Άγιος Μερκούριος «ὁ ἐν Σμολένσκῃ», 24 Νοεμβρίου
Ο Άγιος Μάρτυρας Μερκούριος του Σμόλενσκ ήταν Σλάβος στην καταγωγή, πιθανότατα από τη Μοραβία, απόγονος πριγκιπικής γενιάς. Ανατραμμένος στην Ορθοδοξία, ο Άγιος Μερκούριος, με ζήλο για την αληθινή πίστη, άφησε την πατρίδα του και πήγε στη Ρωσία, όπου υπηρέτησε στον στρατό του Πρίγκιπα του Σμόλενσκ. Ο άγιος στρατιώτης ζούσε μυστικά ασκητική ζωή. Ήταν αυστηρός στη νηστεία, αγνός, περνώντας τις νύχτες του με προσευχή και προετοιμάζοντας πνευματικά τον εαυτό του να υποφέρει για τον Χριστό.
Το έτος 1239, μια ορδή Τατάρων [Μογγόλων] υπό τον Χαν Μπατού, έχοντας ήδη καταστρέψει πολλές ρωσικές πόλεις, εμφανίστηκε κοντά στο Σμόλενσκ και στρατοπέδευσε 25 βέρστια μακριά, στο Ντολγκομόστ, απειλώντας να καταστρέψει την πόλη και τους ιερούς της ναούς και τόπους.
Ακούγοντας για την προσέγγιση των κακών εχθρών και την καταστροφή των ναών του Θεού, ο Άγιος Μερκούριος πόνεσε βαθιά στην ψυχή του· κάθε μέρα φλεγόταν όλο και περισσότερο από θεϊκό ζήλο, επιθυμώντας να πάθει και να θυσιάσει τη ζωή του για την πίστη του Χριστού. Και η προσευχή του εισακούστηκε. Ένας νεωκόρος της εκκλησίας, προσευχόμενος τη νύχτα στον καθεδρικό ναό του Σμόλενσκ ενώπιον θαυματουργής εικόνας της Θεοτόκου, άκουσε τη φωνή της Βασίλισσας των Ουρανών να του διατάζει: «Πήγαινε στον δούλο μου Μερκούριο στην Ποδολία και πες του ήσυχα: η Κυρία σε καλεί». Ο στρατιώτης πήγε ο ίδιος στον καθεδρικό ναό και άκουσε τη φωνή της Παναγίας να τον στέλνει να πολεμήσει τον εχθρό, υποσχόμενη ουράνια βοήθεια, στεφάνι νίκης και αιώνια μακαριότητα.
Ο πολεμιστής του Χριστού ξεκίνησε εκείνη τη νύχτα για το στρατόπεδο των Τατάρων στο Ντολγκομόστ. Εκεί πολέμησε με τον αρχηγό του ταταρικού στρατού, έναν γίγαντα με τεράστια δύναμη. Τον σκότωσε και μπήκε σε μονομαχία με τον εχθρικό στρατό. Επικαλούμενος το όνομα του Κυρίου και της Παναγίας Θεοτόκου, ο άγιος πολεμιστής εξολόθρευσε πολλούς από τους εχθρούς. Οι Τάταροι είδαν με τρόμο άνδρες που έφεραν αστραπές και μια λαμπροφόρα Γυναίκα να βοηθούν τον Άγιο Μερκούριο στη μάχη. Αδυνατώντας να αντισταθούν στον πολεμιστή του Χριστού, τράπηκαν σε φυγή. Ο ίδιος ο Άγιος Μερκούριος σκοτώθηκε στη μάχη, αποκεφαλισμένος από τον γιο του ταταρικού γίγαντα που είχε σκοτώσει.
Οι κάτοικοι του Σμόλενσκ, σωσμένοι χάρη στη θαυμαστή παρέμβαση του Κυρίου και της Θεοτόκου, έθαψαν με ευλάβεια το σώμα του στρατιώτη-μάρτυρα στον Καθεδρικό Ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Λίγο μετά τον θάνατό του, ο Άγιος Μερκούριος εμφανίστηκε σε όραμα στον νεωκόρο της εκκλησίας και ζήτησε να κρεμάσουν την πανοπλία του πάνω από τον τάφο του, υποσχόμενος στον λαό του Σμόλενσκ συνεχή βοήθεια και προστασία σε κάθε θλίψη και αγώνα. Ακόμη και σήμερα τα σανδάλια του Αγίου Μερκουρίου φυλάσσονται στον καθεδρικό ναό του Σμόλενσκ. Η εορτή του καθιερώθηκε στα τέλη του 16ου αιώνα, και ήδη το 1509 οι κάτοικοι του Σμόλενσκ τον αποκαλούσαν ιδιαίτερο προστάτη τους..
