Άγιος Σεβαστιανός ο Σέρβος Ορθόδοξος Απόστολος της Αμερικής, 30 Νοεμβρίου
του Ιερομονάχου Δαμασκηνού (Christensen)
1. Ένας Απόστολος Παγκόσμιας Σημασίας
Γεννημένος κατά την περίοδο της προεδρίας του Αβραάμ Λίνκολν, ο Αρχιμανδρίτης Σεβαστιανός Ντάμποβιτς έχει το ιδιαίτερο προνόμιο να είναι ο πρώτος άνθρωπος που γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και χειροτονήθηκε Ορθόδοξος ιερέας, καθώς και ο πρώτος Αμερικανός γεννημένος στη χώρα που εκάρη Ορθόδοξος μοναχός. Η μεγαλύτερη όμως διάκρισή του έγκειται στο τεράστιο αποστολικό, ποιμαντικό και συγγραφικό έργο που επιτέλεσε στα σαράντα οκτώ χρόνια της ιερατικής του διακονίας.
Γνωστός ως «Ο Πατέρας της Σερβικής Ορθοδοξίας στην Αμερική», υπήρξε ο ιδρυτής των πρώτων σερβικών ναών στον Νέο Κόσμο. Αυτό, ωστόσο, αποτελεί μόνο ένα μέρος του έργου του, διότι με ακούραστη ζέση αναζητούσε να μεταδώσει την Ορθόδοξη Πίστη σε όλους τους λαούς, όπου κι αν καλούνταν. Ήταν ένας Ορθόδοξος απόστολος παγκόσμιας σημασίας.
Περιγράφοντας την ευρύτητα της ιεραποστολικής του δράσης, ο επίσκοπος Ειρηναίος (Ντομπρίγιεβιτς) Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας γράφει:
«Χωρίς εξωτερική χρηματοδότηση ή οργανωτική υποστήριξη, μετέφερε το Ευαγγέλιο της ειρήνης από χώρα σε χώρα… Επικεντρώνοντας μεγάλο μέρος του έργου του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ταξίδευε αδιάκοπα πέρα δώθε στην αμερικανική ήπειρο, χρησιμοποιώντας κάθε διαθέσιμο μέσο μεταφοράς — από άμαξες μέχρι σιδηρόδρομο και πεζοπορία. Η ευρύτερη διακονία του εκτεινόταν από τη χερσόνησο των Αλεούτιων στην Αλάσκα, έως τη Ρωσία και την Ιαπωνία, και μέχρι μικρές βαλκανικές πόλεις στα παράλια του Εύξεινου και της Αδριατικής.»
Λέγεται ότι ο π. Σεβαστιανός βάπτισε περισσότερους ανθρώπους από οποιονδήποτε άλλο Σέρβο ιερέα στο δυτικό ημισφαίριο. Ο Άγιος Νικόλαος (Βελιμίροβιτς) της Ζίτσας στη Σερβία — ο οποίος τον ενταφίασε στη Μονή Ζίτσας όταν ο π. Σεβαστιανός εκοιμήθη εκεί το 1940 — τον χαρακτήρισε «άνθρωπο αναμάρτητο» και τον ονόμασε εύστοχα «τον μεγαλύτερο Σέρβο ιεραπόστολο των νεωτέρων χρόνων».
2. Προετοιμασία για Αποστολική Διακονία
Ο π. Σεβαστιανός γεννήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο στις 21 Ιουνίου (νέο ημερολόγιο), 1863. Οι γονείς του, Ηλίας και Ελένη Ντάμποβιτς, ήταν οι πρώτοι καταγεγραμμένοι Σέρβοι μετανάστες που εγκαταστάθηκαν στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ. Μαζί με τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του και τον θείο του Νικόλαο, οι γονείς του είχαν έρθει από το χωριό Σασόβιτσι, κοντά στο Χερτσέγκ-Νόβι, στην είσοδο του Κόλπου του Κότορ, στο Μαυροβούνιο. Μετά από ένα μακρύ ταξίδι — που περιελάμβανε και διάσχιση του ισθμού του Παναμά πάνω σε γαϊδουράκια — έφθασαν στο Σαν Φρανσίσκο το 1853.
Ο Ηλίας Ντάμποβιτς άνοιξε κατάστημα εκεί και μαζί με τον αδελφό του Νικόλαο δημιούργησαν μια επιτυχημένη χονδρική επιχείρηση φρούτων. Ο π. Σεβαστιανός ήταν το τέταρτο από τα επτά παιδιά της οικογένειας και βαπτίστηκε με το όνομα Ιωάννης (Jovan). Αργότερα έγραψε σε φίλο του: «Είμαι το πρώτο αρσενικό παιδί Σέρβων γονέων που γεννήθηκε στην Αμερική. Πριν από μένα είχαν γεννηθεί δύο εξαδέλφες μου από τον θείο μου.»
Μια Ορθόδοξη κοινότητα είχε ήδη σχηματιστεί στο Σαν Φρανσίσκο έξι χρόνια πριν από τη γέννηση του π. Σεβαστιανού. Ονομαζόταν «Ελληνική–Ρωσική–Σλαβονική Ανατολική Εκκλησία και Φιλανθρωπική Αδελφότητα» και αποτελούνταν από Ρώσους, Σέρβους, Έλληνες και Σύρους που είχαν έρθει στην Καλιφόρνια στα πρώτα χρόνια του Πυρετού του Χρυσού.
Επειδή η κοινότητα δεν είχε ακόμη αναγνωριστεί ως ενορία ούτε είχε μόνιμο ιερέα, οι πνευματικές ανάγκες των Ορθοδόξων στο Σαν Φρανσίσκο καλύπτονταν από ιερείς–στρατιωτικούς ναυτικούς της Ρωσικής Αυτοκρατορικής Ναυτιλίας. Το 1863, ένας από αυτούς, ο Ιερομόναχος Κύριλλος από τη Μονή Τίκβιν της Ρωσίας, βάπτισε τον νεογέννητο Ιωάννη — τον μελλοντικό π. Σεβαστιανό — στο παρεκκλήσι του ρωσικού πολεμικού πλοίου Bogatyr, που τότε ήταν αγκυροβολημένο στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο.
«Τελικά», έγραφε αργότερα ο π. Σεβαστιανός, «τα ρωσικά πλοία σήκωσαν άγκυρα. Και δεν υπήρχαν πια ιερείς εδώ. Φαινόταν ότι, χωρίς ναό και ιερέα, αυτή η Ορθόδοξη κοινότητα θα εξαφανιζόταν από προσώπου γης — ιδίως μέσα στη φ frenzy για χρυσό και πλούτο. Όμως, από το έλεος του Θεού, αυτό δεν συνέβη. Οι Ορθόδοξοι — Σέρβοι, Έλληνες και Ρώσοι — ζούσαν τότε με ομόνοια και αλληλοϋποστήριξη. Στις μεγάλες εορτές συγκεντρώνονταν στις οικογένειες και έψελναν εκκλησιαστικούς και λαϊκούς ύμνους.»
Το 1868, έναν χρόνο μετά την αγορά της Αλάσκας από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας Ρώσος ιερέας διορίστηκε στην Ορθόδοξη κοινότητα του Σαν Φρανσίσκο. Ο νέος ποιμένας, π. Νικόλαος Κοβρίγκιν, είχε μετατεθεί από τον ρωσικό ορθόδοξο καθεδρικό ναό της Σίτκα, Αλάσκα, μαζί με τον βοηθό του, αναγνώστη Βασίλειο Σίσκιν.
Η κοινότητα άρχισε πλέον να τελεί τις ιερές ακολουθίες στο σπίτι ενός τοπικού Σέρβου, του Πέτρου Σεκούλοβιτς, στην οδό Mission — τότε περιοχή εκτός πόλης. Η οικογένεια Ντάμποβιτς συμμετείχε τακτικά στις ακολουθίες αυτού του οικιακού παρεκκλησίου, γνωστού ως το «Ευκτήριο της Ορθόδοξης Ανατολικής Εκκλησίας».
Ο Επίσκοπος Βλαδίμηρος αντικαταστάθηκε από τον Επίσκοπο Νικόλαο (Ζιόροφ) το 1891. Την επομένη της εορτής της Κοιμήσεως της Θεοτόκου το 1892, ο Επίσκοπος Νικόλαος χειροτόνησε τον π. Σεβαστιανό στο ιερό αξίωμα της ιερωσύνης στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Βασιλείου. Την επόμενη Κυριακή ο π. Σεβαστιανός κήρυξε το πρώτο του κήρυγμα ως ιερέας με θέμα «Η αγάπη κατά τη χριστιανική διδασκαλία».
Προ της χειροτονίας του, ο π. Σεβαστιανός είχε υποβάλει έκθεση στον Επίσκοπο Νικόλαο, στην οποία εκτιμούσε ότι περίπου 1.500 Ορθόδοξοι χριστιανοί κατοικούσαν στην Καλιφόρνια, στο Όρεγκον και στην τότε επικράτεια της Ουάσιγκτον. Ζήτησε να του ανατεθεί η διακονία προς αυτούς τους πιστούς· και ο Επίσκοπος Νικόλαος, αναγνωρίζοντας τον σπάνιο αποστολικό του ζήλο, δέχτηκε το αίτημά του. Έτσι, ο νεοχειροτονημένος ιερομόναχος Σεβαστιανός διορίστηκε ως ιεραπόστολος ιερέας για την Καλιφόρνια και τη Βορειοδυτική Ακτή. Μέσα σε μία εβδομάδα από τη χειροτονία του ξεκίνησε το πρώτο του ιεραποστολικό ταξίδι στη Δυτική Αμερική. Ταξίδεψε βόρεια μέχρι το Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας και νότια μέχρι το Σαν Ντιέγκο, καλύπτοντας πάνω από 3.000 μίλια.
Σε αυτό το ταξίδι ο π. Σεβαστιανός συνάντησε φτωχούς Ορθόδοξους μετανάστες από πολλές εθνότητες που ζούσαν μακριά από ναούς και κληρικούς. Όπως έγραψε σε επιστολή του προς τον Επίσκοπο Νικόλαο, μερικοί είχαν επηρεαστεί από Προτεσταντικές Εκκλησίες, αλλά δέχτηκαν με χαρά την ευκαιρία να επιστρέψουν στην Εκκλησία της νεότητάς τους. Βρήκε ακόμη πολλούς Ουνίτες που θεωρούσαν τους εαυτούς τους Ορθόδοξους, αλλά είχαν αποκτήσει αμφίβολες πρακτικές εξαιτίας των δεσμών τους με τον Ρωμαιοκαθολικισμό.
Στο Βορειοδυτικό, ο π. Σεβαστιανός τέλεσε βαπτίσεις ενηλίκων και παιδιών και προσέφερε τα Μυστήρια και τις ακολουθίες στους απομονωμένους πιστούς. Οι ευγνώμονες Ορθόδοξοι άρχισαν να ελπίζουν πως σύντομα θα ιδρύονταν ναοί στην περιοχή τους.
Στο Όρεγκον θεώρησε την πόλη Πόρτλαντ ως την καλύτερη τοποθεσία για παρεκκλήσι. Παρόλο που οι Ορθόδοξοι κάτοικοι ήταν λίγοι, η πόλη ήταν κεντρική για την ευρύτερη περιοχή, όπου ζούσε πληθυσμός Ελλήνων ψαράδων κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια και στο λιμάνι της Αστόρια.
Στο Σηάτλ είδε ακόμη περισσότερες δυνατότητες, αφού εκεί υπήρχε μια αφοσιωμένη ομάδα Ορθοδόξων έτοιμη να ιδρύσει ενορία. Έγραψε στον Επίσκοπο Νικόλαο ότι το Σηάτλ «υπόσχεται να γίνει το κέντρο μιας ζωντανής ενορίας». Βρήκε επίσης Ορθόδοξους στο Τάκομα, στο Γκιγκ Χάρμπορ, στο Γουίλκεσον, καθώς και στο Βανκούβερ και στη Βικτόρια. Στο Γκιγκ Χάρμπορ βάπτισε την Ινδιάνα σύζυγο ενός ευσεβούς Σέρβου· αυτή η οικογένεια αργότερα έγινε από τους θεμελιωτές της πρώτης Ορθόδοξης εκκλησίας του Σηάτλ.
Αν και σερβικής καταγωγής, ο π. Σεβαστιανός γνώριζε ότι το έργο του ήταν να ποιμαίνει Ορθοδόξους κάθε προέλευσης, αλλά και να προσεγγίζει τους μη-Ορθόδοξους. Γνώριζε άριστα αγγλικά, σερβικά και ρωσικά και αρκετά ελληνικά, και έτσι ήταν γέφυρα μεταξύ Νέου Κόσμου και αρχαίας Ορθόδοξης Παραδόσεως. Όπως γράφει ο Επίσκοπος Ειρηναίος: «Ο π. Σεβαστιανός δεν ρωτούσε σε ποια δικαιοδοσία ή εθνότητα ανήκει κάποιος· μετέβαινε όπου υπήρχε ανάγκη, προσφέροντας τα πάντα χωρίς να σκέφτεται τον εαυτό του.»
Την ίδια εποχή, ο π. Αλέξιος Τοθ εργαζόταν ανάμεσα σε πρώην Ουνίτες στην Πενσυλβάνια, οδηγώντας χιλιάδες στην Ορθοδοξία. Το 1893 ζήτησε έναν βοηθό για την ενορία του στην Μινεάπολη· ο Επίσκοπος Νικόλαος έστειλε τον π. Σεβαστιανό. Εκεί συνέχισε το έργο του π. Αλεξίου, διδάσκοντας, κηρύττοντας και υπηρετώντας με θέρμη. Ο διευθυντής της χορωδίας Παύλος Ζαϊτσένκο περιγράφει τον π. Σεβαστιανό ως «ήρεμο, σεμνό, ταπεινό, άοκνο εργάτη, φλογερό στη διδασκαλία και παράδειγμα αρετής».
Κατά την παραμονή του στη Μινεάπολη, έκανε την πρώτη του επίσκεψη στο Σικάγο για τη διοργάνωση έκθεσης Ορθοδοξίας στη Διεθνή Έκθεση (World’s Fair). Εκεί τέλεσε Θεία Λειτουργία για τους Σέρβους της πόλης – περίπου είκοσι τον καιρό εκείνο – θεμελιώνοντας την μελλοντική σερβική ενορία.
Μετά από λιγότερο από ένα έτος, επέστρεψε στη Δυτική Ακτή για να συνεχίσει την ιεραποστολή του. Το 1893 επισκέφθηκε τα μεταλλεία του Τζάκσον στην Καλιφόρνια, όπου πολλοί Σέρβοι μεταλλωρύχοι είχαν εγκατασταθεί. Εκεί ενθάρρυνε την ίδρυση ναού· σύντομα ανεγέρθηκε η Εκκλησία του Αγίου Σάββα, η πρώτη σερβική ορθόδοξη εκκλησία στη Δύση.
Ο Επίσκοπος Νικόλαος έστειλε καμπάνες από την Αλάσκα και πρόσφερε πολυέλαιο και εικόνα της Θεοτόκου από το Άγιον Όρος, η οποία αργότερα έγινε θαυματουργή, γνωστή ως η «Εικόνα της Θεοτόκου του Τζάκσον». Στις 16 Δεκεμβρίου ο Επίσκοπος, με τη βοήθεια του π. Σεβαστιανού, εγκαινίασε τον ναό.
Ο π. Σεβαστιανός συνέχισε να ταξιδεύει σε όλη τη Δύση, επιστρέφοντας στο Πόρτλαντ και στο Σηάτλ για την οργάνωση νέων ενοριών και τη συγκέντρωση πόρων για ναούς. Μέχρι το 1895 ο ναός του Πόρτλαντ είχε χτιστεί και αφιερωθεί στην Αγία Τριάδα. Στο Σηάτλ οικοδομείτο επίσης ναός.
Επισκέφθηκε επίσης Ορθοδόξους στο Γουίλκεσον, στην Καλιφόρνια (Άντζελς Κάμπ, Φρέσνο, Βισάλια, Χάνφορντ), στη Βισμπι της Αριζόνα και στη Βιρτζίνια Σίτι της Νεβάδας.
Το 1895 ο Επίσκοπος Νικόλαος του απένειμε χρυσό σταυρό, τιμή που συνήθως δινόταν μετά από δέκα χρόνια ιερωσύνης· ο π. Σεβαστιανός τον έλαβε μέσα σε μόλις τρία, λόγω των εξαιρετικών ιεραποστολικών κόπων του.
Το 1896 ταξίδεψε στη Σερβία για θεολογικές σπουδές. Επιστρέφοντας, διορίστηκε εφημέριος του Καθεδρικού του Αγίου Βασιλείου στο Σαν Φρανσίσκο, αλλά συνέχισε το ιεραποστολικό του έργο.
Υπερασπίστηκε το δικαίωμα των Σέρβων πιστών να αναγράφεται «Σερβική Ορθόδοξη» στην ιδρυτική πράξη του ναού του Τζάκσον, ενώ αναγνώριζε παράλληλα την εξάρτηση από τη Ρωσική Επισκοπή της Αμερικής.
Το 1897 ταξίδεψε στη Μπούτ της Μοντάνα, όπου τέλεσε την πρώτη Θεία Λειτουργία και οργάνωσε την ενορία. Στο τέλος του ίδιου έτους συνόδευσε τον Επίσκοπο Νικόλαο στην Ουάσιγκτον, όπου συναντήθηκαν με τον Πρόεδρο ΜακΚίνλεϊ για θέματα που αφορούσαν την Ορθοδοξία στην Αλάσκα.
Στις 9 Νοεμβρίου 1897, ο π. Σεβαστιανός τέλεσε τον γάμο της ανιψιάς του Έλλας με τον Θεόδωρο Πασκόφσκι, ο οποίος λίγο αργότερα χειροτονήθηκε και, μετά την κοίμηση της συζύγου του, έγινε ο Μητροπολίτης Θεόφιλος της Αμερικής και Καναδά.
Το έτος 1898 έφερε μια μεγάλη ευλογία για την Ορθοδοξία στην Αμερική, όταν ο Επίσκοπος Τύχων (Μπελλάβιν) διορίστηκε από τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία επικεφαλής της αμερικανικής επισκοπής. Ο διορατικός αυτός απόστολος του Χριστού θα γινόταν αργότερα Πατριάρχης Μόσχας και πασών των Ρωσιών και θα ανακηρυσσόταν άγιος από τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία.
Στις 23 Δεκεμβρίου 1898, ο Άγιος Τύχων έφθασε στη νέα του επισκοπική πόλη, το Σαν Φρανσίσκο. Τον υποδέχθηκαν στον σιδηροδρομικό σταθμό ο π. Σεβαστιανός, ο ιερομόναχος Ιωάννης Σάμιε (Σύρος ιερέας από την ορθόδοξη αποστολή στο Γκάλβεστον του Τέξας), καθώς και εκπρόσωποι των διαφόρων εθνοτήτων της ενορίας του καθεδρικού: Ρώσοι, Σέρβοι, Έλληνες και Συρο-Άραβες. Ο Επίσκοπος Τύχων ήταν τότε ο μοναδικός Ορθόδοξος επίσκοπος στη Βόρεια Αμερική — ο επικεφαλής μιας τεράστιας, πολύγλωσσης και πολυεθνικής ιεραποστολικής επισκοπής.
Όταν ο Επίσκοπος Τύχων ήρθε στην Αμερική, ο π. Σεβαστιανός ήταν ήδη γνωστός ως ιεραπόστολος, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και στο εξωτερικό. Το 1899 έλαβε το Παράσημο της Αγίας Άννης από τον Τσάρο Νικόλαο Β΄ της Ρωσίας. Η τιμή αυτή του απονεμήθηκε χάρη στην επιρροή του Επισκόπου Νικολάου, ο οποίος, επιστρέφοντας στη Ρωσία το προηγούμενο έτος, είχε προσωπική ακρόαση με τον Τσάρο και τον συνέστησε για την απονομή.
Δύο χρόνια νωρίτερα, το 1897, ο π. Σεβαστιανός είχε λάβει και το Παράσημο του Δανιήλ από τον Πρίγκιπα Νικόλαο του Μαυροβουνίου, κυρίως σε αναγνώριση της ποιμαντικής φροντίδας του προς Σέρβους μετανάστες που είχαν έρθει από το Μαυροβούνιο, αλλά και για τα άρθρα του σχετικά με την επαρχία του Μαυροβουνίου και τον αγώνα της κατά των Τούρκων. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Αγίου Νικολάου Αχρίδος (Ζίτσα), ο π. Σεβαστιανός είχε τιμηθεί επίσης από τον Βασιλιά της Σερβίας και τον Πατριάρχη Ιεροσολύμων.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, μέσα στις ήδη αμέτρητες μέριμνες και κόπους του, ο π. Σεβαστιανός βρήκε χρόνο να εργαστεί σε μία από τις πρώτες αγγλικές μεταφράσεις της Ορθόδοξης Θείας Λειτουργίας. Έγραψε επίσης τρία βιβλία στα αγγλικά για την Ορθόδοξη Πίστη:
-
The Holy Orthodox Church (1898)
-
Lives of the Saints, and Several Lectures and Sermons (1898)
-
Preaching in the Russian Church (1899)
Επιπλέον, συνέγραψε άρθρα για την Ορθοδοξία στην Αλάσκα και την Καλιφόρνια, καθώς και για τις ορθόδοξες παραδόσεις των Χριστουγέννων.
Το 1897, ενώ ολοκλήρωνε το πρώτο του βιβλίο The Holy Orthodox Church, έγραψε στον προαναφερθέντα Μητροπολίτη Μιχαήλ της Σερβίας:
«Σε λίγες μέρες θα τελειώσω ένα βιβλίο που γράφω στα Αγγλικά — 17 κεφάλαια και έναν πρόλογο — για την Ορθόδοξη Εκκλησία, τις τελετές, τη συμβολική της, τη λειτουργική της και τα μυστήρια, και πώς διαφέρει από τη Ρωμαϊκή και τις Προτεσταντικές Εκκλησίες… Εάν ο Σεβασμιώτατος Νικόλαος ευλογήσει την έκδοση, ελπίζω με τη βοήθεια του Θεού ότι θα ωφελήσει Ανατολή και Δύση, αφού γνωρίζω και τις δύο αρκετά καλά».
Όταν ο Μητροπολίτης Μιχαήλ εκοιμήθη το 1898, λίγο πριν εκδοθεί το βιβλίο, ο π. Σεβαστιανός το αφιέρωσε στη μνήμη του.
Τα βιβλία του, τα οποία δημοσίευσε με χρήματα από τον μικρό μισθό του, μαρτυρούν το ιεραποστολικό όραμά του. Σκοπός τους ήταν να αποτελέσουν θεμελιώδες εγχειρίδιο Ορθόδοξης διδασκαλίας για δεύτερης και τρίτης γενιάς μετανάστες, των οποίων μητρική γλώσσα ήταν πια τα Αγγλικά, καθώς και για μη-Ορθόδοξους που ενδιαφέρονταν για την Εκκλησία. Τέτοια βιβλία είναι συνηθισμένα σήμερα, αλλά τότε ήταν σπάνια και πρωτοποριακά.
Τα γραπτά του φανερώνουν και τη φλογερή αγάπη του για τον Χριστό και την Εκκλησία Του, τη βαθιά του γνώση της Ορθοδοξίας, τη σχολαστικότητά του, τη ζήλο του, αλλά και τις λογοτεχνικές και ποιητικές του ικανότητες. Μεγάλο μέρος των βιβλίων αποτελείται από κηρύγματα που είχε εκφωνήσει στον καθεδρικό του Σαν Φρανσίσκο και σε ιεραποστολικούς ναούς σε εορτές. Σε ένα κήρυγμα της Μεγάλης Παρασκευής γράφει:
«Αυτός που προσευχήθηκε: Πάτερ, άφες αυτοίς· ου γαρ οίδασι τι ποιούσι, άπλωσε τα χέρια Του επάνω στο ξύλο για να αγκαλιάσει τον αμαρτωλό κόσμο… Όπως μια λέξη που εξέπεσε από τα χείλη δεν χάνεται τελείως μόλις πάψει ο ήχος της, αλλά λαμβάνει νέα δύναμη και διαπερνά τους νου και την καρδιά των ακροατών, έτσι και ο Λόγος του Θεού, ο Υιός του Θεού, πεθαίνοντας κατά σάρκα, γεμίζει τα πάντα με το Πνεύμα Του…».
Σε άλλα κηρύγματα, ο π. Σεβαστιανός δείχνει βαθιά κατανόηση της εποχής του. Το κήρυγμα «Η κατάσταση της κοινωνίας» αποδεικνύεται ιδιαίτερα προφητικό σήμερα, πάνω από έναν αιώνα μετά. Εκεί θρηνεί τη διάλυση των χριστιανικών αξιών: την αναζήτηση έκλυτων μόδων, το άγχος του «να συμβαδίζουμε με τους καιρούς», την απώλεια σταθερού χριστιανικού σπιτιού, την απερισκεψία των νέων, την άρνηση του γάμου, την αποφυγή των παιδιών για χάρη της ηδονής. «Ο κήρυκας του Λόγου», είπε, «δεσμεύεται από τον φοβερό όρκο της χειροτονίας του να παρουσιάζει ολόκληρη την Αλήθεια, όχι μέρος της».
Τα βιβλία του περιλαμβάνουν επίσης πραγματείες για τη γνησιότητα των Ευαγγελίων, την ανάγκη της θείας αποκαλύψεως και την αθανασία της ψυχής, αντιπαραθέτοντας τα με τις ιδέες του τότε ανερχόμενου υλισμού.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ήδη από το 1898 μνημονεύει με σεβασμό τους μελλοντικούς αγίους της Αμερικής, τον Άγιο Γερμανό και τον Άγιο Ιννοκέντιο της Αλάσκας, δεκαετίες πριν από την αγιοποίησή τους. Ο π. Σεβαστιανός είχε μεταφράσει στα Αγγλικά τον Βίο του Αγίου Ιννοκεντίου για τα εκατονταετήριά του στο Σαν Φρανσίσκο. Στον πανηγυρικό λόγο έλεγε:
«Ιννοκέντιος — όλο μου το είναι δονούνταν από ευλάβεια στο άκουσμα αυτού του ονόματος…».
Δεν περιορίστηκε όμως στα βιβλία. Ο π. Σεβαστιανός μιλούσε αδιάκοπα με ανθρώπους όλων των στρωμάτων της κοινωνίας — από απλούς εργάτες μέχρι πρόσωπα της πολιτικής και θρησκευτικής ηγεσίας των ΗΠΑ.
Επιδιώκοντας να προσεγγίσει τους μη-Ορθοδόξους, ξεκίνησε επαφές με άλλες ομολογίες. Ιδιαίτερα με την Επισκοπελιανή Εκκλησία, την οποία θεωρούσε τότε τη πιο κοντινή προς την Ορθοδοξία. Συνάντησε αρκετές φορές τον Επισκοπελιανό Επίσκοπο Κάρολο Γκράφτον και συνέβαλε στην οργάνωση διαλόγου Ορθοδόξων–Επισκοπελιανών στο Fond du Lac. Το 1900, ο Άγιος Τύχων, μαζί με τον π. Σεβαστιανό και τον π. Ιωάννη Κοτσούρωφ, παρέστησαν στη χειροτονία βοηθού επισκόπου για τον Γκράφτον. Τρία χρόνια μετά, ο Γκράφτον ταξίδεψε στη Ρωσία για να γνωρίσει την Ορθοδοξία.
Σε όλες τις συναντήσεις του, ο π. Σεβαστιανός ήταν γεμάτος κατανόηση και σεβασμό, αλλά και ακλόνητος στην πεποίθηση ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία είναι η Μία, Αληθινή Εκκλησία του Χριστού. Γι’ αυτό και έγραφε:
«Δεν καταδικάζουμε τους ανθρώπους· καταδικάζουμε το σφάλμα. Το σφάλμα δεν γίνεται ποτέ αλήθεια».
Αν και οι προσπάθειές του δεν απέδωσαν κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Άγιος Τύχων σημείωσε αργότερα ότι ο π. Σεβαστιανός συνέβαλε σημαντικά στο να γνωρίσουν οι μη-Ορθόδοξοι, ιδιαίτερα οι Επισκοπελιανοί, την Ορθόδοξη Πίστη. Μάλιστα, ορισμένες από τις ενορίες του Δυτικού Τυπικού που εντάχθηκαν πολύ αργότερα στην Αντιοχειανή Αρχιεπισκοπή της Βόρειας Αμερικής θεώρησαν τις προσπάθειες του π. Σεβαστιανού ως θεμέλιο για την επιστροφή Επισκοπελιανών στην Ορθοδοξία.
Από την αρχή της παρουσίας του στην Αμερική, ο Άγιος Τύχων είχε αναγνωρίσει τις ικανότητες του π. Σεβαστιανού ως ιεραποστολικού ποιμένα. Το 1900 τον διόρισε στο Εκκλησιαστικό Κονσιστόριο Βορείου Αμερικής, το οποίο αποτελούσε το επισκοπικό συμβούλιο ολόκληρης της αμερικανικής ιεραποστολής. Στη συνέχεια, το 1902, τον διόρισε κοσμήτορα της Επισκοπής της Σίτκα και επόπτη των αλασκιανών ιεραποστολών. Έτσι, έπειτα από απουσία δεκαοκτώ ετών, ο π. Σεβαστιανός επέστρεψε στην Αλάσκα. Υπηρέτησε την Επισκοπή της Σίτκα επί δύο έτη, κατά τα οποία ο Άγιος Τύχων τον ανύψωσε στον βαθμό του ηγουμένου.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αλάσκα, ο π. Σεβαστιανός ήρθε σε επαφή με μια ομάδα Σέρβων και Ρώσων μεταλλωρύχων στο Ντάγκλας, κοντά στη Τζούνο, και άμεσα έθεσε ως στόχο να τους εξασφαλίσει έναν ορθόδοξο ναό. Η τοπική μεταλλευτική εταιρεία δώρισε οικόπεδο, ενώ μια δωρεά από την Ιερά Σύνοδο των Επισκόπων της Σερβίας στάλθηκε για την ανέγερση του ναού. Ο π. Σεβαστιανός οικοδόμησε τον ναό με τα ίδια του τα χέρια, εργαζόμενος μαζί με τους τοπικούς ορθοδόξους. Στις 23 Ιουλίου 1903, ο π. Σεβαστιανός, μαζί με τον Ιερομόναχο Αντώνιο (Ντέσκεβιτς-Κορίμπουτ) και τον ιερέα Αλεξάνταρ Γιαροσέβιτς, εγκαινίασαν τον Ναό του Αγίου Σάββα στο Ντάγκλας.
Αναχωρώντας από την Αλάσκα το 1903, ο π. Σεβαστιανός πήγε στο Σικάγο, όπου συνέχισε το έργο που είχε ξεκινήσει μία δεκαετία νωρίτερα για την ίδρυση μιας σερβικής ενορίας. Σε αυτό το ταξίδι συνάντησε πολύ περισσότερους Σέρβους απ’ όσους είχε γνωρίσει στην πρώτη του επίσκεψη. Έμεινε για μία εβδομάδα και τέλεσε τη Θεία Λειτουργία για αυτούς. Πολλές οικογένειες υποσχέθηκαν τη στήριξή τους για την ανέγερση ναού.
Την ίδια χρονιά επισκέφθηκε ξανά τη σερβική κοινότητα στην πόλη Μπιουτ της Μοντάνα, ενθαρρύνοντας τους ενορίτες να συγκεντρώσουν χρήματα για την κατασκευή ναού και την εξασφάλιση μόνιμου ιερέως. Έπειτα από μια σύντομη παραμονή στο Σαν Φρανσίσκο, αναχώρησε για ταξίδι στη Ρωσία και τη Σερβία.
Μέσα σε τέσσερις μήνες από την επίσκεψη του π. Σεβαστιανού, οι ενορίτες στη Μπιουτ κατάφεραν να συγκεντρώσουν αρκετά χρήματα για να ξεκινήσουν την ανέγερση ναού αφιερωμένου στην Αγία Τριάδα. Ο ναός ολοκληρώθηκε το φθινόπωρο του 1904 και, στη γιορτή της Αποτομής της Κεφαλής του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου (29 Αυγούστου/11 Σεπτεμβρίου), ο π. Σεβαστιανός τέλεσε την πρώτη Θεία Λειτουργία εκεί, συνεπικουρούμενος από τον Σέρβο ιερέα, Ιερομόναχο Ιάκωβο (Όντζιτς). Την ημέρα του Βίντοβνταν, 15/28 Ιουνίου 1905, ο Άγιος Τύχων εγκαινίασε τον ναό της Αγίας Τριάδος στη Μπιουτ, συνεπικουρούμενος από τον π. Σεβαστιανό και τον π. Ιάκωβο, ο οποίος έγινε ο πρώτος μόνιμος ιερέας της ενορίας.
Λόγω της ανάπτυξης και της ποικιλίας της αμερικανικής επισκοπής, ο Άγιος Τύχων είχε αρχίσει να την αναδιοργανώνει με την ευλογία της Ιεράς Συνόδου της Ρωσίας. Το 1903 μετέφερε την έδρα της επισκοπής από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη και βοήθησε στη χειροτονία ενός Ρώσου βοηθού επισκόπου για την Αλάσκα, του Επισκόπου Ιννοκεντίου (Πουστίνσκυ). Παράλληλα, στο πνεύμα της ορθόδοξης καθολικότητας (sobornost), επιθυμούσε να ανταποκριθεί στις ανάγκες του πολυεθνικού ποιμνίου του στην Αμερική, συνειδητοποιώντας ότι κάθε εθνική ομάδα χρειαζόταν ιδιαίτερη φροντίδα και ηγεσία. Όπως έγραψε στην Ιερά Σύνοδο της Ρωσίας το 1905: «Δεν θεωρούμε ότι έχουμε το δικαίωμα να παρέμβουμε στον εθνικό χαρακτήρα των εκκλησιών στη χώρα αυτή· αντιθέτως, προσπαθούμε να τον διαφυλάξουμε, δίνοντας σε καθεμία την ευκαιρία να διοικείται από ηγέτες της ίδιας εθνικότητας». Με αυτό το πνεύμα, το 1904 συμμετείχε στη χειροτονία του Αρχιμανδρίτη Ραφαήλ (Χαβαουΐνι), αργότερα Αγίου Ραφαήλ του Μπρούκλιν, ως βοηθού επισκόπου για τους Σύρο-Άραβες Ορθοδόξους στις ΗΠΑ.
Ο Άγιος Τύχων σχεδίαζε επίσης να χειροτονήσει βοηθό επίσκοπο για τις σερβικές ορθόδοξες εκκλησίες στην Αμερική. Τον Μάρτιο του 1905 ίδρυσε τη Σερβική Ορθόδοξη Ιεραποστολή στην Αμερική, με επίκεντρο το Σικάγο. Προβλέποντας ότι ο π. Σεβαστιανός, όπως ο Άγιος Ραφαήλ για τους Άραβες, θα γινόταν ο επίσκοπος της σερβικής αυτής ιεραποστολής, τον μετέφερε στο Σικάγο και του ανέθεσε την ηγεσία της Σερβικής Ορθόδοξης Ιεραποστολής, ενώ παράλληλα τον διόρισε εφημέριο των Σέρβων της πόλεως, παρ’ ότι δεν είχαν ακόμη ναό.
Έναν χρόνο νωρίτερα, το 1904, ο π. Σεβαστιανός είχε πραγματοποιήσει τρίτη επίσκεψη στο Σικάγο, μένοντας δύο εβδομάδες με τους Σέρβους και τελώντας ξανά τη Θεία Λειτουργία. Τώρα, ως ενεργός Σέρβος ιερέας της πόλης, έφθασε για τέταρτη φορά, με πρόθεση να παραμείνει. Δεν έχασε χρόνο. Αμέσως μετά την άφιξή του τον Ιούνιο του 1905, τέλεσε τη Θεία Λειτουργία σε ενοικιασμένη αίθουσα στη λεωφόρο Μιλγουόκι, με περίπου διακόσιες σερβικές οικογένειες παρούσες. Αμέσως μετά, οργανώθηκε ενοριακή επιτροπή και ξεκίνησε η αναζήτηση κατάλληλου κτιρίου για τον νέο ναό. Μέσα σε λίγες ημέρες, είχε ιδρυθεί η πρώτη σερβική ορθόδοξη εκκλησία της πόλεως. Όπως ο ίδιος θυμόταν:
«Ύστερα από λίγες ημέρες βρήκαμε χώρο για τον νέο ναό, ο οποίος βρισκόταν στη Φάουλερ Στρητ 8, στη γωνία της Έβεργκριν και απέναντι από το Γουίκερ Παρκ. Καταβάλαμε προκαταβολή 1.000 δολαρίων (δωρεά του Άτσιμ Λουγκόνια). Τα υπόλοιπα 6.500 θα καταβάλλονταν με τόκο. Αμέσως δημιουργήσαμε έναν αυτοσχέδιο ναό, κατασκευάσαμε εικονοστάσι και υψώσαμε σταυρό στο κτίριο. Όλα έγιναν μέσα σε λίγες ημέρες. Τελέστηκε η πρώτη Λειτουργία και ο ναός αφιερώθηκε στην Ανάσταση του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στις 4 Ιουλίου 1905».
Στις 18 Σεπτεμβρίου 1905 ο Άγιος Τύχων ανύψωσε τον π. Σεβαστιανό στον βαθμό του αρχιμανδρίτη, στον νέο ναό της Αναστάσεως στο Σικάγο. Από τα λόγια που του απηύθυνε, φαίνονται δύο πράγματα: πρώτον, η ειλικρινής αγάπη και μέριμνα του σοφού αυτού ιεράρχη για το σερβικό ποίμνιο της Αμερικής· και δεύτερον, η μεγάλη εκτίμηση προς τον π. Σεβαστιανό, στον οποίο εμπιστευόταν τη πνευματική καθοδήγηση ολόκληρης της σερβικής ιεραποστολής.
Ο νεοανυψωθείς Αρχιμανδρίτης Σεβαστιανός υπηρέτησε ως προϊστάμενος του ναού που είχε ιδρύσει ο ίδιος στο Σικάγο. Κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του στη Σερβική Ορθόδοξη Ιεραποστολή, φρόντιζε για τις ανάγκες πολλών διάσπαρτων σερβικών κοινοτήτων σε όλη τη χώρα. Παράλληλα, ξεκίνησε την έκδοση του «Κήρυκα της Σερβικής Εκκλησίας στη Βόρειο Αμερική», της πρώτης σερβικής εκκλησιαστικής εφημερίδας στις ΗΠΑ.
Το 1905 ο Άγιος Τύχων ανέθεσε στον π. Σεβαστιανό να εξασφαλίσει γραπτή άδεια από την ιεραρχία στη Σερβία για τη χειροτονία ενός βοηθού επισκόπου της Σερβικής Ορθόδοξης Ιεραποστολής. Ο π. Σεβαστιανός, θεωρώντας το καθήκον αυτό πολύ σοβαρό, έγραψε επιστολές στον Πατριάρχη Γεώργιο και στη Σύνοδο των Επισκόπων της Σερβίας, ζητώντας μία επιστολή που θα επιβεβαίωνε ότι, εκ μέρους τους, δεν υπήρχε κώλυμα για τον διορισμό επισκόπου για τους Σέρβους της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, η σερβική ιεραρχία, μη γνωρίζοντας από πρώτο χέρι την κατάσταση των Σέρβων στην Αμερική και μη έχοντας σαφή εικόνα για τη σχέση της ρωσικής και της σερβικής Εκκλησίας στο αμερικανικό πλαίσιο, απάντησε ότι δεν ήταν σε θέση να αποστείλει μια τέτοια επιστολή στη Ρωσική Ιερά Σύνοδο. Επιπλέον, ορισμένες σερβικές κοινότητες στην Αμερική, μη επιθυμώντας να υπάγονται στη Ρωσική Εκκλησία, ακόμη και με Σέρβο βοηθό επίσκοπο, απευθύνονταν απευθείας σε επισκόπους της Σερβίας ζητώντας ποιμαντική καθοδήγηση.
Το 1905 η Ρωσική Ιερά Σύνοδος απένειμε στον Άγιο Τύχωνα τον τίτλο του αρχιεπισκόπου και δύο χρόνια αργότερα τον μετέθεσε στη μητρόπολη του Γιαροσλάβλ. Έτσι ο Άγιος Τύχων αναχώρησε από την Αμερική με πολλά από τα σχέδιά του ανεκπλήρωτα. Πριν όμως αναχωρήσει, δεν παρέλειψε να δείξει την εκτίμησή του για τους κόπους του π. Σεβαστιανού. Όπως καταγράφει ο Άγιος Νικόλαος Ζίτσας:
«Ο Αρχιμανδρίτης Νταμπόβιτς θα μπορούσε να είχε γίνει επίσκοπος ήδη από το 1907. Ο Ρώσος αρχιεπίσκοπος επιθυμούσε να τον χειροτονήσει ως Ρώσο επίσκοπο για τον σερβικό λαό. Όμως οι Σέρβοι δεν το ήθελαν. Ο Αρχιεπίσκοπος Τύχων λυπήθηκε γι’ αυτό. Ήθελε πολύ να δείξει την εκτίμησή του για όλο το θαυμαστό έργο του π. Νταμπόβιτς. Μη μπορώντας να τον κάνει επίσκοπο, έκανε κάτι άλλο: όταν κάποτε τέλεσε Θεία Λειτουργία στον σερβικό ναό του Σικάγο, πρόσφερε στον αρχιμανδρίτη ένα πολύτιμο μίτρο, αξίας 1.000 ρουβλίων σε χρυσό. Όμως ο π. Νταμπόβιτς το πούλησε αμέσως και έδωσε τα χρήματα για την αποπληρωμή των χρεών του ναού. Τέτοιος άνθρωπος ήταν. Απόλυτα ανιδιοτελής.»
Η αρχή των θλίψεων
Το 1908 ο Αρχιεπίσκοπος Πλάτων (Ροζντεστβένσκυ) διαδέχθηκε τον Άγιο Τύχωνα ως αρχιεπίσκοπος της Αμερικής. Ο π. Σεβαστιανός ελπίζε ότι ο νέος ιεράρχης θα υποστήριζε τη Σερβική Ορθόδοξη Ιεραποστολή όπως και ο προκάτοχός του. Τον Σεπτέμβριο του 1908 του έγραψε, εκθέτοντας τις ανάγκες των σερβικών κοινοτήτων:
«Το περασμένο Πάσχα, σε τρεις εκκλησίες δεν τελέσθηκαν ακολουθίες, μια τέταρτη ήταν κλειστή, και πολλές κοινότητες με σημαντικό ορθόδοξο πληθυσμό δεν άκουσαν ούτε το "Χριστός Ανέστη". Είναι αδύνατο να βρεθούν ιερείς, και συνήθως οι άνθρωποι δεν μπορούν να τους συντηρήσουν. Μου υποσχέθηκαν στο Βελιγράδι ότι στην επόμενη Σύνοδο θα εξεταστεί η δυνατότητα χορήγησης δύο υποτροφιών για τη Μισιόν, ώστε δύο νεαροί Σέρβοι από την Αμερική να μορφωθούν σε σερβικό ιερατικό σχολείο. Αλλά αυτό δημιουργεί άλλα προβλήματα: πώς θα σταλούν αυτοί οι νέοι στην Ευρώπη; Οι Σέρβοι αρχιερείς περιμένουν από την Υμετέρα Μακαριότητα να οργανώσει το τμήμα αυτό της Εκκλησίας μας.»
Στην ίδια χρονιά, παρά το γεγονός ότι παρέμενε επικεφαλής της Σερβικής Ιεραποστολής, ο π. Σεβαστιανός υπηρετούσε στον Ναό της Μεταμορφώσεως στο Ντένβερ, ενορία που είχε προσχωρήσει στην Ορθοδοξία από την Ουνία το 1904. Η ενορία αποτελούνταν κυρίως από Ρώσους και Σέρβους. Τον Σεπτέμβριο του 1908, σε επιστολή του προς τον Αρχιεπίσκοπο Πλάτωνα, ανέφερε: «Εδώ ο ναός είναι αρκετά μεγάλος, υπάρχει αρκετή γη, το χρέος είναι μικρό… Πολλά παιδιά. Θέλουν έναν ψάλτη και δάσκαλο, που να μπορεί να διευθύνει χορωδία… Ελάτε, Σεβασμιώτατε, στο Ντένβερ.»
Καθώς ο παλαιός Καθεδρικός του Αγίου Βασιλείου στο Σαν Φρανσίσκο είχε καταστραφεί από τον μεγάλο σεισμό του 1906, ένας νέος καθεδρικός ναός αφιερωμένος στην Αγία Τριάδα είχε ανεγερθεί στη Γκρην και στη Βαν Νες. Τον Ιούλιο του 1909 ο Αρχιμανδρίτης Σεβαστιανός ταξίδεψε στο Σαν Φρανσίσκο για να τον εγκαινιάσει.
Στο μεταξύ, ο π. Σεβαστιανός αισθανόταν ολοένα και περισσότερο ανίσχυρος ως επικεφαλής της Σερβικής Ιεραποστολής. Πολλοί Σέρβοι στην Αμερική είχαν καταστήσει σαφές ότι δεν επιθυμούσαν να υπάγονται στη σερβική ιεραποστολή, επειδή βρισκόταν υπό τη δικαιοδοσία της Ρωσικής Εκκλησίας. Κάποιοι μάλιστα ήταν αρνητικοί προς τον ίδιο τον π. Σεβαστιανό, γιατί θεωρούσαν «ρωσόφιλο» τόσο εκείνον όσο και τη Μισιόν.
Στην πραγματικότητα, ο π. Σεβαστιανός, ως ανιδιοτελής δούλος του Χριστού στην Εκκλησία Του, ενδιαφερόταν πρώτα για το πνευματικό συμφέρον και τη σωτηρία του ποιμνίου. Γνώριζε, όπως και ο Άγιος Τύχων, ότι το σερβικό ποίμνιο στην Αμερική είχε ανάγκη από Σέρβο αρχιερέα και ιερείς που να γνωρίζουν τη γλώσσα και την παράδοσή του. Αυτός ήταν ο λόγος που εργάστηκε για την οργάνωση της Σερβικής Ιεραποστολής και για την εξασφάλιση Σέρβου βοηθού επισκόπου.
Εκείνος ήταν επίσης εντελώς ανοιχτός στην πιθανότητα να υπαχθούν οι σερβικές κοινότητες στην Αμερική απευθείας στη Σερβική Εκκλησία· ωστόσο, όπως είδαμε, η Σερβική Εκκλησία δεν ήταν ακόμη έτοιμη να αναλάβει πλήρως την ευθύνη για τις κοινότητες αυτές. Για τον π. Σεβαστιανό, το πρωτεύον ζήτημα δεν ήταν η δικαιοδοσία (Ρωσική ή Σερβική, αρκεί να ήταν κανονική), αλλά το πώς θα καλύπτονταν σωστά οι πνευματικές ανάγκες των ανθρώπων.
Ο π. Σεβαστιανός λυπόταν βαθύτατα διότι, στο τέλος της πρώτης δεκαετίας του 20ού αιώνα, οι ανάγκες των Σέρβων δεν καλύπτονταν επαρκώς. Για τις δεκαεννέα αναγνωρισμένες σερβικές ενορίες στην Αμερική (χωρίς να υπολογίζουμε τις μικρότερες κοινότητες), υπήρχαν μόνο έντεκα κανονικοί ιερείς. Μη κανονικοί ιερείς από τη Σερβία εκμεταλλεύονταν την κατάσταση και περιφέρονταν ανά τη χώρα τελώντας ακολουθίες χωρίς την άδεια κανενός επισκόπου. Χωρίς Σέρβο επίσκοπο στην Αμερική και με πολλούς Σέρβους να μην επιθυμούν τη ρωσική δικαιοδοσία, ο π. Σεβαστιανός δεν είχε τη δυνατότητα να περιορίσει αυτή την αταξία.
Βλέποντας ότι μερικοί Σέρβοι ιερείς και κοινότητες τον απέφευγαν λόγω της σύνδεσής του με τη Ρωσική Εκκλησία, και διαπιστώνοντας ότι η Σερβική Ιεραποστολή είχε μείνει «χωρίς πόρους, βοήθεια και, κυρίως, καλή θέληση», στα τέλη του 1909 ζήτησε από τον Αρχιεπίσκοπο Πλάτωνα να τον απαλλάξει από τα καθήκοντά του. Παράλληλα, έγραψε επιστολή στη Σερβική Ιερά Σύνοδο εκθέτοντας την κατάσταση και ζητώντας βοήθεια:
«Οι περισσότεροι Σέρβοι λένε ότι δεν θέλουν άλλη δικαιοδοσία, ούτε καν τη ρωσική, αλλά μόνο τη σερβική. Σήμερα υποβάλλω στην Υπεροχή του Αρχιεπισκόπου Πλάτωνος την παραίτησή μου από τη διοίκηση της Σερβικής Ιεραποστολής, διότι έχω εξαντληθεί και δεν μπορώ μόνος μου να αντιταχθώ σε τόσο πλήθος… Και πάλιν προειδοποιώ τη Σύνοδο ότι η Σερβική Εκκλησία στην απέραντη Αμερική έχει μείνει χωρίς διοικητή, και παρακαλώ να σταλεί Σέρβος αρχιερέας.»
Ο Αρχιεπίσκοπος Πλάτων ενημέρωσε τη Ρωσική Σύνοδο για το αίτημα παραίτησης. Όταν η Σύνοδος απάντησε, αποδεχόμενη την παραίτηση, θεώρησε αναγκαίο να υπενθυμίσει τον έπαινο που είχε αποδώσει στον π. Σεβαστιανό ο Άγιος Τύχων οκτώ χρόνια νωρίτερα:
«Για τον Ιερομόναχο Σεβαστιανό, ο Επίσκοπος Τύχων των Αλεούτιων, στην αναφορά του προς τη Σύνοδο της 2ας Ιουνίου 1902, ανέφερε ότι κατά τη διακονία του στην Ιεραποστολή κατέβαλε σημαντικές προσπάθειες: 1) για την οικοδόμηση ναών στην Αμερική· 2) για την οργάνωση ενοριακής ζωής στη Μιννεάπολη· 3) για την ενίσχυση της θρησκευτικής και εθνικής συνείδησης των διάσπαρτων Σλάβων· 4) για τη γνωριμία μη Σλάβων Χριστιανών με την Ορθόδοξη πίστη, για την οποία συνέγραψε και εξέδωσε από τους πενιχρούς πόρους του αρκετά βιβλία στα αγγλικά· και 5) για τη μετάφραση επίσημων εγγράφων της Διοίκησης στη αγγλική γλώσσα.»
Μετά την αποδέσμευσή του από τη θέση του επικεφαλής της Σερβικής Αποστολής το 1910, ο Πατήρ Σεβαστιανός υπηρέτησε τις σερβικές ορθόδοξες κοινότητες στην Καλιφόρνια. Όπως έγραψε προς τον Αρχιεπίσκοπο Πλάτωνα:
«Τα έσοδα από τις ταπεινές υπηρεσίες που προσέφερα σε πολλούς Σέρβους στις πόλεις Λος Άντζελες, Φρέσνο και Όκλαντ, ελπίζω ότι θα είναι αρκετά για τη διατροφή μου. Η νέα εκκλησία στο Angels Camp έχει ήδη ολοκληρωθεί, και εκεί και στην εκκλησία στο Τζάκσον θα έρθει σύντομα ένας νέος ιερέας, ο Πατήρ Γιόβαν Ντούχιτς, από την Ερζεγοβίνη. Η αποστολή στο Bisbee της Αριζόνα έχει αναδιοργανωθεί σε ενορία, και ο Πατήρ Σάμουελ Πόποβιτς από τη Μητρόπολη Τιμισοάρα θα έρθει για να χτίσει μια νέα εκκλησία.»
Οι σερβικές εκκλησιαστικές κοινότητες σε αυτές τις πόλεις και κωμοπόλεις είχαν οργανωθεί από τον ίδιο τον Πατέρα Σεβαστιανό. Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, είχε ξεκινήσει την ίδρυση μιας ενορίας στην μεταλλευτική πόλη Angels Camp κατά τις πρώτες επισκέψεις του στο Τζάκσον, που βρισκόταν μόλις είκοσι επτά μίλια μακριά. Το 1909 η σερβική κοινότητα στο Angels Camp, που αριθμούσε περίπου 1.500 άτομα, άρχισε να χτίζει μια εκκλησία. Η εκκλησία εγκαινιάστηκε στις 14 Αυγούστου 1910 και αφιερώθηκε στον Άγιο Βασίλειο τον Οστρόγκ.
Καθώς η ενορία στο Angels Camp, μαζί με αυτές στο Τζάκσον και το Bisbee, ήδη εξυπηρετούνταν από ιερείς από τη Σερβία, ο Πατήρ Σεβαστιανός εγκαταστάθηκε πλέον ανάμεσα στην σερβική κοινότητα που είχε οργανώσει στο Λος Άντζελες, ενώ συνέχιζε τα τακτικά ποιμαντικά του ταξίδια στις μικρότερες κοινότητες στο Όκλαντ και το Φρέσνο. Υπό την ηγεσία του, το 1909 η κοινότητα του Λος Άντζελες αγόρασε μια μεγάλη έκταση στη ανατολική πλευρά της πόλης για χρήση ως νεκροταφείο και ξεκίνησε την ανέγερση εκκλησίας σε αυτό το οικόπεδο. Ο Πατήρ Σεβαστιανός τελούσε λειτουργίες σε προσωρινή οικιακή εκκλησία όσο η εκκλησία οικοδομείτο. Το 1911 η ολοκληρωμένη εκκλησία εγκαινιάστηκε από τον Πατέρα Σεβαστιανό προς τιμήν του Αγίου Σάββα της Σερβίας.
Το 1912 ξέσπασαν οι Βαλκανικοί Πόλεμοι, και ο Πατήρ Σεβαστιανός ένιωσε το κάλεσμα να βοηθήσει τους πάσχοντες Σέρβους αδελφούς του. Όπως ανέφερε η Los Angeles Times:
«Ο Βαλκανικός Πόλεμος μεταξύ Σέρβων και Τούρκων ανέδειξε πολλές περιπτώσεις αυτοθυσίας ανάμεσα στους Σέρβους γύρω από το Λος Άντζελες, αλλά πιθανόν καμία μεγαλύτερη από εκείνη του Πατέρα Σεβαστιανού Ντάμποβιτς..., ο οποίος επί δύο χρόνια εργαζόταν ανάμεσα σε Σλάβους και Έλληνες αυτής της πόλης, προσπαθώντας να τους εμπνεύσει ανώτερα ιδανικά στη ζωή. Έχτισε ένα μικρό παρεκκλήσι στο Boyle Heights και μόλις άρχισε να οργανώνει το έργο του καλύτερα, ένιωσε το κάλεσμα να θυσιάσει τα προσωπικά του αντικείμενα για τη στήριξη της νοσοκομειακής φροντίδας στον Σερβικό στρατό.»
Ο Πατήρ Σεβαστιανός δημοπράτησε όλα τα πολύτιμα αντικείμενά του για την ιατρική περίθαλψη τραυματισμένων Σέρβων στρατιωτών—συμπεριλαμβανομένης της μίτρας του ως αρχιμανδρίτης από τη Ρωσία, του επενδυμένου σταυρού στήθους από τη Σερβία, των χειροποίητων εικόνων του, όλων των βραβείων και διακρίσεων από ξένους αξιωματούχους, και ενός χειροποίητου χαλιού από τη Μακεδονία.
Ακόμα και η θυσία αυτών των λίγων αγαπημένων αντικειμένων δεν τον ικανοποιούσε· ήθελε να κάνει περισσότερα. Έτσι, αν και ήλπιζε να παραμείνει στην Εκκλησία του Αγίου Σάββα στο Λος Άντζελες ως ενοριακός ιερέας, εγκατέλειψε τη θέση αυτή και επέστρεψε στη Σερβία για να υπηρετήσει ως στρατιωτικός ιερέας στον Σερβικό στρατό.
Το ταξίδι διήρκεσε σχεδόν έναν χρόνο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Πατήρ Σεβαστιανός έκανε προσκύνημα στους ιερούς τόπους του Κοσόβου και άλλων σερβικών ορθόδοξων περιοχών. Στο Βελιγράδι, ως Αμερικανός πολίτης, προσκλήθηκε να τελέσει υπηρεσίες στην Αμερικανική Προξενική Αρχή για την Ημέρα των Ευχαριστιών.
Κατά την επίσκεψή του στα Σκόπια, ο Πατήρ Σεβαστιανός έγραψε επιστολή στον Νίκολα Πάσιτς, Πρόεδρο του Υπουργείου Εξωτερικών στο Βελιγράδι, εκφράζοντας την ελπίδα του ότι τελικά θα δημιουργηθεί σερβική μητρόπολη στην Αμερική με Σερβό επίσκοπο. Σημειώνεται ότι σε αυτή την πρώιμη ημερομηνία πρότεινε τον Άγιο Νικόλαο (Βελιμιρόβιτς) ως υποψήφιο για τον Σερβικό επίσκοπο στην Αμερική, όταν ήταν ακόμη ιερομόναχος. Όπως έγραψε στον Νίκολα Πάσιτς: «Έχετε δύο υποψηφίους στη Σερβία, τον Νικόλαο και τον Βαλεριανό. Θεωρώ τον εαυτό μου τρίτο μόνο αν χρειαστεί.»
Τον Αύγουστο του 1913, αφού επέστρεψε στις ΗΠΑ, ο Πατήρ Σεβαστιανός επισκέφθηκε το Σαν Φρανσίσκο και μίλησε σε μια επισκοπική εκκλησία. Όταν το Ορθόδοξο Θεολογικό Σεμινάριο του Αγίου Πλάτωνα ιδρύθηκε στο Τέναφλι του Νιού Τζέρσεϊ την ίδια χρονιά, έγινε ένας από τους πρώτους του διδάσκοντες, μεταφέροντας την πολυετή εμπειρία του στη διδασκαλία σε εκκλησιαστικά σχολεία. Εκεί προετοίμασε για χειροτονία αρκετούς Σέρβους σπουδαστές, οι οποίοι έγιναν απαραίτητοι ιερείς για τις σερβικές ενορίες στην Αμερική.
Ενώ βρισκόταν στην Ανατολική Ακτή, ο Πατήρ Σεβαστιανός συνέχισε να ταξιδεύει σε σερβικές ενορίες που ακόμα δεν είχαν ιερέα, για να τελεί τη Θεία Λειτουργία και να ποιμαίνει τους πιστούς. Αυτές περιλάμβαναν όχι μόνο ενορίες στις ΗΠΑ, αλλά και μία ενορία στον Καναδά: για ένα διάστημα υπηρέτησε στην Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Νικολάου στο Χάμιλτον, Οντάριο, που ιδρύθηκε το 1913. Συνέχισε επίσης να συμμετέχει σε συνέδρια και συζητήσεις με μη Ορθοδόξους, ακολουθώντας πάντα την φιλάνθρωπη αλλά αμετάκλητη προσέγγιση στη μαρτυρία της Ορθοδοξίας, λέγοντας την αλήθεια με αγάπη.
Το 1915 ο Πατήρ Σεβαστιανός συνάντησε τον Άγιο Νικόλαο (Βελιμιρόβιτς), τότε αρχιμανδρίτη, στο Σαν Φρανσίσκο. Όπως θυμήθηκε αργότερα ο Άγιος Νικόλαος, ο Πατήρ Σεβαστιανός τον συνόδευσε στον σιδηροδρομικό σταθμό, τον σύστησε σε πολλούς Σέρβους της πόλης και τον οδήγησε στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδος. Αναπτύχθηκε στενή πνευματική συγγένεια μεταξύ αυτών των δύο αφιερωμένων ιεραποστόλων. Ο Άγιος Νικόλαος περιέγραψε τον Πατέρα Σεβαστιανό ως εξής:
«Ήταν ειλικρινής και πεπεισμένος πιστός και χριστιανικός ιεραπόστολος παγκόσμιας εμβέλειας. Ταξίδευε αδιάκοπα και κήρυττε και έδινε διαλέξεις ακούραστα. Συνέθετε βιβλία, έγραφε άρθρα, επιστολές και χιλιάδες ιδιωτικές επιστολές σε λαϊκούς και ιερείς με απαραίτητες εξηγήσεις, νουθεσίες και ενθαρρύνσεις. Μιλούσε και έγραφε στα Σερβικά, Αγγλικά και Ρωσικά. Η αδέξια τσάντα του ήταν πάντα γεμάτη με Καινές Διαθήκες, θρησκευτικά φυλλάδια, τυπωμένα κηρύγματα και έντυπα, καθώς και μικρούς σταυρούς για αγόρια και κορίτσια. Όλα αυτά τα μοίραζε ελεύθερα. Δεν επισκεπτόταν ποτέ μια σερβική οικογένεια άδεια χέρια. Θυμόταν τα αποστολικά λόγια: Μακάριος είναι το να δίνεις παρά το να λαμβάνεις (Πράξεις 20:35).»
Μέχρι τότε όλες οι σερβικές ενορίες στην Αμερική είχαν αποφασίσει να αποχωρήσουν από τη Ρωσική Εκκλησία και να τεθούν υπό την ιεραρχία της Σερβικής Εκκλησίας. Η Ρωσική Εκκλησία δεν συμφώνησε με αυτό, και αναπόφευκτα προέκυψαν εντάσεις. Ο Πατήρ Σεβαστιανός κατάφερε να παραμείνει σχετικά ανεπηρέαστος από τη διαμάχη, αλλά δεν γλίτωσε από άδικες κατηγορίες. Όπως αναφέρεται, ορισμένοι Σέρβοι τον κατηγορούσαν για φιλορωσικές τάσεις, ενώ μερικοί Ρώσοι τον κατηγορούσαν για φιλοσερβικές.
Στη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Πατήρ Σεβαστιανός ένιωσε ότι δεν μπορούσε να παραμελήσει τους αδελφούς του στην πατρίδα. Ζήτησε από το Άγιο Συνοδικό της Ρωσικής Εκκλησίας να τον απαλλάξει ώστε να υπηρετήσει τη Σερβική Εκκλησία στη Σερβία. Το 1917 η αίτηση του εγκρίθηκε και ο Πατήρ Σεβαστιανός πήγε και πάλι στη Σερβία ως στρατιωτικός ιερέας.
Μετά την επιστροφή του από τη Σερβία, ο Πατήρ Σεβαστιανός συνάντησε ξανά τον Άγιο Νικόλαο στην Αμερική τον Φεβρουάριο του 1921, αυτή τη φορά στη Νέα Υόρκη. Δύο χρόνια νωρίτερα, ο Άγιος Νικόλαος είχε χειροτονηθεί επίσκοπος στη Σερβία, και η επίσκεψή του στην Αμερική το 1921 σηματοδότησε την πρώτη φορά που Σερβός ιεράρχης επισκέφθηκε τη Νέα Υόρκη. Ο Άγιος Νικόλαος θυμήθηκε τη συνάντησή τους ως εξής:
«Η φτώχεια του με εντυπωσίασε όταν τον συνάντησα.... Τον προσκάλεσα για μεσημεριανό. Κόκκινος, είπε: "Ευχαριστώ· μόλις αγόρασα ένα ρολό ψωμί με τα τελευταία μου πέντε σεντ." Και μισθός; Κανένας. Ζούσε από τις ελεύθερες δωρεές των ανθρώπων. Και παρ’ όλα αυτά, ακόμη και με άδεια πορτοφόλια, σχεδίαζε νέα ταξίδια στην Αλάσκα, στην Ιαπωνία και φυσικά στην Ευρώπη. 'Αλλά δεν έχεις μέσα!' παρατήρησα. Χαμογέλασε με το συνηθισμένο παιδικό και γοητευτικό του χαμόγελο και παρέθεσε τη Βίβλο: Ο Κύριος θα φροντίσει (Γένεσις 22:8). Και θαυματουργικά, ο Κύριος πάντα φρόντιζε τον πιστό Του υπηρέτη.»
Ο Πατήρ Σεβαστιανός, από την πλευρά του, έβλεπε στον Άγιο Νικόλαο έναν αληθινό άνθρωπο του Θεού. Τώρα που ο Άγιος Νικόλαος ήταν επίσκοπος, ο Πατήρ Σεβαστιανός ένιωσε ακόμη πιο έντονα ότι ήταν ο καλύτερος υποψήφιος για να γίνει ο πρώτος Σερβός Ορθόδοξος ιεράρχης στην Αμερική. Μέχρι τότε, οι εντάσεις μεταξύ της Ρωσικής Εκκλησίας και των Σερβικών κοινοτήτων στην Αμερική είχαν ουσιαστικά λήξει, καθώς με τη Ρωσική Επανάσταση του 1917 διακόπηκαν οι επαφές μεταξύ της Εκκλησίας στη Ρωσία και της αμερικανικής αρχιεπισκοπής της.
Το 1921 ιδρύθηκε η Ελληνική Ορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής, η οποία σύντομα έλαβε τον πρώτο ελληνικό επίσκοπό της. Ο Άγιος Νικόλαος, εν τω μεταξύ, είχε έρθει στην Αμερική με αποστολή από την Ιερά Συνέλευση των Επισκόπων της Σερβίας για να μελετήσει την κατάσταση των Σερβικών κοινοτήτων στην Αμερική και να καθορίσει πώς θα μπορούσαν να οργανωθούν. Βλέποντας λοιπόν μεγαλύτερη ελπίδα ότι θα μπορούσε να χειροτονηθεί Σερβός ιεράρχης για την σερβική κοινότητα στην Αμερική, ο Πατήρ Σεβαστιανός έγραψε στον Πατριάρχη Δημήτριο της Σερβίας στις 30 Μαρτίου 1921:
«Λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες και τα προβλήματα του σερβικού πληθυσμού στις αποικίες της Αμερικής, με τις εκκλησίες, την οργάνωση και τις ανάγκες τους, είναι επιτακτικό να προχωρήσουμε το συντομότερο δυνατόν στην αναδιοργάνωση και ενοποίηση των ενοριών και των αποστολών μας εκεί, ώστε να γίνει πραγματικά η Σερβική Εκκλησία στην Αμερική. Ο Σεβασμιώτατος Επίσκοπος Νικόλαος θα μπορούσε να το κάνει, εκμεταλλευόμενος τις παρούσες συνθήκες που είναι καλά γνωστές σε αυτόν, ιδίως καθώς απολαμβάνει τις συμπάθειες των αρχών εκεί. Ζητώντας από την Υμετέρα Αγιότητα να δώσει την ευλογία με τη μορφή βοήθειας στον αγώνα για την Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική...»
Στις 21 Σεπτεμβρίου 1921, ο Μητροπολίτης Βαρνάβας (μελλοντικός Πατριάρχης Σερβίας) πρότεινε τον Άγιο Νικόλαο ως Επίσκοπο Αμερικής, με τον Αρχιμανδρίτη Μαρδάριο (Ουσκόκοβιτς) ως διοικητικό βοηθό του. Πολλοί ευσεβείς άνθρωποι στη Σερβία αντέδρασαν στην πρόταση αυτή, μη θέλοντας να απαρνηθούν τον αγαπημένο τους «Νέο Χρυσόστομο». Έτσι, το 1923 ο Αρχιμανδρίτης Μαρδάριος ορίστηκε διοικητής της νεοσυσταθείσας Σερβικής Ορθόδοξης Μητρόπολης Βόρειας Αμερικής και Καναδά. Σύμφωνα με τον Πατέρα Μαρδάριο, η ιεραρχία στη Σερβία «σκεφτόταν να εκλέξει ως Επίσκοπο για την Αμερικανική Εκκλησία έναν από τους τρεις αρχιμανδρίτες στην Αμερική, και αυτοί είναι: ο Σεβαστιανός Ντάμποβιτς, ο Γεωργίε Κοτζιτς, και εγώ. Ποιος θα επιλεγεί είναι μεγάλο ερώτημα.» Στη φθινοπωρινή συνεδρίαση του 1925, η Ιερά Συνέλευση των Σερβικών Επισκόπων εξέλεξε τον Αρχιμανδρίτη Μαρδάριο ως Επίσκοπο της Αμερικανικής-Καναδικής Μητρόπολης. Στις 25 Απριλίου 1926, ο Πατήρ Μαρδάριος χειροτονήθηκε επισκοπικά στον Ορθόδοξο Καθεδρικό Ναό στο Βελιγράδι και τον Ιούλιο έφτασε στη μητρόπολή του ως πρώτος Σερβός επίσκοπος στην Αμερική.
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Πατήρ Σεβαστιανός ταξίδευε πολλές φορές μεταξύ Αμερικής και Σερβίας, συνεχίζοντας το ακούραστο ποιμαντικό του έργο. Όπως σημειώνει ο Άγιος Νικόλαος, το 1921 ο Πατήρ Σεβαστιανός «επιλέχθηκε από την Αμερικανική Βιβλική Εταιρεία για να διανείμει Βίβλους στα Βαλκάνια». Στην Αμερική, συνέχιζε να υπηρετεί όχι μόνο στις Σερβικές Ορθόδοξες εκκλησίες, αλλά και στα σπίτια πιστών που ζούσαν μακριά από μια εκκλησία ή δεν μπορούσαν να μεταβούν σε κάποια. Μια από αυτούς, η Άννα Σμίλανιτς, θυμάται ότι ο Πατήρ Σεβαστιανός τη βάπτισε όταν ήταν παιδί, το 1926, στο σπίτι της οικογένειάς της στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια.
Ο Πατήρ Σεβαστιανός έκανε επίσης ιεραποστολικά ταξίδια στην Ορθόδοξη Αποστολή στην Ιαπωνία, η οποία τον ενδιέφερε και τον ενέπνεε εδώ και καιρό. Ο Άγιος Νικόλαος από τη Ζίχα καταγράφει ότι ο Πατήρ Σεβαστιανός, κατά τη διάρκεια της ζωής του, διέσχισε τον Ατλαντικό δεκαπέντε φορές και τον Ειρηνικό εννέα φορές. Επίσης αναφέρει ότι ο Άγιος Νικόλαος της Ιαπωνίας, πριν από την κοίμησή του το 1912, είχε προσφέρει στον Πατέρα Σεβαστιανό να παραμείνει στην Ιαπωνία και να υπηρετήσει την Ορθόδοξη Αποστολή εκεί. Αν και ο Πατήρ Σεβαστιανός δεν παρέμεινε εκεί μόνιμα, κατάφερε να επισκεφθεί πολλές φορές την Ιαπωνική Αποστολή, προσφέροντας την πολύτιμη ποιμαντική του εμπειρία.
Τέλος, όταν ο Πατήρ Σεβαστιανός διέσχισε για δέκατη πέμπτη φορά τον Ατλαντικό και επέστρεψε στη Σερβία, έμεινε εκεί μέχρι το τέλος της ζωής του. Λίγο πριν από την κοίμησή του, οι Σερβικοί ιερείς στην Αμερική έγραψαν στον Πατριάρχη της Σερβίας: «Παίρνουμε την ελευθερία να αναφέρουμε ότι η Πατρίδα μας έχει αναγνωρίσει το θρησκευτικό και εθνικό έργο του πρεσβύτερου αδελφού μας, Αρχιμανδρίτη Σεβαστιανού Νταμπόβιτς, ο οποίος περνά τα γηρατειά του σε συνταξιοδότηση». Ο Άγιος Νικόλαος από τη Ζίχα περιγράφει τα τελευταία χρόνια της ζωής του Πατρός Σεβαστιανού ως εξής:
«Ο Πατριάρχης Βαρνάβας του έδωσε ένα διαμέρισμα στο Πατριαρχείο όπου έμεινε μέχρι το 1938. Στη συνέχεια μετακόμισε στη Ζίχα, όπου έμεινε μαζί μας για κάποιο διάστημα, και μετά πάλι στο Χέρτσεγκ Νόβι. Στο ταξίδι του πήγαινε και ερχόταν συνοδευόμενος συνεχώς από τον Πατέρα Ιωάννη Ράπαϊτς, τον οποίο αγαπούσε περισσότερο από όλους και που φρόντιζε πραγματικά τον γέροντα. Τελικά επέστρεψε οριστικά στη Ζίχα, το τελευταίο του καταφύγιο. Έμεινε μαζί μας μέχρι το τέλος του 1940. Από εκεί έγραψε πολλά γράμματα στους Αμερικανούς φίλους του. Σε μια επιστολή προς τον κύριο Νίκο Μούσιτς έγραψε: 'Το σώμα μου αδυνατίζει όλο και περισσότερο. Θα ήθελα να ξαναδώ τη Χρυσή Πύλη. Όλες οι πιο αγαπημένες μου αναμνήσεις από την παιδική ηλικία είναι συγκεντρωμένες στο Σαν Φρανσίσκο και στη χώρα όπου γεννήθηκα'».
«Τον επισκεπτόμουν συχνά, ρωτώντας πώς τον υπηρετούσαν οι αδελφοί. Η καρδιά του αδυνάτιζε. Ο Πατήρ Ράπαϊτς ήταν μαζί του μέρα και νύχτα. Την τελευταία φορά, κατά την επιστροφή μου από τη μητρόπολη, πήγα να τον δω. Καθισμένος σε μια πολυθρόνα, ανέπνεε βαριά και μιλούσε ψιθυριστά.»
«Έχεις κάποια επιθυμία, πάτερ;» ρώτησα.
«Μόνο τη Βασιλεία των Ουρανών.»
Δεν είπε τίποτα άλλο. Αυτά ήταν τα τελευταία του λόγια, αντιπροσωπευτικά για ολόκληρη τη ζωή του στη γη. Μετά απ’ αυτά παρέδωσε το πνεύμα του. Πέθανε στις 30 Νοεμβρίου 1940.
Την επόμενη ημέρα θάφτηκε στο κοιμητήριο της μονής δίπλα σε έναν άλλο διάσημο αρχιμανδρίτη, τον Πατέρα Ραφαήλ, πρώην Ηγούμενο της μεγάλης σερβικής μονής Χιλανδάρ στο Άγιο Όρος, που πέθανε στη Ζίχα το 1937. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, η πρώτη χιονόπτωση της σεζόν κάλυψε τη γη, και έκανε κρύο. Ωστόσο, ο Αμερικανός Πρέσβης Άρθουρ Μπλις Λέιν έστειλε τον Αμερικανό Γενικό Πρόξενο από το Βελιγράδι για να τον εκπροσωπήσει στην κηδεία, καθώς ο Πατήρ Σεβαστιανός ήταν Αμερικανός πολίτης. Επιπλέον, ο κύριος Μπλις Λέιν είχε μεγάλη προσωπική αφοσίωση σε αυτόν, αποκαλώντας τον «πνευματικό μου πατέρα, Ντάμποβιτς».
Έτσι έληξε η επίγεια πορεία ενός μεγάλου δούλου του Χριστού και του μεγαλύτερου Σέρβου ιεραποστόλου των σύγχρονων χρόνων. Ήταν ιεραπόστολος με τα λόγια, με τα έργα και—το σημαντικότερο από όλα—με τον προσωπικό του χαρακτήρα. Ήταν ένας άνθρωπος χωρίς αμαρτίες. Ηπιός και ταπεινός, ήταν θετικός και εποικοδομητικός σε όλα τα λόγια και τα έργα του. Δεν συμμετείχε σε μάταιες διαμάχες. Εξωτερικά ήταν ένας μικρός, λιγνός άνδρας με γένια. Απλώς ένας ιερέας που άρεσε στους Σέρβους μετανάστες, θυμίζοντάς τους τους γενειοφόρους ιερείς της πατρίδας τους. Και να, ήταν γεννημένος στην Αμερική και όχι μετανάστης. Αλλά η πεποίθησή του ήταν ότι ένας Ορθόδοξος ιερέας πρέπει να αναγνωρίζεται ως Ορθόδοξος και από την εμφάνισή του.»
Ο Αρχιμανδρίτης Σεβαστιανός θάφτηκε στο κοιμητήριο της Μονής Ζίχα. «Την ώρα του θανάτου του», γράφει ο Επίσκοπος Ιρινεϊ, «ο Πατήρ Σεβαστιανός δεν είχε τίποτε περισσότερο από έναν χρυσό σταυρό, μερικά βιβλία και λίγα προσωπικά ενθύμια. Είχε προ πολλού χαρίσει κάθε σημαντική προσωπική περιουσία στους φτωχούς και τους έχοντες ανάγκη, επιλέγοντας για τον εαυτό του μια ζωή φτώχειας, απλότητας και αφοσιωμένης ιεραποστολικής υπηρεσίας.»
Δέκα χρόνια μετά την κοίμηση του Πατρός Σεβαστιανού, ο Άγιος Νικόλαος έγραψε γι’ αυτόν:
«Αυτός είναι ένας άνθρωπος που χρωστάει ολόκληρη τη σερβική φυλή, ειδικά όλους τους Σέρβους και όλες τις σερβικές οργανώσεις στην Αμερική. Μπορεί αυτός ο άνθρωπος να μείνει χωρίς μνημείο ή κάποιο σημάδι τιμής στο έδαφος της Αμερικής; Δεν το χρειάζεται. Δεν το ήθελε. Το μόνο που επιθυμούσε μέχρι την τελευταία του ανάσα ήταν η Βασιλεία των Ουρανών, την οποία πιστεύω ότι απέκτησε με τη χάρη του Κυρίου του. Αλλά ο λαός του το χρειάζεται· οι απόγονοί του το χρειάζονται. Οι Σέρβοι πάντα καλλιεργούσαν την ευγενική αρετή της ευγνωμοσύνης. Ας εκφράσουν την παραδοσιακή ευγνωμοσύνη τους σε αυτόν τον εξαιρετικό Σέρβο—Πατέρα Σεβαστιανό Ντάμποβιτς.»
Τώρα, με τη μεταφορά των λειψάνων του Πατρός Σεβαστιανού από τη Σερβία στην Αμερική—στην πρώτη σερβική εκκλησία στην Αμερική, που ίδρυσε στο Τζάκσον της Καλιφόρνια—αυτός ο εξαιρετικός ιεραπόστολος επιτέλους απολαμβάνει στην πατρίδα του την ευγνωμοσύνη που του αξίζει. Θυσίασε τον εαυτό του ακούραστα για την Αγία Εκκλησία του Χριστού σε όλη την Αμερική και τον κόσμο, δημιουργώντας νέες εκκλησίες όπου υπήρχε ανάγκη και πνευματικά ενισχύοντας εκείνες που ήδη υπήρχαν. Ήταν η τεράστια αγάπη του για τον Ιησού Χριστό και την Εκκλησία Του που όχι μόνο τον ενέπνευσε αλλά τον ώθησε στην αποστολική του διακονία, που τον έκανε να καίγεται από ζήλο καθώς εργαζόταν για να φέρει όλους τους ανθρώπους στην πληρότητα της χάρης της Εκκλησίας. Είμαστε κληρονόμοι της πνευματικής του κληρονομιάς στην Αμερική—της κληρονομιάς μιας ζωής ολοκληρωτικά αφιερωμένης στον Χριστό.
«Πραγματικά», έχει γράψει ο Επίσκοπος Ιρινεϊ για τον Πατέρα Σεβαστιανό, «αυτός ο καταπληκτικός άνθρωπος αξίζει την τιμή και τον σεβασμό μας. Ακόμα και τώρα θεωρείται άξιος αγιοκατάταξης ανάμεσα στο σερβικό λαό. Είθε η ημέρα αυτή να έρθει γρήγορα! Η επιγραφή στον τάφο του στη Μονή Ζίχα γράφει με μεγάλη ακρίβεια: 'Ο Πρώτος Αμερικανο-Σέρβος Ορθόδοξος Απόστολος.' Άγιος Απόστολε Σεβαστιανέ, προσευχήσου για εμάς!»
