Οσία Θεοδώρα η Κωνσταντινουπολίτισσα η Μοναχή, 30 Δεκεμβρίου

Η Οσία Θεοδώρα έζησε στην Κωνσταντινούπολη κατά το πρώτο ήμισυ του δέκατου αιώνα. Είχε παντρευτεί, αλλά έμεινε χήρα από νωρίς και έζησε βίο ευσεβή, φροντίζοντας τους άπορους και τους απελπισμένους. Αργότερα έγινε μοναχή και έζησε υπό την καθοδήγηση του Αγίου Βασιλείου του Νέου (26 Μαρτίου), ασκώντας τον μοναχικό βίο σε ένα κελλί μέσα στο ίδιο της το σπίτι.

Η Οσία Θεοδώρα εκοιμήθη σε βαθιά γεράματα το έτος 940. Ο Γρηγόριος, μαθητής του Αγίου Βασιλείου του Νέου, παρακάλεσε τον διδάσκαλό του να του αποκαλύψει την τύχη της κεκοιμημένης μοναχής.

«Το επιθυμείς πολύ αυτό;» ρώτησε ο Άγιος Βασίλειος.

«Ναι, το επιθυμώ», απάντησε ο Γρηγόριος.

«Σήμερα θα τη δεις, αν το ζητήσεις με πίστη και αν πιστεύεις ότι το αίτημά σου θα πραγματοποιηθεί».

Ο Γρηγόριος απόρησε πολύ και αναρωτήθηκε πώς θα μπορούσε να δει κάποιον που είχε ήδη μεταβεί στην αιώνια ζωή. Την ίδια νύχτα, καθώς αποκοιμιόταν, εμφανίστηκε μπροστά του ένας νέος ωραίος στην όψη και του είπε:

«Σήκω. Ο πατέρας Βασίλειος σε καλεί να επισκεφθείς τη Θεοδώρα. Αν θέλεις να τη δεις, έλα μαζί μου».

Ο Γρηγόριος πήγε αμέσως στον Άγιο Βασίλειο, αλλά δεν τον βρήκε. Όσοι βρίσκονταν εκεί του είπαν ότι ο Άγιος Βασίλειος είχε πάει να επισκεφθεί τη μοναχή Θεοδώρα. Του έδειξαν το μονοπάτι που είχε ακολουθήσει. Ο Γρηγόριος το ακολούθησε ώσπου βρέθηκε σε έναν λαβύρινθο. Το στενό και δύσβατο μονοπάτι οδηγούσε σε μία κλειδωμένη πύλη. Από ένα άνοιγμα είδε ότι υπήρχε μια αυλή και φώναξε σε μια γυναίκα που καθόταν εκεί. Εκείνη του εξήγησε ότι η αυλή ανήκε στον πατέρα Βασίλειο, ο οποίος συνήθιζε να πηγαίνει εκεί για να επισκέπτεται τα πνευματικά του τέκνα.

«Άνοιξέ μου, γιατί κι εγώ είμαι πνευματικό παιδί του Αγίου Βασιλείου», παρακάλεσε ο Γρηγόριος.

Η υπηρέτρια όμως δεν άνοιξε χωρίς την άδεια της Θεοδώρας. Τότε ο Γρηγόριος άρχισε να χτυπά δυνατά την πόρτα. Η Οσία Θεοδώρα το άκουσε και τον άφησε να περάσει, λέγοντας:

«Να, ο αγαπημένος υιός του διδασκάλου μου, του Βασιλείου!»

Αφού τον χαιρέτησε, η Θεοδώρα τον ρώτησε:

«Αδελφέ Γρηγόριε, ποιος σε οδήγησε εδώ;»

Και εκείνος της διηγήθηκε πώς, με την προσευχή του Αγίου Βασιλείου, αξιώθηκε να τη δει στη δόξα που είχε αποκτήσει με τον ασκητικό της βίο.

Ο Γρηγόριος την παρακάλεσε να του διηγηθεί, προς πνευματική του ωφέλεια, πώς αποχωρίστηκε το σώμα της και πώς έφθασε σε αυτόν τον άγιο τόπο. Η Οσία Θεοδώρα απάντησε:

«Αγαπητό μου παιδί Γρηγόριε, πώς να σου τα πω όλα; Μετά από όσα έζησα με φόβο, τρόμο και θλίψη, πολλά τα έχω λησμονήσει· και επιπλέον είδα πρόσωπα και άκουσα φωνές που κανείς δεν θα μπορούσε να δει ή να ακούσει σε αυτή τη ζωή».

«Μπορώ όμως να πω τούτο: ο θάνατος θα με είχε βρει σκληρά εξαιτίας των αδίκων έργων μου, αν δεν υπήρχαν οι προσευχές του πατέρα μας Βασιλείου. Μόνο οι προσευχές του έκαναν τον θάνατό μου ελαφρύτερο».

Κατόπιν άρχισε να διηγείται πώς, λίγο πριν το τέλος της, εμφανίστηκε πλήθος πονηρών πνευμάτων που την περικύκλωσαν, κρατώντας μεγάλα βιβλία όπου ήταν γραμμένες όλες οι αμαρτίες της ζωής της. Τα ξεφύλλιζαν ανυπόμονα, σαν να περίμεναν κάποιον κριτή. Από τον φόβο και τον τρόμο εξαντλήθηκε και γύρευε κάποιον να τη γλιτώσει από τους δαίμονες.

Τότε είδε δύο αγγέλους να στέκονται δεξιά της· ο ένας ήταν ο Φύλακας Άγγελός της, ο άλλος άγνωστος. Οι δαίμονες απομακρύνθηκαν λίγο. Ένας άγγελος είπε:

«Γιατί, εχθροί του ανθρωπίνου γένους, ταράζετε την ψυχή της κεκοιμημένης; Δεν σας ανήκει».

Οι δαίμονες άρχισαν τότε να απαριθμούν όλα όσα είχε κάνει από τα νιάτα της με λόγο, έργο ή λογισμό, προσθέτοντας και πολλά ψεύδη για να τη συκοφαντήσουν.

Τότε ήρθε ο Θάνατος. Έριξε κάτι σε ένα κύπελλο και της το έδωσε να πιει· έπειτα, με ένα μαχαίρι, έκοψε το κεφάλι της.

«Αχ, παιδί μου», συνέχισε η Οσία Θεοδώρα, «πόσο πικρό ήταν εκείνο το λεπτό! Τότε ο Θάνατος άρπαξε την ψυχή μου, που χωρίστηκε γρήγορα από το σώμα, όπως το πουλί πετά από το χέρι του κυνηγού όταν το αφήσει ελεύθερο».

Φωτεινοί άγγελοι πήραν την ψυχή της και άρχισαν να τη συνοδεύουν προς τον Ουρανό, ενώ το σώμα της έμεινε στη γη σαν πεταμένο ένδυμα.

Όταν οι άγιοι άγγελοι είχαν πλέον την ψυχή της μοναχής, τα πονηρά πνεύματα επέστρεψαν λέγοντας:

«Έχουμε κατάλογο με τις πολλές αμαρτίες της· δώστε λόγο γι’ αυτές».

Τότε οι άγγελοι άρχισαν να απαριθμούν όλα τα αγαθά έργα που είχε επιτελέσει η Οσία: την ελεημοσύνη της, την αγάπη της για την ειρήνη, την αγάπη της για τον ναό του Θεού, την υπομονή, την ταπείνωση, τη νηστεία και τα πολλά άλλα ασκητικά κατορθώματα που είχε πραγματοποιήσει στη ζωή της. Έθεταν τα καλά της έργα απέναντι στις αμαρτίες της, και αυτά τις εξιλέωναν.

Τα πονηρά πνεύματα έτριζαν τα δόντια τους, θέλοντας να αρπάξουν την αγία ψυχή και να τη ρίξουν στην άβυσσο. Τότε ξαφνικά εμφανίστηκε πνευματικώς ο Άγιος Βασίλειος και είπε στους αγίους αγγέλους:

«Προστάτες μου, αυτή η ψυχή μου πρόσφερε πολλές υπηρεσίες, ανακουφίζοντας τη θλίψη της ασθένειας και των γηρατειών μου. Προσευχήθηκα γι’ αυτήν στον Κύριο, και Εκείνος χάρισε αυτή την ευεργεσία».

Με αυτά τα λόγια ο Άγιος Βασίλειος έδωσε στους αγγέλους ένα μικρό κιβώτιο, λέγοντας:

«Όταν θέλετε να τελειώσουν οι ουράνιες δοκιμασίες, πάρτε από αυτό και δώστε στους πονηρούς και ακάθαρτους δαίμονες».

Αφού τους έδωσε το κιβώτιο, εξαφανίστηκε.

Βλέποντας αυτά, τα πονηρά πνεύματα έμειναν για πολλή ώρα άφωνα και απορημένα και έπειτα ούρλιαξαν:

«Αλίμονο σε εμάς! Μάταια κοπιάσαμε, παρακολουθώντας τη ζωή της και σημειώνοντας πού και πώς αμάρτησε».

Και εξαφανίστηκαν.

Τότε ο Άγιος Βασίλειος εμφανίστηκε ξανά, φέρνοντας μαζί του πολλά αγγεία γεμάτα ευωδίες, τα οποία παρέδωσε στους αγγέλους. Εκείνοι άνοιγαν τα αγγεία το ένα μετά το άλλο και περιέχυναν την Οσία Θεοδώρα με τις ευωδίες. Γεμίστηκε πνευματική γλυκύτητα και αισθάνθηκε ότι είχε μεταμορφωθεί και γίνει πολύ φωτεινή.

Ο Άγιος Βασίλειος είπε:

«Προστάτες μου, όταν κάνετε όλα όσα χρειάζονται γι’ αυτήν και την οδηγήσετε στον τόπο που ο Κύριος έχει ετοιμάσει για μένα, αφήστε την εκεί».

Οι άγιοι άγγελοι πήραν τότε την Οσία Θεοδώρα και άρχισαν να ανεβαίνουν προς τον Ουρανό, περνώντας μέσα από τον αέρα.

Ξαφνικά συνάντησαν το Πρώτο Τελωνείο, το λεγόμενο Τελωνείο των Αργών και Αισχρών Λόγων. Οι βασανιστές ζητούσαν λόγο για κάθε κακό λόγο που είχε πει ποτέ η Θεοδώρα για οποιονδήποτε, υπενθυμίζοντας τα άσεμνα γέλια, τις κοροϊδίες και τα χυδαία τραγούδια. Η Οσία τα είχε λησμονήσει, επειδή είχε περάσει πολύς καιρός αφότου άρχισε να ζει βίο ευάρεστο στον Θεό· όμως οι άγγελοι την υπεράσπισαν.

Ύστερα ήρθε το Δεύτερο Τελωνείο, των Ψευδών. Τα πονηρά πνεύματα εκεί ήταν σκληρά, πεισματάρικα και άγρια· συκοφαντούσαν με μανία την Οσία, αλλά οι άγγελοι έδωσαν από το μικρό κιβώτιο και πέρασαν ανενόχλητοι.

Στο Τρίτο Τελωνείο, της Καταλαλιάς και της Κρίσεως, βγήκε ένας παλαιότερος δαίμονας και άρχισε να διηγείται πώς η μοναχή είχε κακολογήσει κάποιον με αισχρούς λόγους. Πολλά ήταν ψευδή, αλλά εντυπωσίαζε το πόσο ακριβώς θυμούνταν οι δαίμονες γεγονότα που η ίδια είχε ξεχάσει.

Στο Τέταρτο Τελωνείο, της Λαιμαργίας και της Μέθης, τα πνεύματα ήταν έτοιμα να την κατασπαράξουν σαν λύκοι, υπενθυμίζοντας πώς έτρωγε χωρίς προσευχή, χωρίς μέτρο και πώς παραβίαζε τις νηστείες. Υπολόγισαν ακόμη και όλα τα ποτήρια κρασιού που είχε πιει στη ζωή της. Όταν η Οσία είπε: «Ναι, έτσι ήταν», οι άγγελοι έδωσαν πάλι από το κιβώτιο του Αγίου Βασιλείου και προχώρησαν.

«Γνωρίζουν οι άνθρωποι στη γη τι τους περιμένει εδώ;» ρώτησε η Οσία.

«Το γνωρίζουν», απάντησε ο άγγελος, «αλλά οι ηδονές της ζωής τους αποσπούν τόσο, ώστε λησμονούν όσα τους περιμένουν μετά τον θάνατο».

Στο Πέμπτο Τελωνείο, της Ραθυμίας και της Οκνηρίας, δοκιμάζονται όσοι σπατάλησαν τον χρόνο τους αργώντας και αμελώντας την Εκκλησία. Πολλοί ρίχνονται στην άβυσσο. Οι άγγελοι κάλυψαν τις ελλείψεις της Οσίας και προχώρησαν.

Το Έκτο Τελωνείο, της Κλοπής, το πέρασαν ελεύθερα.

Στο Έβδομο, της Φιλαργυρίας, πέρασαν ανενόχλητοι, διότι η Οσία ήταν πάντοτε ευχαριστημένη με όσα της έδινε ο Θεός και τα μοίραζε στους φτωχούς.

Στο Όγδοο Τελωνείο, της Δωροληψίας και της Κολακείας, οι δαίμονες δεν είχαν τίποτα εναντίον της.

Έτσι πέρασαν και το Ένατο (Αδικίας και Κενοδοξίας), το Δέκατο (Φθόνου), και το Ενδέκατο (Υπερηφάνειας).

Στο Δωδέκατο Τελωνείο, της Οργής, οι δαίμονες θυμήθηκαν λόγους θυμού, αυστηρότητα προς τα παιδιά της· οι άγγελοι έδωσαν πάλι από το κιβώτιο.

Στο Δέκατο Τρίτο, της Μνησικακίας, οι δαίμονες δεν βρήκαν τίποτα και θρήνησαν.

Τότε η Οσία ρώτησε πώς γνωρίζουν οι δαίμονες τις αμαρτίες. Ο άγγελος απάντησε ότι κάθε χριστιανός έχει Φύλακα Άγγελο που καταγράφει τα καλά έργα, ενώ ένας πονηρός άγγελος καταγράφει τα κακά.

Οι πιστοί που μετέχουν αληθινά στα Άγια Μυστήρια ανεβαίνουν απευθείας στον Ουρανό. Οι ασεβείς όμως μένουν αβοήθητοι.

Το Δέκατο Τέταρτο Τελωνείο, της Βίας, το πέρασαν ελεύθερα.

Στο Δέκατο Πέμπτο, της Μαγείας και της Νεκρομαντείας, η Οσία σώθηκε με τη χάρη του Χριστού.

Τότε ρώτησε αν όλες οι αμαρτίες δοκιμάζονται στα τελώνια. Οι άγγελοι απάντησαν ότι μόνο όσοι δεν εξομολογήθηκαν ειλικρινά πριν τον θάνατο δοκιμάζονται έτσι.

Και η Οσία Θεοδώρα είπε:

«Αν είχα εξομολογηθεί όλες τις αμαρτίες μου χωρίς ντροπή και φόβο στον πνευματικό μου πατέρα, θα είχα περάσει όλα τα τελώνια χωρίς εμπόδιο».

«Βεβαίως, με βοήθησε πολύ το ότι σε όλη μου τη ζωή αγωνίστηκα και επιθύμησα να αποφεύγω την αμαρτία. Όποιος αγωνίζεται με ζήλο για τη μετάνοια, πάντοτε λαμβάνει συγχώρηση από τον Θεό και επίσης ανεμπόδιστη διάβαση από αυτή τη ζωή προς τη μακαρία ζωή πέρα από τον τάφο. Τα πονηρά πνεύματα που βρίσκονται εδώ κατά τις δοκιμασίες με τα κατάστιχά τους, τα ανοίγουν και δεν βρίσκουν τίποτε γραμμένο, διότι το Άγιο Πνεύμα καθιστά αόρατα όλα όσα έχουν γραφεί. Γνωρίζουν ότι όσα έγραψαν έχουν εξαλειφθεί χάρη στην Εξομολόγηση, και γι’ αυτό θλίβονται βαθιά».

«Αν ο άνθρωπος βρίσκεται ακόμη στη ζωή, τότε επιδιώκουν να καταγράψουν κάποια άλλα είδη αμαρτιών. Αληθινά, μεγάλη είναι η σωστική δύναμη της Εξομολόγησης! Σώζει από πολλή θλίψη και ταλαιπωρία, δίνει τη δυνατότητα να περάσει κανείς όλα τα τελώνια χωρίς εμπόδιο και να φτάσει στον Θεό. Κάποιοι δεν προσέρχονται στην Εξομολόγηση, με την προσδοκία ότι θα υπάρξει καιρός για σωτηρία και άφεση των αμαρτιών. Άλλοι ντρέπονται να ομολογήσουν τις αμαρτίες τους στον ιερέα. Τέτοιοι άνθρωποι θα δοκιμαστούν σκληρά στα τελώνια. Υπάρχουν και εκείνοι που ντρέπονται να τα πουν όλα σε έναν πνευματικό πατέρα και προτιμούν να λένε μία αμαρτία σε έναν ιερέα και άλλες σε άλλον. Για τέτοια εξομολόγηση θα τιμωρηθούν και θα υποφέρουν πολύ κατά το πέρασμα από τελώνιο σε τελώνιο».

Ανεπαίσθητα πλησίασαν το Δέκατο Έκτο Τελωνείο, της Πορνείας. Οι βασανιστές απόρησαν που η Οσία έφθασε έως εκεί χωρίς εμπόδιο· και όταν άρχισαν να διηγούνται όσα είχε πράξει στη ζωή της, έδωσαν πολλές ψευδείς μαρτυρίες, αναφέροντας ονόματα και τόπους. Το ίδιο συνέβη και στο Δέκατο Έβδομο Τελωνείο, της Μοιχείας.

Το Δέκατο Όγδοο Τελωνείο, της Σοδομίας, είναι εκεί όπου τιμωρούνται όλες οι παρά φύσιν αμαρτίες της πορνείας και της αιμομιξίας, όλα τα αισχρά και κρυφά έργα, για τα οποία, κατά τον Απόστολο, «αισχρόν εστι και λέγειν». Από αυτά η Οσία Θεοδώρα πέρασε γρήγορα.

Οι άγγελοι της είπαν:

«Είδες τις φοβερές και αηδιαστικές αμαρτίες αυτού του τελωνείου. Να γνωρίζεις ότι σπάνια ψυχή περνά από εδώ ελεύθερα. Όλος ο κόσμος είναι βυθισμένος στο κακό των πειρασμών και της ακαθαρσίας· σχεδόν όλοι οι άνθρωποι είναι φίληδονες, και “ο λογισμός του ανθρώπου είναι προσκολλημένος στο κακό από τη νεότητά του” (Γεν. 8,21). Λίγοι είναι εκείνοι που νέκρωσαν τα πάθη της σάρκας και ακόμη λιγότεροι περνούν αυτά τα τελώνια ελεύθερα. Πολλοί από όσους φτάνουν εδώ χάνονται. Οι δυνάμεις των τελωνίων της πορνείας καυχώνται ότι αυτές περισσότερο από όλα τα άλλα γεμίζουν τη φλογερή μανία της Κόλασης. Ευχαρίστησε τον Θεό, Θεοδώρα, που με τις προσευχές του πνευματικού σου πατέρα, του Αγίου Βασιλείου, προσπέρασες αυτούς τους βασανιστές της ακολασίας. Δεν θα δεις μεγαλύτερο τρόμο».

Στο Δέκατο Ένατο Τελωνείο, της Ειδωλολατρίας και κάθε Αιρέσεως, δεν υπήρχε τίποτε για να βασανίσουν την Οσία Θεοδώρα.

Στο Εικοστό και τελευταίο Τελωνείο, της Ανελεημοσύνης και της Σκληροκαρδίας, καταγράφονται όλα όσα είναι άσπλαχνα, σκληρά, κακόβουλα και μισαλλόδοξα. Η ψυχή εκείνου που δεν τηρεί την εντολή του Θεού να είναι ελεήμων, εκσφενδονίζεται από εδώ στην Κόλαση και κρατείται εκεί μέχρι τη γενική Ανάσταση. Οι υπηρέτες του φοβερού δαίμονα όρμησαν σαν σμήνος μελισσών, αλλά μη βρίσκοντας τίποτε για τη μοναχή, απομακρύνθηκαν.

Τότε οι χαρμόσυνοι άγγελοι μετέφεραν την Οσία μέσα από τις πύλες του Ουρανού. Όταν εισήλθε στον Ουρανό, τα ύδατα του τόπου χωρίστηκαν και ενώθηκαν πάλι πίσω της. Ένα θριαμβευτικό πλήθος αγγέλων την υποδέχθηκε και την οδήγησε στον Θρόνο του Θεού. Καθώς πορεύονταν, δύο θεϊκά νέφη κατέβηκαν επάνω τους. Σε ύψος απερίγραπτο στεκόταν ο Θρόνος του Θεού, τόσο λευκός ώστε φώτιζε όλους όσοι βρίσκονταν μπροστά του.

Η Οσία Θεοδώρα συνέχισε τη διήγησή της:

«Όλα εκεί είναι τόσο θαυμαστά, ώστε ούτε να τα κατανοήσει ούτε να τα εξηγήσει κανείς μπορεί· ο νους θολώνει από την έκπληξη και η μνήμη ατονεί, και ξέχασα πού βρισκόμουν».

Προσκύνησε τον Αόρατο Θεό και άκουσε Φωνή που διέταζε να της δείξουν όλες τις ψυχές των δικαίων και των αμαρτωλών και κατόπιν να της δοθεί ανάπαυση σε τόπο που θα υπεδείκνυε ο Άγιος Βασίλειος.

Αφού της έδειξαν όλα αυτά, ένας από τους αγγέλους είπε:

«Γνωρίζεις, Θεοδώρα, ότι στον κόσμο συνηθίζεται οι ζώντες να μνημονεύουν τους κεκοιμημένους την τεσσαρακοστή ημέρα μετά τον θάνατο. Έτσι και σήμερα στη γη ο Άγιος Βασίλειος σε μνημονεύει».

«Και έτσι», συνέχισε η Θεοδώρα, «πνευματικό μου τέκνο Γρηγόριε, μετά την τεσσαρακοστή ημέρα από τον χωρισμό της ψυχής μου από το σώμα, βρίσκομαι τώρα σε αυτόν τον τόπο που είχε ετοιμαστεί για τον πατέρα μας, τον Άγιο Βασίλειο».

Έπειτα τον οδήγησε στα ουράνια κατοικητήρια, όπου ο Γρηγόριος συνάντησε τον Άγιο Βασίλειο στην αυλή πέρα από την τράπεζα. Κατόπιν η Οσία Θεοδώρα τον οδήγησε στον κήπο. Εκστατικός από όλα τα αγαθά, ο Γρηγόριος ήθελε να μάθει περισσότερα. Εκείνη όμως του είπε μόνο ότι όλα αυτά δεν είναι γήινα, αλλά προορίζονται για εκείνους που υπομένουν πολλές θλίψεις και δοκιμασίες στη ζωή αυτή, τηρούν όμως τις εντολές του Κυρίου και τις εκπληρώνουν με ακρίβεια.

Όταν η Οσία Θεοδώρα είπε ότι η ζωή στον Ουρανό διαφέρει εντελώς από τη ζωή στη γη, ο Γρηγόριος ασυναίσθητα τσίμπησε τον εαυτό του, για να βεβαιωθεί αν βρισκόταν ακόμη στο σώμα. Το πνεύμα του ήταν γεμάτο χαρά, οι αισθήσεις και οι λογισμοί του καθαροί. Θέλησε να επιστρέψει από τον κήπο στην αυλή.

Όταν επέστρεψε, δεν υπήρχε κανείς στην τράπεζα. Αφού προσκύνησε την Οσία Θεοδώρα, ο Γρηγόριος άρχισε να επιστρέφει στο σπίτι του, και εκείνη ακριβώς τη στιγμή ξύπνησε και αναρωτήθηκε πού βρισκόταν και τι είχε ακούσει και δει. Φοβήθηκε μήπως όλα ήταν δαιμονική πλάνη και πήγε στον διδάσκαλό του.

Τότε ο ίδιος ο Άγιος Βασίλειος του διηγήθηκε όλα όσα είχε δει και του ζήτησε να τα καταγράψει όλα όσα είδε και άκουσε, προς ωφέλεια των άλλων.