Ο Τάφος του Αγίου Νείλου του Ηγιασμένου
Στην καρδιά της Θεσπρωτίας, κοντά στη Μονή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο Γηρομέρι, βρίσκεται ο χώρος όπου αναπαύονται τα λείψανα του Οσίου Νείλου του Εριχιώτη (1228‑1334), ενός από τους σημαντικότερους ασκητές και πνευματικούς πατέρες της περιοχής.
Ο Άγιος Νείλος είναι γνωστός για τη βαθιά του πνευματικότητα και τον ασκητικό του βίο. Ήταν ο ιδρυτής και πρώτος κτήτορας της Ιεράς Μονής Γηρομερίου, η οποία εξελίχθηκε με τον καιρό σε πνευματικό φάρο για την ευρύτερη περιοχή. Μετά την κοίμησή του, σε ηλικία 106 ετών στις 2 Ιανουαρίου 1334, το σώμα του ενταφιάστηκε σε μικρή απόσταση από τη Μονή, εκεί όπου ο ίδιος είχε επιλέξει να ταφεί.
Η θέση του τάφου είναι σε δύσβατο, εξαιρετικά φυσικό περιβάλλον — σε μια κακοτράχαλη και απόκρημνη τοποθεσία, κοντά σε ρυάκι — κάτι που αντανακλά την ταπεινή επιλογή του Αγίου να ζήσει και μετά θάνατον σε απομόνωση, μακριά από την κοσμική φήμη.
Η Καλυπτόμενη Θέση του Τάφου και η Παράδοση
Σύμφωνα με την παράδοση, λίγα χρόνια μετά την ταφή του Αγίου Νείλου, όταν έγινε προσπάθεια να μεταφερθούν τα λείψανά του, ένα τεράστιο βράχο κύλησε αιφνιδιαστικά και κάλυψε τον τάφο. Το γεγονός αυτό θεωρήθηκε από πολλούς ως θεϊκή επέμβαση, που ήθελε να προστατεύσει τον χώρο από ανθρώπινες παρεμβάσεις.
Σήμερα, πάνω από το σημείο αυτό υπάρχει ένα μικρό παρεκκλήσιο αφιερωμένο στον Όσιο Νείλο, ενώ οι πρόσφυγες και οι πιστοί που επισκέπτονται τον τόπο νιώθουν σεβασμό και δέος απέναντι στην πνευματική κληρονομιά που άφησε πίσω του.
Σύγχρονες Προσπάθειες και Έρευνες
Υπάρχουν εκτεταμένες προσπάθειες ανάδειξης και αρχαιολογικής έρευνας στον χώρο του τάφου, με στόχο την ανάσυρση των υπολειμμάτων των λειψάνων μετά από εκατοντάδες χρόνια. Οι εργασίες αντιμετώπισαν καθυστερήσεις λόγω της πανδημίας του κορονοϊού, αλλά σύμφωνα με αναφορές, ήδη έχουν εντοπιστεί ίχνη που υποδηλώνουν την ύπαρξη λειψάνων και μικρών αντικειμένων, πιθανώς ιερών, όπως ένας μικρός χάλκινος σταυρός.
Η Πνευματική Επίδραση του Αγίου Νείλου
Ο Όσιος Νείλος δεν είναι μόνο προσωπικότητα της τοπικής παράδοσης της Θεσπρωτίας, αλλά και πρότυπο ασκητικότητας και βαθιάς πίστης για όλους τους Ορθοδόξους. Κάθε χρόνο, στις 2 Ιανουαρίου, η μνήμη του τιμάται με εόρτια Θεία Λειτουργία στη Μονή Γηρομερίου, όπου πιστοί από όλη την Ελλάδα προσέρχονται για να αποτίσουν φόρο τιμής στη μνήμη και το έργο του.
Ο Τάφος του Αγίου Νείλου, λοιπόν, δεν είναι απλώς ένας θρησκευτικός χώρος· είναι ένας τόπος που προσκαλεί τον επισκέπτη να σκεφτεί την πίστη, την ταπείνωση και την πνευματική θυσία που χαρακτήρισαν τη ζωή αυτού του σπουδαίου ασκητή της Ορθοδοξίας.
