Σύναξη της Ιεράς Εικόνας της Θεοτόκου του Νόβγκοροντ, 20 Δεκεμβρίου
Η Εικόνα της Θεοτόκου του Νόβγκοροντ αγιογραφήθηκε από τον άγιο Πέτρο, Μητροπολίτη Μόσχας (21 Δεκεμβρίου), κατά την παραμονή του ως ηγουμένου σε μοναστήρι στον ποταμό Ράτα, στα όρια της περιοχής Μάλιι Ντβορέτς. Κατά περίοδο διωγμών, οι Ουνίτες λεηλάτησαν το μοναστήρι του Νόβγκοροντ και η εικόνα μεταφέρθηκε από τον ιερομόναχο Ιάκωβο στη μονή Ελέτσκ του Τσερνίγκοβ. Αργότερα, ο επίσκοπος Τσερνίγκοβ Αντώνιος (Στακόφσκι) ευλόγησε με αυτή την εικόνα τον Συμεών, ιδρυτή της μονής Σουρόζ (επισκοπή Τσερνίγκοβ). Στις 14 Αυγούστου 1677, κατά τη διάρκεια λιτανείας από τον παλαιό ναό προς τον νέο, η εικόνα φανέρωσε θαυμαστά σημεία.
Η Ζναμένιε (ρωσ. Зна́мение), γνωστή και ως Παναγία του Σημείου, είναι εικόνα τύπου οράντος, που χρονολογείται στο πρώτο μισό του 12ου αιώνα. Αγιογραφήθηκε στο μεσαιωνικό Νόβγκοροντ και συγκαταλέγεται στις πλέον σεβαστές εικόνες της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, αποτελώντας το κύριο ιερό της βορειοδυτικής Ρωσίας. Στο παρελθόν υπήρξε η κύρια εικόνα της Δημοκρατίας του Νόβγκοροντ και σύμβολο της κυριαρχίας και του δημοκρατικού της χαρακτήρα, λόγω του γεγονότος που την κατέστησε περίφημη.
Περιγραφή
Η εικόνα συμβολίζει την κύηση της Θεοτόκου: απεικονίζει την Παναγία με υψωμένα χέρια σε στάση προσευχής και στο στήθος της, μέσα σε κυκλικό μετάλλιο, τη μορφή του θείου Βρέφους (τύπος οράντος). Η εικόνα είναι δίπλευρη: στην οπίσθια όψη απεικονίζονται οι άγιοι Ιωακείμ και Άννα σε στάση προσευχής. Διαθέτει κοντάρι, γεγονός που υποδηλώνει ότι προοριζόταν να μεταφέρεται εκτός ναού σε λιτανείες.
Τον 17ο αιώνα τα χρώματα της εικόνας ανανεώθηκαν· πιθανός εκτελεστής θεωρείται ο μητροπολίτης Μόσχας Μακάριος. Η αρχική αρχαία ζωγραφική διασώζεται μόνο αποσπασματικά (σε τμήματα του ενδύματος της Θεοτόκου και στον κύκλο γύρω από τον Χριστό). Η εικόνα της πίσω όψης, αντιθέτως, διατηρείται εξ ολοκλήρου στην αρχαία της ζωγραφική.
Ιστορία
Η προέλευση της εικόνας είναι άγνωστη. Θεωρείται θαυματουργή, και το σχετικό θαύμα φέρεται να συνέβη κατά την πολιορκία του Νόβγκοροντ το 1170, όταν η πόλη πολιορκήθηκε από τον στρατό του πρίγκιπα Ανδρέα Μπογκολιούμπσκι του Σούζνταλ. Ο αγώνας αυτός έγινε αργότερα θεμελιώδες εικονογραφικό θέμα.
Το 1170 ο ενωμένος στρατός τεσσάρων ρωσικών ηγεμονιών (Βλαδιμήρ, Σμολένσκ, Μούρομ και Πολότσκ) πολιόρκησε την πόλη. Τα γεγονότα περιγράφονται στο χρονικό του Νόβγκοροντ Διήγηση της μάχης των Νοβγκοροντιανών με τους Σουζδαλιανούς (γραμμένο τον 15ο αιώνα).
Η μάχη όπως απεικονίζεται στη Νοβγοροντιανή εικόνα
Κατά τη δεύτερη νύχτα της πολιορκίας, όταν ο άγιος Ιωάννης, αρχιεπίσκοπος Νόβγκοροντ, προσευχόταν ενώπιον της εικόνας του Χριστού για τη σωτηρία της πόλης, άκουσε φωνή να του λέει:
«Πήγαινε στον ναό της Μεταμορφώσεως στην οδό Ιλίνα, πάρε την εικόνα της Θεοτόκου και φέρε την επάνω στα τείχη της πόλης, δείχνοντάς την στους εχθρούς».
Η εικόνα μεταφέρθηκε στα τείχη και, κατά την έκτη ώρα της μάχης, όταν τα βέλη έπεφταν σαν βροχή, η εικόνα, κατά θεία πρόνοια, στράφηκε προς την πόλη. Ο αρχιεπίσκοπος είδε δάκρυα να τρέχουν από την εικόνα και τη σκέπασε με το φελόνιό του. Δεν ήταν απλώς δάκρυα, αλλά σημείο της χάριτος της Θεοτόκου, η οποία μεσιτεύει προς τον Υιό της για να μη παραδοθεί η πόλη στους εχθρούς.
Τότε ο Κύριος ελέησε την πόλη διά των πρεσβειών της Θεοτόκου. Φόβος και σύγχυση κατέλαβαν τα στρατεύματα των πολιορκητών, οι οποίοι τυφλώθηκαν και άρχισαν να μάχονται μεταξύ τους. Βλέποντας αυτό, οι Νοβγκοροντιανοί εξήλθαν και νίκησαν τους εχθρούς, συλλαμβάνοντας πολλούς αιχμαλώτους.
Έτσι, το Νόβγκοροντ σώθηκε διά της προσευχής της Θεοτόκου, και ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης καθιέρωσε εορτή προς τιμήν του Σεβασμίου Σημείου της Θεοτόκου, την οποία εόρταζε όλος ο λαός.
Η εικόνα παρέμεινε στον ναό της Μεταμορφώσεως επί της οδού Ιλίνα για 186 χρόνια. Αργότερα μεταφέρθηκε σε ναό αφιερωμένο στο Σημείο της Θεοτόκου, ο οποίος αντικαταστάθηκε το 1682 από τον καθεδρικό ναό της Παναγίας του Σημείου στο Νόβγκοροντ. Από το 1992 η εικόνα φυλάσσεται στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας.
Πολλά αντίγραφα της εικόνας διαδόθηκαν σε ολόκληρη τη Ρωσία, και ορισμένα από αυτά θεωρούνται επίσης θαυματουργά. Η μνήμη της θαυμαστής σωτηρίας του Νόβγκοροντ διατηρήθηκε επί μακρόν στη λαϊκή παράδοση.
