Σύναξη της Παναγίας Ελευθερώτριας, 17 Οκτωβρίου
Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο σπουδαίος ασκητής Κωνσταντίνος Θεόδουλος ήταν μοναχός στο Άγιον Όρος. Ο Γέροντας αυτός είχε μια θαυματουργή εικόνα της Θεοτόκου, η οποία είχε αγιογραφηθεί περίπου 150 χρόνια νωρίτερα. Μετά την κοίμηση του ασκητή, η εικόνα πέρασε στον μαθητή του, τον Σχημοναχό Μαρτινιανό, ο οποίος έφτασε στο Άγιον Όρος από την Ελλάδα το 1821.
Στις αρχές του 1841, ο πατήρ Μαρτινιανός εγκατέλειψε το Άγιον Όρος και πήγε στην πόλη Μαυροβουνή, στην περιοχή της επισκοπής Σπάρτης, όπου επρόκειτο να συμβούν πολλά θαύματα.
Οι κάτοικοι της περιοχής είχαν πληγεί από μια φοβερή συμφορά: οι αγροί, τα δάση και σχεδόν κάθε είδους βλάστηση είχαν καταστραφεί από ακρίδες. Οι ακρίδες προχωρούσαν σε συμπαγή σμήνη και αφάνιζαν τα πάντα στο πέρασμά τους. Η πορεία τους έφτασε μέχρι την πόλη του Μαραθώνα. Οι τοπικές αρχές έβγαλαν τους κατοίκους από τα σπίτια τους και τους έστειλαν στους αγρούς, αναγκάζοντάς τους να συλλέγουν τα καταστροφικά έντομα, να τα ρίχνουν σε λάκκους και στη συνέχεια να τα καίνε. Όλα αυτά, όμως, αποδείχθηκαν μάταια. Φαινόταν πως όσο περισσότερες ακρίδες σκότωναν, τόσο περισσότερο αυξανόταν ο αριθμός τους.
Οι άνθρωποι έχασαν κάθε ελπίδα για ανθρώπινη βοήθεια και τέλεσαν Παράκληση, αλλά η συμφορά δεν σταμάτησε. Τρομοκρατημένοι, οι χωρικοί απευθύνθηκαν στον πατέρα Αλέξιο, έναν άνθρωπο του Θεού, ο οποίος ζούσε σε μοναστήρι κοντά στην πληγείσα περιοχή. Εκείνος πήρε μαζί του ορισμένα ιερά λείψανα και τους συμβούλεψε να τελέσουν Παράκληση και λιτανεία με τον Τίμιο Σταυρό προς τους αγρούς τους.
Οι ακρίδες, σαν να εξοργίστηκαν από αυτή την ενέργεια, στράφηκαν εναντίον των ανθρώπων που συμμετείχαν στη λιτανεία. Αναρίθμητα έντομα επιτέθηκαν στους πιστούς, ιδιαίτερα στα μάτια τους. Τόσο οι κάτοικοι όσο και οι ιερείς κατέφυγαν τρομοκρατημένοι στα σπίτια τους.
Ο Γέροντας Μαρτινιανός έμαθε και εκείνος για τη συμφορά. Αφού τέλεσε Παράκληση, είπε στους χωρικούς:
«Τόσο αδύναμη είναι η πίστη μας, ώστε να μην μπορούμε να ζητήσουμε από τον Κύριο να μας βοηθήσει; Ας εντείνουμε τις προσευχές μας. Ας συγκεντρώσουμε, τουλάχιστον, τους ηλικιωμένους και ας καταφύγουμε στην ισχυρή μεσιτεία της Βασίλισσας του Ουρανού και της γης. Ας πάρουμε την αγία Εικόνα Της και ας προσευχηθούμε όλοι μαζί, έχοντας εμπιστοσύνη στον Κύριο. Εκείνος δεν θα απορρίψει την ταπεινή προσευχή μας και, με τις πρεσβείες της Μητέρας Του, θα σώσει αυτή την περιοχή από τη μεγάλη συμφορά».
Οι κάτοικοι ακολούθησαν τη συμβουλή του ευσεβούς Γέροντα. Έχοντας εμπιστοσύνη στη φιλεύσπλαχνη μεσιτεία της Θεοτόκου, συγκεντρώθηκαν όχι μόνο ηλικιωμένοι, αλλά και άνδρες, γυναίκες, ακόμη και παιδιά. Μαζί τους βρίσκονταν και τέσσερις ιερείς.
Η λιτανεία ξεκίνησε με επικεφαλής τον Γέροντα, ο οποίος κρατούσε την αγία Εικόνα, και κατευθύνθηκε προς τους αγρούς. Εκεί ο πατήρ Μαρτινιανός τοποθέτησε την Εικόνα στο έδαφος και όλοι οι χωρικοί προσκύνησαν μπροστά της, παρακαλώντας με θέρμη τη Θεοτόκο.
Η Δέσποινα του κόσμου δεν απέρριψε τις προσευχές των πιστών δούλων του Υιού Της και Θεού μας. Έδιωξε τις ακρίδες. Ξαφνικά εμφανίστηκε ένα μεγάλο σμήνος πουλιών, τα οποία όρμησαν με ταχύτητα εναντίον των εντόμων. Οι ακρίδες σηκώθηκαν από τους αγρούς και πέταξαν σε τόσο πυκνά σμήνη, ώστε σκοτείνιασαν τον ήλιο.
Το θαύμα της αναστάσεως του παιδιού
Αργότερα, στο χωριό Μαυροβουνή, ζούσε ένα αγόρι που ήταν πολύ άρρωστο και η κατάστασή του χειροτέρευε συνεχώς. Οι γονείς του ζήτησαν από τον ιερέα να έρθει για να το κοινωνήσει. Για κάποιον λόγο, όμως, ο ιερέας που επρόκειτο να επισκεφθεί το παιδί καθυστέρησε και δεν έφτανε για πολλή ώρα.
Τελικά, πήρε τα Άγια Δώρα και ξεκίνησε για το σπίτι του παιδιού. Είχε προσκαλέσει μαζί του και τον Γέροντα Μαρτινιανό. Όταν έφτασαν στο σπίτι, πληροφορήθηκαν με τρόμο ότι το παιδί είχε ήδη πεθάνει.
Ο ιερέας γέμισε βαθιά μεταμέλεια, καθώς η καθυστέρησή του είχε στερήσει από το παιδί την τελευταία πνευματική παρηγοριά. Η μόνη τους ελπίδα πλέον ήταν να εμπιστευθούν το έλεος του Θεού.
Ο ιερέας παρακάλεσε τον πατέρα Μαρτινιανό να φέρει την Εικόνά του, ώστε να προσευχηθούν στη Βασίλισσα του Ουρανού για το παιδί. Ο Γέροντας, βλέποντας τη βαθιά πίστη του ιερέα και τη συντριβή των γονέων, έβγαλε την αγία Εικόνα, την οποία είχε πάντοτε μαζί του, και την τοποθέτησε πάνω από το κρεβάτι του παιδιού.
Με ακλόνητη πίστη ότι τίποτε δεν είναι αδύνατο για τη Δέσποινα του κόσμου, ο Γέροντας, ο ιερέας και οι γονείς γονάτισαν μπροστά στην Εικόνα και την παρακάλεσαν να επαναφέρει το παιδί στη ζωή.
Αφού προσευχήθηκαν για αρκετή ώρα, ο Γέροντας άγγιξε τρεις φορές το παιδί με την Εικόνα. Ξαφνικά, το παιδί άνοιξε τα μάτια του!
Με την προτροπή του πατρός Μαρτινιανού, το παιδί κοινώνησε τα Άχραντα Μυστήρια και στη συνέχεια σηκώθηκε εντελώς υγιές. Την επόμενη ημέρα πήγε στο σχολείο, όπου είχε αρχίσει να φοιτά λίγο πριν από το περιστατικό, για να λάβει τη στοιχειώδη εκπαίδευσή του.
Αργότερα, το παιδί που επέστρεψε στη ζωή έγινε μοναχός σε μια ξένη χώρα, λαμβάνοντας το όνομα Αλέξιος. Για μεγάλο χρονικό διάστημα έζησε ασκητικά στο Άγιον Όρος.
Η είδηση αυτού του ένδοξου θαύματος διαδόθηκε σε ολόκληρη την περιοχή. Πολλοί άνθρωποι που υπέφεραν από σωματικές και πνευματικές ασθένειες προσέρχονταν με πίστη στην Εικόνα της Θεοτόκου. Το μικρό σπίτι του Γέροντα ήταν πάντοτε γεμάτο κόσμο, και εκείνος αποφάσισε να κρυφτεί για να αποφύγει τη συνεχή προσέλευση των ανθρώπων. Ωστόσο, εκείνοι τον ανακάλυπταν ξανά.
Ο πατήρ Μαρτινιανός δεν θα είχε αντίρρηση να επισκέπτεται τους ασθενείς με την Εικόνα, αν ο σεβασμός τους προς τη Θεοτόκο δεν αναμειγνυόταν με την επιθυμία να δοξάσουν και τον ίδιο τον Γέροντα. Θεώρησε, λοιπόν, ότι έπρεπε να αποσυρθεί σε ένα μέρος όπου κανείς δεν θα μπορούσε να τον βρει.
Έτσι, κατευθύνθηκε προς την ακτή και σύντομα ανακάλυψε, πάνω από τη θάλασσα, έναν απόκρημνο βράχο με μια σπηλιά, η οποία ήταν κατάλληλη για τους ασκητικούς του αγώνες. Ο πατήρ Μαρτινιανός πίστεψε ότι είχε απομονωθεί εντελώς. Ωστόσο, η αγαθή βούληση της Πανάχραντης Παρθένου είχε άλλα σχέδια.
Το όραμα του Γέροντα και η επιστροφή του στους ανθρώπους
Μια νύχτα, ενώ ο ασκητής προσευχόταν μέσα στη σπηλιά, άκουσε ξαφνικά μια φωνή να τον διατάζει να μη φυλάσσει κρυμμένη την Εικόνα, αλλά να προσφέρει τη βοήθειά του στους ανθρώπους που είχαν ανάγκη.
Εκείνος προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί, επικαλούμενος την αναξιότητα και την αδυναμία του. Η φωνή, όμως, του επανέλαβε ακόμη πιο επιτακτικά ότι έπρεπε να υπακούσει, τονίζοντας πως όλα αυτά γίνονταν προς δόξαν της Θεοτόκου.
Όταν ο Γέροντας ολοκλήρωσε την προσευχή του, αποφάσισε να αναπαυθεί για λίγο. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, η σπηλιά φωτίστηκε από ένα πρωτοφανές φως.
Έκπληκτος, ο Γέροντας βγήκε στον βράχο, θέλοντας να ανακαλύψει την πηγή αυτής της ασυνήθιστης λάμψης. Τότε αντίκρισε ένα θαυμαστό θέαμα: είδε μια στήλη φωτός να εκτείνεται από τον ουρανό έως τη γη και, ταυτόχρονα, άκουσε ξανά την ίδια φωνή να τον προστάζει να εγκαταλείψει την απομόνωσή του και να υπηρετήσει τους συνανθρώπους του.
Έτσι, ο ασκητής άνοιξε ξανά την πόρτα του στους κατοίκους της περιοχής.
Η θεραπεία της δαιμονισμένης Ελένης
Υπήρχε μια δαιμονισμένη γυναίκα, η Ελένη, η οποία φώναζε διαρκώς ότι γνώριζε πού κρυβόταν ο Γέροντας. Παράλληλα, διακήρυττε ότι μόνο η Εικόνά του μπορούσε να τη θεραπεύσει.
Το δαιμόνιο που την κατείχε ήταν ιδιαίτερα άγριο. Αποκάλυπτε τις κρυφές αμαρτίες όλων όσοι έρχονταν να δουν την Ελένη.
Ένας ευσεβής ιερέας αποφάσισε να διαβάσει πάνω της τις ευχές του εξορκισμού, όποια κι αν ήταν η εξέλιξη. Για τον λόγο αυτό πήγε στο σπίτι της.
Μόλις τον είδε, η γυναίκα όρμησε εναντίον του και άρχισε να τον εξυβρίζει, λέγοντας:
«Α, λοιπόν! Θέλεις να με διώξεις; Νομίζεις ότι θα με βγάλεις από μέσα της; Όχι, δεν μπορείς να με διώξεις· ποτέ δεν θα καταφέρεις να με βγάλεις! Κοίτα πρώτα τον εαυτό σου!»
Παρά τα λόγια του δαιμονίου, ο ιερέας συνέχισε να διαβάζει τις ευχές και ζήτησε από το πνεύμα που κατείχε τη γυναίκα να αποκαλύψει ποιος μπορούσε να το εκδιώξει.
Παρά τη θέλησή του, το ακάθαρτο πνεύμα μίλησε για έναν μοναχικό Γέροντα που είχε μια Εικόνα. Αποκάλεσε τον ασκητή ρακένδυτο, κακό μοναχό και με άλλους προσβλητικούς χαρακτηρισμούς.
Τότε ο ιερέας ρώτησε το δαιμόνιο πού μπορούσε να βρει αυτόν τον Γέροντα. Το πνεύμα, εξαναγκασμένο από τις προσευχές του ιερέα και τη δύναμη του Θεού, αποκάλυψε το μέρος όπου κρυβόταν ο πατήρ Μαρτινιανός.
Το επόμενο πρωί, μετά το όραμα, ο Γέροντας άκουσε έναν μεγάλο αριθμό ανθρώπων συγκεντρωμένων μπροστά στον βράχο να τον παρακαλούν να κατέβει και να βοηθήσει όσους υπέφεραν.
Αναγνωρίζοντας σε όλα αυτά το θέλημα του Θεού, υπάκουσε και πήγε στα σπίτια των χωρικών. Πρώτα απ' όλα, επισκέφθηκε την Ελένη.
Καθώς πλησίαζε στο σπίτι της, εκείνη έπεσε αναίσθητη και άρχισε να ουρλιάζει. Όταν ο Γέροντας μπήκε στο σπίτι, τοποθέτησε κάτω την Εικόνα της Θεοτόκου και την προσκύνησε.
Αμέσως, το δαιμόνιο εξήλθε από τη γυναίκα με δυνατούς στεναγμούς. Εκείνη συνήλθε και ευχαρίστησε με θερμή πίστη τη Θεοτόκο. Από εκείνη τη στιγμή ένιωσε εντελώς καλά.
Πολλοί άλλοι δαιμονισμένοι θεραπεύτηκαν επίσης, προσευχόμενοι μπροστά στην αγία Εικόνα.
Η αναχώρηση του Γέροντα και η μεταφορά της Εικόνας στη Νέα Αθωνική Μονή
Εξαιτίας των πολλών θαυμάτων που συνέβαιναν μπροστά στην Εικόνα, το σπίτι του πατρός Μαρτινιανού ήταν πάντοτε γεμάτο ανθρώπους. Τελικά, ο Γέροντας αποφάσισε να επιστρέψει στο μοναστήρι του.
Όταν οι κάτοικοι έμαθαν ότι θα έφευγε, τον ακολούθησαν για αρκετή απόσταση. Με δυνατές κραυγές αποχαιρετισμού τον αποχωρίστηκαν, καθώς εκείνος απομακρυνόταν κρατώντας την Εικόνα της Θεοτόκου, μέσω της οποίας είχε χυθεί τόσο μεγάλη χάρη στην περιοχή τους.
Το 1884, λίγο μετά την άφιξή του στο Άγιον Όρος και την είσοδό του στη Μονή του Αγίου Μεγαλομάρτυρος Παντελεήμονος, ο πατήρ Μαρτινιανός εκοιμήθη εν Κυρίω.
Η αγία Εικόνα της Θεοτόκου έγινε τότε πολύτιμο κειμήλιο της μονής. Παρέμεινε εκεί με ευλάβεια μέχρι τις 20 Ιουλίου 1889, όταν ο αρχιμανδρίτης Μακάριος, ηγούμενος της Μονής του Αγίου Παντελεήμονος, προσέφερε την Εικόνα της Ελευθερώτριας ως ευλογία στη νεόδμητη Νέα Αθωνική Μονή του Αγίου Σίμωνος του Κανανίτη, στον Καύκασο.
Από το 1889 μέχρι και σήμερα, η Εικόνα βρίσκεται εκεί.
Η πρώτη εορτή για τη μεταφορά της Εικόνας στη Μονή της Νέας Αθωνίας πραγματοποιήθηκε στις 17 Οκτωβρίου 1889. Για τον λόγο αυτό, η ημέρα αυτή καθιερώθηκε ως ημέρα εορτασμού προς τιμήν της συγκεκριμένης Εικόνας.
Περίπου την ίδια εποχή, μια θαλασσοταραχή παρέσυρε στην ακτή της μονής περισσότερους από έναν τόνο ψαριών.
Η απεικόνιση της Παναγίας της Ελευθερώτριας
Στην εικόνα αυτή, η Υπεραγία Θεοτόκος κρατά τον Θείο Βρέφος στο δεξί Της χέρι, ενώ Εκείνο ευλογεί με το δεξί Του χέρι.
Η Παναγία η Ελευθερώτρια τιμάται στις 17 Οκτωβρίου και στις 4 Απριλίου.
