Ευαγγελισμός των Ποιμένων, 25 Δεκεμβρίου
Ο Ευαγγελισμός των Ποιμένων είναι ένα επεισόδιο της Γέννησης του Ιησού που περιγράφεται στη Βίβλο, στο κατά Λουκάν Ευαγγέλιο (κεφ. 2), όπου άγγελοι αναγγέλλουν σε μια ομάδα ποιμένων τη γέννηση του Ιησού. Αποτελεί συνηθισμένο θέμα της χριστιανικής τέχνης και των χριστουγεννιάτικων καλάντων. Όπως περιγράφεται στους στίχους 8–20 του δεύτερου κεφαλαίου του Ευαγγελίου του Λουκά, οι ποιμένες φύλαγαν τα κοπάδια τους στην ύπαιθρο κοντά στη Βηθλεέμ, όταν τρομοκρατήθηκαν από την εμφάνιση ενός αγγέλου. Ο άγγελος τους εξηγεί ότι φέρνει ένα μήνυμα χαρμόσυνων νέων για όλους τους ανθρώπους, δηλαδή:
«Σήμερα, στην πόλη του Δαβίδ, γεννήθηκε για σας Σωτήρας, που είναι ο Μεσσίας, ο Κύριος. Και αυτό θα είναι το σημάδι για σας: θα βρείτε ένα βρέφος τυλιγμένο με σπάργανα και ξαπλωμένο σε φάτνη».
Ύστερα από αυτό, εμφανίζεται πλήθος αγγέλων που δοξολογούν τον Θεό λέγοντας:
«Δόξα στον Θεό στα ύψιστα και στη γη ειρήνη σε εκείνους που έχουν την εύνοιά Του».
Αποφασίζοντας να κάνουν όσα είπε ο άγγελος, οι ποιμένες πηγαίνουν στη Βηθλεέμ και βρίσκουν τη Μαρία, τον Ιωσήφ και το βρέφος Ιησού ξαπλωμένο στη φάτνη, όπως ακριβώς τους είχε ειπωθεί. Ακολουθεί η Προσκύνηση των Ποιμένων.
Η Αγγλική Μετάφραση King James αποδίδει διαφορετικά τα λόγια των αγγέλων σε σχέση με τις σύγχρονες μεταφράσεις, χρησιμοποιώντας τη φράση:
«Δόξα τω Θεώ εν υψίστοις, και επί γης ειρήνη, καλή θέληση προς τους ανθρώπους».
Τα περισσότερα χριστουγεννιάτικα κάλαντα ακολουθούν αυτή την παλαιότερη απόδοση, όπως το It Came Upon the Midnight Clear, που περιλαμβάνει τον στίχο:
«Ειρήνη στη γη, καλή θέληση προς τους ανθρώπους, από τον γεμάτο χάρη Βασιλιά του Ουρανού».
Η διαφορά αυτή οφείλεται σε μια διαφωνία γύρω από το ελληνικό κείμενο της Καινής Διαθήκης που αφορά ένα μόνο γράμμα. Το ελληνικό κείμενο που γίνεται δεκτό σήμερα από τους περισσότερους σύγχρονους θεολόγους χρησιμοποιεί τη φράση:
«ἐπὶ γῆς εἰρήνη ἐν ἀνθρώποις εὐδοκίας»,
δηλαδή «στη γη ειρήνη σε ανθρώπους που έχουν την εύνοια [του Θεού]».
Τα περισσότερα αρχαία χειρόγραφα της Καινής Διαθήκης έχουν αυτή την ανάγνωση. Ο αρχικός Κώδικας Σιναϊτικός περιείχε επίσης αυτή τη μορφή, αλλά αργότερα τροποποιήθηκε, ώστε να διαβάζεται:
«ἐπὶ γῆς εἰρήνη ἐν ἀνθρώποις εὐδοκία»,
που αποδίδεται ως «ειρήνη στη γη, καλή θέληση προς τους ανθρώπους».
Παρότι ορισμένα αρχαία και πολλά μεσαιωνικά χειρόγραφα συμφωνούν με αυτή τη δεύτερη εκδοχή, οι περισσότεροι σύγχρονοι μεταφραστές της Βίβλου ακολουθούν την πρώτη.
Η Βίβλος Douay–Rheims, που μεταφράστηκε από τη λατινική Βουλγάτα, αποδίδει το χωρίο ως:
«στη γη ειρήνη στους ανθρώπους καλής θέλησης».
Σε νεότερες καθολικές μεταφράσεις αυτό αποδίδεται ως:
«στη γη ειρήνη σε εκείνους που έχουν την εύνοιά Του».
Θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό ότι το μήνυμα αυτό δόθηκε σε ποιμένες, οι οποίοι κατείχαν χαμηλή κοινωνική θέση στην Ιουδαία του 1ου αιώνα. Σε αντίθεση με ισχυρές μορφές της Γέννησης, όπως ο αυτοκράτορας Αύγουστος, αντανακλούν τα λόγια της Μαρίας στο Μεγαλυνάριο:
«Κατέβασε δυνάστες από θρόνους και ύψωσε τους ταπεινούς».
Οι ποιμένες, ως Ιουδαίοι, σε συνδυασμό με τους εθνικούς Τρεις Μάγους, που αργότερα θεωρήθηκε ότι εκπροσωπούσαν τις τρεις τότε γνωστές ηπείρους, συμβολίζουν την πρώτη διακήρυξη του χριστιανικού μηνύματος σε όλους τους λαούς του κόσμου.
Η φράση «ειρήνη σε ανθρώπους που έχουν την εύνοιά Του» έχει ερμηνευθεί είτε ως αναφορά σε μια συγκεκριμένη ομάδα που επέλεξε ο Θεός, είτε πιο καθολικά, ως ένδειξη της θεϊκής εύνοιας προς ολόκληρη την ανθρωπότητα.
Αρχικά ο Ευαγγελισμός των Ποιμένων απεικονιζόταν μόνο ως μέρος μιας ευρύτερης σκηνής της Γέννησης. Από τον 9ο αιώνα άρχισε να εμφανίζεται ως αυτοτελές θέμα, αν και παρέμεινε σχετικά σπάνιο. Στη βυζαντινή παράδοση, που συνεχίζεται μέχρι σήμερα στις ορθόδοξες εικόνες, η σκηνή τοποθετείται συνήθως στο βάθος της Γέννησης, συχνά δεξιά, ενώ οι Τρεις Μάγοι πλησιάζουν από τα αριστερά.
Στη δυτική τέχνη το θέμα είναι επίσης συχνό, αν και συχνά παραλείπονται οι Μάγοι. Σε έργα όπως η Προσκύνηση των Ποιμένων του Ντομένικο Γκιρλαντάιο (1485), ο Ευαγγελισμός εμφανίζεται στο βάθος της σκηνής. Η Προσκύνηση των Ποιμένων αποτελεί ξεχωριστό θέμα και συχνά συνδυάζεται με την Προσκύνηση των Μάγων, δημιουργώντας μια θεολογικά ισορροπημένη σύνθεση.
Ο αριθμός των ποιμένων ποικίλλει, αν και στη Δύση συνήθως είναι τρεις, ενώ συχνά απεικονίζονται και σκυλιά. Αν και ως αυτοτελές θέμα μειώθηκε σε δημοτικότητα στα ύστερα μεσαιωνικά χρόνια, συνέχισε να απεικονίζεται σε μεταγενέστερες εποχές, με γνωστά έργα του Ρέμπραντ και άλλων.
Ο Ευαγγελισμός των Ποιμένων αποτελεί βασικό θέμα σε χριστουγεννιάτικες καντάτες, όπως στο Χριστουγεννιάτικο Ορατόριο του Μπαχ και στον Μεσσία του Χαίντελ. Πολλά χριστουγεννιάτικα κάλαντα αναφέρονται στο επεισόδιο αυτό, όπως τα Hark! The Herald Angels Sing, While Shepherds Watched Their Flocks, The First Nowell και Angels We Have Heard on High.
Η φράση «Ειρήνη στη γη, καλή θέληση προς τους ανθρώπους» έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως στη λαϊκή κουλτούρα. Εμφανίζεται, μεταξύ άλλων, σε κινηματογραφικές ταινίες, τραγούδια, αλλά και στη γνωστή σκηνή της ταινίας A Charlie Brown Christmas, όπου απαγγέλλεται αυτούσια για να εξηγήσει «τι σημαίνουν πραγματικά τα Χριστούγεννα».
