Αγία Ερμένμπουργκ (Domne Eafe), ιδρύτρια της μονής του Μίνστερ στο Θάνετ, 19 Νοεμβρίου
Η Αγία Ερμένμπουργκ ή Domne Eafe (παλαιά αγγλική προφορά: [ˈdomne ˈæɑve]· άνθησε στα τέλη του 7ου αιώνα), επίσης γνωστή ως Domneva, Domne Éue, Æbbe, Ebba, ήταν, σύμφωνα με τον βασιλικό θρύλο του Κεντ, εγγονή του βασιλιά Eadbald του Κεντ και ιδρύτρια του διπλού μοναστηριού Minster in Thanet Priory στο Minster-in-Thanet, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ξαδέλφου της, βασιλιά Ecgberht του Κεντ. Μια σύγχυση χιλίων ετών με την αδελφή της Eormenburg έχει ως αποτέλεσμα σήμερα συχνά να αποκαλείται με το όνομα της αδελφής της. Παντρεμένη με τον Merewalh της Μερκίας, απέκτησε τουλάχιστον τέσσερα παιδιά. Όταν οι δύο αδελφοί της, Æthelred και Æthelberht, δολοφονήθηκαν (και στη συνέχεια τιμήθηκαν ως άγιοι μάρτυρες), εκείνη έλαβε τη γη στο Θάνετ για να χτίσει ένα αβαείο από τον μεταμελημένο βασιλιά Ecgberht. Και οι τρεις κόρες της έγιναν ηγουμένες και άγιες, με πιο γνωστή τη Mildrith, η οποία κατέληξε να έχει προσκύνημα στη Μονή του Αγίου Αυγουστίνου στο Καντέρμπερι.
Σύμφωνα με τον βασιλικό θρύλο του Κεντ, πατέρας της Domne Eafe ήταν ο Eormenred, γιος του βασιλιά Eadbald του Κεντ και της Emma της Αυστρασίας, και εγγονός του Æthelberht του Κεντ, του πρώτου χριστιανού βασιλιά της Αγγλίας. Η μητέρα της ονομαζόταν Oslafa. Είναι πιθανό ότι ο Eormenred μοιραζόταν τη βασιλεία του Κεντ με τον αδελφό του Eorcenberht, τον ανώτερο βασιλιά, και επίσης ότι πέθανε πριν από τον Eorcenberht.
Ο θρύλος καταγράφει αρκετά παιδιά του Eormenred και της Oslafa. Οι γιοι τους, Æthelberht και Æthelred, δολοφονήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ξαδέλφου τους, βασιλιά Ecgberht του Κεντ. Οι κόρες τους δεν είναι τόσο εύκολα αναγνωρίσιμες. Η Eormengyth, σύμφωνα με τον θρύλο, θάφτηκε στην εξοχή κοντά στο Minster-in-Thanet και θεωρήθηκε αγία στους μεταγενέστερους αγγλοσαξονικούς χρόνους. Η Eormengyth ήταν αδελφή της Æbbe και της Eormenburh. Παντρεύτηκε τον βασιλιά Centwine της Ουέσσεξ, ο οποίος βασίλεψε από το 676 έως το 685, αλλά ως χήρα έγινε ηγουμένη, πιθανόν πίσω στο Κεντ (περ. 695–705), διαδεχόμενη την αδελφή της.
Από τουλάχιστον τη δεκαετία του 1030, η Domne Eafe αναφέρεται επίσης με το όνομα Eormenburg (ή παραλλαγές όπως Irmenburg και Ermenburga). Το προσωπικό της όνομα φαίνεται να είναι εξαιρετικά αβέβαιο. Domne φαίνεται να είναι τίτλος, που υποδηλώνει ότι ήταν μια κυρία μεγάλης εκτίμησης, ενώ το Eafe θα μπορούσε να είναι είτε παραλλαγή του ονόματος Eve (και άρα το προσωπικό της όνομα) είτε παραλλαγή της λέξης Abbess (οπότε και πάλι θα ήταν τίτλος). Υπάρχουν έξι αγγλοσαξονικά έγγραφα (νομικοί τίτλοι) από την εποχή που ήταν ηγουμένη, τα οποία την αναφέρουν απλώς με τον λατινικό τίτλο (ή όνομα) Æbbe. Ένα από αυτά, χάρτα του 699, κατονομάζει τρεις άλλες «περίφημες ηγουμένες», τις Hirminhilda, Irminburga και Nerienda, οι οποίες, μαζί με την Æbbe, είναι παρούσες ως μάρτυρες ότι διάφορα προνόμια είχαν χορηγηθεί στις εκκλησίες του Κεντ. Αυτό επέτρεψε στον David Rollason, γράφοντας το 1982, να καταλήξει ότι, παρά τις παραλλαγές των ονομάτων, επρόκειτο για δύο διαφορετικά πρόσωπα.
Οι επόμενες γνωστές αναφορές σε οποιοδήποτε από τα δύο ονόματα γράφονται περίπου 300 χρόνια αργότερα, όταν διάφορες εκδοχές του βασιλικού θρύλου του Κεντ είχαν αρχίσει να καταγράφονται. Τρία από αυτά τα κείμενα εισάγουν την ιδέα ότι Domne Eafe και Eormenburg ήταν το ίδιο πρόσωπο. Άλλα, όπως μια γενεαλογία από το αβαείο του Ramsey, ταυτίζουν την Eormenburg ως αδελφή της Eafe. Ωστόσο, τα κείμενα του 10ου και 11ου αιώνα, ακόμη και εκείνα που προσφέρουν το Eormenburg ως εναλλακτικό όνομα, στη συνέχεια χρησιμοποιούν συνεχώς το Domne Eafe (και τις παραλλαγές του) σε όλο το κείμενο.
Μετά από αυτή την περίοδο φαίνεται να προκύπτει αμηχανία για την ιδέα ότι υπήρχαν τρεις αδελφές —Eormengyth, Eormenburg και Domne Eafe— από τις οποίες το ένα όνομα δεν ταίριαζε με το σύνολο. Από τον 12ο αιώνα και μετά, ορισμένοι συγγραφείς προτίμησαν την ιδέα ότι μια μοναστική πριγκίπισσα του Κεντ θα έπρεπε να ονομάζεται Eormenburg αντί Domne Eafe, και έτσι αναφέρονται μόνο στην Ermenburg (ή παραλλαγές της) ως ηγουμένη του Θάνετ και μητέρα της Mildrith. Ακολουθώντας ενδεχομένως το παράδειγμα του William of Malmesbury γύρω στο 1135, βιβλία όπως το Villages of Britain, ιστοσελίδες όπως Hidden historical heroines, και σύγχρονοι κατάλογοι αγίων την αναφέρουν απλώς ως Ermenburg.
Ο θρύλος επιβιώνει σε διάφορες μορφές σε χειρόγραφα του 11ου και 12ου αιώνα (και σε μεταγενέστερα αντίγραφα). Αυτά περιλαμβάνουν βίο των Αγίων Æthelberht και Æthelred στο Historia Regum, που συντάχθηκε στο αβαείο Ramsey από τον μοναχό Byrhtferth· έναν βίο της Mildrith από τον Goscelin, και την απάντησή του στις διεκδικήσεις της Μονής του Αγίου Γρηγορίου στο Καντέρμπερι ότι κατείχε τα λείψανα των Αγίων Mildrith και Eadburg, μέσω του Lyminge. Η Μονή του Αγίου Γρηγορίου παρήγαγε επίσης τη δική της εκδοχή, η οποία σώζεται σε χειρόγραφο που φυλάσσεται στη Γκότα.
Σύμφωνα με τον θρύλο, η Domne Eafe, κόρη του Eormenred, υποβασιλιά του Κεντ, παντρεύεται τον Merewalh, βασιλιά των Μαγονσέτε στη Μερκία, με τον οποίο απέκτησε έναν γιο, τον Merfin (γνωστό ως «Το Άγιο Παιδί», που πέθανε σε νεαρή ηλικία), και τρεις κόρες, καμία από τις οποίες δεν παντρεύτηκε, και όλες ανακηρύχθηκαν αγίες. Μετά τον θάνατο του Eormenred, οι μικρότεροι αδελφοί της Domne Eafe, οι άγιοι Æthelberht και Æthelred, ανατράφηκαν από τον ξάδελφό τους, βασιλιά Ecgberht, και δολοφονήθηκαν από τον ρήγα του, τον Thunor, είτε κατ’ εντολή του βασιλιά είτε με δική του πρωτοβουλία.
Για να αποφευχθεί η οικογενειακή βεντέτα που θα προέκυπτε από αυτό το συγγενικό φονικό, ο Ecgberht συμφώνησε να πληρώσει wergild (ποσό αποζημίωσης αίματος) για τους δολοφονημένους πρίγκιπες. Ο θρύλος ισχυρίζεται ότι η Domne Eafe προσφέρθηκε (ή ζήτησε) τόσο γη όσο θα μπορούσε να περιτρέξει σε έναν γύρο μια αγαπημένη της ελαφίνα. Το αποτέλεσμα —είτε μέσω θαυματουργής καθοδήγησης (όπως υπονοούν τα περισσότερα κείμενα) είτε επειδή η ελαφίνα πήγαινε όπου εκείνη την καθοδηγούσε (όπως υποστηρίζει το κείμενο Caligula A)— ήταν ότι απέκτησε περίπου 80 sulungs γης στο Θάνετ ως wergild, πάνω στην οποία ίδρυσε ένα διπλό μοναστήρι. Το σύνορο αυτό ήταν μια γραμμή που ονομαζόταν Cursus Cerve, γνωστό επίσης ως St Mildred’s Lynch. Σύμφωνα με όλες τις εκδοχές, η Domne Eafe διαδέχθηκε στην ηγουμενία από την κόρη της, Mildrith.
Πιθανότατα οι λεπτομέρειες του θρύλου είναι πολύ παλαιότερες από την εποχή των σωζόμενων χειρογράφων. Περιλαμβάνει στοιχεία, όπως η ίδρυση μοναστηριού ως αποζημίωση για συγγενικό φόνο (μια ανάλογη περίπτωση καταγράφει ο Βέδας σχετικά με τη δολοφονία του βασιλιά Oswine της Deira από τον βασιλιά Oswiu της Bernicia), τα οποία θα ήταν απροσδόκητο να πρωτοεμφανιστούν σε κείμενο του 11ου αιώνα. Έμμεσες ενδείξεις χρονολογούν την παλαιότερη εκδοχή του θρύλου στην εποχή της Αγίας Eadburg (πέθανε περ. 751;), της διαδόχου της Mildrith ως ηγουμένης του Minster-in-Thanet.
Υπάρχει ένας αριθμός κεντριακών βασιλικών χαρτών από τις βασιλείες των Όσγουιν και Ουίχτρεντ που αναφέρουν τη Domne Eafe — ή μάλλον την «Æbbe» — ως μάρτυρα ή αποδέκτη δωρεών προς το μοναστήρι του Μίνστερ στο Θάνετ. Σύμφωνα με τον ιστορικό Rollason, αυτά τα έγγραφα δείχνουν ότι το Μίνστερ στο Θάνετ υπήρξε ο σημαντικότερος αποδέκτης της βασιλικής υποστήριξης προς τα μοναστήρια της Κεντ, ξεπερνώντας ακόμη και την περίφημη Μονή του Αγίου Αυγουστίνου στο Καντέρμπερι.
Δεν έχουν σωθεί χάρτες από τη βασιλεία του Έγκμπερτ, και γενικά εκείνη την εποχή οι γραπτοί χάρτες μόλις άρχιζαν να χρησιμοποιούνται, επομένως η αρχική δωρεά γης πιθανότατα δόθηκε προφορικά. Ο ιστορικός του 15ου αιώνα Thomas of Elmham κατέγραψε σε έργο του έναν μεταγενέστερο χάρτη — σήμερα χαμένο — που χρονολογούνταν στο 678, επί βασιλείας του Λόθχερ, αδελφού και διαδόχου του Έγκμπερτ. Στην έκδοση του έργου του περιλαμβάνεται και ένας χάρτης που σχεδίασε ο ίδιος, ο οποίος δείχνει το Θάνετ και τη διαδρομή που ακολούθησε η ιερή ελαφίνα της Domne Eafe επάνω στο νησί, κατά μήκος ενός χαντακιού που αργότερα ορίστηκε ως σύνορο των κτημάτων της Μονής του Καντέρμπερι στο Θάνετ.
Ο βασιλικός θρύλος της Κεντ περιλαμβάνει εκτενείς γενεαλογικές αφηγήσεις, οι οποίες διαφέρουν από τις περισσότερες αγγλοσαξονικές γενεαλογίες. Δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στις γυναικείες γραμμές και δεν ενδιαφέρονται καθόλου για ειδωλολάτρες προγόνους‐πολεμιστές. Αντιθέτως, το κύριο ενδιαφέρον τους είναι να δείξουν πως η χριστιανική βασιλική οικογένεια παρήγαγε πολλές γυναίκες αγίες. Στην οικογενειακή αυτή γραμμή εμφανίζονται τουλάχιστον έντεκα γυναίκες που αναγνωρίζονται ως αγίες — όχι μόνο Κεντριακές πριγκίπισσες, αλλά και εκείνες που παντρεύτηκαν σε άλλους βασιλικούς οίκους, όπως τους Ανατολικοαγγλικούς, τους Μερσιανούς και τους Μαγκονσαίτες.
Από τον Æthelberht Α΄, του οποίου η βασιλεία ίσως άρχισε γύρω στο 560, μέχρι τις τρεις κόρες της Domne Eafe — όλες τιμώμενες ως αγίες και πιθανότατα αποβιώσασες στις αρχές του 8ου αιώνα — η γενεαλογία αυτή σχηματίζει ένα συνεχές δέντρο. Ορισμένα στοιχεία της επιβεβαιώνονται από τον Βέδα και από άλλα πρώιμα έγγραφα, ενώ κάποια πρόσωπα και συγγένειες είναι γνωστά αποκλειστικά από τον θρύλο.
