Η βρεφοδόχος από τον μεσαίωνα ως σήμερα

Η χώρα μας έχει περάσει από πολλές δυσκολίες. Σήμερα η εγκατάλειψη βρεφών μπορεί να μοιάζει με μεμονωμένο και ακραίο φαινόμενο, όμως στο παρελθόν η «πράξις της εγκαταλείψεως» ήταν κάτι πολύ πιο συνηθισμένο απ’ όσο θα θέλαμε να θυμόμαστε.

Τόσο συνηθισμένο, μάλιστα, ώστε τα βρεφοκομεία αναγκάστηκαν να τοποθετήσουν βρεφοδόχους, προκειμένου τα νεογέννητα να μην εγκαταλείπονται σε ακατάλληλα και επικίνδυνα μέρη.

Στον μεσαίωνα και στις επόμενες αιώνες στην Ευρώπη υπήρχε ένα σύστημα που λεγόταν «foundling wheel» (ροτόντα των εγκαταλειμμένων ή βρεφοδόχος): ένα είδος περιστρεφόμενου ξύλινου κυλίνδρου ή κουτιού τοποθετημένου στον εξωτερικό τοίχο μιας εκκλησίας, μοναστηριού ή ιδρύματος.

Μία μητέρα που ήθελε να εγκαταλείψει το βρέφος της χωρίς να την δει κανείς, τοποθετούσε το παιδί στον κύλινδρο από την εξωτερική πλευρά. Στη συνέχεια ο κύλινδρος περιστρεφόταν (σαν περιστρεφόμενη «πόρτα») και το μωρό κατέληγε μέσα στο κτήριο, όπου το πρόσωπο που φρόντιζε τα εγκαταλειμμένα παιδιά το έπαιρνε και φρόντιζε για την ανατροφή του.

Η πρακτική ξεκίνησε στην Ιταλία το 1198 με εντολή του Πάπα Ιννοκέντιου Γ’. Η απόφαση αυτή πάρθηκε επειδή πολλά νεογέννητα — συχνά ανεπιθύμητα, ιδίως αν ήταν εκτός γάμου — πνίγονταν στον ποταμό Τίβερη ή πετούνταν σε επικίνδυνα μέρη. Η βρεφοδόχος προέκυψε ως μια εναλλακτική λύση για να σωθούν τα παιδιά και να παραμένει ανώνυμη η μητέρα.

Ανάλογες συσκευές εμφανίστηκαν σε διάφορες χώρες της Ευρώπης και συνέχισαν να χρησιμοποιούνται μέχρι και τον 19ο αιώνα. Παραδείγματος χάριν, μια γνωστή βρεφοδόχος βρίσκεται ακόμα στο νοσοκομείο Santo Spirito στη Ρώμη και είχε λειτουργήσει από τον Μεσαίωνα έως περίπου τον 19ο αιώνα.

Η πρακτική των foundling wheels δεν ήταν απλώς τεχνική λύση — αντανακλούσε επίσης τις κοινωνικές συνθήκες και πιέσεις της εποχής. Πολλές οικογένειες δεν είχαν οικονομική δυνατότητα να μεγαλώσουν ένα παιδί, ενώ οι μητέρες που είχαν γεννήσει εκτός γάμου φοβούνταν συχνά την κοινωνική κατακραυγή ή τιμωρία. Η ανωνυμία μέσω της βρεφοδόχου τους πρόσφερε έναν τρόπο «πιο ασφαλούς» εγκατάλειψης από ό,τι η πλήρης έκθεση στη μοίρα του παιδιού.

Δυστυχώς, πολλά εγκαταλελειμμένα παιδιά λάμβαναν επώνυμα που αντικατόπτριζαν την «ντροπιασμένη» τους κατάσταση και θεωρούνταν αποκλεισμένα από τις κοινότητές τους. Στο βιβλίο του του 1963 Notes on the Management of Spoiled Identity, ο E. Goffman ορίζει το στίγμα ως «ένα χαρακτηριστικό που είναι βαθιά δυσφημιστικό». 

Επισημαίνει ότι η στιγματοποίηση είναι μια αλληλεπιδραστική κοινωνική διαδικασία, αν και κάποιοι την ερμηνεύουν λανθασμένα υποθέτοντας ότι η ευθύνη ανήκει στο άτομο που φέρει το στίγμα. Σύγχρονοι μελετητές χρησιμοποιούν τον όρο σε ευρύτερη έννοια — για παράδειγμα για να αναφερθούν στην αντίδραση των άλλων ή ακόμη και στις στάσεις και συμπεριφορές τόσο του θύματος όσο και του δράστη.

Τελικά έγινε παράνομο να δίνονται στα εγκαταλελειμμένα παιδιά επώνυμα που τα στιγματίζουν. Τότε τα ονόματά τους άρχισαν να αντικαθίστανται από περιγραφές της φύσης ή άλλες λιγότερο χαρακτηριστικές. Πολλά από αυτά τα επώνυμα υπάρχουν μέχρι σήμερα, με τους κατόχους τους να αγνοούν ότι κάπου στην οικογενειακή τους ιστορία υπήρξε ένα εγκαταλελειμμένο παιδί.

 1741-1760

[Παράδειγμα: ο Giuseppe Sabirsek (ή Zabirsek), ένα εγκαταλελειμμένο παιδί της Τεργέστης που γεννήθηκε το 1847, του δόθηκε το επώνυμο «Sabirsek» που στα ουγγρικά σημαίνει «για πρόβατα», και στη συνέχεια στάλθηκε στην Ίστρια για να υιοθετηθεί από μια Ιστριανή Ρουμανική οικογένεια με το όνομα Ielusich (Jelusic).]

Σε όλη την Ευρώπη, τα εκκλησιαστικά αρχεία διατηρούνταν από τον 16ο αιώνα σε ορισμένες πόλεις και κατέγραφαν όλες τις βαπτίσεις, ακόμα και αυτές των εγκαταλελειμμένων παιδιών. Γενικά, τα εκκλησιαστικά αρχεία δεν αναγράφουν καν επώνυμο για τα εγκαταλελειμμένα παιδιά, αλλά μόνο το «προσωπικό όνομα» και τη σημείωση parentibus ignoti, όπως π.χ. Phillipus parentibus ignoti (Φίλιππος, άγνωστοι γονείς). Τέτοια παιδιά περνούσαν τη ζωή τους μόνο με ένα όνομα και την ένδειξη «εγκαταλελειμμένος». Συχνά υιοθετούσαν ένα παρατσούκλι ή περιγραφικό επώνυμο για να ξεχωρίζουν από άλλα παιδιά με το ίδιο όνομα.

Η τοποθέτηση των αρχείων των εγκαταλελειμμένων παιδιών εξαρτιόταν από την πόλη και την εποχή. Κάποιες πόλεις κατέγραφαν τις γεννήσεις μέσα στα κανονικά μητρώα γεννήσεων. Άλλες πόλεις κρατούσαν ξεχωριστά αρχεία για τις γεννήσεις εγκαταλελειμμένων βρεφών, είτε σε συμπληρωματικά μητρώα γεννήσεων, τα λεγόμενα allegati. Επειδή ήταν συνήθης πρακτική να καταγράφεται η φυσική περιγραφή ή η εμφάνιση του εγκαταλειμμένου μωρού (η περίπου ηλικία του, αν ήταν καθαρό ή βρώμικο, τι ρούχα ή σκεπάσματα είχε) και τυχόν αντικείμενα ή segno di riconoscimento που είχαν μείνει μαζί του (κοσμήματα, κομμάτι εικόνας της Παναγίας), αυτές οι γεννήσεις καταγράφονταν μερικές φορές σε ειδική «Μέρος II» μετά το τακτικό μητρώο γεννήσεων. Αυτό επέτρεπε περισσότερη λεπτομέρεια σχετικά με την εγκατάλειψη. Ο λόγος που καταγράφονταν τόσο προσεκτικά τα στοιχεία ήταν ότι αν η μητέρα μπορούσε μελλοντικά να διεκδικήσει το παιδί της, θα μπορούσε να το αναγνωρίσει μέσω αυτών των αντικειμένων. Για παράδειγμα, αν είχε αφήσει ένα σκισμένο κομμάτι εικόνας, θα μπορούσε να αποδείξει τη σχέση της με το παιδί.

Από περίπου το 1809 έως το 1820, υπό την επίδραση του «πολιτικού κώδικα» του Ναπολέοντα, θεσπίστηκαν πολιτικά μητρώα γεννήσεων στα βόρεια δουκάτα και πριγκιπάτα της Απεννίνων όπως η Βενετία και η Γένοβα, καθώς και στο Βασίλειο της Σικελίας, που εκτεινόταν από το Αμπρούτσο και τη Νάπολη στην ηπειρωτική Ιταλία έως τη Μεσσίνα και το Παλέρμο στη Σικελία. Από τότε, οι βαπτίσεις των εγκαταλελειμμένων παιδιών καταγράφονταν όχι μόνο στις εκκλησίες αλλά και πολιτικά από τον Uffiziale dello Stato Civile, τον αξιωματούχο του πολιτικού μητρώου, στα Atti di Nascita (Μητρώα Γεννήσεων). Στις κανονικές γεννήσεις τα μητρώα κατέγραφαν την ημερομηνία, τα ονόματα και τα επαγγέλματα των γονέων και το όνομα του παιδιού, χωρίς άλλες λεπτομέρειες εκτός από το φύλο.

Τα πολιτικά μητρώα για τα εγκαταλελειμμένα παιδιά ήταν διαφορετικά. Ο dichiarante, ή δηλωτής (το πρόσωπο που παρουσίαζε το παιδί, συνήθως ο πατέρας στις κανονικές περιπτώσεις) προσδιοριζόταν με έναν τίτλο που ποικίλλει ανά πόλη. Σε πολλές πόλεις, όπως στο Serradifalco στη Σικελία, ο τίτλος ήταν ricevitrice dei proietti («δέκτης των εγκαταλελειμμένων»). Σε άλλες πόλεις, όπως στη Sora στην ηπειρωτική Ιταλία, ήταν custode della ruota dei proietti («φύλακας της ρότας των εγκαταλελειμμένων»). Στο σικελικό χωριό Racalmuto χρησιμοποιούνταν ο τίτλος ruotaia («κυρία της ρότας»), ενώ σε άλλες πόλεις εμφανίζονται παραλλαγές όπως rotaia ή rotara, με την ίδια σημασία.

Ελλάδα, δεκαετία του 1950. 

Η φτώχεια και ο έντονος κοινωνικός συντηρητισμός οδηγούσαν πολλές γυναίκες στην απόγνωση. Μητέρες που δεν μπορούσαν να συντηρήσουν τα παιδιά τους ή γυναίκες που είχαν γεννήσει εκτός γάμου, συχνά εξαναγκάζονταν να εγκαταλείψουν τα νεογέννητα βρέφη τους.

Τότε αναβίωσε η μεσαιωνική πρακτική της βρεφοδόχου, ώστε τα ανεπιθύμητα παιδιά να μην καταλήγουν στα σκουπίδια ή παρατημένα σε κάποια σκοτεινή γωνιά του δρόμου.

Άλλωστε, η εγκατάλειψη βρεφών δεν ήταν άγνωστη στην ιστορία. Στην αρχαία Ρώμη, τα ανεπιθύμητα παιδιά αφήνονταν δίπλα σε κολώνες ή σε δημόσιους χώρους, με την επιβίωσή τους να εξαρτάται αποκλειστικά από τη φιλευσπλαχνία των περαστικών. Όποιος τα λυπόταν, μπορούσε να τα πάρει στο σπίτι του — συχνά για να τα μεγαλώσει ως δούλους. Πολλά έχει αντέξει αυτή η ανθρωπότητα.

Bρεφοδόχος στο Ηράκλειο

Η βρεφοδόχος ήταν συνήθως ένα ξύλινο κιβώτιο, εντοιχισμένο σε τοίχο ή πόρτα βρεφοκομείου. Το μέγεθός της επέτρεπε τη φιλοξενία έως δύο βρεφών ξαπλωμένων. Όταν μια μητέρα τοποθετούσε το μωρό στο κουτί, ένα ηλεκτρικό κουδούνι ειδοποιούσε άμεσα το προσωπικό του ιδρύματος για την «πράξιν της εγκαταλείψεως».

Σε αυτά τα ιδιόμορφα κουτιά, μητέρες εγκατέλειπαν τα παιδιά που αδυνατούσαν να μεγαλώσουν λόγω φτώχειας. Άλλες φορές, άγαμες γυναίκες οδηγούνταν εκεί από τον φόβο της κοινωνικής κατακραυγής που συνόδευε τη γέννηση ενός παιδιού εκτός γάμου.

Bρεφοδόχος στην Αθήνα

Βρεφοδόχος. Από τη «Μεγάλη Ελληνική Εγκυκλοπαίδεια»: Κιβώτιον ευμέγεθες δυνάμενον να χωρεί έως δύο βρέφη εξηπλωμένα. Το τοιούτον εντοιχίζεται παρά την εξώθυραν των βρεφοκομείων προς τον σκοπόν να εκτίθενται εν αυτώ κρυφά τα δι’ ένα οιονδήποτε λόγον απορριπτόμενα ή εγκαταλειπόμενα νεογνά ή βρέφη. Ως δε ήθελεν αποτεθεί εκεί το παιδίον αυτόματος ηλεκτρικός κώδων αγγέλλει την πράξιν ταύτην της εγκαταλείψεως.

Η βρεφοδόχος εξασφάλιζε πλήρη ανωνυμία. Κανείς δεν ρωτούσε, κανείς δεν αναζητούσε τη μητέρα. Έτσι, η εγκατάλειψη του βρέφους γινόταν —τουλάχιστον ψυχολογικά— ευκολότερη.

Στη μετεμφυλιακή Ελλάδα, η καθημερινότητα των χαμηλότερων κοινωνικών στρωμάτων ήταν ένας διαρκής αγώνας επιβίωσης. Δεν προκαλεί εντύπωση, λοιπόν, η ραγδαία αύξηση των έκθετων βρεφών. Πολλές γυναίκες άφηναν τα παιδιά τους στα σκαλιά δημόσιων κτιρίων, νοσοκομείων ή εύπορων σπιτιών.

Οι καιρικές συνθήκες, όμως —το κρύο του χειμώνα ή ο καύσωνας του καλοκαιριού— αποδεικνύονταν συχνά μοιραίες. Τα δύο τρίτα των εγκαταλελειμμένων βρεφών ήταν κορίτσια, καθώς, σύμφωνα με τον Τύπο της εποχής, η ανατροφή ενός κοριτσιού θεωρούνταν μεγαλύτερο οικονομικό βάρος.

Στα πρώτα μετεμφυλιακά χρόνια, ο αριθμός των εγκαταλελειμμένων βρεφών έφτανε τα 650–700 ετησίως, μόνο έξω από το Δημοτικό Βρεφοκομείο Αθηνών, στην οδό Πειραιώς. Εκεί τοποθετήθηκε και η πρώτη βρεφοδόχος, ενώ σύντομα ακολούθησαν και άλλες πόλεις.

Ωστόσο, αρχικά η βρεφοδόχος δεν πέτυχε τον σκοπό της. Ένας αστυνομικός φύλαγε το σημείο και συλλάμβανε τις μητέρες τη στιγμή που άφηναν το βρέφος στο κουτί. Η πρακτική αυτή αποθάρρυνε τη χρήση της βρεφοδόχου και οι γυναίκες συνέχισαν να εγκαταλείπουν τα παιδιά τους σε σκάλες και δρόμους. Μόνο μετά την απομάκρυνση του αστυνομικού και τη διάδοση της πληροφορίας ότι η διαδικασία εξασφάλιζε ανωνυμία και ασφάλεια, άρχισε το ξύλινο κουτί να γεμίζει ξανά τα βράδια.

Σύγχρονη βρεφοδόχος στην Τσεχία

Κι όμως, οι βρεφοδόχοι επιστρέφουν σήμερα σε πολλά αναπτυγμένα κράτη. Πλέον, όμως, έχουν εξελιχθεί: μοιάζουν με θερμοκοιτίδες, διαθέτουν θέρμανση, αισθητήρες, μαλακά στρώματα και συστήματα συναγερμού που ειδοποιούν άμεσα το προσωπικό νοσοκομείων ή ιδρυμάτων.

Στην Ελλάδα δεν λειτουργούν πλέον βρεφοδόχοι. Η τελευταία, έξω από το Δημοτικό Βρεφοκομείο «Άγιος Στυλιανός» στη Θεσσαλονίκη, σταμάτησε επισήμως το 1973, αν και μαρτυρίες αναφέρουν ότι παρέμεινε ανενεργή έως τη δεκαετία του 1980.

Οι λόγοι, ωστόσο, που οδηγούν μια μητέρα να αφήσει το παιδί της σε μια σύγχρονη βρεφοδόχο παραμένουν ίδιοι με εκείνους του Μεσαίωνα: η φτώχεια και ο κοινωνικός συντηρητισμός.

Μια κοινωνία που καυχιέται ότι έχει βγει από τα σκοτάδια, αλλά επαναφέρει μεσαιωνικές πρακτικές. Μια κοινωνία που αντιμετωπίζει τις συνέπειες αντί να πολεμά τις αιτίες. Γιατί μια γυναίκα που επιθυμεί το παιδί της δεν θα έπρεπε ποτέ να αναγκάζεται να το αφήσει πουθενά αλλού, παρά μόνο στην κούνια του, δίπλα της.