις θέσεις τους και το παιχνίδι ξεκίνησε.
Η Αλίκη παρατήρησε πως δεν είχε ξαναδεί ποτέ τόσο περίεργο γήπεδο κροκέ· ήταν γεμάτο ανωμαλίες και αυλάκια, οι μπάλες ήταν ζωντανά σκαντζόχοιροι, τα ρόπαλα ζωντανές φλαμίγκο, και οι στρατιώτες έπρεπε να διπλώνονται και να στέκονται στα χέρια και τα πόδια τους για να σχηματίσουν τις καμάρες.
Η πρώτη δυσκολία της Αλίκης ήταν να χειριστεί το φλαμίγκο· κατάφερνε να βολέψει το σώμα του κάτω από το χέρι της, με τα πόδια να κρέμονται, αλλά μόλις ευθυγράμμιζε το λαιμό του και πήγαινε να χτυπήσει τον σκαντζόχοιρο, αυτός γύριζε και την κοιτούσε μ’ ένα απορημένο βλέμμα, και η Αλίκη ξέσπαγε σε γέλιο· κι όταν κατάφερνε να κατεβάσει το κεφάλι του και να ξαναρχίσει, ο σκαντζόχοιρος είχε ήδη ξετυλιχτεί και προσπαθούσε να φύγει· επιπλέον, πάντα υπήρχε ένα αυλάκι ή ένα εξόγκωμα στο δρόμο της μπάλας, και οι στρατιώτες που είχαν σχηματίσει τις καμάρες σηκώνονταν και περπατούσαν αλλού· έτσι η Αλίκη κατέληξε ότι ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι.
Όλοι έπαιζαν ταυτόχρονα χωρίς να περιμένουν τη σειρά τους, καβγάδιζαν συνεχώς, και σε πολύ σύντομο χρόνο η Βασίλισσα ήταν σε φρενήρη οργή, τρέχοντας και φωνάζοντας «Κόψτε το κεφάλι του!» ή «Κόψτε το κεφάλι της!» περίπου κάθε λεπτό.
Η Αλίκη άρχισε να νιώθει ανήσυχη· δεν είχε ακόμα καβγαδίσει με τη Βασίλισσα, αλλά ήξερε ότι μπορούσε να συμβεί ανά πάσα στιγμή· «Και τότε,» σκέφτηκε, «τι θα γίνω εγώ; Είναι τρομερά λάτρες του αποκεφαλισμού εδώ· το μεγάλο θαύμα είναι ότι έχει μείνει κανείς ζωντανός!»
Κοίταξε γύρω για τρόπο διαφυγής, και παρατήρησε κάτι περίεργο στον αέρα· την μπέρδεψε στην αρχή, αλλά μετά κατάλαβε ότι ήταν ένα χαμόγελο, και είπε στον εαυτό της: «Είναι η Γάτα Τσέσαϊρ· τώρα θα έχω κάποιον να μιλήσω.»
«Πώς τα πας;» είπε η Γάτα, μόλις υπήρχε αρκετό στόμα για να μιλήσει.
Η Αλίκη περίμενε να εμφανιστούν και τα μάτια, και μετά κούνησε καταφατικά. «Δεν έχει νόημα να μιλήσω μέχρι να εμφανιστούν τα αυτιά ή τουλάχιστον ένα απ’ αυτά.» Σε ένα λεπτό το κεφάλι εμφανίστηκε ολοκληρωτικά, και η Αλίκη έβαλε κάτω το φλαμίγκο και άρχισε να αφηγείται για το παιχνίδι, χαρούμενη που είχε κάποιον να την ακούσει. Η Γάτα φαινόταν να θεωρεί ότι αυτό ήταν αρκετό, και δεν εμφανίστηκε τίποτε άλλο.
«Δεν νομίζω να παίζουν καθόλου δίκαια,» άρχισε η Αλίκη παράπονα, «και όλοι καβγαδίζουν τόσο δυνατά που δεν ακούει κανείς τον εαυτό του—και δεν φαίνεται να έχουν κανόνες· τουλάχιστον αν έχουν, κανείς δεν τους ακολουθεί—και δεν έχεις ιδέα πόσο μπερδεμένα είναι όλα με τα ζωντανά αντικείμενα· για παράδειγμα, η καμάρα που πρέπει να περάσω μετά βρίσκεται στο άλλο άκρο του κήπου, και μόλις πήγα να χτυπήσω τον σκαντζόχοιρο της Βασίλισσας, αυτός έφυγε μόλις είδε τον δικό μου!»
«Πώς σου φαίνεται η Βασίλισσα;» είπε η Γάτα με χαμηλή φωνή.
«Καθόλου,» απάντησε η Αλίκη. «Είναι τόσο εξαιρετικά—» Τότε παρατήρησε ότι η Βασίλισσα ήταν ακριβώς πίσω της και την άκουγε, οπότε συνέχισε: «—πιθανό να κερδίσει, που δεν αξίζει καν να συνεχίσω το παιχνίδι.»
Η Βασίλισσα χαμογέλασε και πέρασε.
«Με ποιον μιλάς;» είπε ο Βασιλιάς, πλησιάζοντας την Αλίκη και κοιτάζοντας το κεφάλι της Γάτας με μεγάλη περιέργεια.
«Είναι φίλος μου—μια Γάτα Τσέσαϊρ,» είπε η Αλίκη. «Να σας την συστήσω.»
«Δεν μου αρέσει η εμφάνισή της καθόλου,» είπε ο Βασιλιάς. «Ωστόσο, μπορεί να μου φιλήσει το χέρι αν θέλει.»
«Προτιμώ να μην,» απάντησε η Γάτα.
«Μην είσαι ασεβής,» είπε ο Βασιλιάς, «και μην με κοιτάς έτσι!» και πήγε πίσω της.
«Μια γάτα μπορεί να κοιτάξει έναν βασιλιά,» είπε η Αλίκη. «Το διάβασα σε ένα βιβλίο, αλλά δεν θυμάμαι πού.»
«Πρέπει να φύγει,» είπε αποφασιστικά ο Βασιλιάς, και φώναξε τη Βασίλισσα που περνούσε εκείνη τη στιγμή: «Αγαπητή! Θέλω να φύγει αυτή η γάτα!»
Η Βασίλισσα είχε μόνο ένα τρόπο να λύσει κάθε δυσκολία, μεγάλη ή μικρή: «Κόψτε το κεφάλι του!» είπε, χωρίς καν να γυρίσει.
Ο Βασιλιάς ενθουσιασμένος είπε: «Θα φέρω εγώ τον εκτελεστή,» και έτρεξε μακριά.
Η Αλίκη σκέφτηκε να επιστρέψει να δει πώς προχωρούσε το παιχνίδι, καθώς άκουγε τη Βασίλισσα να ουρλιάζει από μακριά. Ήδη είχε δει τη Βασίλισσα να καταδικάζει τρεις παίκτες σε εκτέλεση για χαμένα χτυπήματα, και δεν της άρεσε η εικόνα, καθώς το παιχνίδι ήταν τόσο μπερδεμένο που δεν ήξερε αν ήταν η σειρά της ή όχι. Έτσι ξεκίνησε να ψάχνει για τον σκαντζόχοιρό της.
Ο σκαντζόχοιρος ήταν απασχολημένος σε καβγά με άλλον σκαντζόχοιρο, κάτι που φαινόταν στην Αλίκη μια καλή ευκαιρία να χτυπήσει τον έναν με τον άλλο. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι το φλαμίγκο είχε περάσει στην άλλη άκρη του κήπου, προσπαθώντας μάταια να πετάξει σε ένα δέντρο.
Όταν το έφερε πίσω, ο καβγάς είχε τελειώσει και οι σκαντζόχοιροι είχαν χαθεί από το οπτικό της πεδίο· «Δεν πειράζει πολύ,» σκέφτηκε, «καθώς όλες οι καμάρες έχουν εξαφανιστεί από αυτή την πλευρά του γηπέδου.» Έβαλε το φλαμίγκο κάτω από το χέρι της για να μην ξεφύγει και γύρισε για λίγη ακόμη συνομιλία με τον φίλο της.
Όταν γύρισε στη Γάτα Τσέσαϊρ, είδε μια μεγάλη ομάδα συγκεντρωμένη γύρω της· υπήρχε μια διαμάχη ανάμεσα στον εκτελεστή, τον Βασιλιά και τη Βασίλισσα, που όλοι μιλούσαν ταυτόχρονα, ενώ οι υπόλοιποι κοιτούσαν σιωπηλοί και αμήχανοι.
Μόλις εμφανίστηκε η Αλίκη, όλοι απευθύνθηκαν σ’ αυτήν να λύσει το ζήτημα, επαναλαμβάνοντας τα επιχειρήματά τους, και η Αλίκη δυσκολευόταν να καταλάβει τι έλεγαν.
Το επιχείρημα του εκτελεστή ήταν ότι δεν μπορείς να κόψεις κεφάλι χωρίς σώμα· ποτέ δεν είχε κάνει κάτι τέτοιο και δεν θα άρχιζε σε αυτή την ηλικία.
Το επιχείρημα του Βασιλιά ήταν ότι ό,τι έχει κεφάλι μπορεί να αποκεφαλιστεί και ότι δεν πρέπει να λέει ανοησίες.
Το επιχείρημα της Βασίλισσας ήταν ότι αν κάτι δεν γίνει αμέσως, θα εκτελέσει όλους γύρω της. (Αυτή η τελευταία φράση είχε κάνει όλους τόσο σοβαρούς και ανήσυχους.)
Η Αλίκη δεν ήξερε τι άλλο να πει παρά: «Ανήκει στη Δούκισσα· καλύτερα να τη ρωτήσετε.»
«Είναι στη φυλακή,» είπε η Βασίλισσα στον εκτελεστή· «φέρε την εδώ.» Και ο εκτελεστής έφυγε σαν βέλος.
Το κεφάλι της Γάτας άρχισε να εξαφανίζεται τη στιγμή που έφυγε, και όταν γύρισε με τη Δούκισσα, είχε χαθεί εντελώς· έτσι ο Βασιλιάς και ο εκτελεστής έτρεχαν πανικόβλητοι αναζητώντας το, ενώ οι υπόλοιποι επέστρεψαν στο παιχνίδι.
ΚΕΦΑΛΑΙΟ IX
Η Ιστορία της Ψεύτικης Χελώνας
«Δεν φαντάζεσαι πόσο χαίρομαι που σε ξαναβλέπω, καλή μου, παλιά μου φίλη!» είπε η Δούκισσα, καθώς έμπλεξε τρυφερά το μπράτσο της με της Αλίκης, και περπάτησαν μαζί.
Η Αλίκη χάρηκε πολύ που τη βρήκε σε τόσο καλή διάθεση, και σκέφτηκε μέσα της πως ίσως ήταν το πιπέρι που την είχε κάνει τόσο έξαλλη την πρώτη φορά που συναντήθηκαν στην κουζίνα.
«Όταν γίνω Δούκισσα,» είπε στον εαυτό της (όχι και με πολλή ελπίδα, βέβαια), «δεν θα έχω καθόλου πιπέρι στην κουζίνα μου. Οι σούπες είναι μια χαρά και χωρίς αυτό — Ίσως το πιπέρι να είναι που κάνει τους ανθρώπους νευρικούς,» συνέχισε, πολύ ευχαριστημένη που είχε ανακαλύψει έναν καινούριο “κανόνα”, «και το ξύδι να τους κάνει ξινούς, και το χαμομήλι πικρούς, και — και η ζάχαρη και τα γλυκά να κάνουν τα παιδιά καλότροπα. Μακάρι να το ήξεραν αυτό οι μεγάλοι· τότε δε θα ήταν τόσο τσιγκούνηδες με τα γλυκά!»
Είχε πια ξεχάσει τη Δούκισσα, και τινάχτηκε ξαφνιασμένη όταν άκουσε τη φωνή της πολύ κοντά στ’ αυτί της:
«Σκέφτεσαι κάτι, αγαπητή μου, κι αυτό σε κάνει να ξεχνάς να μιλάς. Δεν μπορώ να σου πω τώρα ποιο είναι το δίδαγμα σ’ αυτό, αλλά θα μου ’ρθει σε λίγο.»
«Ίσως να μην έχει και κανένα δίδαγμα,» τόλμησε να πει η Αλίκη.
«Τς, τς, παιδί μου!» είπε η Δούκισσα. «Όλα έχουν ένα δίδαγμα, αν μπορείς να το βρεις.» Και κόλλησε ακόμη πιο κοντά στην Αλίκη.
Η Αλίκη δεν το διασκέδαζε ιδιαίτερα — πρώτον γιατί η Δούκισσα ήταν πολύ άσχημη, και δεύτερον γιατί το ύψος της ήταν τέτοιο που το μυτερό της πηγούνι ακουμπούσε ακριβώς στον ώμο της Αλίκης, πράγμα καθόλου ευχάριστο. Όμως δεν ήθελε να φανεί αγενής, κι έτσι το υπέμεινε όσο καλύτερα μπορούσε.
«Το παιχνίδι πάει κάπως καλύτερα τώρα,» είπε, μόνο και μόνο για να κρατήσει τη συζήτηση.
«Πράγματι,» είπε η Δούκισσα, «και το δίδαγμα είναι: “Η αγάπη, η αγάπη κάνει τον κόσμο να γυρνά!”»
«Κάποιος είπε,» ψιθύρισε η Αλίκη, «ότι ο κόσμος γυρνά όταν ο καθένας κοιτά τη δουλειά του.»
«Α, το ίδιο πράγμα είναι,» είπε η Δούκισσα, χώνοντας το μυτερό της πηγούνι στον ώμο της Αλίκης. «Και το δίδαγμα είναι: “Φρόντισε το νόημα, κι οι λέξεις θα φροντίσουν τον εαυτό τους.”»
«Πολύ της αρέσει να βρίσκει διδαγμάτα παντού!» σκέφτηκε η Αλίκη.
«Ίσως να απορείς γιατί δεν βάζω το χέρι μου γύρω από τη μέση σου,» είπε η Δούκισσα μετά από λίγο· «είναι γιατί φοβάμαι λίγο τη διάθεση του φλαμίνγκο σου. Να το δοκιμάσω;»
«Μπορεί να δαγκώσει,» απάντησε προσεκτικά η Αλίκη, καθόλου πρόθυμη για το πείραμα.
«Πολύ σωστά,» είπε η Δούκισσα· «οι φλαμίνγκο και η μουστάρδα δαγκώνουν και τα δύο. Και το δίδαγμα είναι: “Όμοιος ομοίω αεί πελάζει.”»
«Μα η μουστάρδα δεν είναι πουλί,» είπε η Αλίκη.
«Σωστά, όπως πάντα,» είπε η Δούκισσα· «έχεις έναν τόσο καθαρό τρόπο να τα λες!»
«Νομίζω πως είναι ορυκτό,» είπε η Αλίκη.
«Φυσικά και είναι,» είπε η Δούκισσα, έτοιμη να συμφωνήσει με οτιδήποτε έλεγε η Αλίκη. «Υπάρχει ένα τεράστιο ορυχείο μουστάρδας εδώ κοντά. Και το δίδαγμα είναι: “Όσο περισσότερο είναι δικό μου, τόσο λιγότερο είναι δικό σου.”»
«Α! Το ξέρω!» αναφώνησε η Αλίκη, χωρίς να την προσέχει. «Είναι λαχανικό! Δεν μοιάζει, αλλά είναι.»
«Συμφωνώ απόλυτα,» είπε η Δούκισσα· «και το δίδαγμα είναι: “Να είσαι αυτό που φαίνεσαι” — ή, πιο απλά — “Ποτέ μην νομίζεις πως είσαι κάτι διαφορετικό απ’ αυτό που φαίνεται στους άλλους πως είσαι, ή θα μπορούσες να ήσουν, αν δεν ήσουν αυτό που φαίνεσαι πως είσαι.”»
«Νομίζω θα το καταλάβαινα καλύτερα αν το είχα γραμμένο,» είπε ευγενικά η Αλίκη· «δεν μπορώ να το παρακολουθήσω έτσι όπως το λες.»
«Αυτό δεν είναι τίποτα μπροστά σ’ αυτά που μπορώ να πω αν θελήσω,» απάντησε η Δούκισσα ευχαριστημένη.
«Παρακαλώ, μην κουράζεσαι,» είπε η Αλίκη.
«Ω, μη μιλάς για κόπο!» είπε η Δούκισσα. «Σου χαρίζω όλα όσα είπα μέχρι τώρα.»
«Φτηνό δώρο!» σκέφτηκε η Αλίκη. «Ευτυχώς που δεν κάνουν τέτοια δώρα στα γενέθλια!» Μα δεν τόλμησε να το πει δυνατά.
«Σκέφτεσαι πάλι;» ρώτησε η Δούκισσα, χώνοντας για άλλη μια φορά το πηγούνι της.
«Έχω δικαίωμα να σκέφτομαι,» είπε η Αλίκη κοφτά, γιατί άρχιζε να ενοχλείται.
«Όσο δικαίωμα έχουν και τα γουρούνια να πετάνε,» είπε η Δούκισσα, «και το δίδαγ—»
Αλλά εδώ, προς μεγάλη έκπληξη της Αλίκης, η φωνή της Δούκισσας έσβησε, κι ο βραχίονας που κρατούσε το δικό της άρχισε να τρέμει. Η Αλίκη σήκωσε το κεφάλι και είδε τη Βασίλισσα μπροστά τους, με τα χέρια σταυρωμένα και ύφος καταιγίδας.
«Ωραία μέρα, Μεγαλειοτάτη!» ψέλλισε η Δούκισσα.
«Σε προειδοποιώ δίκαια!» φώναξε η Βασίλισσα χτυπώντας το πόδι της. «Ή εσύ ή το κεφάλι σου θα φύγει, και μάλιστα αμέσως! Διάλεξε!»
Η Δούκισσα διάλεξε — και εξαφανίστηκε στο λεπτό.
«Πάμε να συνεχίσουμε το παιχνίδι,» είπε η Βασίλισσα στην Αλίκη· κι εκείνη, πολύ τρομαγμένη για να πει λέξη, την ακολούθησε αργά πίσω στο γήπεδο του κροκέ.
Οι άλλοι παίκτες είχαν εκμεταλλευτεί την απουσία της Βασίλισσας για να ξεκουραστούν στη σκιά· μόλις όμως την είδαν να επιστρέφει, έτρεξαν πίσω στις θέσεις τους. Η Βασίλισσα παρατήρησε μόνο ότι η παραμικρή καθυστέρηση θα τους κόστιζε τη ζωή.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, η Βασίλισσα δεν σταμάτησε να καβγαδίζει και να φωνάζει: «Κόψτε του το κεφάλι!» ή «Κόψτε της το κεφάλι!» Όσους καταδίκαζε, τους συλλάμβαναν οι στρατιώτες, που φυσικά έπρεπε να πάψουν να είναι αψίδες γι’ αυτό, κι έτσι, ύστερα από μισή ώρα, δεν υπήρχαν πια αψίδες και όλοι οι παίκτες εκτός από τον Βασιλιά, τη Βασίλισσα και την Αλίκη, βρίσκονταν υπό σύλληψη και καταδίκη.
Τότε η Βασίλισσα, λαχανιασμένη, είπε στην Αλίκη:
«Είδες την Ψεύτικη Χελώνα;»
«Όχι,» είπε η Αλίκη. «Ούτε ξέρω τι είναι.»
«Είναι αυτό από το οποίο φτιάχνουν τη σούπα Ψεύτικη Χελώνα,» είπε η Βασίλισσα.
«Ποτέ δεν έχω δει ή ακούσει για τέτοιο πράγμα,» είπε η Αλίκη.
«Έλα μαζί μου,» είπε η Βασίλισσα, «κι εκείνος θα σου πει την ιστορία του.»
Καθώς προχωρούσαν, η Αλίκη άκουσε τον Βασιλιά να λέει χαμηλόφωνα στους άλλους:
«Σας συγχωρώ όλους.»
«Ε, αυτό είναι καλό!» σκέφτηκε η Αλίκη, γιατί είχε στενοχωρηθεί πολύ με τόσες εκτελέσεις.
Σε λίγο συνάντησαν ένα Γρύπα που κοιμόταν στον ήλιο. (Αν δεν ξέρετε τι είναι Γρύπας, κοιτάξτε την εικόνα.)
«Ξύπνα, τεμπέλη!» είπε η Βασίλισσα. «Πήγαινε αυτή τη νέα να δει την Ψεύτικη Χελώνα και ν’ ακούσει την ιστορία του. Εγώ πρέπει να γυρίσω να επιβλέψω κάτι εκτελέσεις.»
Κι έφυγε, αφήνοντας την Αλίκη μόνη με το Γρύπα.
Η Αλίκη δεν του είχε πολλή εμπιστοσύνη, αλλά σκέφτηκε πως ήταν πιο ασφαλές να μείνει μαζί του παρά να ακολουθήσει τη Βασίλισσα, κι έτσι περίμενε.
Ο Γρύπας σηκώθηκε, έτριψε τα μάτια του, κοίταξε τη Βασίλισσα ώσπου χάθηκε απ’ το οπτικό του πεδίο, κι ύστερα γέλασε:
«Τι πλάκα!» είπε, μισογελώντας μόνος του.
«Τι πλάκα;» ρώτησε η Αλίκη.
«Εκείνη,» είπε ο Γρύπας. «Όλα είναι στο μυαλό της· ποτέ δεν εκτελούν κανέναν, ξέρεις. Έλα!»
«Όλοι εδώ μου λένε ‘έλα!’» σκέφτηκε η Αλίκη καθώς τον ακολουθούσε. «Ποτέ δεν έχω πάρει τόσες διαταγές στη ζωή μου!»
Δεν είχαν προχωρήσει πολύ όταν είδαν την Ψεύτικη Χελώνα να κάθεται θλιμμένη και μόνη πάνω σ’ έναν βράχο. Καθώς πλησίαζαν, η Αλίκη τον άκουσε να αναστενάζει τόσο βαριά που της ράγισε η καρδιά. «Γιατί είναι τόσο λυπημένος;» ρώτησε τον Γρύπα.
«Όλα στο μυαλό του είναι,» απάντησε εκείνος· «δεν έχει κανέναν καημό στ’ αλήθεια. Έλα!»
Πλησίασαν τον θλιμμένο πλάσμα, που τους κοίταξε με μεγάλα δακρυσμένα μάτια χωρίς να πει λέξη.
«Αυτή εδώ η νεαρή κυρία,» είπε ο Γρύπας, «θέλει να μάθει την ιστορία σου, θέλει.»
«Θα της την πω,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα με βαριά, βαθιά φωνή. «Καθίστε κι οι δυο, και μην πείτε λέξη ώσπου να τελειώσω.»
Κάθισαν, και για λίγα λεπτά κανείς δεν μίλησε.
Η Αλίκη σκέφτηκε: «Δεν βλέπω πώς θα τελειώσει ποτέ, αν δεν αρχίσει!»
Μα περίμενε υπομονετικά.
«Κάποτε,» είπε επιτέλους η Ψεύτικη Χελώνα με βαθύ αναστεναγμό, «ήμουν αληθινή χελώνα.»
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή, που έσπαζε μόνο από ένα περίεργο «Χικρρρ!» του Γρύπα και τα βαριά αναφιλητά της Χελώνας. Η Αλίκη πήγε να σηκωθεί και να πει «Ευχαριστώ πολύ για την ενδιαφέρουσα ιστορία σας», αλλά σκέφτηκε πως μάλλον είχε κι άλλο, κι έτσι έμεινε στη θέση της.
«Όταν ήμασταν μικροί,» συνέχισε η Ψεύτικη Χελώνα, «πηγαίναμε σχολείο στη θάλασσα. Ο δάσκαλος ήταν μια παλιά χελώνα — τον λέγαμε Χελώνιο.»
«Μα γιατί τον λέγατε Χελώνιο αφού δεν ήταν;» ρώτησε η Αλίκη.
«Γιατί μας δίδασκε!» απάντησε θυμωμένα η Ψεύτικη Χελώνα. «Πολύ κουτή ερώτηση!»
«Ντροπή σου που ρωτάς τέτοια απλά πράγματα,» πρόσθεσε ο Γρύπας, κι έμειναν και οι δύο να την κοιτούν αυστηρά, ώσπου η Αλίκη κοκκίνισε.
Τελικά ο Γρύπας είπε: «Συνέχισε, φίλε μου, μη μας κρατάς όλη μέρα!»
Κι εκείνος συνέχισε:
«Ναι, πηγαίναμε σχολείο στη θάλασσα, κι ας μη το πιστεύεις—»
«Δεν είπα ότι δεν το πιστεύω!» τον διέκοψε η Αλίκη.
«Το είπες!» είπε η Ψεύτικη Χελώνα.
«Σώπα!» πρόσθεσε ο Γρύπας πριν προλάβει να ξαναμιλήσει η Αλίκη.
Κι εκείνος συνέχισε:
«Είχαμε την καλύτερη εκπαίδευση — πηγαίναμε σχολείο κάθε μέρα—»
«Κι εγώ έχω πάει σε ημερήσιο σχολείο,» είπε η Αλίκη. «Δεν είναι και τόσο σπουδαίο.»
«Με επιπλέον μαθήματα;» ρώτησε η Ψεύτικη Χελώνα ανήσυχα.
«Ναι,» είπε η Αλίκη· «μαθαίναμε γαλλικά και μουσική.»
«Και πλύσιμο;» ρώτησε εκείνος.
«Φυσικά όχι!» είπε αγανακτισμένη η Αλίκη.
«Α! Τότε το δικό σας δεν ήταν καλό σχολείο,» είπε εκείνος ανακουφισμένος.
«Στο δικό μας είχαν στο τέλος του λογαριασμού: ‘Γαλλικά, μουσική και πλύσιμο — επιπλέον’.»
«Μα δε θα το χρειαζόσασταν, ζώντας στο βυθό!» είπε η Αλίκη.
«Δεν μπορούσα να το αντέξω οικονομικά,» είπε εκείνος με στεναγμό. «Πήρα μόνο το κανονικό πρόγραμμα.»
«Και ποιο ήταν αυτό;» ρώτησε η Αλίκη.
«Στην αρχή, Στριφογύρισμα και Στρεβλογραφήματα,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα, «κι ύστερα τα διάφορα παρακλάδια της Αριθμητικής — Φιλοδοξία, Απόσπαση, Ασχημοποίηση και Εμπαιγμός.»
«Ποτέ δεν έχω ακούσει για ‘Ασχημοποίηση’,» είπε η Αλίκη διστακτικά. «Τι είναι αυτό;»
Ο Γρύπας σήκωσε και τα δύο του πόδια από την έκπληξη.
«Τι! Δεν έχεις ακούσει για το να ασχημαίνεις; Ξέρεις τι σημαίνει ομορφαίνω, έτσι;»
«Ναι,» είπε η Αλίκη διστακτικά, «σημαίνει να κάνεις κάτι πιο όμορφο.»
«Ε, λοιπόν,» είπε ο Γρύπας, «αν δεν ξέρεις τι σημαίνει να ασχημαίνεις, είσαι απλώς ανόητη.»
Η Αλίκη δεν ενθαρρύνθηκε να ρωτήσει άλλα, κι έτσι γύρισε στην Ψεύτικη Χελώνα:
«Τι άλλο μαθαίνατε;»
«Ε, είχαμε και Μυστήριο — αρχαίο και σύγχρονο — με Θαλασσογραφία. Έπειτα, Σχεδίαση· ο δάσκαλος ήταν ένα παλιό χέλι· ερχόταν μια φορά τη βδομάδα και μας μάθαινε Σχεδίαση, Τέντωμα και Λιποθυμία σε Σπείρες.»
«Και πώς ήταν αυτό;» ρώτησε η Αλίκη.
«Δεν μπορώ να σου το δείξω — είμαι πολύ άκαμπτος,» είπε εκείνος. «Κι ο Γρύπας δεν το έμαθε ποτέ.»
«Δεν είχα χρόνο,» είπε ο Γρύπας. «Πήγα στον καθηγητή των Κλασικών — ήταν ένας παλιός κάβουρας.»
«Δεν πήγα ποτέ σ’ αυτόν,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα με αναστεναγμό· «δίδασκε, λέγανε, Γέλιο και Θλίψη.»
«Έτσι ήταν, έτσι ήταν,» είπε ο Γρύπας, κι έβαλαν κι οι δυο τα πρόσωπά τους στις παλάμες τους.
«Και πόσες ώρες τη μέρα κάνατε μάθημα;» ρώτησε η Αλίκη, βιαστικά, για ν’ αλλάξει θέμα.
«Δέκα ώρες την πρώτη μέρα,» είπε εκείνος, «εννιά τη δεύτερη, κι ούτω καθεξής.»
«Τι παράξενο πρόγραμμα!» αναφώνησε η Αλίκη.
«Γι’ αυτό λέγονται “μαθήματα”,» είπε ο Γρύπας· «επειδή μειώνονται (“lessen”) μέρα με τη μέρα.»
Αυτό ήταν κάτι εντελώς καινούριο για την Αλίκη, και το σκέφτηκε λίγο πριν ξαναμιλήσει.
«Τότε, τη δέκατη πρώτη μέρα θα είχατε αργία;»
«Φυσικά,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα.
«Και τη δέκατη δεύτερη;» ρώτησε η Αλίκη με ανυπομονησία.
«Αρκετά με τα μαθήματα,» είπε απότομα ο Γρύπας· «πες της τώρα για τα παιχνίδια.»
ΚΕΦΑΛΑΙΟ Χ
Ο Χορός των Αστακών
Η Ψεύτικη Χελώνα αναστέναξε βαθιά και σκούπισε τα μάτια της με το πίσω πτερύγιό της. Κοίταξε την Αλίκη και προσπάθησε να μιλήσει, μα για ένα–δυο λεπτά οι λυγμοί τής έπνιγαν τη φωνή.
«Σαν να ’χε κόκαλο στο λαιμό του!» είπε ο Γρύπας, κι άρχισε να τον ταρακουνά και να τον χτυπά δυνατά στην πλάτη.
Στο τέλος η Ψεύτικη Χελώνα ξαναβρήκε τη φωνή της, κι ενώ τα δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά της, συνέχισε:
«Ίσως να μην έζησες ποτέ κάτω από τη θάλασσα—»
(«Όχι, δεν έζησα,» είπε η Αλίκη)
«—κι ίσως να μην έχεις γνωρίσει ποτέ έναν αστακό—»
(Η Αλίκη άρχισε να λέει, «Μια φορά δοκίμασα…» αλλά σταμάτησε βιαστικά, και πρόσθεσε, «Όχι, ποτέ!»)
«—τότε δεν μπορείς να φανταστείς τι υπέροχο πράγμα είναι ο Χορός των Αστακών!»
«Όχι στ’ αλήθεια,» είπε η Αλίκη. «Τι είδους χορός είναι αυτός;»
«Λοιπόν,» είπε ο Γρύπας, «πρώτα σχηματίζετε μια γραμμή κατά μήκος της ακτής—»
«Δυο γραμμές!» φώναξε η Ψεύτικη Χελώνα. «Φώκιες, χελώνες, σολομοί και τα λοιπά· κι έπειτα, αφού καθαρίσετε τις μέδουσες από τη μέση—»
«Αυτό παίρνει πάντα λίγο χρόνο,» παρενέβη ο Γρύπας.
«—προχωράτε δυο βήματα μπροστά—»
«Με έναν αστακό για παρτενέρ!» φώναξε ο Γρύπας.
«Φυσικά,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα. «Προχωράτε δυο φορές, χαιρετάτε τον παρτενέρ σας—»
«—αλλάζετε αστακούς και υποχωρείτε με την ίδια σειρά,» συνέχισε ο Γρύπας.
«Ύστερα,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα, «ρίχνετε τους—»
«Τους αστακούς!» ούρλιαξε ο Γρύπας, πηδώντας στον αέρα.
«—όσο πιο μακριά μπορείτε μέσα στη θάλασσα—»
«Κολυμπάτε πίσω τους!» φώναξε ο Γρύπας.
«Κάνετε μια τούμπα στο νερό!» αναφώνησε η Ψεύτικη Χελώνα, χοροπηδώντας σαν τρελή.
«Αλλάξτε αστακούς ξανά!» κραύγασε ο Γρύπας με όλη του τη δύναμη.
«Επιστροφή στη στεριά — κι αυτό είναι όλο το πρώτο σχήμα,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα, χαμηλώνοντας ξαφνικά τη φωνή της· και τα δυο παράξενα πλάσματα, που ως τότε πηδούσαν και στριφογύριζαν σαν τρελά, κάθισαν πάλι πολύ ήσυχα και λυπημένα και κοίταξαν την Αλίκη.
«Θα πρέπει να είναι πολύ όμορφος χορός,» είπε δειλά η Αλίκη.
«Θα ήθελες να δεις λίγο από αυτόν;» είπε η Ψεύτικη Χελώνα.
«Πάρα πολύ!» απάντησε η Αλίκη.
«Έλα, ας δοκιμάσουμε το πρώτο σχήμα!» είπε η Ψεύτικη Χελώνα στον Γρύπα. «Μπορούμε και χωρίς αστακούς, ξέρεις. Ποιος θα τραγουδήσει;»
«Εσύ τραγούδα,» είπε ο Γρύπας. «Ξέχασα τα λόγια.»
Έτσι άρχισαν να χορεύουν σοβαρά γύρω από την Αλίκη, πατώντας πού και πού τα δάχτυλά της όταν πλησίαζαν πολύ, και κουνώντας τα μπροστινά τους πόδια για να κρατούν το ρυθμό, ενώ η Ψεύτικη Χελώνα τραγουδούσε αργά και θλιμμένα:
Ο Χορός του Αστακού
«Θα περπατήσεις λιγάκι γρηγορότερα;» είπε ένας μπακαλιάρος σ’ ένα σαλιγκάρι.
«Ένας δελφίνος μας ακολουθεί και πατάει την ουρά μου πια!
Κοίτα με τι λαχτάρα οι αστακοί κι οι χελώνες προχωρούν!
Πάνω στα βότσαλα περιμένουν· δε θα ’ρθεις κι εσύ στο χορό;
Θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις στο χορό;
Θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις στο χορό;
»Δεν μπορείς να φανταστείς πόσο θαυμάσιο θα ’ναι,
όταν μας πάρουν και μας ρίξουν μαζί με τους αστακούς στη θάλασσα!»
Μα το σαλιγκάρι απάντησε: «Πολύ μακριά, πολύ μακριά!»
και ρίχνοντας μια πλάγια ματιά είπε ευγενικά πως δεν θα ’ρθει στο χορό.
Δεν θα ’ρθει, δεν μπορεί, δεν θα ’ρθει, δεν μπορεί, δεν θα ’ρθει στο χορό.
Δεν θα ’ρθει, δεν μπορεί, δεν θα ’ρθει, δεν μπορεί, δεν θα ’ρθει στο χορό.
»«Τι πειράζει πόσο μακριά θα πάμε;» είπε ο φίλος του ο λεπιδοφόρος.
«Υπάρχει άλλη μια ακτή, ξέρεις, στην άλλη μεριά.
Όσο πιο μακριά απ’ την Αγγλία, τόσο πιο κοντά στη Γαλλία —
μη χλομιάζεις, αγαπημένο σαλιγκάρι· έλα να χορέψουμε!
Θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, θα ’ρθεις στο χορό;
Θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις, δε θα ’ρθεις στο χορό;»
«Ευχαριστώ, είναι πολύ ενδιαφέρον να το βλέπει κανείς,» είπε η Αλίκη, χαρούμενη που επιτέλους τελείωσε. «Κι αυτό το παράξενο τραγούδι για τον μπακαλιάρο μου άρεσε πολύ!»
«Α, για τον μπακαλιάρο!» είπε η Ψεύτικη Χελώνα. «Τους έχεις δει φυσικά;»
«Ναι,» είπε η Αλίκη, «τους έχω δει πολλές φορές στο δείπ—» σταμάτησε απότομα.
«Δεν ξέρω πού είναι αυτό το “Δείπ”,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα, «αλλά αν τους έχεις δει τόσο συχνά, φυσικά ξέρεις πώς είναι.»
«Νομίζω πως ναι,» απάντησε συλλογισμένη η Αλίκη. «Έχουν την ουρά στο στόμα, και είναι γεμάτοι ψίχουλα.»
«Λάθος για τα ψίχουλα,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα· «θα τα ’πλενε η θάλασσα. Μα την ουρά στο στόμα την έχουν πράγματι, και ο λόγος είναι—» εδώ χασμουρήθηκε και έκλεισε τα μάτια.— «Πες της εσύ το γιατί,» είπε στον Γρύπα.
«Ο λόγος είναι,» είπε ο Γρύπας, «πως ήθελαν να πάνε στο χορό με τους αστακούς. Έτσι τους πέταξαν στη θάλασσα. Κι επειδή έπεσαν από ψηλά, σφήνωσαν τις ουρές στο στόμα. Κι από τότε δεν μπορούν να τις βγάλουν. Αυτό είναι όλο.»
«Ευχαριστώ,» είπε η Αλίκη. «Πολύ ενδιαφέρον. Δεν ήξερα τόσα πράγματα για τους μπακαλιάρους.»
«Μπορώ να σου πω κι άλλα, αν θέλεις,» είπε ο Γρύπας. «Ξέρεις γιατί λέγεται whiting (μπακαλιάρος);»
«Δεν το είχα σκεφτεί ποτέ,» είπε η Αλίκη. «Γιατί;»
«Επειδή γυαλίζει τις μπότες και τα παπούτσια,» είπε ο Γρύπας σοβαρά.
Η Αλίκη μπερδεύτηκε εντελώς. «Γυαλίζει τις μπότες και τα παπούτσια!» επανέλαβε απορημένη.
«Δηλαδή, με τι γυαλίζεις τα παπούτσια σου;» είπε ο Γρύπας. «Τι τα κάνει τόσο λαμπερά;»
Η Αλίκη κοίταξε κάτω και σκέφτηκε λίγο πριν απαντήσει. «Με βερνίκι, νομίζω.»
«Κάτω από τη θάλασσα,» είπε ο Γρύπας με βαθιά φωνή, «οι μπότες και τα παπούτσια γυαλίζονται με whiting. Τώρα το ξέρεις.»
«Κι από τι είναι φτιαγμένα;» ρώτησε η Αλίκη γεμάτη περιέργεια.
«Από σόλες και χέλια, φυσικά,» απάντησε ανυπόμονα ο Γρύπας. «Κάθε γαρίδα θα μπορούσε να σου το πει αυτό.»
«Αν ήμουν εγώ ο μπακαλιάρος,» είπε η Αλίκη, που ακόμη σκεφτόταν το τραγούδι, «θα έλεγα στον δελφίνο: “Κάνε πίσω, σε παρακαλώ· δε σε θέλουμε μαζί μας!”»
«Ήταν υποχρεωμένοι να τον έχουν μαζί τους,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα· «κανένα γνωστικό ψάρι δεν θα πήγαινε πουθενά χωρίς έναν δελφίνο (porpoise).»
«Αλήθεια;» είπε η Αλίκη με μεγάλη έκπληξη.
«Φυσικά,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα· «αν ερχόταν ένα ψάρι και μου ’λεγε πως πάει ταξίδι, θα ρωτούσα ‘Με τι δελφίνο (porpoise)’;»
«Μα δεν εννοείς purpose (σκοπό);» είπε η Αλίκη.
«Εννοώ ό,τι λέω,» απάντησε η Ψεύτικη Χελώνα θιγμένη.
Και ο Γρύπας πρόσθεσε: «Έλα τώρα, πες μας μερικές από τις περιπέτειές σου.»
«Μπορώ να σας τις πω — ξεκινώντας από σήμερα το πρωί,» είπε δειλά η Αλίκη· «αλλά δεν έχει νόημα να γυρίσω στο χτες, γιατί ήμουν τότε άλλος άνθρωπος.»
«Εξήγησέ το αυτό,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα.
«Όχι, όχι! Πρώτα οι περιπέτειες!» είπε ο Γρύπας ανυπόμονα. «Οι εξηγήσεις παίρνουν πάντα υπερβολικά χρόνο.»
Έτσι η Αλίκη άρχισε να τους διηγείται από τη στιγμή που πρωτοείδε τον Λευκό Κουνέλι. Στην αρχή ένιωθε λίγο νευρική, γιατί τα δύο πλάσματα είχαν πλησιάσει πολύ κοντά της, το καθένα από μια μεριά, κι άνοιγαν τόσο διάπλατα μάτια και στόμα, που τρόμαξε· μα καθώς προχωρούσε, πήρε θάρρος.
Οι ακροατές της έμεναν τελείως σιωπηλοί ώσπου έφτασε στο σημείο που επανέλαβε το ποίημα «Είσαι γέρος, πατέρα Γουίλιαμ» στην Κάμπια, κι οι λέξεις της έβγαιναν διαφορετικές.
Τότε η Ψεύτικη Χελώνα πήρε βαθιά ανάσα και είπε:
«Πολύ παράξενο αυτό.»
«Όσο πιο παράξενο γίνεται!» είπε ο Γρύπας.
«Όλα αλλιώς βγήκαν!» επανέλαβε συλλογισμένα η Ψεύτικη Χελώνα. «Θα ήθελα να τη δω να προσπαθεί να πει κάτι τώρα. Πες της να αρχίσει.» Κοίταξε τον Γρύπα, σαν να ’χε εξουσία πάνω στην Αλίκη.
«Σήκω και πες το “Είναι η φωνή του οκνηρού,”» είπε ο Γρύπας.
«Μα τι απαιτητικά πλάσματα!» σκέφτηκε η Αλίκη. «Σαν να ήμουν πάλι στο σχολείο!»
Παρ’ όλα αυτά σηκώθηκε και άρχισε να απαγγέλλει· μα το μυαλό της ήταν τόσο γεμάτο από τον Χορό των Αστακών, που τα λόγια της ήρθαν πολύ παράξενα:
Η φωνή του Αστακού
«Είναι η φωνή του Αστακού· τον άκουσα να δηλώνει,
“Με ψήσατε υπερβολικά· πρέπει να πουδράρω τα μαλλιά μου!”
Όπως η πάπια με τα βλέφαρα, έτσι κι αυτός με τη μύτη
ισιώνει τη ζώνη του και τα κουμπιά του, και στρίβει τα δάχτυλα των ποδιών.»
«Διαφέρει απ’ ό,τι έλεγα μικρός,» είπε ο Γρύπας.
«Ε, κι εγώ δεν το ’χω ξανακούσει,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα, «αλλά ακούγεται εντελώς ανοησία.»
Η Αλίκη δεν είπε τίποτα· είχε καθίσει με το πρόσωπο στις παλάμες της, αναρωτώμενη αν θα συνέβαινε ποτέ ξανά κάτι φυσιολογικό.
«Θα ήθελα να μου το εξηγήσει,» είπε η Ψεύτικη Χελώνα.
«Δεν μπορεί να το εξηγήσει,» είπε βιαστικά ο Γρύπας. «Προχώρα στον επόμενο στίχο.»
«Μα τα δάχτυλά του;» επέμεινε η Ψεύτικη Χελώνα. «Πώς μπορούσε να τα στρίψει με τη μύτη;»
«Είναι η πρώτη θέση του χορού,» είπε η Αλίκη· αλλά ήταν τόσο μπερδεμένη που ήθελε απλώς να αλλάξει θέμα.
«Προχώρα στον επόμενο στίχο,» είπε ανυπόμονα ο Γρύπας. «Αρχίζει με ‘Πέρασα απ’ τον κήπο του’.»
Η Αλίκη δεν τόλμησε να αρνηθεί, αν και ήταν σίγουρη πως θα ’βγαινε λάθος· συνέχισε λοιπόν με τρεμάμενη φωνή:
«Πέρασα απ’ τον κήπο του και είδα με το ένα μου μάτι
την Κουκουβάγια και τον Πάνθηρα να μοιράζονται μια πίτα·
ο Πάνθηρας πήρε την κρούστα, το ζουμί και το κρέας,
κι η Κουκουβάγια κράτησε το πιάτο, σα δίκαιη ανταμοιβή·
όταν η πίτα τελείωσε, ο Πάνθηρας πήρε μαχαίρι και πιρούνι,
κι η Κουκουβάγια… την κουτάλα.»
«Τι νόημα έχει να λες όλα αυτά,» διέκοψε η Ψεύτικη Χελώνα, «αν δεν τα εξηγείς καθώς πας; Είναι το πιο μπερδεμένο πράγμα που άκουσα ποτέ μου!»
«Ναι, καλύτερα να σταματήσεις,» είπε ο Γρύπας· και η Αλίκη ήταν κάτι παραπάνω από ευχαριστημένη να το κάνει.
«Να δοκιμάσουμε άλλο σχήμα του Χορού των Αστακών;» είπε ο Γρύπας. «Ή θα προτιμούσες να σου τραγουδήσει η Ψεύτικη Χελώνα ένα τραγούδι;»
«Ένα τραγούδι, παρακαλώ, αν θα ’θελε τόσο ευγενικά,» είπε η Αλίκη με ενθουσιασμό.
«Χμ! Περίεργα γούστα!» μουρμούρισε ο Γρύπας. «Τραγούδησέ της τη “Σούπα της Χελώνας”, παλιόφιλε.»
Η Ψεύτικη Χελώνα αναστέναξε βαθιά και άρχισε, με φωνή που πνιγόταν κάποιες φορές από τους λυγμούς:
Η Σούπα της Χελώνας
«Ω, όμορφη Σούπα, πλούσια και πράσινη,
που μας περιμένεις στο καυτό σου μπολ!
Ποιος δε θα σκύψει για τέτοια νοστιμιά;
Σούπα του δειλινού, όμορφη Σούπα!
Σούπα του δειλινού, όμορφη Σούπα!
Ωραιό—όμορφη Σού—ουπα!
Ωραιό—όμορφη Σού—ουπα!
Σού—ουπα του δειλινού,
Όμορφη, όμορφη Σούπα!
»Όμορφη Σούπα! Ποιος νοιάζεται για ψάρι,
θήραμα ή άλλο φαγητό;
Ποιος δε θα ’δινε τα πάντα για δυο πένες
μόνο για λίγη απ’ την όμορφη Σούπα;
Ωραιό—όμορφη Σού—ουπα!
Ωραιό—όμορφη Σού—ουπα!
Σού—ουπα του δειλινού,
Όμορφη, όμορφη Σούπα!»
«Ρεφρέν ξανά!» φώναξε ο Γρύπας, κι η Ψεύτικη Χελώνα μόλις άρχισε να το επαναλαμβάνει, όταν μια φωνή ακούστηκε από μακριά:
«Η δίκη αρχίζει!»
«Εμπρός!» φώναξε ο Γρύπας· άρπαξε την Αλίκη από το χέρι κι έτρεξαν, χωρίς να περιμένουν το τέλος του τραγουδιού.
«Ποια δίκη;» λαχάνιασε η Αλίκη καθώς έτρεχε, μα ο Γρύπας απάντησε μόνο:
«Εμπρός!» και έτρεξε πιο γρήγορα, ενώ πίσω τους, όλο και πιο μακριά, ερχόταν με τον άνεμο το θλιβερό ρεφρέν:
«Σού—ουπα του δειλινού,
Όμορφη, όμορφη Σούπα!»
ΚΕΦΑΛΑΙΟ XI
Ποιος Έκλεψε τις Τάρτες;
Ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα των Καρδιών κάθονταν στο θρόνο τους όταν έφτασαν, με ένα μεγάλο πλήθος συγκεντρωμένο γύρω τους—που περιελάμβανε κάθε είδους μικρά πουλιά και ζώα, καθώς και ολόκληρη τη τράπουλα: ο Βαλές στεκόταν μπροστά τους δεμένος με αλυσίδες, με έναν στρατιώτη σε κάθε πλευρά να τον φυλάει· και κοντά στον Βασιλιά ήταν το Λευκό Κουνέλι, με μια τρομπέτα στο ένα χέρι και ένα πάπυρο στο άλλο.
Στη μέση της αίθουσας υπήρχε ένα τραπέζι με ένα μεγάλο πιάτο γεμάτο τάρτες· έμοιαζαν τόσο νόστιμες που η Αλίκη ένιωσε πείνα μόνο κοιτάζοντάς τες. «Μακάρι να τελείωνε η δίκη,» σκέφτηκε, «και να μοιράζονταν τα κεράσματα!» Μα φαινόταν πως δεν υπήρχε καμία ελπίδα για κάτι τέτοιο, έτσι άρχισε να κοιτάζει γύρω της για να περάσει η ώρα.
Η Αλίκη δεν είχε βρεθεί ποτέ σε αίθουσα δικαστηρίου, αλλά είχε διαβάσει γι’ αυτά στα βιβλία, και ήταν πολύ ευχαριστημένη που γνώριζε το όνομα σχεδόν κάθε πράγματος εκεί. «Αυτός πρέπει να είναι ο δικαστής,» σκέφτηκε, «λόγω της μεγάλης περούκας του.»
Ο δικαστής, παρεμπιπτόντως, ήταν ο Βασιλιάς· και καθώς φορούσε το στέμμα πάνω από την περούκα (δες τη γκραβούρα αν θέλεις να δεις πώς το έκανε), δεν φαινόταν καθόλου άνετος, και σίγουρα δεν του ταίριαζε.
«Κι εκεί είναι το πηγαδάκι των ενόρκων,» σκέφτηκε η Αλίκη, «και αυτά τα δώδεκα πλάσματα,» (αναγκάστηκε να πει «πλάσματα», βλέπεις, επειδή κάποια ήταν ζώα και κάποια πουλιά,) «υποθέτω ότι είναι οι ένορκοι.» Είπε αυτή τη λέξη δύο-τρεις φορές στον εαυτό της, περήφανη γι’ αυτήν· γιατί σκέφτηκε, και σωστά, ότι πολύ λίγα κορίτσια της ηλικίας της ήξεραν τη σημασία της. Παρ’ όλα αυτά, «jury-men» θα ήταν το ίδιο καλό.
Οι δώδεκα ένορκοι έγραφαν όλοι πολύ επιμελώς στις ταμπλέτες τους. «Τι κάνουν;» ψιθύρισε η Αλίκη στον Γρύπα. «Δεν μπορούν να γράψουν τίποτα ακόμα, πριν αρχίσει η δίκη.»
«Γράφουν τα ονόματά τους,» ψιθύρισε ο Γρύπας απαντώντας, «για να μην τα ξεχάσουν μέχρι το τέλος της δίκης.»
«Ανοησίες!» άρχισε να φωνάζει η Αλίκη με δυνατή, αγανακτισμένη φωνή· αλλά σταμάτησε βιαστικά, γιατί το Λευκό Κουνέλι φώναξε: «Σιωπή στο δικαστήριο!» και ο Βασιλιάς φόρεσε τα γυαλιά του και κοίταξε γύρω ανήσυχος για να δει ποιος μιλούσε.
Η Αλίκη μπορούσε να δει, σαν να κοιτούσε πάνω από τους ώμους τους, ότι όλοι οι ένορκοι έγραφαν «ανοησίες!» στις ταμπλέτες τους, και μπορούσε ακόμη να καταλάβει ότι ένας από αυτούς δεν ήξερε πώς να γράψει τη λέξη «ανοησίες» και έπρεπε να ρωτήσει τον γείτονά του. «Τι μπερδέματα θα ’χει στις ταμπλέτες του πριν τελειώσει η δίκη!» σκέφτηκε η Αλίκη.
Ένας από τους ενόρκους είχε ένα μολύβι που τριζοκοπούσε. Φυσικά, η Αλίκη δεν μπορούσε να το αντέξει, και γύρισε γύρω από την αίθουσα, βρέθηκε πίσω του και πολύ σύντομα βρήκε την ευκαιρία να του το πάρει. Το έκανε τόσο γρήγορα που ο καημένος μικρός ένορκος (ήταν ο Μπιλ, η Σαύρα) δεν κατάλαβε τι είχε γίνει· έτσι, αφού το αναζήτησε παντού, αναγκάστηκε να γράφει με ένα δάχτυλο για το υπόλοιπο της ημέρας, και αυτό ήταν πολύ άχρηστο, γιατί δεν άφηνε σημάδι στην ταμπλέτα.
«Αγγελιοφόρε, διάβασε την κατηγορία!» είπε ο Βασιλιάς.
Τότε το Λευκό Κουνέλι φύσηξε τρεις φορές στην τρομπέτα, ξεδίπλωσε το πάπυρο και διάβασε:
«Η Βασίλισσα των Καρδιών έκανε μερικές τάρτες,
Μια καλοκαιρινή μέρα:
Ο Βαλές των Καρδιών τις έκλεψε,
Και τις πήρε μακριά!»
«Σκεφτείτε την ετυμηγορία σας,» είπε ο Βασιλιάς στους ενόρκους.
«Όχι ακόμα, όχι ακόμα!» διέκοψε βιαστικά το Κουνέλι. «Υπάρχουν πολλά που πρέπει να συμβούν πριν από αυτό!»
«Καλέστε τον πρώτο μάρτυρα,» είπε ο Βασιλιάς, και το Λευκό Κουνέλι φύσηξε τρεις φορές στην τρομπέτα και φώναξε: «Πρώτος μάρτυρας!»
Ο πρώτος μάρτυρας ήταν ο Καπελάς. Εισήλθε κρατώντας ένα φλιτζάνι τσάι στο ένα χέρι και μια φέτα ψωμί με βούτυρο στο άλλο. «Συγγνώμη, Μεγαλειότατε,» άρχισε, «για το ότι τα φέρνω αυτά: αλλά δεν είχα τελειώσει το τσάι μου όταν με κάλεσαν.»
«Έπρεπε να είχες τελειώσει,» είπε ο Βασιλιάς. «Πότε άρχισες;»
Ο Καπελάς κοίταξε τον Μάρτιο Λαγό, που τον ακολούθησε στην αίθουσα, χέρι με χέρι με τον Νερομυρμήγκι. «Στις δεκατέσσερις Μαρτίου, νομίζω,» είπε.
«Δεκαπέντε,» είπε ο Μάρτιος Λαγός.
«Δεκαέξι,» πρόσθεσε ο Νερομυρμήγκι.
«Γράψτε το,» είπε ο Βασιλιάς στους ενόρκους, και οι ένορκοι έγραψαν με προθυμία και τις τρεις ημερομηνίες στις ταμπλέτες τους, τις πρόσθεσαν και μετέτρεψαν το αποτέλεσμα σε σελίνια και πένες.
«Βγάλε το καπέλο σου,» είπε ο Βασιλιάς στον Καπελά.
«Δεν είναι δικό μου,» είπε ο Καπελάς.
«Κλεμμένο!» φώναξε ο Βασιλιάς, γυρνώντας προς τους ενόρκους, οι οποίοι αμέσως το κατέγραψαν.
«Τα κρατάω για να πουλήσω,» πρόσθεσε ο Καπελάς ως εξήγηση· «δεν έχω δικά μου. Είμαι καπελάς.»
Η Βασίλισσα φόρεσε τα γυαλιά της και άρχισε να κοιτάζει τον Καπελά, που χλωμή και νευρικός ανασήκωνε τα χέρια του.
«Δώσε την κατάθεσή σου,» είπε ο Βασιλιάς· «και μην αγχώνεσαι, αλλιώς θα σε εκτελέσω επιτόπου.»
Αυτό δεν φαινόταν να ενθαρρύνει καθόλου τον μάρτυρα: συνέχισε να μετατοπίζει το βάρος από το ένα πόδι στο άλλο, κοιτώντας ανήσυχος τη Βασίλισσα, και στην αναστάτωσή του δάγκωσε ένα μεγάλο κομμάτι από το φλιτζάνι αντί για το ψωμί με βούτυρο.
Την ίδια στιγμή η Αλίκη ένιωσε μια πολύ περίεργη αίσθηση, που την μπέρδεψε αρκετά μέχρι να καταλάβει τι ήταν: άρχιζε να μεγαλώνει ξανά, και αρχικά σκέφτηκε να σηκωθεί και να φύγει από το δικαστήριο· αλλά μετά αποφάσισε να μείνει όπου ήταν όσο υπήρχε χώρος.
«Μακάρι να μην ήσουν τόσο σφιχτά,» είπε ο Νερομυρμήγκι που καθόταν δίπλα της. «Δε μπορώ να αναπνεύσω.»
«Δεν μπορώ να το βοηθήσω,» είπε η Αλίκη πολύ ήρεμα· «μεγαλώνω.»
«Δεν έχεις δικαίωμα να μεγαλώνεις εδώ,» είπε ο Νερομυρμήγκι.
«Μην λες ανοησίες,» είπε η Αλίκη πιο θαρραλέα: «ξέρεις ότι κι εσύ μεγαλώνεις.»
«Ναι, αλλά μεγαλώνω με λογικό ρυθμό,» είπε ο Νερομυρμήγκι· «όχι με αυτόν τον γελοίο τρόπο.» Και σηκώθηκε θυμωμένα και πέρασε στην άλλη πλευρά της αίθουσας.
Όλη αυτή την ώρα η Βασίλισσα δεν έπαψε να κοιτάζει τον Καπελά, και μόλις ο Νερομυρμήγκι πέρασε την αίθουσα, είπε σε έναν από τους υπαλλήλους: «Φέρε μου τη λίστα των τραγουδιστών της τελευταίας συναυλίας!»· και ο άμοιρος Καπελάς τρόμαξε τόσο, που έχασε και τα δύο του παπούτσια.
«Δώσε την κατάθεσή σου,» επανέλαβε ο Βασιλιάς θυμωμένα, «ή θα σε εκτελέσω, είτε αγχώνεσαι είτε όχι.»
«Είμαι φτωχός άνθρωπος, Μεγαλειότατε,» άρχισε ο Καπελάς με τρεμάμενη φωνή, «—και δεν είχα αρχίσει το τσάι μου—μόλις περίπου μια εβδομάδα—και με το ψωμί με βούτυρο να γίνεται τόσο λεπτό—και το τσάι να τρεμοπαίζει—»
«Το τρεμοπαίζεις;» είπε ο Βασιλιάς.
«Άρχισε με το τσάι,» απάντησε ο Καπελάς.
«Φυσικά, το τρεμοπαίζει αρχίζει με Τ!» είπε ο Βασιλιάς αυστηρά. «Με περνάς για ανόητο; Συνέχισε!»
«Είμαι φτωχός άνθρωπος,» συνέχισε ο Καπελάς, «και τα περισσότερα τρεμοπαίζαν μετά από αυτό—μόνο που ο Μάρτιος Λαγός είπε—»
«Δεν είπα!» διέκοψε ο Μάρτιος Λαγός βιαστικά.
«Το είπες!» είπε ο Καπελάς.
«Το αρνούμαι!» είπε ο Μάρτιος Λαγός.
«Το αρνείται,» είπε ο Βασιλιάς: «παράλειψε αυτό το μέρος.»
«Ε, σε κάθε περίπτωση, είπε ο Νερομυρμήγκι—» συνέχισε ο Καπελάς, κοιτάζοντας γύρω ανήσυχος αν θα το αρνηθεί κι αυτό· αλλά ο Νερομυρμήγκι δεν αρνήθηκε τίποτα, γιατί κοιμόταν βαθιά.
«Μετά από αυτό,» συνέχισε ο Καπελάς, «κόπηκα άλλο ψωμί με βούτυρο—»
«Μα τι είπε ο Νερομυρμήγκι;» ρώτησε ένας από τους ενόρκους.
«Δεν θυμάμαι,» είπε ο Καπελάς.
«Πρέπει να θυμάσαι,» παρατήρησε ο Βασιλιάς, «ή θα σε εκτελέσω.»
Ο δυστυχής Καπελάς έριξε το φλιτζάνι και το ψωμί και γονάτισε. «Είμαι φτωχός άνθρωπος, Μεγαλειότατε,» άρχισε.
«Είσαι πολύ κακός ομιλητής,» είπε ο Βασιλιάς.
Ένας από τα ινδικά χοιρίδια φώναξε επευφημίες, αλλά οι υπάλληλοι του δικαστηρίου τον καταπίεσαν αμέσως. (Ήταν πολύ σκληρή λέξη, αλλά έγινε έτσι: είχαν μια μεγάλη τσάντα καμβά, που δένονταν στο στόμα με κορδόνια· έβαλαν μέσα το χοιρίδιο, πρώτα το κεφάλι, και μετά κάθισαν πάνω της.)
«Χαίρομαι που το είδα,» σκέφτηκε η Αλίκη. «Έχω διαβάσει τόσες φορές στις εφημερίδες στο τέλος δικών, “Υπήρξε μια προσπάθεια επευφημιών, που καταπνίγηκε αμέσως από τους υπαλλήλους του δικαστηρίου,” και ποτέ δεν καταλάβαινα τι σήμαινε μέχρι τώρα.»
«Αν αυτό είναι ό,τι ξέρεις, μπορείς να καθίσεις,» συνέχισε ο Βασιλιάς.
«Δεν μπορώ να καθίσω πιο κάτω,» είπε ο Καπελάς: «είμαι ήδη στο πάτωμα.»
«Τότε μπορείς να καθίσεις,» απάντησε ο Βασιλιάς.
Ένα άλλο ινδικό χοιρίδιο φώναξε επευφημίες, και καταπιέστηκε.
«Έτοιμα τα χοιρίδια!» σκέφτηκε η Αλίκη. «Τώρα θα προχωρήσουμε καλύτερα.»
«Θα προτιμούσα να τελειώσω το τσάι μου,» είπε ο Καπελάς, κοιτάζοντας ανήσυχα τη Βασίλισσα, που διάβαζε τη λίστα τραγουδιστών.
«Μπορείς να πας,» είπε ο Βασιλιάς, και ο Καπελάς έφυγε βιαστικά, χωρίς καν να βάλει τα παπούτσια του.
«—και απλώς να τον αποκεφαλίσεις έξω,» πρόσθεσε η Βασίλισσα σε έναν από τους υπαλλήλους· αλλά ο Καπελάς είχε χαθεί πριν φτάσει ο υπάλληλος στην πόρτα.
«Καλέστε τον επόμενο μάρτυρα!» είπε ο Βασιλιάς.
Ο επόμενος μάρτυρας ήταν η μαγείρισσα της Δούκισσας. Κρατούσε στο χέρι της το πιπεριέρα, και η Αλίκη κατάλαβε ποια ήταν, ακόμα πριν μπει στο δικαστήριο, από το πώς άρχισαν όλοι να φτερνίζονται ταυτόχρονα κοντά στην πόρτα.
«Δώσε την κατάθεσή σου,» είπε ο Βασιλιάς.
«Δεν θα,» είπε η μαγείρισσα.
Ο Βασιλιάς κοίταξε ανήσυχος το Λευκό Κουνέλι, που είπε χαμηλόφωνα: «Μεγαλειότατε, πρέπει να ανακρίνετε αυτόν τον μάρτυρα.»
«Λοιπόν, αν πρέπει, πρέπει,» είπε ο Βασιλιάς με μελαγχολική όψη, και, σταυρώνοντας τα χέρια του και κοιτώντας τη μαγείρισσα μέχρι να φανούν τα μάτια του, είπε βαθιά: «Από τι φτιάχνονται οι τάρτες;»
«Πιπέρι, κυρίως,» είπε η μαγείρισσα.
«Μελάσα,» είπε μια νυσταγμένη φωνή πίσω της.
«Συλλάβετε εκείνο το Νερομυρμήγκι,» φώναξε η Βασίλισσα. «Αποκεφαλίστε το Νερομυρμήγκι! Βγάλτε το Νερομυρμήγκι από το δικαστήριο! Καταπιέστε τον! Τσιμπήστε τον! Κόψτε τα μουστάκια του!»
Για μερικά λεπτά όλο το δικαστήριο ήταν σε αναταραχή, προσπαθώντας να διώξουν το Νερομυρμήγκι, και μέχρι να ησυχάσουν, η μαγείρισσα είχε εξαφανιστεί.
«Δεν πειράζει!» είπε ο Βασιλιάς με μεγάλη ανακούφιση. «Καλέστε τον επόμενο μάρτυρα.» Και πρόσθεσε χαμηλόφωνα στη Βασίλισσα: «Πραγματικά, αγαπητή μου, πρέπει να ανακρίνεις τον επόμενο μάρτυρα. Με πονοκεφαλιάζει!»
Η Αλίκη παρακολουθούσε το Λευκό Κουνέλι καθώς ψαχούλευε τη λίστα, περιέργη να δει πώς θα ήταν ο επόμενος μάρτυρας: «—γιατί δεν έχουν πολύ αποδεικτικό υλικό ακόμα,» είπε στον εαυτό της. Φαντάσου την έκπληξή της όταν το Λευκό Κουνέλι διάβασε δυνατά, με τη λεπτή του φωνή, το όνομα: «Αλίκη!»
ΚΕΦΑΛΑΙΟ XII
Η Κατάθεση της Αλίκης
«Εδώ!» φώναξε η Αλίκη, ξεχνώντας εντελώς, στην αναστάτωση της στιγμής, πόσο είχε μεγαλώσει τα τελευταία λεπτά, και σηκώθηκε τόσο βιαστικά που γκρέμισε το πηγαδάκι των ενόρκων με την άκρη της φούστας της, ρίχνοντας όλους τους ενόρκους πάνω στα κεφάλια του πλήθους από κάτω, και εκεί έμειναν πεσμένοι, θυμίζοντάς της πολύ μια σφαίρα με χρυσόψαρα που είχε κατά λάθος αναποδογυρίσει την προηγούμενη εβδομάδα.
«Ω, ζητώ συγγνώμη!» φώναξε με μεγάλη ανησυχία, και άρχισε να τους μαζεύει όσο πιο γρήγορα μπορούσε, γιατί το ατύχημα με τα χρυσόψαρα συνέχιζε να τριβελίζει το μυαλό της, και είχε μια αόριστη ιδέα ότι έπρεπε να συγκεντρωθούν αμέσως και να ξαναμπουν στο πηγαδάκι, αλλιώς θα πέθαιναν.
«Η δίκη δεν μπορεί να προχωρήσει,» είπε ο Βασιλιάς με πολύ σοβαρή φωνή, «μέχρι όλοι οι ένορκοι να επιστρέψουν στις θέσεις τους—όλοι,» επανέλαβε με έμφαση, κοιτώντας την Αλίκη έντονα.
Η Αλίκη κοίταξε το πηγαδάκι των ενόρκων και είδε ότι, στην βιασύνη της, είχε βάλει τη Σαύρα ανάποδα, και το καημένο το πλάσμα κουνιόταν με τη χαίτη του λυπημένα, εντελώς ανίκανο να κινηθεί. Την έβγαλε σύντομα ξανά και την έβαλε σωστά. «Δεν έχει και μεγάλη σημασία,» σκέφτηκε· «νομίζω θα ήταν εξίσου χρήσιμη για τη δίκη και ανάποδα.»
Μόλις οι ένορκοι συνήλθαν λίγο από το σοκ της ανατροπής, και οι ταμπλέτες και τα μολύβια τους βρέθηκαν και τους δόθηκαν πίσω, άρχισαν να γράφουν με πολύ επιμέλεια την ιστορία του ατυχήματος, όλοι εκτός από τη Σαύρα, που φαινόταν πολύ αναστατωμένη για να κάνει οτιδήποτε άλλο εκτός από το να κάθεται με το στόμα ανοιχτό, κοιτάζοντας την οροφή του δικαστηρίου.
«Τι ξέρεις γι’ αυτή την υπόθεση;» ρώτησε ο Βασιλιάς την Αλίκη.
«Τίποτα,» είπε η Αλίκη.
«Τίποτα απολύτως;» επέμεινε ο Βασιλιάς.
«Τίποτα απολύτως,» απάντησε η Αλίκη.
«Αυτό είναι πολύ σημαντικό,» είπε ο Βασιλιάς, γυρνώντας προς τους ενόρκους. Ακριβώς τότε που άρχιζαν να το γράφουν στις ταμπλέτες τους, το Λευκό Κουνέλι διέκοψε: «Ασήμαντο, εννοεί Μεγαλειότατε, φυσικά,» είπε με πολύ ευγενικό τόνο, αλλά συνοφρυώθηκε και έκανε περίεργες γκριμάτσες καθώς μιλούσε.
«Φυσικά, ασήμαντο εννοούσα,» είπε βιαστικά ο Βασιλιάς, και συνέχισε ψιθυρίζοντας στον εαυτό του:
«Σημαντικό—ασήμαντο—ασήμαντο—σημαντικό—» σαν να δοκίμαζε ποια λέξη άκουγεται καλύτερα.
Κάποιοι από τους ενόρκους το έγραψαν «σημαντικό» και κάποιοι «ασήμαντο». Η Αλίκη μπορούσε να το δει, καθώς ήταν κοντά αρκετά για να κοιτάξει πάνω από τις ταμπλέτες τους· «αλλά δεν έχει καμία σημασία,» σκέφτηκε.
Τότε ο Βασιλιάς, που είχε γράψει για κάποιο διάστημα στο σημειωματάριό του, φώναξε: «Σιωπή!» και διάβασε από το βιβλίο του: «Κανόνας σαράντα δύο. Όλα τα πρόσωπα υψηλότερα του ενός μιλίου να εγκαταλείψουν την αίθουσα.»
Όλοι κοίταξαν την Αλίκη.
«Δεν είμαι τόσο ψηλή,» είπε η Αλίκη.
«Είσαι,» είπε ο Βασιλιάς.
«Σχεδόν δύο μίλια ψηλή,» πρόσθεσε η Βασίλισσα.
«Λοιπόν, δεν θα φύγω, τουλάχιστον,» είπε η Αλίκη· «εκτός αυτού, αυτός δεν είναι κανένας κανονικός κανόνας· μόλις τον επινόησες.»
«Είναι ο παλαιότερος κανόνας στο βιβλίο,» είπε ο Βασιλιάς.
«Τότε θα έπρεπε να είναι ο Αριθμός Ένα,» είπε η Αλίκη.
Ο Βασιλιάς έγινε χλωμός και έκλεισε βιαστικά το σημειωματάριό του. «Σκεφτείτε την ετυμηγορία σας,» είπε στους ενόρκους με χαμηλή, τρεμάμενη φωνή.
«Έρχονται κι άλλα στοιχεία, Μεγαλειότατε,» είπε το Λευκό Κουνέλι, πηδώντας βιαστικά· «αυτό το χαρτί μόλις βρέθηκε.»
«Τι είναι μέσα;» ρώτησε η Βασίλισσα.
«Δεν το άνοιξα ακόμα,» είπε το Λευκό Κουνέλι, «αλλά φαίνεται να είναι ένα γράμμα, γραμμένο από τον κρατούμενο σε—σε κάποιον.»
«Πρέπει να είναι έτσι,» είπε ο Βασιλιάς, «εκτός αν γράφτηκε σε κανέναν, που δεν είναι συνηθισμένο.»
«Σε ποιον απευθύνεται;» ρώτησε ένας από τους ενόρκους.
«Δεν απευθύνεται καθόλου,» είπε το Λευκό Κουνέλι· «στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει τίποτα γραμμένο εξωτερικά.» Ξεδίπλωσε το χαρτί καθώς μιλούσε και πρόσθεσε: «Δεν είναι γράμμα τελικά· είναι ένα ποίημα.»
«Είναι γραμμένο με το χέρι του κρατούμενου;» ρώτησε άλλος ένορκος.
«Όχι,» είπε το Λευκό Κουνέλι, «και αυτό είναι το πιο παράξενο.» (Οι ένορκοι φαινόταν όλοι μπερδεμένοι.)
«Πρέπει να μιμήθηκε κάποιον άλλο,» είπε ο Βασιλιάς. (Οι ένορκοι φωτίστηκαν ξανά.)
«Μεγαλειότατε,» είπε ο Βαλές, «δεν το έγραψα εγώ, και δεν μπορούν να αποδείξουν ότι το έκανα· δεν υπάρχει όνομα υπογεγραμμένο στο τέλος.»
«Αν δεν το υπέγραψες,» είπε ο Βασιλιάς, «αυτό μόνο χειρότερο κάνει το θέμα. Πρέπει να είχες σκοπό κάποια σκανδαλιά, ή αλλιώς θα υπέγραφες σαν έντιμος άνθρωπος.»
Όλοι χειροκρότησαν· ήταν το πρώτο πραγματικά έξυπνο πράγμα που είπε ο Βασιλιάς εκείνη την ημέρα.
«Αυτό αποδεικνύει την ενοχή του,» είπε η Βασίλισσα.
«Δεν αποδεικνύει τίποτα τέτοιο!» είπε η Αλίκη. «Άσε που ούτε καν ξέρετε για τι μιλάνε!»
«Διαβάστε τα,» είπε ο Βασιλιάς.
Το Λευκό Κουνέλι φόρεσε τα γυαλιά του. «Από πού να αρχίσω, Μεγαλειότατε;» ρώτησε.
«Άρχισε από την αρχή,» είπε σοβαρά ο Βασιλιάς, «και συνέχισε μέχρι το τέλος· μετά σταμάτησε.»
Το Λευκό Κουνέλι διάβασε τα παρακάτω:
«Μου είπαν ότι την είχες επισκεφθεί,
Και μίλησες γι’ εμένα σ’ αυτόν:
Μου έδωσε καλή συστατική,
Αλλά είπε ότι δεν ήξερα να κολυμπώ.
Μου έστειλε μήνυμα ότι δεν είχα πάει
(Το ξέρουμε ότι είναι αλήθεια):
Αν συνεχίσει το θέμα,
Τι θα απογίνει εσύ;
Της έδωσα ένα, του έδωσαν δύο,
Εσύ μας έδωσες τρία ή περισσότερα;
Όλα επέστρεψαν από αυτόν σε εσένα,
Αν και πριν ήταν δικά μου.
Αν εγώ ή αυτή βρεθούμε
Μπλεγμένοι σ’ αυτή την υπόθεση,
Εμπιστεύεται σε σένα να τους ελευθερώσεις,
Ακριβώς όπως ήμασταν.
Νόμιζα ότι είχες πάει
(Πριν από το επεισόδιο της)
Ενα εμπόδιο που χώριζε
Αυτόν και εμάς.
Μην αφήσεις να μάθει ότι της άρεσαν πιο πολύ,
Γιατί αυτό πρέπει πάντα να παραμένει
Μυστικό, μακριά από όλους τους άλλους,
Μεταξύ σου κι εμένα.»
«Αυτό είναι το πιο σημαντικό στοιχείο που έχουμε ακούσει ακόμα,» είπε ο Βασιλιάς, τρίβοντας τα χέρια του· «τώρα ας αποφανθεί η έδρα—»
«Αν κάποιος μπορεί να το εξηγήσει,» είπε η Αλίκη (είχε μεγαλώσει τόσο που δεν φοβόταν να τον διακόψει), «θα του δώσω έξι πένες. Δεν πιστεύω ότι έχει κανένα νόημα.»
Οι ένορκοι έγραψαν στις ταμπλέτες τους: «Δεν πιστεύει ότι έχει κανένα νόημα,» αλλά κανένας δεν προσπάθησε να το εξηγήσει.
«Αν δεν έχει νόημα,» είπε ο Βασιλιάς, «αυτό γλυτώνει πολλή δουλειά, καθώς δεν χρειαζόμαστε να ψάξουμε. Κι όμως, δεν ξέρω,» συνέχισε, απλώνοντας το ποίημα στα γόνατά του, «φαίνεται ότι βλέπω κάποιο νόημα. “—είπα ότι δεν ήξερα να κολυμπώ—” δεν ξέρεις να κολυμπάς, σωστά;» πρόσθεσε, γυρνώντας προς τον Βαλές.
Ο Βαλές κούνησε το κεφάλι θλιμμένα. «Φαίνομαι να ξέρω;» είπε. (Πράγματι δεν μπορούσε, καθώς ήταν φτιαγμένος από χαρτόνι.)
«Όλα καλά μέχρι εδώ,» είπε ο Βασιλιάς, και συνέχισε να μουρμουρίζει το ποίημα στον εαυτό του: «“Το ξέρουμε ότι είναι αλήθεια—” αυτοί είναι οι ένορκοι, φυσικά—“Της έδωσα ένα, του έδωσαν δύο—” γιατί, αυτό πρέπει να έκανε με τις τάρτες—»
«Αλλά λέει “όλα επέστρεψαν από αυτόν σε εσένα,”» είπε η Αλίκη.
«Κοιτάξτε τις τάρτες!» είπε ο Βασιλιάς θριαμβευτικά, δείχνοντάς τες στο τραπέζι. «Τίποτα δεν μπορεί να είναι πιο σαφές. Και πάλι—“πριν είχε αυτό το επεισόδιο—” ποτέ δεν είχες τέτοιο επεισόδιο, σωστά;» είπε στη Βασίλισσα.
«Ποτέ!» φώναξε η Βασίλισσα, πετώντας ένα μελανοδοχείο στη Σαύρα. (Ο καημένος Μπιλ είχε σταματήσει να γράφει με ένα δάχτυλο, καθώς δεν άφηνε σημάδι· αλλά τώρα άρχισε ξανά βιαστικά, χρησιμοποιώντας το μελάνι που έτρεχε στο πρόσωπό του.)
«Τότε τα λόγια δεν ταιριάζουν σε σένα,» είπε ο Βασιλιάς, κοιτάζοντας γύρω με χαμόγελο. Υπήρχε νεκρική σιωπή.
«Είναι λογοπαίγνιο!» πρόσθεσε ο Βασιλιάς με προσβεβλημένο τόνο, και όλοι γέλασαν, «ας αποφανθεί η έδρα,» είπε για περίπου εικοστή φορά εκείνη την ημέρα.
«Όχι, όχι!» είπε η Βασίλισσα. «Πρώτα η ποινή—μετά η ετυμηγορία.»
«Ανοησίες!» είπε δυνατά η Αλίκη. «Η ιδέα να δικάζεται πρώτα η ποινή!»
«Κλείσε το στόμα σου!» είπε η Βασίλισσα, κοκκινίζοντας.
«Δεν θα!» είπε η Αλίκη.
«Αποκεφαλισμός!» φώναξε η Βασίλισσα με όλη της τη δύναμη. Κανείς δεν κουνήθηκε.
«Ποιος ασχολείται μαζί σου;» είπε η Αλίκη (έφτασε στο πλήρες της μέγεθος). «Δεν είστε τίποτα άλλο παρά μια τράπουλα!»
Τότε όλη η τράπουλα σηκώθηκε στον αέρα και πέταξε προς αυτήν· η Αλίκη αμέσως φώναξε από φόβο και θυμό και προσπάθησε να τους διώξει, και βρέθηκε ξαπλωμένη στη όχθη, με το κεφάλι της στην αγκαλιά της αδερφής της, που της έσκουπιζε απαλά τα νεκρά φύλλα που είχαν πέσει από τα δέντρα στο πρόσωπό της.
«Ξύπνα, Αλίκη μου!» είπε η αδερφή της. «Τι ύπνο ήταν αυτό!»
«Ω, είχα τόσο παράξενο όνειρο!» είπε η Αλίκη, και διηγήθηκε στην αδερφή της όλες τις περίεργες περιπέτειες, όσο μπορούσε να τις θυμηθεί· και όταν τελείωσε, η αδερφή της την φίλησε και είπε: «Ήταν σίγουρα ένα παράξενο όνειρο, αγαπητή· αλλά τώρα πήγαινε στο τσάι σου, αργεί.»
Έτσι η Αλίκη σηκώθηκε και έτρεξε, σκεπτόμενη, ενώ έτρεχε, τι υπέροχο όνειρο είχε κάνει.
Η αδερφή της όμως έμεινε στη θέση της, ακουμπώντας το κεφάλι στο χέρι της, παρακολουθώντας τον ήλιο να δύει, και σκεπτόμενη τη μικρή Αλίκη και τις υπέροχες περιπέτειές της, μέχρι που κι εκείνη άρχισε να ονειρεύεται με τον δικό της τρόπο. Και αυτό ήταν το όνειρό της:
Πρώτα ονειρεύτηκε τη μικρή Αλίκη, και πάλι τα μικρά χεράκια της κλεισμένα στο γόνατό της, και τα φωτεινά, λαμπερά μάτια να κοιτάζουν ψηλά—άκουγε τις φωνές της και έβλεπε τη μικρή κίνηση του κεφαλιού της για να κρατήσει μακριά τα μαλλιά—και καθώς άκουγε, όλος ο χώρος γύρω της ζωντάνεψε με τα παράξενα πλάσματα του ονείρου της μικρής της αδερφής.
Το ψηλό χορτάρι τριζοκοπούσε στα πόδια της καθώς το Λευκό Κουνέλι έτρεχε—το φοβισμένο Ποντίκι κολυμπούσε στη γειτονική λιμνούλα—άκουγε το τσούγκρισμα των φλιτζανιών καθώς ο Μάρτιος Λαγός και οι φίλοι του μοιράζονταν το ατέλειωτο γεύμα τους, και τη στριγκλιά της Βασίλισσας που διέταζε τους καημένους επισκέπτες να εκτελεστούν—το γουρουνάκι φτέρνιζε στο γόνατο της Δούκισσας, ενώ πιάτα και πιατέλες έπεφταν γύρω—η στριγκλιά του Γρύπα, το τριζοκοπικό μολύβι της Σαύρας, και ο πνιγμένος ήχος των καταπιεσμένων ινδικών χοιριδίων, ανακατευόταν με τους μακρινούς λυγμούς της δυστυχισμένης Χαμένης Χελώνας.
Έτσι καθόταν με κλειστά μάτια, μισοπιστεύοντας ότι βρισκόταν στη Χώρα των Θαυμάτων, παρότι ήξερε ότι αν τα άνοιγε, όλα θα γίνονταν πάλι η απλή πραγματικότητα—το χορτάρι θα θρόιζε στον άνεμο, η λιμνούλα θα κυμάτιζε στα καλάμια, το τσούγκρισμα των φλιτζανιών θα γινόταν κουδουνίσματα προβάτων, οι στριγκλιές της Βασίλισσας η φωνή του βοσκού, και ο ήχος του μωρού, ο Γρύπας και όλα τα υπόλοιπα παράξενα θόρυβα θα γίνονταν το μπερδεμένο κλαψούρισμα της πολυάσχολης φάρμας—ενώ το βόισμα των μακρινών βοοειδών θα έπαιρνε τη θέση των βαριών λυγμών της Χαμένης Χελώνας.
Τέλος, φαντάστηκε πως αυτή η ίδια η μικρή αδερφή της, αργότερα, θα γινόταν γυναίκα· και θα κρατούσε, σε όλα τα ώριμα χρόνια της, την απλή και στοργική καρδιά της παιδικής ηλικίας της· και θα συγκέντρωνε γύρω της άλλα μικρά παιδιά, κάνοντάς τους τα μάτια λαμπερά και γεμάτα περιέργεια με πολλά παράξενα παραμύθια, ίσως και με το όνειρο της Χώρας των Θαυμάτων του παρελθόντος· και θα ένιωθε με όλες τις απλές τους λύπες και θα βρίσκει χαρά σε όλες τις απλές τους χαρές, θυμούμενη τη δική της παιδική ζωή και τις ευτυχισμένες καλοκαιρινές μέρες.
ΤΕΛΟΣ
