Άγιος Ιωάννης ο Θαυματουργός Αρχιεπίσκοπος Νοβογορδίας, 7 Σεπτεμβρίου
Ο Άγιος Ιωάννης, Αρχιεπίσκοπος του Νόβγκοροντ, γεννήθηκε στο Νόβγκοροντ από ευσεβείς γονείς, τον Νικόλαο και την Χριστίνα. Τα παιδικά του χρόνια τα πέρασε σε ήσυχο και ειρηνικό περιβάλλον.
Μετά τον θάνατο των γονέων τους, ο Ιωάννης και ο αδελφός του Γαβριήλ αποφάσισαν να ιδρύσουν με την κληρονομιά τους ένα μικρό μοναστήρι προς τιμήν του Ευαγγελισμού της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Αρχικά έχτισαν έναν ξύλινο ναό, αλλά λίγο αργότερα ανήγειραν και λιθόκτιστο. Οι καλές τους προθέσεις, όμως, δεν ήταν χωρίς δυσκολίες. Πριν ολοκληρωθεί ο λίθινος ναός, τα μέσα τους είχαν εξαντληθεί τελείως. Μόνο η σταθερή και ζωντανή πίστη τους τούς ενέπνεε να συνεχίσουν το έργο που άρχισαν. Ζήτησαν βοήθεια από την Βασίλισσα των Ουρανών, στο όνομα της οποίας είχε ξεκινήσει το θεάρεστο αυτό έργο.
Για την ακατάπαυστη πίστη και τον ζήλο τους, η Θεοτόκος τους έδειξε το έλεός της. Σε όνειρο τους αποκάλυψε ότι όλα τα αναγκαία για την αποπεράτωση του ναού θα τους παρασχεθούν. Το επόμενο πρωί οι αδελφοί είδαν ένα μεγαλόπρεπο άλογο φορτωμένο με δύο σακιά χρυσάφι. Κανείς δεν το αναζήτησε· μόλις πήραν τους σάκους, το άλογο εξαφανίστηκε. Έτσι η Θεοτόκος προμήθευσε το μοναστήρι.
Μετά την ολοκλήρωση της οικοδομής, υπό την προστασία της Θεοτόκου, οι αδελφοί έλαβαν το μοναχικό σχήμα: ο Ιωάννης έλαβε το όνομα Ηλίας, και ο Γαβριήλ το όνομα Γρηγόριος.
Τα χρονικά αναφέρουν τον Ιωάννη να χειροτονείται επίσκοπος το 1162. Η πρώτη ποιμαντική του επιστολή απευθυνόταν στον κλήρο της επισκοπής του και διακρινόταν από πατρική στοργή:
«Ήρεσε τῷ Θεῷ και τῇ Υπεραγίᾳ Θεοτόκῳ, διά των προσευχών σας, ώστε εγώ, ένας απλός άνθρωπος, να μην αρνηθώ αυτό το υψηλό αξίωμα, του οποίου είμαι ανάξιος...».
Ο άγιος δίδασκε ότι ο ποιμένας οφείλει όχι μόνο να ελέγχει, αλλά και να θεραπεύει τους αμαρτωλούς. Συμβούλευε να αποφεύγουν τη μέθη, να δείχνουν επιείκεια στους μετανοούντες, να μην επιβάλλουν αυστηρές επιτιμήσεις, να αγαπούν την ανάγνωση και να φροντίζουν τους ορφανούς.
Το 1165 ο Ιωάννης ανυψώθηκε σε αρχιεπίσκοπο (έκτοτε η έδρα του Νόβγκοροντ έγινε αρχιεπισκοπική).
Το 1170 ο Νόβγκοροντ πολιορκήθηκε από τα στρατεύματα του Σούζνταλ. Τότε, ύστερα από θεία αποκάλυψη, ο άγιος μετέφερε την εικόνα της Θεοτόκου από τον ναό του Σωτήρος στην Ίλινα οδό στα τείχη της πόλεως. Κατά την επίθεση, η εικόνα στράφηκε προς την πόλη και δάκρυσε· τότε σκοτάδι κάλυψε τους εχθρούς, που τρομοκρατημένοι υποχώρησαν. Αυτό συνέβη στις 25 Φεβρουαρίου 1170. Ο άγιος καθιέρωσε εορτή στο Νόβγκοροντ προς τιμήν του σημείου της Θεοτόκου (27 Νοεμβρίου).
Ο άγιος ασκούσε ποιμαντική μέριμνα και σε περιόδους δυσκολιών, βοηθώντας τους φτωχούς, τα ορφανά και ειρηνεύοντας τους άρχοντες. Έγραψε περίπου τριάντα πνευματικές διδαχές για το Βάπτισμα, την Εξομολόγηση και τη Θεία Ευχαριστία.
Η «Καθοδήγηση προς Μοναχούς» του είναι γεμάτη πνευματικό μεγαλείο: διδάσκει την αποταγή, την ταπείνωση, τη μνήμη του θανάτου και την αδιάλειπτη αφοσίωση στον Χριστό.
Ο Θεός του χάρισε ιδιαίτερη χάρη εναντίον των δαιμόνων. Ένα βράδυ, ενώ προσευχόταν, παγίδεψε έναν δαίμονα σε λεκάνη με νερό, τον οποίο ανάγκασε να τον μεταφέρει σε μία νύχτα από το Νόβγκοροντ στα Ιεροσόλυμα και πάλι πίσω.
Λίγο πριν από την κοίμησή του, έλαβε το Μεγάλο Σχήμα με το όνομα Ιωάννης, το οποίο είχε και στα νεανικά του χρόνια. Παρέδωσε την διαδοχή στον αδελφό του, τον άγιο Γρηγόριο. Κοιμήθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου 1186 και ενταφιάστηκε στον ναό της Αγίας Σοφίας.
Το 1439, κατά την ανακαίνιση του ναού, αποκαλύφθηκαν τα άφθαρτα λείψανά του, τα οποία ανέδιδαν ευωδία. Ο άγιος Εὐθύμιος έλαβε αποκάλυψη ότι ήταν ο Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης, εκείνος που αξιώθηκε του θαύματος της Θεοτόκου «του Σημείου».
Η μνήμη του τιμάται στις 7 Σεπτεμβρίου, στις 4 Οκτωβρίου (σύναξη αρχιερέων και ηγεμόνων του Νόβγκοροντ), στις 10 Φεβρουαρίου (σύναξη ιεραρχών του Νόβγκοροντ) και την 1 Δεκεμβρίου.
Ἀπολυτίκιον, Ἦχος πλ. δʹ
Χαίρει σήμερον ἡ μεγάλη Νόβγκοροντ ἐπὶ τοῖς ἁγίοις σου λειψάνοις, ὦ ἱεράρχα Ἰωάννη· ὡς γὰρ ὁ ἥλιος ἐκλάμπουσι καὶ ἰάσεις χαρίζονται τοῖς μετὰ πίστεως προσκυνοῦσι τὸ ἱερὸν σου θησαύρισμα. Δέομαι, ὦ σοφὲ θαυματουργέ, οὐράνιε ἄνθρωπε καὶ ἐπίγειε ἄγγελε, πρέσβευε Χριστῷ τῷ Θεῷ ὑπὲρ τοῦ ῥύσασθαι τὴν πόλιν ταύτην ἐκ αἰχμαλωσίας, στάσεως καὶ πυρκαϊᾶς, ἵνα ὑμνῶμέν σε καὶ δοξάζωμεν τὸν Θεόν.
Κοντάκιον, Ἦχος δʹ
Σήμερον ἡ Ἐκκλησία χαίρει, μνημονεύουσα τὸν ἅγιον Ἱεράρχην Ἰωάννην, τὸν ἐκ τῆς μεγάλης Νόβγκοροντ, ἀρετῇ ἀστράπτοντα. Καὶ νῦν, ἐπειδὴ τὸ ἄφθαρτον σῶμα αὐτοῦ θαύματα ἀναβλύζει, βοῶμέν σοι· Ὦ μακάριε πάντων, πρέσβευε Χριστῷ τῷ Θεῷ ὑπὲρ ἡμῶν.
